Готовый перевод Starting with a Confrontation at Shituo Ridge / С первого дня — штурм Львиного Хребта: Глава 17

Когда Бай Цзюэ уходил, он отправил множество воинов разведать обстановку в окрестностях Города Таоюань, особенно в том месте к северу от города, о котором он слышал ранее: там земля была сплошь усеяна каменным углем, и на ней не росло ни единой травинки.

Стоило ему только вернуться, как домашний тигрёнок бросился на него и принялся яростно грызть штанину, а Чжан Шэн уже начал подробно докладывать Бай Цзюэ о результатах разведки и даже выложил две самые ценные, по мнению Бай Цзюэ, руды.

Об одной железной руде пока не стоило и говорить, а вот вторая была тем самым каменным углем, который сейчас волновал Бай Цзюэ больше всего.

— Генерал, там действительно всё так, как говорили местные жители: земля повсюду усыпана каменным углем, и площадь залежей огромна.

Чжан Шэн немного помялся, но всё же продолжил:

— Однако ваш покорный слуга знаком с этой субстанцией: при сгорании она ядовита и невероятно едка. Нередко простолюдины зимой, прельстившись теплом, жгли ее в домах, и тогда целые семьи погибали до последнего человека. Зачем генералу понадобилась эта вещь?

Услышав это, Бай Цзюэ бросил кусок угля на землю и небрежно взмахнул рукой — в воздухе тут же вспыхнул огонь, и сгусток пламени размером с ладонь метнулся на уголь, мгновенно поджигая его.

И впрямь, по мере горения угля поднялся едкий, удушливый дым.

Если бы Бай Цзюэ пришлось доходить до всего самому, ему, пожалуй, потребовалось бы немало сил, чтобы очистить этот уголь от примесей.

К счастью, в прошлой жизни он прочитал немало исторических романов. Те авторы-тугодумы, помимо страсти к продвижению древних красавиц, весьма сносно справлялись с поиском и описанием всевозможных чернокнижных технологий, так что с такой базовой вещью, как уголь, проблем, разумеется, не возникло.

Уголь после добычи нужно было промыть водой — в народе это называлось «мытьем угля», что позволяло удалить примеси и давало другие преимущества.

Для мелкомасштабного опыта, само собой, не требовалось поднимать на уши весь народ: сила магии всколыхнулась в Бай Цзюэ, и на пустом пространстве перед Дворцом Правителя постепенно образовался бассейн длиной и шириной в три чи. Поманив пальцем, Бай Цзюэ легко направил в яму воду из неподалеку протекавшей Небесной Реки.

Он выбросил корзину с углем, собранным воинами, и когда куски взлетели в воздух, внезапно появившийся золотой нож рассек те несколько огромных глыб на десятки мелких частей, которые градом ссыпались в воду.

Потоки воды в бассейне закружились, непрестанно омывая угольные осколки, отчего вода окрасилась в угольно-черный цвет. Когда же она успокоилась, на дне осело множество разноцветных примесей.

Стоило зажечь этот промытый уголь, как от него стало исходить гораздо меньше едкого серного запаха и прочих странных смрадов.

……

За этот месяц его магическая сила претерпела колоссальные, потрясающие изменения, да и к тому же он усердно изучал Канон Желтого Двора, так что теперь применение Заклинаний Пяти Стихий давалось ему с легкостью подчинения собственных рук и пальцев — невероятно просто.

Проведя серию опытов и обретя уверенность, он тут же отдал приказ подчиненным воинам нанять после сбора урожая бездельничавших крестьян, чтобы те по его замыслу копали ямы, отводили воду, дробили и мыли уголь.

— Принесите ту «Кровавую Демоницу Моря Крови», что я привез с собой, и посадите её здесь!

Вода после промывки угля была полна всяческих примесей, и справляться с ней было тяжело.

К счастью, в Трех Мирах хватало всяких диковин. Взять хотя бы те два горшка с «Кровавой Демоницей Моря Крови», или Кровавым Демоническим Древом Моря Крови, которые Бай Цзюэ купил в Городе Линсяо.

По сути, это были саженцы двух деревьев, посаженные в глиняные горшки и, как утверждалось, происходившие из Кровавого Моря Преисподней.

В Кровавом Море Преисподней царили предельный инь и крайняя скверна, там не росло ничего живого и не было ни малейшего признака жизни. Однако Кровавое Демоническое Древо Моря Крови было способно развиваться в столь суровых условиях: оно не только поглощало скверну и яды, но и приносило плоды посредственного вкуса под названием «Кровавый Плод», которые служили пищей бесчисленным созданиям Моря Крови.

Это было единственное пропитание для существ Кровавого Моря, поэтому они почитали дерево как мать и называли Кровавой Демоницей Моря Крови.

Некоторые вольные бессмертные принесли его в Три Мира, и во многих городах Небесного Мира люди любили сажать по два таких деревца у входа, чтобы очищать дом от скверны.

Бай Цзюэ приметил эту диковинку еще раньше и она ему очень полюбилась, поэтому он специально прикупил два деревца и пакетик семян.

Воспользовавшись временем до наступления зимы, он решил как следует обустроить то место, которое теперь называл своим домом.

……

Ню-ва в эти дни был необычайно рад. С тех пор как в этот окутанный круглогодичными туманами и облаками «Божественный Дворец» пожаловал новый «великий ван», его жизнь заметно наладилась.

В тот самый первый день он досыта набирил живот — мало того, что впервые в жизни поел столько мяса и белого риса, так потом, когда он время от времени захаживал сюда попасти корову и попадал на обед, за пару добрых слов ему всегда перепадали тайком брошенные воинами съестные припасы: чаще всего это был желтый рисовый колобок, а иногда удавалось отведать и кусочек мяса.

В последние дни отец по указанию клана Чун отбывал трудовую повинность: с утра до вечера он водил за веревку воровку-корову, копая канавы, и на строительной площадке мог досыта наесться, сберегая немало запасов дома.

Сам-то он дома ел баланду из ячневой крупы и диких травочек, что еще куда ни шло, но вот отца не было рядом, да и домашней коровы тоже, и от этого всегда было одиноко. От нечего делать Ню-ва бегал смотреть, как воины вана тренируются, вместе с другими детьми из деревни.

Впрочем, вскоре и эта детвора нашла себе занятие: стоило им ежедневно насобирать пять корзин каменного угля и принести их к «угольному бассейну», который неподалеку рыли воины, как они получали право поесть досыта вместе с солдатами.

Поэтому каждый день, проводив родного батюшку за порог, Ню-ва вместе с другими ребятишками и женщинами из деревни Байгун отправлялся на тот склон, который все прозвали Черной Горой, собирать каменный уголь.

Эта работа и работой-то не считалась — так, побегать да приложить немного сил. Единственным ее неудобством было то, что аккурат к моменту, когда они набирали две корзины угля, в военном лагере принимались разводить очаги и готовить еду, и по округе плыли такие аппетитные ароматы, что у всех от голова сводило животы.

Устои в доме вана отличались от их собственных: в его семье ели дважды в день, утром и вечером, причем поутру налегали на еду, хотя чаще всего это была лишь жидкая кашица с зеленью, а гуще ее варили только во время страды и тяжелой работы.

У вана же ели трижды в день, причем утром и вечером довольствовались малым, а вот дневной приём пищи был самым обильным. Помимо всего прочего, уже то обстоятельство, что вареного риса можно было поесть вволю, вызывало у Ню-ва жгучую зависть. К счастью, теперь у него была эта подработка по сбору угля, и он тоже мог присоединиться к трапезе.

Точно так же обстояло дело и с другими детьми. В час дневного обеда женщины, приводившие детвору на сбор угля, спешили накормить малышню и при этом сами безумно набивали роты. Обычно, когда мужчины трудились, им доставалась еда погуще, и если дети жаловались на аппетит, им тоже перепадало лишнего. Хуже всего приходилось женщинам: ужасно голодные, они жалели лишний раз потратить домашнее зерно и, молча терпя, хлебали жидкую кашу, чтобы еле-еле утолить голод.

Ню-ва завидовал тем ребятам, о которых заботились мамы, но спасало то, что еда во рту служивала ему лучшим утешением. Правда, порой, видя, как эти женщины уплетают за обе щеки, он невольно сокрушался об отце.

Хотя клан Чун, заставляя отрабатывать повинность, тоже худо-бедно кормил работников, и еды было немало, но всё же в ней были ограничения, да и состояла она в основном из похлебок — не то что у вана, где не жалели ни зерна, ни соли, и каждый день удавалось отведать хоть немного рыбы, овощей и соленой похлебки. Если бы и его батюшка мог трудиться здесь и они с сыном могли досыта наедаться вдвоем, как же это было бы прекрасно!

В конце концов, каждый вечер возвращаясь домой и рассказывая отцу, сколько мисок сулого риса он сегодня съел, Ню-ва неизменно слышал, как тот сглатывает слюну.

Единственной бедой было то, что из-за толп народа, ринувшихся собирать каменный уголь на Черной Горе, валявшиеся на поверхности крупные куски закончились не прошло и двух недель, и собирать оставшуюся мелкую угольную крошку стало куда труднее — людей много, а угля мало.

Изредка, улыбнись удача, удавалось с помощью деревянной палки выковырнуть из земли один-два уголька, но в большинстве случаев ничего не выходило: этот уголь был едва ли не прочнее камня и лежал сплошными монолитными глыбами, которые деревянной палкой было не сдвинуть с места. Количество удаваемого за день угля постепенно сокращалось с прежних пяти корзин.

Это заставляло Ню-ва тревожиться: он боялся сделать что-то не по нраву великому вану и лишиться возможности ежедневно бывать на обедах.

Однако это беспокойство развеялось довольно быстро — ведь их великий ван подкинул им новую работу.

http://bllate.org/book/23268/2499147