Готовый перевод Starting with a Confrontation at Shituo Ridge / С первого дня — штурм Львиного Хребта: Глава 3

На Хребте Шитоулин царила временная тишина, лишь свистел яростный ветер.

Хотя подчиненные за спиной Бай Цзюэ были немало напуганы, из-за строгой дисциплины, которую Бай Цзюэ поддерживал в будни, они привыкли держать строй. В этот момент, не считая нескольких трусов с лицами цвета мела, они всё же сохраняли боевой порядок.

А вот окружающие демонические солдаты выглядели совершенно сбродно. К тому же они отличались диким, необузданным нравом, а потому, услышав двусмысленные слова Бай Цзюэ — то ли похвалу, то ли хулу, — испытали самые разные чувства. Кто-то ругал Бай Цзюэ за то, что тот проклинает их великого короля на смерть, кто-то гордился тем, что слава их повелителя гремит на весь мир. На какое-то время поднялся такой галдеж: ревели львы, выли волки, кричали лисицы и оленята, — всё смешалось в сплошной хаос.

Бай Цзюэ не обращал на них внимания, глядя лишь на гипоподобного великана с львиной головой перед собой.

Хотя в этот мир он попал всего год назад, но успел кое-что понять. Он знал, что ныне людской род правит миром, и если бессмертные и Будды из трех миров неизбежно испытывали на себе это влияние, то даже те демоны, духи и чудище, что обладали хоть капелькой разума, волей-неволей перенимали у людей изысканные манеры. Даже какие-то горные духи и древесные демоны следовали за ними, подражая ученым мужам, находя усладу в питье вина и сочинении стихов.

Именно это и было единственным способом вытащить каштаны из огня, который придумал Бай Цзюэ в нынешнем кризисе.

Видя, что Бай Цзюэ перед лицом смертельной опасности держится бесстрашно, сохраняет непринужденную улыбку и легкость, да вдобавок слыша его громкие похвалы вроде того, что он потрясет три мира и оправдает славу непревзойденного героя на века, Цин Ши вспомнил о былом могуществе Небесного Двора и о том, что он сам заставил противника относиться к нему как к грозному врагу. В его сердце невольно закралась гордость, и он произнес:

— Нам, демонам, не часто доводится слышать столь высокие речи от столь почетного гостя! Мой второй брат уже приготовил на хребте банкет, прошу желанного гостя следовать за мной...

Отправляясь в этот раз вручать вызов, Бай Цзюэ не взял с собой длинное копьё — лишь меч на поясе. Тут же правой рукой он сделал жест, приказывая подчиненным следовать за ним, а левой сжал рукоять меча, безостановочно поглаживая её. На сердце у него отлегло, и он зашагал твердым шагом, обдумывая дальнейшие перемены.

Место, куда он спустился, можно было назвать вершиной горы, только вот пиршество противник, судя по всему, устроил на высокой террасе прямо у обрыва. Следуя за ними, Бай Цзюэ постепенно начал ощущать странность.

С тех пор как он ступил на Хребет Шитоулин, повсюду клубился мутный демонический дух, а злоба и обиды невинно увядших душ Царства Шитуо сгущались в густой дым, отчего он, привыкший к чистой и светлой духовной энергии Небесного Мира, чувствовал себя крайне неуютно.

Но по мере того как он продвигался вперед, Бай Цзюэ обнаружил, что на этой вершине горы духовная энергия чиста и густа. Источником же её был круглый водоем поперечно в один чжан посреди платформы.

Внутри водоема из бурлящих родников поднимались несколько чистейших белых лотосов, а одна коробочка лотоса источала чистейшую духовную энергию, от которой даже собственная ци и чары Бай Цзюэ приходили в приятное волнение.

Увидев, что Бай Цзюэ смотрит на те лотосы, Цин Ши слегка отбросил настроение, наведенное речами гостя, и, желая превзойти Бай Цзюэ, самодовольно произнес:

— Это — Чистый Лотос. Год назад мой третий брат проглотил целиком всё Царство Шитуо, и вся накопленная злоба осела здесь, на нашем Хребте Шитоулин. Со временем духовная энергия сотен ли вокруг Шитоулина целиком заперлась в этом духовном источнике, породив эти стебли Чистого Лотоса. Ныне к нам пожаловал почетный гость, лотосы распустились и принесли три семени, вкус коих сулит великую пользу. Уж не небеса ли сжалились над нами тремя братьями и даровали эти три семени нам на утеху? Ха-ха-ха-ха!

Бай Цзюэ посмотрел на далекий дым из душ умерших, вспомнив фразу о том, что чистота рождается из грязи, и на мгновение умолк. Глядя на этих демонических солдат, заполонивших горы, он почувствовал, как все те высокие порывы и амбиции, что переполняли его на спуске в Нижний Мир, полностью развеялись. Сейчас в его сердце осталось лишь одно семя — семя мысли о том, что если в будущем представится возможность, он непременно истребит всех обитателей Хребта Шитоулин до единого.

Рядом Хуанъя Байсян тоже наблюдал за выражением лица Бай Чуня. Заметив, что Бай Чунь не проявляет ни гнева, ни равнодушия, он пожелал унизить гостя и произнес:

— Раз уж почетный гость прибыл сюда, то, надо полагать, с вызовом. Только жаль, что в диких горах нет музыки струн и бамбуковых флейт, чтобы достойно встретить дорогого гостя, — можем потчевать лишь вином да мясом. Эй, подать угощение!

Едва замолкли эти слова, как три изящные лисицы с соблазнительными изгибами тел, одетые в одежды человеческих женщин, виляя хвостами, поставили по кувшину вина перед столиками Цин Ши, Байсяна и Бай Цзюэ.

Цин Ши поднял свой кувшин, сделал огромный глоток и с усмешкой спросил:

— Сможет ли почетный гость испить вина?

— Если смерти не страшусь, то к чему рассуждать о вине!

Горное разбавленное вино для Бай Цзюэ не стоило и ломаного гроша. Не заботясь о том, есть ли в вине яд, он запрокинул голову и осушил кувшин до дна.

Появились еще три демона-льва, держа в лапах по маленькому белому тигренку, и бросили их на столики троим собутыльникам.

Оба демона небрежно схватили со столов тигрят и бросили их прямо себе в рот, пережевывая так, что во все стороны брызнула кровь с пеной. Увидев, что Бай Чунь остановился, Хуанъя Байсян с усмешкой спросил:

— Почетный гость не боится смерти, неужто боится отведать мяса? Эти три тигренка — великая редкость, я с большим трудом добыл их в Северном Лучжоу. Их родителей я сожрал еще позавчера, а мясо их необычайно нежно. Боюсь, на белом свете в живых остались только эти три малыша.

Глядя на тигренка на столике, скованного заклинанием, но всё еще яростно царапающегося и скалящего зубы, Бай Цзюэ вздохнул. Он тут же поднялся со своего места, вытащил из-за пазухи вызов и положил его на столик Цин Ши, после чего вернулся на свое место и сел, произнося:

— Музыка, вино и мясо — всё это суета. Завтра мы станем врагами и сойдемся в смертном бою, к чему лишние слова!

Услышав о предстоящей битве, Цин Ши и Хуанъя Байсян переглянулись. Хуанъя Байсян с ухмылкой посмотрел на одного из воинов за спиной Бай Чуня:

— Гость прав. Только вот я смотрю на небесных воинов за твоей спиной, и лица у многих белее мела. Интересно, сумеют ли они в разгар битвы удержать в руках оружие?

Едва эти слова слетели с губ, как все стоявшие за спиной Бай Цзюэ воины гневно запылали, но, не получив приказа от Бай Чуня, не смели произнести ни звука — лишь крепче сжали древки копий. Те же, кто ранее трепетал перед демонической аурой, теперь почувствовали, как гнев пересилил страх, и в их сердцах взметнулась жажда убийства.

Бай Цзюэ посмотрел на Хуанъя Байсяна и твердым голосом произнес:

— Не говоря о них, даже я, человек, лишь ступивший на путь самосовершенствования, испытываю изрядную тревогу, узрев вашу непревзойденную свирепую мощь. Что же в этом удивительного? Если заставить демонических солдат с вашей горы подняться на платформe для смотра войск в моем Небесном Мире, боюсь, они покажут себя еще хуже нас. Что скажете на это?

— Какая острая и ядовитая языческая пасть! — холодно усмехнулся Хуанъя Байсян. — Неужто все обитатели Небесного Двора только и умеют, что распускать перья?

По сравнению с Цин Ши, Хуанъя Байсян обладал куда более глубоким и жестоким нравом. После этих провокационных слов атмосфера на горе мгновенно накалилась.

Бай Цзюэ на мгновение умолк, остывая от воздействия Чистого Лотоса. Услышав это, он решил сорвать маски и произнести главное:

— Раз уж царь Байсян говорит так, я предлагаем вам обоим заключить перед битвой пари. Смеете ли вы дать согласие?

Цин Ши с любопытством спросил:

— Ну-ка, изволь выложить!

Бай Чунь поднялся на ноги. По мере того как его мысли приходили в движение, земная ци заструилась вокруг, окутывая его с ног до головы:

— Ныне я нахожусь примерно в сфере Бессмертного Человека. Вы можете послать трех демонических генералов в сфере Бессмертного Человека, чтобы сойтись со мной в трех поединках. Моя сегодняшняя жизнь и смерть, честь и позор будут решаться Небесным Путьом, как вам такое?

На пути самосовершенствования до Истинного Бессмертного выделялись три ступени: Бессмертный Человек, Земной Бессмертный и Небесный Бессмертный. Достигший сферы Бессмертного Человека становился непобедимым в Мире Людей могучим воином, однако оставался во плоти смертного, а продолжительность его жизни не превышала ста лет.

Лишь достигнув сферы Земного Бессмертного и начав впитывать земную ци для поддержания тела, можно было преодолеть пятивековой предел продолжительности жизни.

Услышав слова Бай Цзюэ о трех поединках, не только Цин Ши, но даже Байсян проявили живой интерес.

Практикующие этого мира придавали колоссальное значение Небесному Пути и были чрезвычайно чувствительны к числу три, исповедуя правило трижды — и хватит. На любое дело они давали три попытки. Если Бай Цзюэ сможет остаться в живых после трех поединков прямо здесь, на Хребте Шитоулин, то это можно будет назвать «благословением Небесного Пути», и даровать Бай Цзюэ жизнь станет вполне естественным делом. Если же они станут упорствовать и попытаются убить его, то это пойдет вразрез с волей Небес, что в будущем могло обернуться бедой.

Цин Ши, отличавшийся вспыльчивым нравом, тут же выпалил:

— Хорошо! Я согласен на твое условие!

Бай Цзюэ вытащил меч из ножен и, с силой взмахнув им, громогласно рассмеялся:

— Поединок первый! Если победу одержу я, прошу немедленно отпустить эту сотню моих спутников обратно в лагерь!

http://bllate.org/book/23268/2499133