Готовый перевод The Curse of the Rotting Spirit Prequel / Прелюдия к Проклятию Гниющего Духа: Глава 17

На рассвете в Павильоне Инь-Ян.

В пору, когда весна в самом разгаре и повсюду цветут цветы, Му Цзыцин в Павильоне Инь-Ян была всецело поглощена тремя делами. Первое — реконструкция Подземного Дворца и Небесного Дворца; их архитектурные планы и ход ремонтных работ Му Цзыцин разрабатывала и контролировала лично. Второе — помимо реставрации, она начала возведение подземного дворца. В глазах Тянь Кана фраза о том, что Инь-Ян заканчивается на Цзы, возможно, означала, что всё останавливается именно на Му Цзыцин.

Третье же дело было связано с известиями, полученными от Цзы Яна, которые поразительным образом походили на сведения, переданные Ань Цин. Именно поэтому Му Цзыцин отправила Чи Фэй защищать Ань Цин и Фань Инь, а заодно во всем разобраться.

Лин Дун, только что вернувшийся из поездки, стоял у входа во внутренний двор Главы Павильона.

— Четыре Колдуна-Злодея, Лин Дун, прибыл с докладом.

Водяная змея, услышав голос, высунулась наружу и уставилась на погруженную в свои мысли фигуру внутри Павильона Линлун, издав при этом тихое шипение. Придя в себя, Му Цзыцин взглянула на вход и в мгновение ока оказалась перед Лин Дуном. Заложив одну руку за спину, она холодно произнесла:

— Говори сразу по существу.

Лин Дун поджал губы и склонил голову:

— Безрезультатно.

— Безрезультатно? — такой ответ явно стал для Му Цзыцин неожиданностью.

— В Зале Пяти Врат расследование шло своим чередом, но по правилам Павильона Инь-Ян о любом происшествии следует докладывать, лишь докопавшись до первопричины. Однако за последние сто-двести лет накопились тысячи странных событий, у которых так и не удалось найти истоки. Все главы залов просто складировали отчеты в тайных комнатах, и ни один из них не был передан наверх. — Лин Дун заметил, как помрачнела Му Цзыцин, и опустился на одно колено. — Это моя вина, я не уследил.

— Складировали горами? — Му Цзыцин холодно повторила эти слова, а затем спросила: — Кто отдал такой приказ?

Лин Дун, услышав вопрос, на мгновение опешил:

— Во времена Главы Му Сюйвэя — Великий Жрец Небесного Дворца, Нин Юэ.

— Значит, он, — Му Цзыцин кивнула. — Прикажи всем собраться в главном зале.

— Слушаюсь.

В главном зале собрались представители Четырех Злых Ведомств и Саньцинсуань. Каждый из них понимал, что если Глава созывает всех одновременно, значит, грядет нечто серьезное.

Му Цзыцин вошла из задних покоев, сжимая в руках бамбуковую табличку, лицо ее оставалось бесстрастным.

— Я позвала вас, чтобы дать несколько поручений. Первое: я возвращаю Чи Фэй в должность Великого Жреца Небесного Дворца. Четырем Злым Ведомствам надлежит довести это решение до всех филиалов Зала Пяти Врат на востоке, юге, западе, севере и в центре.

Четверо из Злых Ведомств склонились в поклоне:

— Слушаемся.

— Второе: Залу Пяти Врат надлежит тайно расследовать дело о краже в резиденции цензора Юнчэна. — Му Цзыцин указала на них бамбуковой табличкой. — Я требую тщательного расследования, при необходимости Четыре Колдуна-Злодея могут вмешаться.

Четверо снова поклонились:

— Слушаемся.

— Третье: любые дела Зала Пяти Врат должны немедленно докладываться в Павильон Инь-Ян. Не нужно искать первопричины — этим займется Саньцинсуань. — Му Цзыцин сделала небольшую паузу. — Все накопленные за долгие годы отчеты о странных происшествиях, которые не были переданы ранее, доставить в Павильон Инь-Ян.

Тянь Кан и Ду Мо переглянулись и поклонились:

— Слушаемся.

— Все свободны, Тянь Кан останься, — Му Цзыцин сделала жест рукой. Когда в зале остался только он, она подошла ближе и протянула ему бамбуковую табличку. — Мне нужно, чтобы ты вычислил одного человека.

Тянь Кан принял табличку, не совсем понимая, о чем речь:

— Не знаю, кого Глава хочет вычислить.

— Нин Юэ, — Му Цзыцин произнесла это имя и слегка улыбнулась. — В свое время он умер при весьма странных обстоятельствах. У меня были другие дела, и я не стала углубляться, но теперь он сам показал свое истинное лицо.

— Великий Жрец Небесного Дворца, Нин Юэ? — Тянь Кан нахмурился, чувствуя, что у Главы уже все давно спланировано. — Неужели Глава подозревает…

— Пока это лишь подозрения. Чи Фэй уже отправилась на расследование, я хочу, чтобы ты помогал ей. Как только появятся новости, я разберусь с ним лично, — закончила Му Цзыцин и, взглянув на Тянь Кана, добавила: — Как продвигаются дела с подземным дворцом?

— Все идет гладко, но вот надписи на стенах… — он не закончил фразу, опасаясь гадать о намерениях Главы.

— Оставь пока пустыми. Если для Павильона Инь-Ян настанет такой день, я заполню их сама. Все должно стать началом чего-то нового.

Тянь Кан сделал шаг назад и поклонился:

— Слушаюсь.

***

Ань Цин поднялась только к полудню. Она спала очень крепко и не могла избавиться от странного ощущения, будто кто-то заходил в комнату прошлой ночью. Но в этом мире вряд ли найдется много людей, способных пробраться сюда, не оставив следов. Подумав об этом, Ань Цин с досадой улыбнулась: скорее всего, она просто переутомилась и у нее начались галлюцинации.

Приведя себя в порядок и выйдя из гостевой комнаты, она постучала в соседнюю дверь, чтобы позвать Фань Инь, но та не отозвалась. Неужели девчонка сама ушла завтракать?

Спустившись по лестнице на первый этаж, Ань Цин издалека увидела ее сидящей за столиком вместе с какой-то девушкой.

— Госпожа, — Фань Инь помахала ей рукой. — Вы проснулись?

Взгляд Ань Цин был прикован к незнакомке. Хотя та казалась ровесницей Фань Инь, аура, исходившая от нее, не могла лгать.

— Это кто?

— Та самая, что вчера принесла бамбуковый тубус, — Фань Инь замялась, собираясь представить ее, но та перебила ее.

— Меня зовут Хун Чоу. Глава приказала мне передать послание госпоже, — Хун Чоу перевела взгляд на Ань Цин, они встретились глазами, но девушка тут же отвела взгляд. — У Главы есть приказ: я должна следовать за вами и защищать вас и госпожу Фань Инь.

Слушая, как Хун Чоу раз за разом называет ее госпожой, Ань Цин невольно погрузилась в свои мысли. Она подошла и села за стол:

— Раз такова воля Главы, тогда благодарю за хлопоты.

Услышав согласие Ань Цин, Хун Чоу расплылась в необычайно счастливой улыбке.

Сидящая рядом Фань Инь чувствовала, что эта девушка по имени Хун Чоу очень симпатизирует Ань Цин. Впрочем, если подумать, разве можно не восхищаться госпожой Ань Цин, учитывая ее талант, внешность и манеры?

Перед отъездом Ань Цин велела слуге приготовить еще одну лошадь для Хун Чоу. Втроем они выехали из Юнчэна и помчались к следующей цели.

***

Гора Вофэн расположена к северу от Юнчэна. Ходили слухи, что там часто бродят дикие звери, поэтому людей там почти не было. Дорог туда не прокладывали, поэтому троица доскакала до ближайшего городка, оставила лошадей и пошла пешком.

Прошло около десяти дней, прежде чем Фань Инь наконец увидела то, что Ань Цин называла горячим источником. В туманных лесах и горах все было окутано легкой дымкой, отчего пейзаж казался призрачным. Фань Инь чувствовала, будто вошла в сказку, в плывущие облака, а усадьба, о которой говорила госпожа, то приближалась, то отдалялась, словно нарисованная тушью на мираже.

Переходя через журчащий ручей, Фань Инь ощутила тепло. Удивленная, она опустила руку в воду:

— Госпожа, эта вода… она теплая!

— Она похожа на обычную колодезную воду, но из-за близости к горному хребту здесь она не остывает даже в лютые морозы. Это место открыла Глава, она называет его теплым источником, — терпеливо объясняла Ань Цин. — Но самое главное — эта вода обладает целебными свойствами и полезна для кожи. Ты пробудешь здесь, пока не научишься пользоваться Нитями колдовства и гу.

— А если я не научусь, значит, не смогу отсюда уйти?

— Кто знает, — Ань Цин ответила уклончиво и пошла дальше.

Фань Инь стряхнула капли воды с рук, догоняя Ань Цин, и проворчала себе под нос:

— Госпожа только и делает, что дразнит меня.

Ань Цин лишь улыбнулась в ответ.

Хун Чоу, следовавшая позади, бросила равнодушный взгляд на ручей и окружающую местность. Когда-то она сама приводила ее сюда.

При этой мысли Хун Чоу плотно сжала губы, подавляя тоску.

Сейчас еще не время.

***

Миновав туман, они подошли ближе. В глазах Фань Инь тихая усадьба выглядела как обитель бессмертных. Такое же чувство вызывал у нее Павильон Инь-Ян при первой встрече.

Комфорт, покой, тишина.

Казалось, что душа возносится, а время замирает.

Находясь в этом дворе, разглядывая каждую деталь, где вода и песок, камни и бамбук сливались в единое целое, Фань Инь поняла, что в этом и заключается прелесть этого места.

Наверное, таков характер Главы, только она могла создать нечто подобное!

Журчание воды в источнике напоминало звуки цитры, доносящиеся из бамбуковой трубки, установленной во дворе.

— Похоже, тебе здесь нравится? — Ань Цин посмотрела на восхищенное лицо Фань Инь, совсем как когда-то у нее самой. Она перевела взгляд на Хун Чоу и с улыбкой спросила: — А тебе?

Хун Чоу не ожидала, что Ань Цин заговорит с ней. Она подняла глаза и тут же опустила их:

— Нравится.

— Тогда приводите себя в порядок, пойдем собирать съедобные коренья и травы в лесу, — Ань Цин задумалась. — Кстати, вы обе умеете готовить?

Фань Инь замахала руками:

— Я выросла на стряпне сестры Цзин Цин, я даже к очагу никогда не подходила.

Обе взглянули на Хун Чоу. Та поджала губы и ответила:

— Немного умею, боюсь, вам не придется по вкусу.

Ань Цин облегченно улыбнулась:

— Ничего страшного, мы не привередливы. Тогда благодарю.

Хун Чоу замерла, глядя на эту улыбку, и промолчала.

Ань Цин проводила Фань Инь до ее комнаты:

— Приведи тут все в порядок.

— Хорошо.

Ань Цин собиралась идти в другую сторону, но заметила, что Хун Чоу направилась к той же комнате.

— Ты…

— Госпожа, можно мне поселиться здесь? — Хун Чоу указала на комнату за спиной.

Ань Цин на мгновение потеряла дар речи. Возраст, имя, даже интонации — все было до боли похоже на юную Чи Фэй.

На какое-то время ей показалось, что она видит ту, прежнюю Чи Фэй, с точно такой же улыбкой на губах, стоящую здесь и спрашивающую: — Госпожа, я буду жить здесь?

Неужели в мире бывают такие совпадения?

Она посмотрела на Хун Чоу и опустила глаза:

— Если хочешь, оставайся.

Хун Чоу посмотрела на Ань Цин:

— Мне нравится.

Ань Цин ничего не ответила. Она решила уйти, чтобы унять нахлынувшую тоску.

Хун Чоу стояла у двери и смотрела вслед удаляющейся Ань Цин, ее взгляд был полон печали.

***

Ань Цин бесцельно бродила по лесу. Она никак не могла прийти в себя после встречи с Хун Чоу. Ей казалось, что взгляд этой девушки до боли знаком, совсем не как у человека, которого видишь впервые. Особенно манера говорить госпожа — точь-в-точь как у Чи Фэй.

Может ли это быть она?

Эта надежда тут же угасла, стоило ей вспомнить характер Главы. Она даже сочла свои мысли абсурдными.

Да и в самом деле.

В свое время Чи Фэй совершила тяжкий проступок, и то, что Глава даровала ей жизнь, было великой милостью. Разве могла она позволить ей выжить и встретиться с ней вновь?

Но наблюдения последних дней заставляли Ань Цин терять самообладание. Как в этом мире могут существовать два настолько похожих человека?

Неужели небо решило так жестоко пошутить над ней?

Дорога была неровной, Ань Цин оступилась, но чья-то сила подхватила ее за талию.

— Осторожнее, госпожа.

Ань Цин выпрямилась и обернулась, нахмурившись:

— Как ты здесь оказалась?

— Я не очень хорошо готовлю, и боялась, что госпожа… что добытая еда окажется слишком сложной в приготовлении, поэтому решила пойти за вами, — мягко ответила Хун Чоу.

Ань Цин не ожидала такой заботы и улыбнулась:

— Ничего сложного не будет. Сейчас весна, все живое растет, по моей натуре мне не подобает лишать жизни, поэтому сегодня обойдемся лесными травами. Мясо можно будет есть только после того, как пройдет этот месяц.

— Вот как, — Хун Чоу понимающе улыбнулась. — Тогда я помогу вам собирать.

— Хорошо.

Всю дорогу они молчали. Ань Цин внешне была спокойна, но в душе продолжала наблюдать за девушкой.

По логике, Чи Фэй уже взрослая, как она могла превратиться в юную девушку? И самое главное — она так долго была в Павильоне Инь-Ян, но никогда не слышала о человеке по имени Хун Чоу. Впрочем, характер Главы слишком переменчив, может, это еще одна такая же, как Фань Инь?

— Хун Чоу, — Ань Цин положила собранные травы в бамбуковую корзину. — Ты меня знаешь?

Хун Чоу слегка опешила:

— Что вы имеете в виду, госпожа?

— Просто мне кажется, что ты меня знаешь, а мне ты напоминаешь одного человека, — Ань Цин осеклась, решив, что задала лишний вопрос. В Павильоне Инь-Ян любопытство было под запретом. Она слегка улыбнулась: — Считай, что я просто болтаю ерунду.

— На кого? — допытывалась Хун Чоу.

— На человека, который был мне очень дорог, — Ань Цин пошла дальше, сменив тему: — Этого хватит?

Хун Чоу перевела взгляд с лица Ань Цин на корзину:

— Хватит.

— Тогда идем обратно. — Ань Цин уже собралась уходить, как вдруг кто-то ухватил ее за запястье. Она обернулась: — Что такое?

— Тот человек, она…

Возможно, эта девушка была так похожа на нее, что это чувство — одновременно пугающее и знакомое — заставило Ань Цин ответить, глядя в эти глубокие глаза:

— Я и она… мы, наверное, больше никогда не встретимся.

— …

http://bllate.org/book/23266/2498878