Готовый перевод The Curse of the Rotting Spirit Prequel / Прелюдия к Проклятию Гниющего Духа: Глава 16

На следующее утро Фань Инь проснулась от шума снаружи. Едва придя в себя, она подошла к окну и, мигая, принялась наблюдать за проходящей мимо городской стражей.

Умывшись и переодевшись в повседневную одежду, она вышла в общую комнату и увидела Ань Цин, которая сидела у окна, завтракала и внимательно следила за тем, что происходило на улице.

— Госпожа, вы так рано, — Фань Инь размяла шею и подбежала к ней.

— Завтрак только что принесли, ешь, пока горячий, — Ань Цин пододвинула к ней посуду и с улыбкой спросила: — Хорошо спалось?

— Неплохо, только вот шум снаружи разбудил. Что-то случилось? — спросила Фань Инь, приступая к еде.

— Прошлой ночью в резиденцию цензора-инспектора снова пробрался вор. Этот человек промышляет кражами уже не в первый раз, поэтому власти в ярости. Был отдан приказ: если в течение трех дней преступника не схватят, кое-кому срубят голову. Вот почему атмосфера в городе такая напряженная, — Ань Цин говорила об этих событиях, не имеющих к ним отношения, с легким безразличием. Однако, заметив, что лицо Фань Инь стало серьезным, она добавила: — Это нас не касается. Лучше подумай о том, куда мы отправимся дальше.

— Неужели совсем не касается? — Фань Инь подперла подбородок рукой и задумчиво произнесла: — Это столица государства Цинь. Пусть она не так процветает, как другие страны, но действовать прямо под носом у такого количества стражников… У меня такое чувство, что тут замешано нечто сверхъестественное.

Ань Цин прикусила губу, подалась вперед и понизила голос:

— Разве ты не говорила, что не веришь в подобное?

— Если после всего пережитого я все еще буду сомневаться, не напрасны ли будут старания Госпожи Второй Счетовод и Главы Павильона? — честно ответила Фань Инь и добавила: — Госпожа, мы правда не можем вмешаться?

Ань Цин нахмурилась. Поразмыслив немного, она ответила:

— Если хочешь вмешаться — пожалуйста. Но при одном условии: не раскрывай нашу личность, особенно связь с Павильоном Инь-Ян.

Это поставило Фань Инь в тупик. Как можно решить дело, не раскрывая личности? Или Ань Цин просто не хочет, чтобы она вмешивалась, и намеренно ставит невыполнимые условия, чтобы она отступила?

С другой стороны, у Ань Цин не было причин так поступать. Павильон Инь-Ян хоть и славился своей известностью, на деле оставался крайне скрытной организацией. Дело затрагивало высокопоставленных чиновников, поэтому использовать имя Павильона было бы действительно неуместно. Подумав, Фань Инь удрученно вздохнула:

— Но у меня пока нет никаких зацепок, я даже при желании ничем не могу помочь.

Ань Цин с загадочной полуулыбкой поднялась со стула:

— Идем со мной.

Фань Инь в недоумении последовала за Ань Цин в комнату. Та велела трактирному слуге поставить на низкий столик шахматную доску, и как только они остались одни, достала из шкафа изящную деревянную шкатулку и положила ее перед девушкой.

— Будем обсуждать всё во время игры, — Ань Цин передала шкатулку Фань Инь и сделала ход. — Это то самое, что вчера украли из резиденции цензора.

Фань Инь бросила взгляд на доску, затем в изумлении посмотрела на изысканный кубок в шкатулке и приоткрыла рот:

— Го… Госпожа…

— Вчера, когда я любовалась луной, случайно столкнулась с этим вором, — Ань Цин с ленивым видом достала медный мешочек и сделала глубокий вдох. — Я шла по его следам, но, к моему удивлению, он не оставил добычу себе, а выбросил её в реку. Как думаешь, почему?

— Выбросил? — Фань Инь видела, что кубок в шкатулке — вещь редчайшая. Она окинула взглядом доску и, выбрав черную фишку, небрежно опустила её на поле. — Может, он испугался, что его разоблачат, поэтому… — она осеклась, поняв, что этот довод не убедителен даже для неё самой.

— У этого человека превосходная техника передвижения, да и мастерство явно на уровне. Раз он осмелился проникнуть в резиденцию цензора, значит, давно отбросил страх смерти, — Ань Цин перечисляла сложности дела, с невозмутимым видом наблюдая за серьезной Фань Инь, и, выпустив облачко дыма, сделала второй ход. — Такого вора нам не поймать. Как же ты собираешься помогать?

Фань Инь медленно взяла черную фишку, обдумывая вопросы. Она вертела её в пальцах, не спеша с ответом. Вместо этого она сосредоточилась на игре, в процессе выстраивая логическую цепочку. По мере того как они обменивались ходами, доска заполнялась черными и белыми камнями.

Глядя на партию, Фань Инь учитывала все важные детали, отсекая лишнее. Ей казалось, что всё происходящее связано с этой игрой: противник мастеровит, партия становится всё опаснее, но Фань Инь верила, что выход всегда есть — нужно лишь его найти.

Недаром её называют Второй Счетовод — она любую ситуацию превращает в шахматную партию, расширяя кругозор.

Через полчаса наступил тупик. Фань Инь закусила губу и с досадой вздохнула:

— Как бы я ни ходила, мне не победить.

Ань Цин сделала ход белыми, взяла съеденную черную фишку и с усмешкой приподняла бровь:

— Значит, сдаешься?

— Нет, не сдаюсь, — Фань Инь сделала решающий ход черными. — Это ничья.

Ань Цин посмотрела на место, куда легла фишка. Партия была завершена, и в её глазах мелькнуло искреннее восхищение:

— Что ты собираешься делать?

— Нельзя показываться самой, и поймать его тоже нельзя, — Фань Инь взглянула на шкатулку. — Но если найти пропажу и вернуть её, это сочтут за искупление вины, и, возможно, удастся избежать смертной казни.

— А если это ничего не изменит?

Фань Инь понимала, что стоит за этими словами. В глазах многих вельмож человеческая жизнь стоит меньше, чем жизнь хозяйской собаки: если кто-то не нравится, всегда найдется повод его казнить.

— Госпожа говорила, что наши возможности ограничены, и я должна научиться принимать это…

Ань Цин, глядя на взросление девушки, мягко улыбнулась ей в ответ:

— Хорошо, тогда действуй.

— Госпожа меня поддерживает?

Ань Цин подняла свою белую фишку с доски:

— Я не смогла победить тебя в этой партии, с чего бы мне возражать? К тому же, спасти жизнь — это благое дело, почему бы не попробовать?

— Благодарю, Госпожа.

У Ань Цин и не было причин возражать. Просто она не любила вмешиваться напрямую, предпочитая сначала всё изучить.

Самое важное заключалось в том, что устройство резиденции цензора во многом походило на структуру Павильона Инь-Ян, а упоминание темных колдунов в устах вора на восемьдесят процентов указывало на связь с Павильоном. Как Вторая Счетовод, она не могла оставаться в стороне, но у неё не было полномочий решать всё единолично — нужно было доложить в Павильон Инь-Ян и посоветоваться.

Однако она искренне ценила рост Фань Инь и её чистое, доброе сердце. Если Фань Инь станет следующим Верховным жрецом Подземного Дворца, образ Павильона Инь-Ян может измениться к лучшему.

Ань Цин прижала ладонь к груди — здесь уже давно не было места надеждам.

…

Фань Инь потратила день на подготовку. Используя связи Зала Пяти Врат, она нашла дом человека, которого должны были казнить по истечении срока, и незаметно подбросила шкатулку, дождавшись, пока тот возьмет её в руки, прежде чем уйти.

Увидев кубок в шкатулке, мужчина настороженно огляделся по сторонам, но не заметил ничего подозрительного. Внутри лежала записка с указанием берега реки, и он тут же отправил людей на поиски.

Следующие полмесяца всё шло по плану Фань Инь. Сокровища нашли, вину сочли искупленной, и в качестве наказания преступника приговорили к двадцати ударам палками, заменив смертную казнь.

Однако Фань Инь всё больше казалось, что в этом деле есть подвох. Она хотела найти Ань Цин, чтобы развеять сомнения, но в комнате её не оказалось. Расспросив слугу, она узнала, что Ань Цин ушла с самого утра.

— Куда же могла направиться Госпожа? — Фань Инь уже собиралась на поиски, как вдруг у двери её привлек чей-то силуэт.

Точнее, её привлек не столько силуэт, сколько взгляд, устремленный прямо на неё. Это была девушка, почти ровесница Фань Инь.

…

С тех пор как власти нашли сокровища, Ань Цин караулила в лесу, надеясь снова встретить вора.

Но от рассвета до заката она так и не увидела ни одной подозрительной фигуры. Собираясь уходить, она заметила чью-то фигуру под зонтом, медленно приближающуюся к берегу реки.

Женщина шла легко, но её походка отличалась от той, что Ань Цин видела в ту ночь. Неужели это она?

Пока Ань Цин размышляла, женщина внезапно обернулась и окинула взглядом лес, вынудив Ань Цин спрятаться за деревом.

Какая проницательность!

Ань Цин проскользнула на другую сторону, чтобы понаблюдать за берегом, но женщина уже ушла, скрывшись под зонтом.

Её обнаружили?

Ань Цин сочла это маловероятным. Подумав, что путь впереди слишком открыт и слежка может быть опасной — вдруг за ней самой наблюдают, — она посмотрела на небо и решила вернуться.

Когда она вернулась в постоялый двор, уже стемнело. Её встретила обеспокоенная Фань Инь.

— Что случилось, А-Инь?

— Переживала за вас, Госпожа, не знала, где вы, — Фань Инь закусила губу. — Вы ужинали?

— Были дела, не волнуйся. Я поела в городе, просто немного устала, — Ань Цин потерла виски. — Ты что-то хотела?

— Не я, а одна девушка искала вас, — Фань Инь достала бамбуковый тубус. — Она просила передать это вам.

Ань Цин сразу узнала бамбук из лесов Луншаня. Приняв тубус, она обернула его Духовным талисманом, прочла заклинание и открыла. Прочитав вырезанные внутри слова, она спокойно произнесла:

— С делами здесь покончено. Завтра отправляемся в путь, побудем некоторое время в горах, как ты на это смотришь?

— Но мне кажется… дело не так просто.

— Тем более нужно научиться сохранять спокойствие, — Ань Цин закрыла тубус и нахмурилась. — А-Инь, я правда устала. Не забывай о цели нашего путешествия, отдыхай.

Глядя на закрывшуюся дверь комнаты Ань Цин, Фань Инь прошептала себе под нос:

— Я еще не всё сказала… Девушка, что принесла тубус, завтра отправляется с нами…

Ань Цин, снимавшая одежду, кажется, услышала бормотание за дверью и беспомощно покачала головой. Она не то чтобы не хотела вмешиваться, просто это дело уже выходило за рамки её сил. Конечно, его нужно было передать Четырем Колдунам-Злодеям из Павильона Инь-Ян, ведь Фань Инь еще не завершила испытание Верховного жреца и должна быть осторожна.

Приняв решение, Ань Цин распустила волосы и легла на кровать, закрыв глаза. Она действительно была утомлена. Неужели она и вправду постарела? А время, казалось, потекло быстрее.

В полночь, когда вокруг воцарилась тишина, в темной комнате у окна возник силуэт. Склонив голову набок, незваный гость посмотрел на спящую на кровати фигуру и медленно приблизился.

Брови гостя слегка дрогнули.

http://bllate.org/book/23266/2498877