Готовый перевод The Curse of the Rotting Spirit Prequel / Прелюдия к Проклятию Гниющего Духа: Глава 11

Небо постепенно темнело. После нескольких часов изнурительных тренировок Фань Инь сложила оружие и сдалась: она чувствовала изменения в Нитях колдовства и гу, но никак не могла понять их причину.

— Так сложно, это просто невыносимо.

Ань Цин потянулась, разминая затекшую спину, и на её бледных губах заиграла довольная улыбка. На самом деле, всё это время она проверяла не технику ученицы, а её чувствительность к переменам в окружающем мире.

— Проголодалась? Пойдем поедим.

Фань Инь надула губы:

— Госпожа только и знает, что издеваться надо мной.

— Издеваться? — Ань Цин слегка постучала Медным мешочком по ладони. — Когда добьешься хоть малых успехов, поймешь, как глубока была моя забота.

Помощник уже подготовил ужин и, прежде чем двое сели за стол, снова разогрел его. Только когда Фань Инь принялась за еду, она почувствовала, что жизнь снова обрела смысл.

Ань Цин аккуратно оторвала кусочек мяса, положила в рот и медленно прожевала:

— Тебя не мучает любопытство, откуда здесь взялась такая тяжелая обида?

Этот вопрос задел Фань Инь за живое. Ей действительно было интересно, почему она ощущает это странное беспокойство.

— А разве госпоже не любопытно?

Ань Цин с усмешкой достала красную монету в двенадцать чжу и положила перед ней:

— Отнеси это помощнику, пусть передаст управляющему.

Красная монета на фоне темной столешницы выглядела вызывающе ярко. Фань Инь взяла её и передала помощнику, велев отдать управляющему. Как и ожидалось, выражение лица управляющего постоялым двором при виде этой монеты было в точности таким же, как у главы филиала под горой Луншань. Неужели Госпожа Второй Счетовод и правда настолько внушает ужас?

— Я — Дун Бяо, управляющий постоялым двором «Пять врат». Не знаю, с каким поручением пожаловала Госпожа Второй Счетовод? — почтительно произнес Дун Бяо, возвращая красную монету.

— Я проездом, но почувствовала, что здесь всё пропитано обидой. В чем причина? — спросила Ань Цин и, наклонив голову, обратилась к помощнику за спиной управляющего: — Не принесешь ли мне кувшин вина?

Помощник, который видел, как трепещет перед этой женщиной сам управляющий, вздрогнул от одного её голоса и тут же бросился выполнять просьбу.

Дун Бяо решил, что Госпожа Второй Счетовод приехала сюда лично, потому что о происшествии вовремя не доложили, и тут же опустился на колени:

— Это моя вина, я бессилен. Мне следовало доложить в Павильон Инь-Ян еще три месяца назад, но я никак не мог найти источник и не имел доказательств.

Помощник, вернувшийся с вином, увидев управляющего на коленях, дрожащими руками подал кувшин и тоже опустился на пол, умоляя:

— Прошу, не вините управляющего! Это я занимался расследованием, но… у моей жены как раз начались роды, и я… я замешкался. Если хотите кого-то наказать, наказывайте меня!

Ань Цин с досадой вздохнула, подперла щеку другой рукой и сказала:

— Встаньте, пожалуйста. Я лишь проездом и спросила из любопытства, я здесь не ради этого дела.

Услышав это, Дун Бяо с облегчением выдохнул и при помощи помощника поднялся на ноги. Столько лет в Зале Пяти Врат, он даже господина У Се не встречал, не говоря уже о Госпоже Второй Счетовод.

— Тогда не знаю, зачем Госпожа Второй Счетовод…

— Просто расскажи мне о странностях, что здесь происходят в последнее время. Посмотрим, смогу ли я помочь тебе найти корень зла.

Фань Инь, стоявшая за спиной Ань Цин, чувствовала себя сторонним наблюдателем, не принимающим участия в разговоре. Эта женщина, чье имя заставляло содрогаться весь Зал Пяти Врат, в чем-то была похожа на Главу Павильона: те же непредсказуемые эмоции и непроницаемый характер.

***

Всё началось три месяца назад. Муж одной женщины странно покончил с собой, оставив жену с ребенком. Женщина не могла поверить, что супруг мог совершить самоубийство, но улики на месте происшествия указывали на то, что это был не убийство. Осмотрев тело, чиновники вынесли вердикт — суицид, и дело закрыли.

Однако вдова не сдавалась и каждый день приходила к ямэню, требуя справедливости. Ничего не менялось, пока два месяца назад, по пути к ямэню, женщину не насмерть задавила карета, принадлежавшая самому уездному начальнику, господину У.

— Это был несчастный случай? — Ань Цин зажгла свой Медный мешочек.

— Поскольку всё случилось на рыночной площади, многие могли подтвердить, что женщина сама бросилась под колеса кареты начальника, — пояснил Дун Бяо. — Но странности были не в этом.

Фань Инь, внимательно слушавшая рассказ, чувствовала, как по спине бегут мурашки — чем дальше, тем невероятнее становилась история.

На следующий день после смерти женщины в её доме вспыхнул пожар, в котором погиб семилетний сын. Расследование показало, что причиной стало неосторожное обращение с огнем при отоплении дома. Дело снова замяли, но именно с того момента начались странности.

Каждую ночь из обгоревшего дома доносился смех и шум — соседи отчетливо слышали голоса той самой семьи из трех человек.

Более того, сын уездного начальника господина У во время прогулки случайно попал под карету и погиб точно так же, как та женщина. А те, кто слышал ночной смех — особенно дети — стали болеть странными болезнями и вскоре умирали.

Дун Бяо закончил рассказ с виноватым видом:

— Я живу здесь сорок лет, двадцать из них в Зале Пяти Врат, и впервые сталкиваюсь с подобным. Если Госпожа Второй Счетовод сможет это разрешить, я буду бесконечно благодарен.

Ань Цин не ответила сразу. Поразмыслив, она произнесла:

— Не будем пока говорить о том, как погиб муж той женщины. Раз уж там слышен такой «веселый» смех, я хочу сама взглянуть, что же там творится.

— Госпожа намерена идти в тот заброшенный дом? — Дун Бяо оглянулся на помощника, давая знак готовиться. — Тогда я пойду с вами.

— Не нужно, этой девчонки достаточно, — Ань Цин пришла в себя и обратилась к Фань Инь: — Пошли.

***

Дун Бяо стоял у входа и смотрел, как две фигуры растворяются в ночи. Он глубоко вздохнул:

— На эти дни постоялый двор закрыт для других гостей. Не беспокойте госпожу.

— Управляющий, неужели они вдвоем смогут это решить? — помощник все еще сомневался, ведь в его представлении люди из Павильона Инь-Ян были всемогущи, а те, кто жил на горе Луншань, обладали божественными способностями. А эти двое выглядели слишком молодо.

— Другие — не знаю, но если это Госпожа Второй Счетовод…

— Управляющий, вы ведь сами сказали, что никогда её не видели, — помощник не понимал его.

— Это был прежний управляющий. Единственное, чем он гордился — что в молодости случайно встретил Госпожу Второй Счетовод из Павильона Инь-Ян, — глаза Дун Бяо блеснули, он погрузился в воспоминания. — Должно быть, это была именно она.

— Чт… что? — помощник с недоверием посмотрел на него. — В молодости у прежнего управляющего… это же было так давно!

— Может, я и ошибаюсь. В конце концов, прожить семьдесят лет и остаться такой молодой — это вряд ли возможно, — мужественное лицо Дун Бяо впервые озарила улыбка. — Не спрашивай больше, иди прибирайся.

Помощник словно сбросил груз с плеч:

— Я тоже думаю, что это невозможно.

***

Ань Цин и Фань Инь шли под покровом ночи. За главной улицей становилось всё темнее — лишь богатые дома могли позволить себе ярко освещать входы.

Свернув в переулок, они почуяли запах гари. Идя на него, они нашли тот самый дом.

— Похоже, здесь давно никто не живет, — Ань Цин потянулась к воротам, но стоило ей слегка коснуться их, как вся конструкция рухнула, подняв облако пыли.

Фань Инь прикрыла нос рукой, нахмурившись:

— Проблема здесь?

— Откуда мне знать? Но раз соседи слышат смех, мне стало любопытно, — Ань Цин вошла во двор и обернулась к ученице: — Разве тебе не любопытно?

Фань Инь казалось, что любопытство Ань Цин проявляется в странных вещах. Она окинула взглядом двор, чувствуя какой-то диссонанс, но не могла понять, что именно не так.

— Мне любопытно, почему её муж покончил с собой. Все эти события — просто совпадения?

— Не думала, что наша Ань Инь смотрит так глубоко и далеко. Не зря я тебя учила, — Ань Цин с улыбкой обошла странный колодец и приблизилась к дому, внимательно изучая конструкцию. — Но в одном ты права: в этом мире не бывает так много совпадений…

Фань Инь хотела возразить, но заметила, что Ань Цин что-то обнаружила. Она на цыпочках подошла ближе, проследила за её взглядом в темноту дома и почувствовала, как сердце пропустило удар.

Внутри стоял человек, весь в черном, а главное — его мертвенно-бледные глаза, полные обиды, были устремлены прямо на неё.

Ань Цин, убедившись, что двери и окна сделаны из сандалового дерева, взглянула на Фань Инь, закрыла ей глаза рукой, отвела в центр двора, спрятала за колодец и, достав серебряную иглу, с силой уколола её в точку между большим и указательным пальцами. Фань Инь пришла в себя.

Она вцепилась в руку Ань Цин, всё еще дрожа:

— Госпожа, там… там кто-то был.

— Возвращаемся, — Ань Цин бросила косой взгляд на дом и улыбнулась Фань Инь: — Вечернее вино ударило в голову, на сегодня хватит.

Не успела Фань Инь опомниться, как Ань Цин уже уводила её прочь. Но почему-то шаги становились всё тяжелее. Когда они вышли из переулка, в ушах снова раздался смех, заставляя её обернуться, но взгляд тут же был насильно направлен вперед, и перед глазами снова потемнело.

Ань Цин стояла на месте, нахмурив тонкие брови. Она посмотрела назад, в переулок, где что-то приближалось, и в её глазах промелькнула холодная ярость:

— Если продолжите идти следом, не обессудьте.

Очевидно, незримое присутствие мгновенно исчезло, и дыхание Фань Инь, которое она до этого невольно задерживала, наконец выровнялось.

В постоялом дворе горели свечи. Дун Бяо, хоть и верил в способности Госпожи Второй Счетовод, не мог успокоиться и ждал у входа. Увидев, как Ань Цин несет на себе Фань Инь, он обеспокоенно шагнул вперед:

— Госпожа!

— Закройте все окна в комнатах, принесите два кувшина крепкого вина, быстро! — Ань Цин не отнимала руки от глаз Фань Инь. — И принесите бумагу, кисть и тушь.

Поняв, что дело принимает скверный оборот, Дун Бяо велел помощнику нести вино и принадлежности, а сам побежал наверх закрывать окна.

Подготовившись, Ань Цин уложила Фань Инь в комнате и велела:

— Вы все, выйдите.

Когда дверь закрылась, Ань Цин уложила Фань Инь на кушетку, медленно убрала руку и, глядя в её расширенные зрачки, тихо позвала:

— Ань Инь, кто я?

Фань Инь не понимала, что произошло — возможно, это было связано с тем силуэтом. Увидев беспокойство Ань Цин, она улыбнулась:

— Госпожа.

— Не зря ты будущий Верховный жрец Подземного Дворца. Обычный человек после такого взгляда лишился бы половины души, — Ань Цин, хоть и сказала это, не теряла бдительности. Она начертала на шелке символ, прочла заклинание, сожгла шелк, высыпала пепел в вино и протянула Фань Инь: — Выпей. Вкус не из лучших, но тебе поможет.

— Только что я на миг почувствовала, будто моя душа вылетает из тела, — пробормотала Фань Инь, принимая кувшин. Она подняла взгляд: — Почему так вышло? Госпожа, вы что-то обнаружили?

— Есть кое-какие догадки. Выпей это и поспи, завтра мы найдем корень зла, — Ань Цин уверенно улыбнулась.

— Хорошо.

http://bllate.org/book/23266/2498871