Готовый перевод The Curse of the Rotting Spirit Prequel / Прелюдия к Проклятию Гниющего Духа: Глава 9

Весь Павильон Инь-Ян прекрасно знал, как сильно Глава Павильона ценит Фань Инь. И лишь сама Фань Инь этого не понимала: ей казалось, что Глава тяготится её присутствием и потому велел ей уйти.

Поэтому, когда она вместе с Ань Цин покинула Павильон, всю дорогу она лишь тяжко вздыхала, выглядя совершенно подавленной.

Перед выходом Ань Цин приняла сердечную пилюлю, дарованную Главой, — лекарство, временно облегчающее её недуг, из-за которого сердце порой пропускало удары. Она была в отличном настроении, предвкушая, что в свои последние годы сможет наконец полюбоваться красотами мира. Однако, не успели они спуститься с лестницы, как её терпение лопнуло. Она достала Медный мешочек, постучала по нему пальцами, вытряхнула остатки лечебных трав и серебряной полыни и лишь тогда произнесла:

— А-Инь, я знаю, что ты не хотела отправляться в путь со мной, но ты должна уяснить одну вещь. Иначе, даже если через три года ты вернешься, тебя снова могут выставить вон.

Фань Инь небрежно слепила снежок и швырнула его далеко вперед.

— Не нужно ничего уяснять, всё равно всё одно и то же.

Ань Цин заложила новую порцию трав и серебряной полыни, подожгла их и затянулась через Медный мешочек. Она бросила косой взгляд на девчушку рядом и, найдя её поведение забавным, усмехнулась:

— Если бы ты действительно понимала, то не вела бы себя так.

— М? — Фань Инь обернулась к Ань Цин, хотела было что-то спросить, но её внимание привлек предмет в руках спутницы. — Госпожа Второй Счетовод, что это?

— Пока мы не покинули пределы Павильона Инь-Ян, можешь называть меня так. Но как только мы выйдем за ворота, зови меня госпожой Ань или просто госпожой. Если я сочту тебя послушной, можешь называть меня сестрицей Ань, — улыбнувшись, закончила Ань Цин и протянула Медный мешочек Фань Инь. — Моя безделушка для прояснения мыслей, сокровище, помогающее скоротать время. Я назвала его Медный мешочек.

— Медный мешочек? Под мешочком имеется в виду тот, что висит на поясе?

— Можно и так сказать. Скажи, когда ты была в Четырех Злых Ведомствах, тебя учили ездить верхом? — Ань Цин увидела, что Фань Инь кивнула, и потянула её к ближайшему Филиалу Зала Пяти Врат, что находился у подножия Луншань. — Пешком идти слишком утомительно, поедем на лошадях.

Фань Инь совершенно не могла разгадать характер Ань Цин — казалось, она меняется быстрее, чем погода.

Зал Пяти Врат имел десятки филиалов в разных странах. Тот, что стоял у подножия Луншань, был самым первым. В основном он занимался торговлей лекарствами и пушниной. Помимо обеспечения нужд братьев по ордену, главной задачей филиала был сбор разведданных. Если не поступало особых распоряжений, братья жили жизнью обычных горожан.

Фань Инь посмотрела на вывеску аптеки Зала Пяти Врат и часто заморгала. Неужели это место тоже часть Павильона Инь-Ян?

Приказчики, стоявшие у входа, были людьми зоркими. Заметив двух девушек, чей наряд отличался от местного, они сразу поняли: те пришли не за лекарствами. А если пришли не за покупками, значит, скорее всего, ищут помощи у Павильона Инь-Ян.

— Прошу прощения, вы пришли за пропуском?

Будучи простыми работниками, они даже колдунов Четырех Колдунов-Злодеев в глаза не видели, что уж говорить о людях Саньцинсуань. Ань Цин, услышав вопрос, внимательно оглядела молодого парня. Она не ожидала, что приказчик в аптеке Зала Пяти Врат окажется таким статным.

— Позови своего главу филиала, пусть выйдет ко мне, — Ань Цин потушила Медный мешочек и небрежно вытащила красную монету в двенадцать чжу, вложив её в руку парня. — Передай ему, и он поймет.

Приказчик, не совсем понимая, что происходит, принял монету и поспешно скрылся внутри.

— Что это было? — Фань Инь с любопытством уставилась на странную монету.

— Там, наверху, нам такие вещи не нужны, но здесь, снаружи, никто из людей Зала Пяти Врат нас не знает, и эта монета — наше удостоверение.

Не успела Фань Инь ответить, как послышались торопливые шаги. Из дверей выбежал дородный мужчина, с лица которого градом катил пот.

— Не знал, что пожалуют столь высокопоставленные гости. Лю Даху не успел встретить вас должным образом. Госпожа… прошу, внутрь… прошу, проходите внутрь.

Лю Даху лишился дара речи. За двадцать лет работы в этой аптеке он видел из Четырех Колдунов-Злодеев только Лин Дуна, и даже этим мог хвастаться перед братьями. Но он и представить не мог, что сегодня его посетит сама госпожа Второй Счетовод из Саньцинсуань. Глава маленького филиала был совершенно не готов к такому приему и боялся, что проявит неуважение.

Ань Цин прицепила Медный мешочек к поясу и завела руки за спину.

— Не стоит суетиться. Я пришла лишь затем, чтобы взять двух лошадей и немного денег на дорогу.

Услышав, что госпожа Второй Счетовод лишь проездом, Лю Даху вытер пот со лба и улыбнулся:

— В таком случае, прошу подождать, я немедленно прикажу всё подготовить.

Не прошло и четверти часа, как приказчик вывел двух лошадей. Лю Даху принес из конторы деньги и ту самую красную монету, передав их Ань Цин.

— Счастливого пути, госпожа. Если возникнут еще какие-то нужды, смело приказывайте мне.

— Благодарю за труды, — Ань Цин убрала вещи, ловко вскочила в седло, натянула поводья и бросила: — Не забудь записать расходы на счет Саньцинсуань.

— Слушаюсь, госпожа, всё понял!

Проводив их, Лю Даху с облегчением выдохнул и обернулся к приказчику:

— Немедленно разошли известия во все филиалы! Смотрите мне, ни в коем случае не проявляйте небрежности к госпоже!

Приказчик еще не отошел от увиденного и не понимал, почему бесстрашный Лю Даху так перепугался двух женщин.

— Глава, они ведь уже уехали, чего вы так боитесь?

— Ты ничего не смыслишь! Тебе ли знать, какова сила Четырех Колдунов-Злодеев? — Лю Даху снова тяжело вздохнул. — Это же госпожа Второй Счетовод из Саньцинсуань. Ходят слухи, что её нрав непредсказуем, а способности ничуть не уступают Первому Счетоводу. Неизвестно почему, но она предпочла остаться на месте Второго Счетовода. Говорят, даже Глава Павильона относится к ней с почтением.

— Это ведь просто слухи, нельзя же принимать их за чистую монету? — приказчик не мог поверить: как такая красивая девушка может быть кем-то ужасным?

Лю Даху, видя, что приказчик стоит столбом, цыкнул:

— Чего еще стоишь?

— Ой, сейчас, сейчас, я всё передам!

…

Две всадницы неспешно покинули городок. Фань Инь, сжимая поводья, пребывала в унынии, не в силах взбодриться. Однако её интересовал не только Медный мешочек на поясе Ань Цин, но и предмет у неё за спиной. Хотя он был завернут в ткань, очертания угадывались без труда.

— Госпож… — Фань Инь вспомнила просьбу Ань Цин и прикусила губу. — Госпожа Ань, то, что у вас за спиной, — это меч?

— Можно сказать и так.

— Это очень ценное оружие, поэтому вы обернули его тканью?

— У меня, кроме меня самой, нет ничего ценного. Это просто обычный деревянный меч, — улыбнулась Ань Цин, направляя лошадь, и добавила: — Я с детства не любила махать мечами, но, к сожалению, некоторые вещи предопределены с момента твоего рождения. У тебя просто нет выбора.

— Неужели выбора и правда нет?

Ань Цин смотрела на дорогу впереди и задумчиво произнесла:

— Не совсем так. Например, я выбрала этот деревянный меч, лишенный жажды убийства. Тем самым я бросаю вызов судьбе, показывая ей, что мне претит лишать жизни.

Фань Инь показалось, что такой выбор — это лишь отступление, но она еще не могла до конца отличить верное от неверного, поэтому не стала спрашивать дальше. Она вспомнила слова Ань Цин перед уходом с горы и спросила:

— Госпожа Ань, когда мы спускались, вы ведь не договорили?

— О чем именно?

— О Главе Павильона. То, чего я не поняла.

Ань Цин, глядя на милое личико Фань Инь, загадочно улыбнулась:

— Рассказать могу, но ты должна пообещать мне одну вещь.

Фань Инь вытянула шею, глядя на Ань Цин:

— Прошу, говорите, госпожа.

— Хотя ты и отправилась на испытание, у него должно быть направление. И это направление должна выбрать ты сама.

— Я?

— Не я же отправилась на испытание, конечно, ты, — Ань Цин добавила: — Только не говори мне, что твое направление — Павильон Инь-Ян.

— И не думала! — Фань Инь кашлянула и задумалась: — Тогда поедем туда, где я родилась. Я хочу увидеть то пшеничное поле.

Ань Цин слегка улыбнулась — это совпало с тем, что она увидела в гадании.

— Тогда поехали, нам в ту сторону, — сказав это, она прибавила ходу.

Фань Инь не ожидала, что Ань Цин ускорится, но поспешила следом.

— Госпожа, откуда вы узнали, где я родилась?

Поскольку кругом лежал снег, даже при ускорении они ехали медленнее обычного. Когда Фань Инь догнала её, Ань Цин в шутку спросила:

— Ну так что, ты хочешь сначала узнать ответ на то, чего не поняла, или узнать, как я узнала о месте твоего рождения?

— Про то, чего не поняла…

Ань Цин нравилась такая Фань Инь. Она приподняла бровь и глубоко вздохнула:

— Давай я сначала расскажу тебе историю.

Фань Инь не ожидала, что её ждет еще и история, поэтому направила лошадь ближе к Ань Цин, глядя на неё с предвкушением.

— В Павильоне Инь-Ян есть железное правило: люди Четырех Злых Ведомств не смеют входить в Саньцинсуань, люди Саньцинсуань и Четырех Злых Ведомств не смеют входить в Подземный Дворец и Небесный Дворец. Никто не смеет входить во внутренний двор Главы. Нарушивших ждет смерть, — Ань Цин взглянула на помрачневшую Фань Инь и продолжила: — Ты — единственная в Павильоне Инь-Ян, кто входил туда дважды и остался жив. Мы все знаем, что в сердце Главы ты занимаешь особое место.

Эти слова очень удивили Фань Инь:

— Неужели?

— У меня нет причин лгать тебе. Твоя отправка на испытание — это не изгнание, а желание подготовить тебя к тому, чтобы ты взяла на себя управление Подземным Дворцом. Думаю, Глава должен был говорить тебе об этом? — Ань Цин увидела, что Фань Инь кивнула, и понимающе продолжила: — Вот именно! Этот путь — не наказание. До того как стать Верховным жрецом Подземного Дворца, ты должна пройти через испытания человеческого мира.

— А потом?

— А потом ничего, — лицо Ань Цин стало холодным, она смотрела на извилистую дорогу впереди. — С того самого момента, как тебя выбрал Павильон Инь-Ян, никакого «потом» не существует. Павильон Инь-Ян — это всё, что у тебя есть.

— Моё… всё?

— Именно так.

…

В главном зале Павильона Инь-Ян Му Цзыцин, не проронив ни слова, стоял у входа, сжимая в руке белого нефрита, и смотрел в далекое небо, словно ожидая вестей.

Тянь Кан, Первый Счетовод, также находился в зале.

Спустя время, равное времени сгорания благовонной палочки, вернулся Су У.

— Глава, господин Первый Счетовод.

— Ну что?

— Цзы Ян уже в темнице, ждем распоряжений Главы.

Му Цзыцин обернулся к Тянь Кану:

— Поручаю это тебе. Выспроси всё, что можно, а затем запечатай гору и плени его душу.

Тянь Кан поклонился:

— Слушаюсь.

Когда Тянь Кан ушел, ледяное выражение лица Му Цзыцина немного смягчилось. Он обратился к Су У:

— Где они сейчас?

Перед отъездом Ань Цин оставила письмо Четырем Злым Ведомствам, наказав им во время поимки Цзы Яна не забывать следить за тем, куда направляется Фань Инь.

Сначала Су У не понимал зачем, но теперь, осознав силу госпожи из Саньцинсуань, ответил:

— Госпожа Второй Счетовод взяла в Зале Пяти Врат двух лошадей и деньги. Глава филиала уже отправил весть почтовым голубем и продолжает следить за ними.

— Очень хорошо, — губы Му Цзыцина тронула легкая улыбка. — Испытание для будущего Верховного жреца Подземного Дворца начинается прямо сейчас. Передай в Зал Пяти Врат: пусть регулярно докладывают мне о состоянии здоровья Ань Цин.

Су У на мгновение замер, затем поклонился:

— Слушаюсь.

http://bllate.org/book/23266/2498869