Готовый перевод The Curse of the Rotting Spirit Prequel / Прелюдия к Проклятию Гниющего Духа: Глава 6

Хотя Фань Инь с детства росла в Павильоне Инь-Ян, где вопросы судьбы и предсказаний были делом обыденным, сама она в них не верила.

Эту тайну ей удалось скрыть от Первого и Третьего Счетоводов Саньцинсуань, но не от Госпожи Второй Счетовод. Несмотря на это, та продолжала обучать девушку всему, что требовал Глава Павильона, а уж как Фань Инь будет учиться и будет ли вообще — зависело только от её настроения. В конце концов, любимой присказкой Госпожи Второй Счетовод было: «Насильно мил не будешь, воля — залог успеха, покой и только покой».

За тот год Фань Инь искренне привязалась к Госпоже Второй Счетовод по имени Ань Цин. Правда, она видела, что та нездорова: Ань Цин постоянно пряталась, чтобы сдавленно кашлять, прижимая ладонь к груди. Но даже в такие моменты Фань Инь могла беззаботно бегать и смеяться рядом с ней, ни в чем себя не ограничивая. Именно у этой наставницы она научилась играть в шахматы.

Как-то раз Фань Инь, снедаемая любопытством, спросила, как та догадалась, что она не верит в гадания. Ань Цин, опустив на доску черную фигуру, ответила небрежно:

— Потому что она — женщина.

А затем, на удивление серьезно, поделилась своими мыслями:

— В этом мире слишком много вещей, которые невозможно постичь или предугадать, ведь человеческое понимание всегда ограничено, и нельзя всё свести лишь к шестидесяти четырем гексаграммам. Если говорить о том, что результат предопределен с момента рождения, то вернее будет сказать, что судьба дает человеку шанс — все зависит от того, как он им воспользуется и как будет дорожить. Тот, кто лишь жалеет себя и не прилагает усилий, никогда не добьется успеха.

***

— О чем ты думаешь? — спросил Му Цзыцин, сидя у окна. Заметив, что Фань Инь снова витает в облаках.

Фань Инь посмотрела на него. Она больше не стала спрашивать о той деревне, а послушно сменила тему:

— Глава Павильона, куда мы направляемся?

Му Цзыцин, видя, что времени еще много, и понимая, что эта девчонка, несмотря на юный вид, обожает совать нос в мирские дела, сменил позу и равнодушно ответил:

— Ищем тех, кто напал на тебя.

— Напал? — Фань Инь не поняла. Она подсела ближе к Му Цзыцину и прошептала: — Я никогда не покидала Павильон Инь-Ян, почему они должны нападать на меня?

— Это потому, что в прошлом городке ты показала свое мастерство, — Му Цзыцин нахмурился и посмотрел на нее. — Если не веришь, выйди сейчас на улицу, пройдись по рынку, и кто-нибудь обязательно пойдет по твоим следам.

— Не понимаю, только из-за того, что я их поколотила, они решили следить за мной?

— Кто-то заинтересовался твоей личностью, а может быть… — после короткого молчания Му Цзыцин усмехнулся: — Возможно, тебя приняли за кого-то другого. Кто знает.

Фань Инь запуталась еще больше. Но раз тот человек хочет её поймать, а Глава Павильона хочет поймать его, в её глазах блеснул огонек:

— Глава Павильона, может, мне лучше позволить им себя схватить?

— Не говоря уже о том, люди это или призраки, я даже не знаю, какая организация стоит за ними, — лицо Му Цзыцина изменилось. — Ты не боишься погибнуть, опрометчиво ввязываясь в чужую игру?

Фань Инь улыбнулась:

— Не боюсь, ведь со мной Глава Павильона.

Возможно, это был лучший план, но мысль о том, что эта девчонка будет рисковать, заставила Му Цзыцина непроизвольно нахмуриться:

— Помни: не делай того, что тебе не под силу.

Это было первое личное задание, порученное Фань Инь самим Му Цзыцином. Она была так взволнована, что даже не подумала об опасности. Быстро собравшись, она покинула постоялый двор и в одиночку направилась на рынок.

Му Цзыцин смотрел в окно на удаляющуюся фигурку, не понимая, почему так беспокоится за эту девчонку. Разве не он сам сделал её приманкой, когда взял с собой? Да, приманкой.

***

Фань Инь бесцельно бродила по шумному рынку. Не успела она отойти далеко, как почувствовала, что за ней следят. Она хотела вытащить этого соглядатая на свет, даже если Глава Павильона был против, и спросить, почему его так легко найти.

Купив несколько безделушек, Фань Инь свернула в безлюдный переулок. Пройдя сквозь него, она увидела заброшенную усадьбу. Обойдя её, она вышла на другую улицу, где её тут же окружили люди в черном. Имея опыт, она сразу поняла: это Марионетки.

Вспомнив все, чему её учили, она быстро расправилась с тенями. Фань Инь похлопала в ладоши и специально задержалась на месте. Услышав беспорядочные шаги, она прикусила губу и, развернувшись, нырнула в ту самую полуразрушенную усадьбу.

Перед её глазами предстали облупившиеся стены, карнизы, затянутые паутиной, и покосившиеся высокие заборы. Осмотревшись, она увидела полувысохший пруд, заросший сорняками. Обойдя почти рухнувшую декоративную скалу и пройдя по галерее, Фань Инь удивилась, насколько огромным был этот двор. Но стоило ей остановиться, чтобы получше рассмотреть запустение, как её окружили два десятка черных теней.

Похоже, они не ожидали, что Фань Инь окажется настолько сильной. Поскольку им было приказано взять её живой, они не могли действовать слишком грубо. Фань Инь понимала: если уж сдаваться в плен, то не слишком легко. Только показав уязвимость во время схватки, она могла попасть в руки врага.

После долгого боя противник потерял несколько дорогих Марионеток, но заметил, что девушка начала выдыхаться. Найдя её слабое место, тот, кто управлял Марионетками издалека, замедлил темп, а затем зажал её в тиски, заставив тратить еще больше сил. В тот момент, когда Фань Инь, схватившись за грудь, попыталась перевести дыхание, в её тело вонзилась серебряная игла. Мир померк, и она рухнула на землю.

Двое людей в черном, используя технику легкости, подскочили к ней. Главарь, грубый мужчина, злобно оглядел Фань Инь:

— Наконец-то поймали! Забирайте её, нас ждут в секте.

— Это она? Смотри, не ошибись!

— Не должен… ошибиться.

Один из них взвалил Фань Инь на плечо, и вместе с главарем они исчезли. Мужчины двинулись на запад. Даже средь бела дня они могли быстро передвигаться в своих черных одеждах, используя особую Технику ослепления Павильона Инь-Ян.

Спустя три часа они остановились в лесу и, миновав множество ловушек, вошли в скрытый даосский храм.

***

Когда Фань Инь пришла в себя, её руки и ноги были скованы, а ступни стояли в воде. Подняв голову, она увидела сквозь прорезь в крыше тусклый лунный свет.

— Эй! Есть кто-нибудь? — едва она успела выкрикнуть, как раздался скрежет открываемой железной двери. Послышались шаги. — За что вы меня схватили?

— Потому что твое мастерство — из Павильона Инь-Ян, — ответил мужской голос, звучавший старчески.

— Какой еще Павильон Инь-Ян? — Фань Инь взглянула на четыре темные фигуры наверху. — Кто вы такие?

Главарь присел, внимательно разглядывая миловидное лицо Фань Инь:

— Девушка, которая так легко расправилась с моими Марионетками и появилась в одиночку — неужели это не только что возродившийся Глава Павильона? — закончил он с уверенным смехом.

— О чем ты говоришь?

Фань Инь совершенно ничего не понимала. Они приняли её за Главу Павильона? Как такое возможно? Неужели по пути они не видели, что их было двое?

Мужчина, заметив, что девушка смотрит на него с недоумением, уверенно произнес:

— Что, попал в точку и теперь злишься?

— Я не понимаю, о чем ты толкуешь, и понятия не имею, зачем вы меня схватили! — воскликнула Фань Инь и попробовала вырваться из наручников.

— Это Замок Восьми Триграмм Неба и Земли. Без моего ключа, если попробуешь открыть его грубой силой, результат будет плачевным. Не говори потом, что я тебя не предупреждал, — мужчина представил замок, но в его голосе проскользнуло сомнение. Если это Глава Павильона Инь-Ян, почему она не узнает этот замок? Или она притворяется? Иначе как объяснить, что она не может его сломать?

Согласно его сведениям, каждый раз при возрождении Глава Павильона оказывалась слабой, словно заново родившись. Он знал всех троих из Саньцинсуань и всех четверых из Четырех Злых Ведомств. Он ни за что не поверил бы, что эта девчонка — не Глава.

Ходили слухи, что судьба Павильона Инь-Ян обрывается на знаке Цзы, и тот, кто остановит всё это, — он сам. Будучи бывшим Первым Счетоводом, он не собирался легко верить словам этой девчонки. К тому же, Глава Павильона Инь-Ян обладала тысячью лиц и переменчивым характером. Если не уничтожить её сейчас, то, когда она восстановит силы…

Глаза мужчины сузились: он предпочел бы убить невиновного, чем упустить врага.

— Можешь не признаваться, все равно из этой водной тюрьмы живой тебе не выбраться! — Цзы Ян выпрямился и посмотрел на луну за окном. Уголки его губ приподнялись. — Говорят, Глава Павильона Инь-Ян бессмертна. Посмотрим, действительно ли ты не можешь умереть.

Фань Инь стояла в ледяной воде, доходившей до щиколоток, и слушала, как снаружи запирают дверь. Она была в замешательстве. Она не стала пытаться вырваться силой, потому что поняла: они приняли её за кого-то другого. Если бы эти кандалы предназначались для Главы, её бы не оставили здесь просто так. Пока она размышляла, уровень воды начал медленно подниматься, достигнув колен. Охваченная ужасом, она невольно попятилась.

— М-м!

Фань Инь оглянулась на стену, утыканную шипами, и нахмурилась. Страх начал расползаться от самых ступней. Неужели она действительно здесь умрет? Нет, она верила, что Му Цзыцин её найдет. Да, Глава Павильона обязательно придет.

***

Цзы Ян покинул водную тюрьму, приказав даосам храма никого не впускать в течение трех дней. Он направился во внутренний двор. Едва выйдя из галереи, Цзы Ян замер: вокруг стояла пугающая тишина. Подул ветер, подняв пыль, и вместе с ним пришел резкий запах крови.

Ускорив шаг, он вошел во двор, и его зрачки расширились. Все слуги и даосы Даосской обители Сюаньхэ были мертвы. Кровь медленно текла от тел. Даже не видя самого убийства, он понимал: все они погибли только что.

Струйки крови, словно заколдованные, потекли к ногам Цзы Яна, заставив его отступить. Почувствовав под подошвами липкую влагу, он обернулся: трое даосов, следовавших за ним, безмолвно лежали на земле.

Охваченный ужасом, Цзы Ян рухнул на колени. Он понял, что схватил не того человека и тем самым выдал свое убежище.

— Гл… Глава Павильона! Я был неправ… умоляю, пощадите меня!

— Неужели настоятель не знает, в чем провинился? — голос, донесшийся отовсюду, был холодным и неземным.

Цзы Ян, получив подтверждение, задрожал и забил поклоны:

— Это я был самонадеян, я был самонадеян! Прошу, Глава Павильона, не лишайте меня жизни.

— Жизни? — Му Цзыцин усмехнулся. — Смерть для меня — самое легкое наказание для предателя. Быть ни живым, ни мертвым — вот что тебе подходит, настоятель Даосской обители Сюаньхэ.

Услышав это, Цзы Ян обмяк и повалился в лужу крови.

— Ты приложил все усилия, чтобы скрыть Даосскую обитель Сюаньхэ, ожидая шанса убить меня, так ведь? Пока существует Павильон Инь-Ян, этой обители не видать света. Единственный способ выйти из этого леса — убить меня.

Даже не видя его, а лишь слыша голос, Цзы Ян был напуган до такой степени, что не мог вымолвить ни слова.

— Но в одном ты был прав: после короткого периода глубокого сна я надолго становлюсь слабой. Однако в этот раз все иначе — и все благодаря тому ребенку, которого ты схватил.

Зрачки Цзы Яна расширились, он продолжал бить поклоны:

— Умоляю, даруйте мне жизнь! Прошу, пощадите!

Му Цзыцин легко приземлился недалеко от него и слегка коснулся пальцем его затылка:

— Решение твоей судьбы я оставлю Тянь Кану. В конце концов, из-за твоего существования ему было нелегко быть Первым Счетоводом.

Цзы Ян поднялся, словно потеряв душу. Он побрел прочь, на ходу пытаясь найти дорогу к Павильону Инь-Ян, а его накидка с вышитым журавлем так и осталась лежать в луже крови.

***

Вода в тюрьме поднялась до самого подбородка Фань Инь. Из-за давления дышать стало трудно. В полузабытьи она услышала скрежет железной двери. Подняв глаза, она увидела знакомый силуэт, а затем окончательно потеряла сознание.

— Фань Инь!

http://bllate.org/book/23266/2498866