Готовый перевод Starting at Hulao Pass, Cao Cao Loves Me / Застава Хулао: Босс Цао без ума от меня: Глава 15

Ху Сюн окинул взглядом окрестности к западу — никого.

Он еще пару раз оглядел лесную опушку — по-прежнему ни души.

Странно это. Глушь кругом, до ближайшей деревни далеко, постоялых дворов тоже не сыщешь, так кому пришло в голову разводить котел прямо у дороги?

Он снова уставился на тот самый чугунный котел: под ним вовсю полыхали дрова, булькал суп, клубами поднимался белый пар, разнося по воздуху непередаваемый мясной аромат, который так и норовил забраться прямо в нос.

Да так аппетитно, что слюнки текли.

Ху Сюн присел на корточки, зачерпнул поварешкой и помешал. Бульон был густым и белым, на дне угадывались крупные куски мяса. Выловив один из них для проверки, он замер.

Медвежья лапа? Да тут еще и трепанг!

Добыть такие деликатесы — задача не из легких.

Дикого зверя не так-то просто завалить, а морской огурец и вовсе приходилось везть издалека, с самого побережья. В здешних внутренних землях подобное лакомство подавали лишь на пирах высшей знати.

Ху Сюн погладил густую окладистую бороду и все понял.

В этой глухомани, кроме самого Канцлера, просто некому устроить подобное пиршество!

Верно, Канцлер решил наградить его на пути к месту службы и сделать сюрприз.

Чем больше он об этом думал, тем сильнее убеждался в своей правоте.

С тех пор как этот негодяй Цао Цао провалил покушение с мечом и среди ночи бежал обратно в Округ Цяо, его первым делом стало рассылать фальшивые императорские указы, сзывая войска и громогласно требуя покарать Дун Чжо.

Не прошло и нескольких дней, как отовсюду, прослышав о призыве, сорвались с мест различные удельные князья и устремились на союз в Суаньцзао — было совершенно очевидно, что они собрались толпой забить его господина Канцлера.

Канцлер же не растерялся и тут же отправил Люй Бу в поход к Заставе Сюэшуй для отражения удара.

Услышав об этом, Ху Сюн чуть не взвыл от обиды: как такое возможно?!

Если эта небесная заслуга достанется новоиспеченному Люй Бу, то куда он, первый храбрец Армии Силяна, денет свое лицо? Как ему потом людям в глаза смотреть?

Он тут же отобрал грамоту о назначении себе.

Перед отправлением Дун Чжо похлопал его по плечу, щедро раздавая обещания:

— Сяо Ху, я не жду от тебя полной победы, но если ты продержишься на Заставе Сюэшуй целый месяц — это будет величайший подвиг. Вернешься — я повышу тебя в должности и прибавлю жалование. К тому же...

Дун Чжо замолчал и улыбнулся на редкость ласково:

— К тому же я выдам за тебя свою дочь!

Ху Сюн тут же рухнул на колени, готовый отдать за него жизнь.

Поднявшись после поклона, он, однако, невольно предался сомнениям. Канцлер был к нему невероятно добр, но вот внешность его дочери... мягко говоря, оставляла желать лучшего.

Оставалось лишь признать старую истину: каков отец, такова и дочь. Такое обычным людям не по силам, разве что Ли Жу — парень неразборчивый.

Эх, убрать бы из обещания этот последний пункт — цены бы не было.

Отогнав посторонние мысли, Ху Сюн вновь посмотрел на чугунный котел и решил, что теперь-то всё окончательно встало на свои места.

Это рагу из медвежьей лапы и трепангов Канцлер наверняка приказал поставить тайком, опасаясь лишних завистливых глаз.

В конце концов, репутация Армии Силяна в Лояне была хуже некуда, и ни один знатный род их на дух не переносил. Кто же еще, кроме его господина Дун Чжо, мог раздобыть столь редкие горные и морские деликатесы?

Успокоив себя этими мыслями, Ху Сюн потер роскошную бороду и с видом человека, которому всё давным-давно ясно, пробормотал себе под нос:

— Эх, Канцлер, Канцлер... Что же вы сразу-то не сказали? Зачем устраивать такие тайны, только зря человека смущаете.

Хоть он на словах и смущался, но задницу на землю опустил без малейших колебаний.

Поглядев на полненный вкусностями котел, Ху Сюн больше не стал тратить время на разговоры, зачерпнул полную миску и принялся уплетать за обе щеки.

Ах, как вкусно! Просто пальчики оближешь!

С другой стороны.

Су Бао выбралась из зарослей, чувствуя себя куда легче.

Она бросила унылый взгляд на кусок гологэнного бамбука в руке и мысленно прокляла всё на свете.

Сколько раз эта палочка уже доставляла ей неприятностей!

Каждый похожий визит в кусты превращался для нее в настоящее испытание духа, и она со слезами тосковала по мягкой белоснежной туалетной бумаге из прошлой жизни.

Однажды она обязательно добудет туалетную бумагу — хотя бы ради того, чтобы обрести свободу справлять нужду.

А вот эти все бамбуковые соскабливания — кто пробовал, тот поймет.

Спрятав вымытый бамбук, Су Бао вспомнила про пир из медвежьей лапы и быстрым шагом направилась обратно.

Если прикинуть, варилось всё уже добрую треть часа, так что медвежья лапа наверняка стала мягкой и разваристой, а трепанг пропитался специями.

Настал момент насладиться долгожданной трапезой.

Ускорив шаг, она раздвинула последние ветки кустарника, а на ее лице сияло предвкушение хорошего обеда.

И тут она замерла на месте.

Чугунный котел был на месте, дрова под очагом по-прежнему жарко пылали,

вот только у дороги откуда-то взялась целая толпа незваных гостей. Они сплошной стеной заполнили пространство, а их доспехи зловеще отсвечивали на солнце.

Впереди всех, спиной к ней, на ее собственном любимом складном стульчике восседал широкий в плечах, могучий и смуглый детина. Держа ее миску, он с жадным чавканьем уписывал еду за обе щеки.

Повсюду валялись объеденные кости.

В голове Су Бао оборвалась тонкая струна.

Ее рагу из медвежьей лапы и трепанга!

Она варила его добрую треть часа, но не успела попробовать ни единого кусочка, ни единого разочка!

— А ну брось этот котел! Заткнись, мать твою, и прекрати жрать!

Громкий и резкий девичий голос разрезал тишину лесной поляны, заставив всех обернуться.

Перед ними стояла закутанная в звериные шкуры девчонка, похожая на дикарку. Уперев руки в боки, она застыла на обочине дороги, ее грудь тяжело вздымалась, а лицо помрачнело настолько, что с него, казалось, вот-вот закапает грязь.

Сначала все опешили, но затем разглядели гостью получше.

На вид девчонке было лет пятнадцать-шестнадцать, лицом она уродилась миловидной и ладной — губы алые, кожа белая. Вот только наряжена она была в короткую юбку с тигровым принтом поверх лисьих и соболиных мехов, вылитая лесная дикарка, невесть откуда сбежавшая из чащи.

Понять, кто она и откуда, было решительно невозможно.

Сейчас же рассерженная девчонка казалась вылитым разъяренным тигренком — грозным, но по-детски комичным.

Воины переглянулись и вдруг дружно захохотали.

— Ха-ха-ха! — один долговязый боец схватился за копье, сгибаясь от смеха. — Эй, девчонка, ты хоть знаешь, с кем имеешь дело, раз вздумала дорогу перебегать? Здесь действуют силянские конники, ты что, решила нас ограбить?

— В такой глуши? Неужто это горный атаман пожаловал?

— Тогда нам всем придется молить атамана о пощаде, ха-ха-ха!

Су Бао спрыгнула с бровки дороги, засучивая рукава, и решительным шагом двинулась вперед, пока ее шкала ярости стремительно заполнялась.

— Плевать я хотела, кто вы такие! Раз сожрали мое угощение, придется платить по счетам!

— Это я тебе говорю, черномазый амбал! А ну положи миску!

Ху Сюн все еще жевал кусок трепанга, его щеки надулись. Держа миску в руке, он окинул дерзкую малышку оценивающим взглядом с головы до ног.

А затем... просто отставил миску в сторону.

Су Бао уже было выдохнула.

Но тот вдруг подхватил обеими руками весь чугунный котел, закинул голову и в несколько жадных глотков осушил остатки бульона до последней капли.

Закончив, он утер рот рукавом и смачно причмокнул, явно не наевшись.

— Давно я не ел ничего столь гармоничного по вкусу. Медвежья лапа проварилась отменно, трепанг тоже напился специй, только бульона маловато. К тому же, малышка, что ты там кричала?

Не обращая внимания на его слова, Су Бао оттолкнула громилу, подбежала к котлу и заглянула внутрь — пусто.

Не веря своим глазам, она перевернула его вверх дном, потрясла пару раз и с горьким сердцем пришла к окончательному выводу.

Всё кончено. Не осталось ни капли!

Этот наглец вылизал всё дочиста, пес драный!

Су Бао опустила голову, сжала маленькие ладошки в кулаки так, что побелели костяшки. Руки сами собой чесались набить кому-нибудь морду.

— Кто бы ты ни был, раз уж слопал мой обед, сегодня ты отсюда на своих двоих не уйдешь.

Ху Сюн опешил, а затем расхохотался, снова с интересом разглядывая стоявшую перед ним девчонку.

— Девчонка, я не собираюсь обижать слабого. Суп я выпил, и что с того? Попробуй заставить меня выплюнуть его обратно.

Су Бао не стала отвечать. Она лишь скосила глаза на толпу воинов, с интересом наблюдавших за происходящим у Ху Сюна за спиной.

Ху Сюн проследил за ее взглядом и расплылся в усмешке. Неужели эта девчонка испугалась, что их слишком много?

Он обернулся и махнул рукой стоящим позади людям:

— Отойти всем назад! С этой минуты, без моего приказа, что бы ни случилось, никому не сметь приближаться.

— Нарушивший приказ понесет наказание по суровым законам армии.

Воины с ухмылками отступили на несколько шагов и, скрестив руки на груди, приготовились смотреть представление.

Боевое искусство их генерала было им прекрасно знакомо, а титул первого храбреца Силяна тот носил отнюдь не за красивые глаза.

Теперь Су Бао успокоилась и поманила его пальцем:

— Ну, иди сюда.

Ху Сюн ни о чем не подозревая шагнул вперед.

Он был на голову выше Су Бао и обладал мощным телосложением. Стоило ему встать перед ней, как он тут же превратился в подобие железной башни.

Су Бао неторопливо подняла маленькую ручку. Движение не выглядело быстрым.

Ху Сюн сразу понял ее замысел: она явно метила ему пощечиной. Мало того, что он не стал уворачиваться, так еще и подался вперед:

— Что, подраться захотелось? Ну давай, я сам подставлю тебе шею, если у тебя хватит духу...

В следующий миг раздался глухой удар.

Хлоп!

Пощечина пришлась аккурат в лоб Ху Сюну, и звук получился звонким, словно спелый арбуз раскололи.

Ху Сюн закрутился волчком и отлетел в сторону, врезавшись прямо в кривое дерево на обочине. Листья со шуршанием осыпались на землю.

Он так и замер там — нос набок, рот искривлен, глаза широко раскрыты, а сам не шевелится.

Бой закончился слишком внезапно.

Солдаты переглянулись. Кто-то сделал шаг вперед, но тут же замер: генерал Ху только что велел никому не подходить, а теперь генерал лежал без движения, и они понятия не имели, стоит ли вмешиваться.

Су Бао подошла к месту происшествия, небрежно подняла с земли тот самый чугунный котел и взвесила его на руке.

Затем она приблизилась к находящемуся в нокауте Ху Сюну, сначала запихнула ему в рот валявшуюся рядом тряпку, чтобы тот не вздумал звать на помощь, и высоко занесла котел над головой.

Рука взмыла вверх — котел опустился.

Лицо ее оставалось совершенно беспристрастным. Раз, два, три... Каждое движение сопровождалось глухим ритмичным стуком, точь-в-точь как в игре по забиванию кротов.

— Получи за еду!

Хрясь!

— Получи за то, что сожрал!

Хрясь!

— Получи за то, что нарывался!

Хрясь!

Сразу слышно — голова у мужика крепкая, добротная.

Отоварив его раз семь-восемь, Су Бао наконец остановилась, бросила взгляд на слегка помятый чугунный котел и решила больше не усердствовать.

Если эта утварь расколется, ей больше не в чем будет готовить.

Что важнее, она отлично понимала.

Перевернув котел, она осмотрела края и, убедившись, что трещин нет и посуда еще послужит, спокойно поднялась и отряхнула руки от сажи.

После этого она обвела взглядом застывших столбом силянских воинов.

Те синхронно, как по команде, сделали шаг назад.

Разве это хрупкая девчонка? Да это же истинный злой дух во плоти!

http://bllate.org/book/23265/2498741