Готовый перевод Starting at Hulao Pass, Cao Cao Loves Me / Застава Хулао: Босс Цао без ума от меня: Глава 8

Спустя полдня. Академия Инчуань.

Су Бао, закинув за спину пухлый узел, замерла прямо у главных ворот.

Узелок был из грубой мешковины, его так распёрло, что форма исказилась, а по углам проступили тёмные влажные пятна.

Это сочилась кровь от дичи.

Она не обращала на это внимания — впрочем, каждый раз всё было именно так.

Тук-тук-тук-тук-тук!

Она размахнулась и принялась со страшной силой барабанить в дверь, завозясь во всю мощь лёгких:

— Старый хрыч Сыма! Выходи товар принимать, у тебя новая доставка, не зевай!

Стоило ей испустить этот вопль, как стройное чтение книг в доме разом оборвалось.

Его сменила всеобщая суматоха.

Звуки опрокинутых столов и падающих бамбуковых планок сливались воедино, перемежаясь редкими приглушёнными возгласами изумления.

— Идёт, идёт! Эта дикарка опять явилась!

— Кто сегодня дежурный?

— Так главный староста ещё вчера взял отгул по болезни!

—...До чего же дальновидной оказалась его болезнь.

Несколько трусливых учеников уже начали украдкой жаться по углам, демонстрируя высший пилотаж тактической маскировки.

У окна молодой человек с утончёнными чертами лица и синевой под глазами лениво прислонился спиной к стене, перебирая бамбуковые планки.

Услышав это обращение — старый хрыч Сыма, — он слегка замер.

Кто же это был, если не Го Цзя, по прозвищу Фэнсяо.

Уроженец клана Го из Инчуаня, с юных лет питавший великие устремления, жаль только, что его язык обгонял мысли.

Некогда, когда Су Бао принесла очередную добычу, он как раз выпивал с соучениками. Разогревшись спиртным, видя, что на гостье лишь звериный жилет, а манеры её свободны и непринужденны, он брякнул невпопад:

— А вот боевые навыки сестрицы А-Мань и впрямь не уступают мужским, интересно лишь, у какого храбреца в будущем хватит удачи выдержать хотя бы один ваш удар...

Он не успел договорить.

Как сам вылетел наружу.

Описав в воздухе красивую параболу.

Приземлившись, он даже слегка подпрыгнул.

Су Бао тогда отряхнула ладони и посмотрела на него свысока:

— Хочешь схлопотать побои — так и говори, к чему эти околичности.

Го Цзя пролежал на земле добрую луну, прежде чем скривясь подняться.

У него ещё хватило наглости ухмыльнуться:

— Стоило того, по крайней мере выдержал один удар барышни и не помер, теперь и у меня появится повод похвастать.

С тех пор Го Цзя языком больше не смел задевать Су Бао.

Из страха, но и от чистого уважения.

Ему довелось собственными глазами видеть, как Су Бао одним шлепком отбросила проходящего мимо чёрного медведя. Тот медведь весил всяко не меньше трёх сотен цзиней, а она двинула его ладонью по макушке — он качнулся пару раз да рухнул замертво.

Главным блюдом на обед в академии в тот день стали тушёные медвежьи лапы.

Го Цзя уплёл три миски, причитая на ходу, что рыбу и медвежью лапу одновременно не получишь.

Прозвище «свирепая бабёнка» в её случае было не метафорой — она действительно отличалась свирепым нравом.

В этот момент у Го Цзя слегка дёргнулся угол рта. Он невозмутимо сунул бамбуковую планку в рукав и передвинулся на полфута в сторону.

Сидевший рядом молодой человек с размеренным характером и чистым открытым взглядом даже не поднял головы и спокойно произмолвил:

— Фэнсяо, от чего ты прячешься?

Это был не кто иной, как Сюнь Юй, по прозвищу Вэньжо.

Из клана Сюнь уезда Инчуань, он, несмотря на юные годы, уже обладал статью человека, способного оказывать помощь истинным ванам.

Больше всего он ценил строгие правила и достоинство, и сам господин Шуйцзин возлагал на него большие надежды.

Конечно, приверженность правилам не означала, что он не умел отпускать колкости, просто делал это куда более изысканно.

Го Цзя виновато улыбнулся:

— Брат Вэньжо шутит, с чего бы мне прятаться? Я ведь просто... освобождаю место для сестрицы А-Мань.

Только тогда Сюнь Юй поднял глаза, бросил на него быстрый взгляд, уголки его губ чуть приподнялись, но разоблачать лжеца он не стал.

С другой стороны худощавый юноша с бледноватым лицом в ответ на это слегка кашлянул.

Кашель был глухим, казалось, он шёл из самой глубины груди. Он прикрыл рот рукавом и, переждав приступ, обессиленно бросил:

— Фэнсяо, коли ты и впрямь не боишься, кхе... чего же не встанешь впереди всех?

Это был Си Чжицай, уроженец Инчуаня, славившийся наравне с Го Цзя и бывший одним из лучших учеников академии.

Жаль только, что он отличался слабым здоровьем, круглый год выглядел хворым и словно собрал на себе все возможные недуги.

Го Цзя подавился словами и уже собирался ответить.

Справа молодой человек с суровым выражением лица и налётом высокомерия вскинул кисть и положил её на стол.

Звук удара кисти о чернильницу был негромким, но отчётливым.

— Хватит болтать попусту, соблюдайте дисциплину в классе.

Чэнь Цюнь, по прозвищу Чанвэнь.

Происходивший из клана Чэнь уезда Инчуань, он превыше всего ставил нормы и ритуалы.

В обычные дни он терпеть не мог разгильдяйство Го Цзя, а тем более презирал таких «не знающих приличий» грубых людей, как Су Бао, и всякий раз при упоминании её имени хмурился.

Однако свинина, которую приносила Су Бао, и впрямь оказалась куда качественнее той, что продавали на рынках, так что возразить ему было нечего.

Оставалось лишь признать: как же это вкусно!

В углу средних лет мужчина так и не поднял головы.

Он лишь молча вглядывался в бамбуковые планки в своей руке, словно творившаяся вокруг суматоха не имела к нему никакого отношения.

Письмена на бамбуке были выведены аккуратно, тушь легла ровно, каждый штрих и черта выглядели так, будто их отмеряли по линейке.

В отличие от преобладающего ныне малого чжуань, он писал регулярным письмом.

Чжун Яо, по прозвищу Юаньчан.

Выходец из инчуаньского клана Чжун, он был на добрый десяток лет старше прочих присутствовавших здесь, в делах проявлял рассудительность, а его каллиграфия считалась непревзойдённой.

Что же до того, как регулярное письмо могло появиться на несколько десятилетий раньше положенного...

Всё это, разумеется, было теснейшим образом связано с Су Бао.

Посчитав малое чжуань слишком безобразным (главным образом потому, что она ничего в нём не понимала), она как-то раз обмолвилась:

Иероглифы должны быть квадратными и ровными, с прямыми горизонталями и вертикалями, чтобы штрихи были острыми, как наточенные клинки, и радовали глаз, словно произведения искусства.

Тогда все ученики сочли её слова бредом — в конце چه с дикарки взять, что она смыслит в каллиграфии.

Никто не придал этому значения, и лишь Чжун Яо запечатлел сказанное в памяти.

После этого он закрылся у себя и месяцами не показывался наружу, совершенствуя стиль лишу, вновь и вновь обдумывая каждую мелочь; горы испорченных бамбуковых планок заполнили полкомнаты.

Так на свет и появилось регулярное письмо.

Хоть оно и только зарождалось, в нём уже угадывался почерк истинного мастера, так что даже господин Шуйцзин не удержался от восторгов, прямо заявив, что Чжун Яо — лучший знаток каллиграфии из всех его учеников.

По этой причине среди прочих учащихся Чжун Яо выказывал наибольшее уважение к Су Бао.

Однажды он даже попытался приветствовать её по ученическому ритуалу.

Но та наградила его таким взглядом, будто он пытался отравить её последним куском хлеба, что до смерти перепугало беднягу.

С тех пор Чжун Яо больше не кланялся. Но всякий раз, когда Су Бао являлась, он неизменно откладывал кисть и следил за ней исподтишка.

Он лишь надеялся, что Су Бао поделится ещё какими-нибудь наставлениями по каллиграфии, но, к его величайшему разочарованию, с той поры она больше ни разу не заикнулась о письме, оставив Чжун Яо с горьким чувством поражения.

Су Бао простояла на корточках изрядное время, прежде чем створки медленно отворились.

На пороге показался старец с совершенно седыми волосами и бородой, чьи одежды развевались от дуновений ветра. Горный ветерок трепал его бороду и полы халата, придавая ему поистине бессмертный вид.

Это был сам господин Шуйцзин, Сыма Хуэй.

Глядя на девушку в звериных шкурах, ничем не отличающуюся от лесной дикарки, Сыма Хуэй уже давно привык.

Три года назад он ещё пытался её воспитывать.

Два года назад — старался покорить добродетелью.

Год назад ему оставалось лишь качать головой и вздыхать.

Теперь же он смирился: натура есть натура, переделывать её бесполезно.

— А-Мань пришла, что за дичь ты приволокла на сей раз?

Су Бао небрежно швырнула добычу на землю с отточенной, плавной грацией:

— Всё здесь, извольте пересчитать.

Один кабан, один благородный олень, два горных фазана в придачу к лесному зайцу.

Сложенные вместе, они образовали целый холмик.

И хотя Сыма Хуэй был прекрасно осведомлен о недюжинной силе Су Бао, видя столько дичи разом, он всё же невольно поморщился.

Эта девчонка — просто переродившийся Сян Юй, обладательница бычьей стати.

Хотя нет, у быков и то меньше сил.

— Столь прекрасная дичь, почему бы тебе не сбыть её поближе к дому, к чему тащить в мою академию? — спросил он.

Вопрос был задан ради приличия, но повторять его каждый раз уже стало частью некоего ритуала.

Су Бао уплӑ руки в боки с видом полнейшей уверенности:

— Вот еще глупости, много ли выручишь в лавке мясника?

— У тебя тут благородная академия, ученики либо из знатных родов, либо на худой конец из бедных, но гордых семейств — у каждого в карманах денег куры не клюют, и ни у кого не хватит совести торговаться. С кого же мне ещё наживаться, как не с них?

Сыма Хуэй погладил бороду.

Слова девчонки звучали грубо, но смысла были не лишены.

Хотя нет, куда уж грубее.

Но ведь говорит по делу, обоснованно.

Что доказывает её острый ум, жаль только — родилась девчонкой.

Иначе у него и впрямь зародились бы мысли взять её в ученицы.

Эта мысль посещала его всякий раз, приводила к тем же выводам, после чего он снова и снова возвращался к ней в раздумьях.

— Ну так выкладывай, всё по старой схеме?

— Разумеется, — Су Бао хлопнула в ладоши, изобразив проницательность заправского торговца. — Я веду дела честно, дорожу репутацией и с детьми, и со стариками.

Она погладила живот, который тут же предательски заурчал.

— Ладно, довольно разговоров, я проголодалась. Перекушу у тебя, а плату за еду вычтешь из общей суммы.

К тому, что Су Бао норовит поживиться за его счёт всякий раз при появлении, Сыма Хуэй давно привык.

Он повернулся и неторопливо отдал приказ мальчику-слуге:

— Ступай в кладовую, возьми три тысячи цяней. Да заодно вели поварам распарить ещё один чан риса.

Помедлив, он добавил:

— Большой чан.

Су Бао осталась весьма довольна названной ценой.

Истинно директор учебного заведения — щедрость так и прёт.

Как она уже говорила Сюй Шу, она оказывает услуги с доставкой на дом, а Сыма Хуэй платит ей звонкой монетой.

Если вспомнить об их с Сыма Хуэем знакомстве, то тянулось оно уже довольно давно.

Когда она только пришла в Деревня старейшины Гао в качестве зятя, у неё за душой не было ни гроша, а нужда стояла страшная.

Желая исправить положение и избежать упрёков односельчан в том, что она сидит у мужа на шее, Су Бао решила заняться хоть каким-нибудь делом.

Однако ни литературного таланта, ни ремесла у неё не водилось, а единственным достоинством оставалась эта самая звериная сила.

Думала она думала и вспомнила, как в прошлой жизни муж её дворычной тётки поднялся на продаже завтраков у школьных ворот. Начинал с одной трёхколёсной тележки, а потом открыл аж три филиала.

И у неё зародилась схожая идея.

Она отправилась к уездному начальнику.

Беседа задалась не сразу.

Тогда чиновник грянул по столу судейским молотком:

— Дерзкая чернь, как смеешь ты вести дела со мной!

Тогда она отлупила уездного начальника.

Когда она явилась во второй раз, отношение того старого хрыча заметно изменилось к лучшему.

Он не только лично поднёс ей чашку чаю, но и собственноручно выписал рекомендательное письмо — ровным почерком, с тщательно подобранными формулировками, по которым было видно, что текст выверялся не раз.

Дальше всё пошло просто.

При содействии уездного начальника Су Бао успешно выиграла тендер на подрядные работы.

Заключив долгосрочное стратегическое партнерство с образцово-показательной академией уезда Таоюань.

Иными словами, взяла на себя снабжение столовой.

Сперва она и ведать не ведала, что сия академия — не что иное, как прославленная Академия Инчуань.

Малый чжуань на вывеске она попросту не признала.

Все эти изогнутые завитушки казались ей письменами нечистой силы.

Лишь услышав однажды, как директора называют господином Шуйцзином, она догадалась обо всём задним умом.

Господин Шуйцзин? Да это же ходячий мешок с деньгами.

То есть, ценнейший клиент.

С тех пор Су Бао регулярно поставляла дрова и дичь, а академия скупала их по рыночной цене с добавлением нескольких пунктов сверху.

Обе стороны извлекли из этого выгоду.

Даже несмотря на то, что каждая поездка туда и обратно составляла около сотни ли, она не чувствовала усталости.

Дурой она не была.

В эту пору конца династии Хань повсюду свирепствовал голод, на полях валялись трупы умерших от истощения. Земля не родила зерна, покрытая лишь сорняками да саранчой. В те моменты, когда тучи саранчи взмывали в воздух, солнце меркло.

Мертвецов у обочин валялось больше, чем деревьев вдоль дороги. Кору на стволах ободрали подчистую, и те белели обрубками, словно высохшие мумии в пустыне Лобнор.

Лишь у этих аристократичных учеников водились деньги, ведь плата за обучение в знатной академии зашкаливала. А те, кто мог позволить себе учебу, могли раскошелиться и на дичь.

Продавать в столовую было куда выгоднее, чем мяснику.

Сама же Су Бао бедняков не обирала.

http://bllate.org/book/23265/2498734