Готовый перевод My Love Seed? I'm More Bold Than the Immortal Venerable Tengshe! / Яд любви? С Владыкой Змей мы выше этого!: Глава 20

Едва миновал час дракона, под старым софоровым деревом у входа в деревню снова стало оживленно.

Старик Чжоу еще до рассвета запряг ослиную повозку и отправился в город за заклинателем.

Провозившись больше четырех часов туда и обратно, он наконец к полудню привез мастера с собой.

Ослиная повозка остановилась у края гумна, и первым с нее сошел старый даос с седыми волосами и бородой.

Его звали Сюй, он называл себя внешним учеником Даосской Обители Цинсюй и специализировался на поимке демонов.

Его даосское облачение было выстирано добела, за спиной висел персиковый деревянный меч, а на поясе покачивался облезлый тыквенный сосуд.

Вокруг него клубилось слабое даосское духовное сияние, по которому сразу было видно: это заклинатель с некоторым уровнем культивации.

Селяне толпой обступили его, наперебой рассказывая о странных вещах, творившихся в горах.

— Большое спасибо, что заклинатель лично пожаловал сюда!

Дядя Чжан торопливо выступил вперед и почтительно поклонился старому заклинателю, сложив руки.

— Прошлой ночью в нашей деревне пропал ребенок, и лишь по милости старших божеств дитя благополучно вернулось.

— Но нечисть в горах продолжает бесноваться, умоляем заклинателя проявить милосердие и избавить народ от напасти!

Старец Сюй поглаживал бороду, то и дело кивая в ответ на рассказы и изредка задавая вопросы, принимая весьма внушительный вид.

Мо Хэн стоял на краю толпы, однако его взгляд не падал на старца Сюя.

Он смотрел на другого человека в ослиной повозке.

Тот не поднимался с места и не смотрел на окружающих селян.

Он сидел на краю повозки, согнув одну ногу и уперев ступню в оглоблю, а за спиной у него наперевязку висел меч.

Ножны были обтянуты старой воловьей кожей, углы которой затерлись до блеска, а тряпичные обмотки на рукояти выцвели настолько, что первоначальный цвет уже невозможно было разобрать.

На вид ему было лет двадцать пять или двадцать шесть, черты лица правильные, но от всего его облика веяло отчужденным холодом, словно он отгораживался от мира за тысячу ли.

Все это время он держал глаза опущенными, словно весь окружающий шум не имел к нему никакого отношения.

Старец Сюй обернулся и поманил его рукой:

— Чэнфэн, спускайся.

Молодой человек, которого назвали Чэнфэн, лишь тогда оторвал взгляд и ловко спрыгнул с повозки.

Оказавшись на земле, он обвел взглядом толпу и на миг замер на Мо Хэне.

Мо Хэн не стал отводить взгляд.

Он стоял на краю толпы с бесстрастным выражением лица, ничем не отличаясь от обычных людей.

Старец Сюй уже обо всем договорился со Стариком Чжоу.

Пока день еще не клонился к вечеру, они решили сразу отправиться в горы под руководством охотника.

Старик Чжоу позвал нескольких молодых охотников, те взвалили на плечи рогатины и повели старца Сюя к Северным горам.

Сяо Чэнфэн следовал за старцем Сюем, и, проходя мимо Мо Хэна, на мгновение замедлил шаг.

— Что-то не так? — спросил Мо Хэн.

Сяо Чэнфэн посмотрел на него, помолчал какое-то время, а затем отвел взгляд.

— Ничего.

Его голос звучал глухо, говорил он неторопливо, излучая ледяное равнодушие ко всему происходящему.

Мо Хэн не стал продолжать разговор.

Сяо Чэнфэн больше не взглянул на него и широким шагом догнал старца Сюя.

Шумная процессия охотников и селян углубилась в горы, а Мо Хэн замыкал шествие.

Дядя Чжан шел рядом с ним и не удержался, чтобы не спросить вполголоса:

— Ван Син, как думаешь, этот заклинатель и вправду сможет отыскать демона-змею?

Пещеру обнаружили очень быстро.

У входа тянулись следы слизи, а воздух пропитывал густой, едкий и тошнотворный запах гниения.

Старик Чжоу отошел на дюжину шагов назад и наотрез отказался идти дальше.

Старец Сюй оказался куда смелее и трижды обошел вокруг входа в пещеру.

Достав из рукава талисман, он прилепил его над входом и закрыл глаза, читая заклинание.

Бумажный талисман вспыхнул без огня и обратился в пепел.

— Демоническая ци здесь чрезвычайно сильна, похоже, этот демон-змея прячется внутри.

Затем старец Сюй открыл глаза, помрачнел лицом и поднял персиковый меч:

— Чудовище, выходи на смертный бой!

Его слова еще не затихли, как из глубины пещеры донеслось шипение, и наружу медленно выползла Хуэйская змея с серо-черной чешуей.

Она демонстративно приняла свирепый вид, высовывая змеиное жало на толпу, но нападать пока не спешила.

— Какая свирепая змея-демон!

Селяне испуганно попятились, крепче сжимая в руках тесаки и охотничьи рогатины.

Увидев это, старец Сюй тут же сложил пальцы в заклинание и указал острием персикового меча на змею.

Несколько желтых талисманов взмыли в воздух одновременно, превратились в золотые лучи и полетели в Хуэйскую змею.

Хуэйская змея сделала вид, что отчаянно сопротивляется, и извиваясь телом увернулась от талисманов.

При этом она намеренно подставилась под удар одного из них, издала пронзительный визг и пошатнувшись отступила назад.

— Всем отойти назад! Я войду и усмирю ее!

Старец Сюй глубоко вздохнул и шагнул в пещеру.

Сяо Чэнфэн последовал за ним по пятам, положив руку на рукоять меча и бросив один взгляд в темный проем.

Внезапно изнутри донеслось несколько глухих шипящих звуков.

Затем посчастливился грохот катящихся камней, следом раздался частый шорох трущейся чешуи, оборвавшийся глухим тяжелым ударом.

Старец Сюй запыхавшись выбежал из пещеры.

Его даосское облачение было сплошь покрыто слизью и пылью, но на лице играла улыбка облегчения.

— Покончено! Нечисть повержена мной!

— Отныне она больше не выйдет вредить людям, и впредь никому ни в коем случае нельзя самовольно заходить в эту пещеру, запомните это раз и навсегда!

Селяне с облегчением выдохнули и один за другим принялись благодарить его.

Окруженный толпой ликующий старец Сюй с сияющим лицом спустился с горы.

Сяо Чэнфэн шел позади, перед уходом еще раз оглянулся на пещеру и лишь после этого зашагал следом.

*

Селяне с большим радушием устроили на гумне праздничный пир в честь победы.

Старцу Сюю отвели почетное место во главе стола: его миска ломилась от дикого кабана и вяленого мяса, а чаша с вином никогда не пустела.

Он захмелел докрасна.

Брызжа слюной, он взахлеб рассказывал о том, как с помощью тайных искусств подавил демона, и эти рассказы казались в десять раз опаснее того, что происходило на горе.

Сяо Чэнфэн сидел за столиком в самом углу, перед ним стояла чашка с грубым чаем, к которой он так и не притронулся за весь вечер.

Мо Хэн и Гу Циньи расположились за другим столиком в уголке.

Гу Циньи держала в руках пиалу с горячим супом, а ее взгляд на мгновение задержался на Сяо Чэнфэне.

— Этот ученик, — понизила она голос, — совсем не похож на даоса.

Мо Хэн держал в руке винную чашу, но пить не спешил.

— Быть внешним учеником Обители Цинсюй вовсе не значит быть даосом.

Гу Циньи опустила пиалу на стол.

— Он носит меч.

— Ученики Обители Цинсюй в основном практикуют искусство талисманов, а мечами владеют немногие.

Мо Хэн поднял взгляд, бросив его на холодную фигуру в углу, его пальцы легко очертили ободок чаши, а в голосе не было слышно ни радости, ни гнева.

— Он не просто владеет мечом, духовная сила в его теле явно превосходит уровень обычного внешнего ученика Обители Цинсюй.

Гу Циньи слегка нахмурилась, возвращая взгляд к Сяо Чэнфэну.

Он по-прежнему смотрел вниз, а кончики его пальцев легко касались рукояти меча.

Окружающий гам словно не касался его вовсе и не заставлял даже поднять глаз.

Грубый чай перед ним давно остыл, но он казался совершенно равнодушным к этому.

Исходивший от него холод одиночки казался абсолютно неуместным на этом шумном праздничном пиру.

Мо Хэн легкомысленно хмыкнул, глядя на руку Сяо Чэнфэна, лежащую на мече:

— Посмотри на его руки.

— На суставах пальцев толстые мозоли — такие остаются от многолетнего обращения с мечом, причем расположены они в весьма хитроумных местах, вовсе не как у обычных практикующих меч.

— Скорее уж... похоже на воина, который годами участвовал в смертельных схватках.

Гу Циньи проследила за его взглядом и действительно заметила на суставах пальцев Сяо Чэнфэна неравномерные плотные мозоли.

Сердце ее дрогнуло: она вспомнила, сколько мастеров меча ей довелось повидать за время пребывания в Секте Цансюань.

Лишь ученики, что годами странствовали по Трём Мирам и рубили демонов с нечистью, обладали такими руками.

— А еще его взгляд, когда он проходил мимо тебя в горах.

Гу Циньи отвела глаза, а в ее голосе прозвучала нотка сомнения.

— Когда он смотрел на тебя, это было не похоже на взгляд на обычного смертного. Скорее... он словно узнал тебя.

— Он здесь не ради поимки демона.

Мо Хэн говорил неторопливо, но в его тоне звучала полная уверенность.

— Старец Сюй — всего лишь прикрытие, а раз он увязался следом, его целью, судя по всему, являюсь я.

Сердце Гу Циньи сжалось, и она невольно огляделась по сторонам, опасаясь, что их кто-то услышит.

На гумне селяне все еще толпились вокруг старца Сюя, поднося ему вино под нескончаемый смех и веселье.

Старец Сюй напился до бесчувствия и продолжал молоть языком всякую чушь.

— Может, это как-то связано с Сектой Цансюань?

В глазах Гу Циньи читалось глубокое беспокойство.

— Секта Цансюань рано или поздно выследит тебя, вдруг он — лазутчик, подосланный главой секты, чтобы сначала выведать твое местонахождение?

Мо Хэн покачал головой, и в глубине его глаз мелькнуло сомнение.

— Не похоже. Люди, которых шлет Секта Цансюань, не стали бы действовать столь скрытно, а тем более использовать Обитель Цинсюй в качестве прикрытия и идти окольными путями.

— От его ци веет холодом, но в ней нет кровожадности Секты Цансюань или Секты Убийц Змей, похоже, у него совсем другое происхождение.

В этот момент Сяо Чэнфэн внезапно поднял голову и устремил прямой взгляд аккурат на них двоих.

В мгновение, когда их взгляды встретились, Гу Циньи невольно затаила дыхание, а пальцы ее сжались в кулаки.

Мо Хэн же сохранил абсолютно бесстрастное выражение лица, не отводя глаз, и спокойно встретил его взгляд.

Сяо Чэнфэн смотрел недолго — всего лишь миг, после чего медленно отвел глаза и снова опустил их.

— Он заметил, что мы говорим о нем.

— Может, уйдем отсюда? Если он и вправду прибыл за тобой, оставаться здесь слишком опасно.

Мо Хэн опустил голову и пригубил чуть остывшего вина, ответив совершенно спокойно:

— Не стоит. Если бы он действительно хотел действовать, то расправился бы с нами еще там, на горе, или прямо сейчас.

— Раз он до сих пор не предпринял ничего, значит, либо выжидает, либо чего-то ждет. Если мы уйдем сейчас, это лишь покажет, что наша совесть нечиста.

http://bllate.org/book/23256/2497998