Готовый перевод Mountain Cloud Farm: Many Secrets of the Demon Guest / Горная усадьба в облаках: странные гости и их секреты: Глава 13

Спустя три месяца после ухода Ху Ли в деревню Юньшань пришла пора дождей.

Я стоял на новой смотровой площадке нашего гостевого дома, глядя, как горы тонут в туманной пелене ливня. С тех пор как по округе разлетелась история о явлении лисьего духа, отбоя от клиентов не было. Городские жители выстраивались в очередь, чтобы пожить в комнате, где останавливалась Ху Ли, и отведать блюда, которые она пробовала. Сестрица Цзяоцзяо сидела сияющая и, не теряя времени, включила те самые рецепты, что усовершенствовала Ху Ли, в специальное меню под названием Сет небесной удачи.

— Братец Хуаньси! — донесся снизу голос Фанфан. — Господин Ду снова пришел, требует видеть только вас!

Я вздохнул и поплелся вниз. Этот господин Ду появился полмесяца назад, представившись этнографом из университета провинциального центра, специализирующимся на народных преданиях о нечисти. На вид ему было чуть больше тридцати, одет он был с иголочки, говорил красиво, но проявлял подозрительную одержимость историей о лисьем духе. Каждый раз, приходя, он просил меня пересказывать детали той ночи.

В холле Ду Цзюань сидел у окна, неспешно потягивая чай. Свет, пробивающийся сквозь пелену дождя, подчеркивал точеные черты его лица, делая его облик еще более притягательным. Заметив меня, он тут же поднялся, одарив вежливой улыбкой.

— Господин Линь, прошу прощения за беспокойство.

— Что вы, господин Ду, не стоит формальностей, — я присел напротив. — Снова хотите расспросить о лисьем духе?

Ду Цзюань задумчиво провел пальцем по краю чашки:

— Не совсем. До меня дошли слухи, что вы планируете расширять бизнес?

Я удивился:

— Откуда вы узнали?

— В деревне только об этом и говорят, — улыбнулся он. — И, кажется, у вас возникли трудности с финансированием?

Я кивнул. Действительно, с наплывом туристов восьми имеющихся номеров стало катастрофически не хватать. Но банковские кредиты — это бюрократический ад, а частные займы пугают огромными процентами, так что дело зашло в тупик.

— У меня есть предложение, — Ду Цзюань достал из портфеля папку. — Наш институт этнографии запускает проект по защите фольклора о духах, и мы хотели бы сделать ваш гостевой дом экспериментальной базой. Если вы согласитесь, мы инвестируем в расширение, от вас потребуется лишь содействие в исследованиях.

Я взял документы — от обилия пунктов у меня закружилась голова. Больше всего поражала сумма инвестиций: целых восемьсот тысяч.

— Это… слишком неожиданно, — замялся я. — Мне нужно подумать.

— Разумеется, — он невозмутимо убрал бумаги обратно. — Но шанс выпадает нечасто, надеюсь на ваше скорое решение.

Он поднялся, чтобы уйти, и на прощание бросил многозначительный взгляд на кусочек лисьей шерсти, что я носил на запястье. От этого взгляда у меня по спине пробежал холодок, словно я оказался под прицелом хищника.

— Этот человек какой-то странный, — Фанфан, неизвестно когда подошедшая с подносом фруктов, встала у меня за спиной. — Он смотрит на вас так, словно… словно голодный волк на кролика.

Я усмехнулся:

— У тебя слишком богатое воображение.

— Ничуть! — Фанфан поставила поднос и наклонилась к самому моему уху. — Я заметила, что он всегда приходит в полнолуние. И еще… — она понизила голос, — он никогда не ест чеснок и лук-порей. Прямо как те духи из легенд, которые их боятся.

Сердце у меня сжалось. После ухода Ху Ли я надеялся, что со всей этой мистикой покончено. Но слова Фанфан заставили вспомнить странности Ду Цзюаня: мелкие шрамы на руках, слишком острые клыки, промелькнувшие во время разговора, и то, как он избегает прямых солнечных лучей…

— Не выдумывай, — я похлопал ее по плечу, но в глубине души решил, что сегодня же наведу о нем справки.

Глубокой ночью я засел за компьютер. Поиск по запросу Ду Цзюань и этнография выдал результат, от которого я нахмурился: в университете провинциального центра не было ни одного профессора с таким именем. Я попытался пробить его номер телефона и выяснил, что еще три месяца назад он принадлежал некоему Ван Цяну.

За окном взошла полная луна, залив двор призрачным светом. Вдруг Чжаоцай и Ванфу зашлись в бешеном лае. Я бросился вниз.

В лунном свете мелькнула черная тень, пронесшаяся в сторону курятника. Движения были нечеловечески быстрыми, а то, как существо бежало на четырех лапах, напомнило мне… волка.

— Кто здесь! — крикнул я.

Тень замерла и обернулась. На мгновение я встретился с парой зеленых светящихся глаз. Лисья шерсть на запястье вдруг раскалилась и слабо засветилась белым.

Тень — теперь я был уверен, что это огромный волк, — глухо зарычала, перемахнула через забор и исчезла. В курятнике я обнаружил двух мертвых кур, на шеях которых зияли по две глубокие дырки, будто проколотые чем-то острым.

— Хуаньси? Что случилось? — Сестрица Цзяоцзяо вышла на крыльцо, накинув халат, и, увидев тушки, ахнула. — Хорьки?

Я покачал головой, не зная, как объяснить. Шерсть на запястье все еще жгла кожу, напоминая, что это не было галлюцинацией.

Вернувшись в комнату, я долго ворочался. Под утро лицо обдало легким ветерком с ароматом османтуса. Я резко открыл глаза и увидел у кровати фигуру.

— Ху Ли? — я радостно приподнялся, но тут же разочарованно понял, что это лишь полупрозрачный призрак.

— Хуаньси, берегись этого человека по фамилии Ду, — голос Ху Ли доносился словно издалека. — Он не человек… он демон-волк.

Меня прошило током:

— Значит, он настоящий демон? Почему он преследует меня?

— Он охотится за мной сотню лет… — силуэт Ху Ли начал таять. — Потому что я когда-то… укрыла полукровку… он ненавидит всех…

Она не успела договорить, и видение развеялось. Я потянулся, пытаясь ухватиться за пустоту, но пальцы коснулись лишь холодного воздуха.

На следующее утро я решил во всем разобраться. У ворот деревни стоял его черный автомобиль, а сам он ждал меня под старой софорой — той самой, где когда-то была заперта Ху Ли.

— Доброе утро, господин Линь, — улыбнулся он, будто вчера ничего не произошло.

Я перешел сразу к делу:

— Господин Ду, в университете нет профессора с таким именем.

Улыбка Ду Цзюаня на мгновение застыла, но тут же вернулась:

— О? Вы наводили справки?

— Кто вы на самом деле? — я смотрел ему прямо в глаза. — Вчера моих кур загрызли, на месте остались очень странные следы зубов.

Ду Цзюань вдруг рассмеялся, и от этого смеха у меня по спине поползли мурашки:

— Линь Хуаньси, ты умнее, чем я думал. — Он сделал шаг вперед и понизил голос: — Но умники обычно умирают первыми.

Я отступил, увеличивая дистанцию:

— Что тебе нужно?

— Все просто, — его взгляд впился в мое запястье. — Мне нужно, чтобы ты связался с Ху Ли. Она оставила тебе знак, не так ли?

— Зачем она тебе?

Лицо Ду Цзюаня исказилось в оскале:

— Вековая вражда должна быть окончена. Она защищала таких, как вы, грязных полукровок, и из-за этого мой род был истреблен… — его ногти удлинились, оставив глубокие борозды на коре дерева. — В полнолуние я вернусь. Будь готов встретиться с ней, иначе…

Он не закончил, сел в машину и уехал. Я остался стоять, чувствуя, как рубашка прилипла к спине от холодного пота.

Следующие дни я не находил себе места. Сестрица Цзяоцзяо видела, что я не в себе, но я отмахивался. Фанфан, кажется, обо всем догадалась и постоянно искала повод быть рядом.

Накануне полнолуния я сидел во дворе. Фанфан принесла миску горячего супа и села рядом.

— Братец Хуаньси, вы в последнее время странный, — тихо сказала она. — Это… из-за господина Ду?

Я помедлил, а потом решил сознаться:

— Фанфан, Ду Цзюань — не человек. Он… демон.

К моему удивлению, она не испугалась:

— Я так и знала. — Она взяла меня за руку. — Что будем делать?

— Не знаю, — криво усмехнулся я. — Он требует, чтобы я связался с Ху Ли, а я даже не знаю как.

Фанфан задумалась:

— Может… подготовимся? Чеснок, серебро, персиковое дерево… Бабушка говорила, это отгоняет нечисть.

На душе стало теплее:

— Спасибо тебе, Фанфан.

На следующий день мы с Фанфан и сестрицей Цзяоцзяо втайне от всех начали подготовку. Цзяоцзяо хоть и сомневалась, но помогала. К вечеру мы развесили по всему дому чеснок, рассыпали соль, а Цзяоцзяо даже принесла талисманы, выпрошенные в храме.

— Поможет? — прошептала Фанфан.

Я покачал головой:

— Не знаю, но лучше что-то, чем ничего.

Луна поднималась — неестественно большая и красная, словно налитый кровью глаз. Мы втроем сгрудились в холле. Чжаоцай и Ванфу беспокойно метались у входа, время от времени издавая низкое рычание.

В полночь ветер внезапно стих. В гостевом доме воцарилась жуткая тишина, даже насекомые смолкли. А затем издалека донесся вой — не собачий, не волчий, а нечто среднее и леденящее душу.

— Идет… — я сжал в руке палку из персикового дерева, лисья шерсть на запястье начала жечь.

Вой приближался и наконец затих прямо за воротами. Деревянная дверь жалобно скрипнула и с грохотом распахнулась.

В лунном свете на пороге стоял Ду Цзюань — или то, во что он превратился. Его тело раздалось вширь, лицо покрылось серой шерстью, челюсти выдвинулись вперед, обнажая белые клыки. Самым страшным были глаза: они превратились в вертикальные звериные зрачки, полыхающие в темноте зеленым огнем.

— Полукровка… — его голос превратился в хриплый рык. — Зови Ху Ли!

Цзяоцзяо в ужасе сползла на пол, а Фанфан отважно встала передо мной, подняв связку чеснока.

Демон-волк усмехнулся и двинулся вперед:

— Глупые люди… — он махнул рукой, и Фанфан, словно схваченная невидимой хваткой, взмыла в воздух.

— Остановись! — я бросился на него, но он отшвырнул меня лапой, и я с размаху ударился о стену. Боль пронзила все тело, во рту появился вкус крови.

— Последний шанс, — Ду Цзюань приподнял бьющуюся Фанфан повыше. — Свяжись с ней, или я перебью вас всех по одному!

В этот критический миг лисья шерсть на моем запястье ослепительно вспыхнула. Демон-волк взвыл и отпрянул, выпустив Фанфан. В сиянии света начала формироваться фигура — это была Ху Ли, но на этот раз ее образ казался гораздо плотнее.

— Ду Цинфэн, — голос Ху Ли был холодным, как лед. — Сто лет прошло, а ты все такой же подлец.

Ду Цзюань — теперь я знал его настоящее имя — оскалился:

— Ху Ли! Наконец-то ты явилась!

— Я никогда не пряталась, — она встала между нами. — Просто не хотела иметь с тобой дела. Оставь этих людей в покое, мы сами разберемся.

— В покое? — захохотал Ду Цинфэн. — Этот щенок-полукровка из рода Линь! Тогда ты защитила его деда и погубила весь мой род руками небесных воинов!

Я в шоке посмотрел на Ху Ли:

— То, что он говорит… правда?

Ху Ли не обернулась, лишь слегка кивнула:

— Хуаньси, кое-что я должна была рассказать тебе раньше…

Ду Цинфэн не дал нам договорить и бросился в атаку. Ху Ли выставила барьер, но он разбил его одним ударом лапы. Они сцепились, двигаясь так быстро, что были видны лишь мелькающие белый и серый силуэты.

— Хуаньси, уводи их! — крикнула Ху Ли. — Я долго не продержусь… это лишь частица моего сознания!

Я схватил Цзяоцзяо и Фанфан и рванул к заднему двору, но путь преградила серая тень — Ду Цинфэн каким-то образом сбросил Ху Ли и перехватил нас.

— Думали сбежать? — его пасть была в крови, он явно был ранен, но безумие в глазах лишь усилилось. — Я хочу, чтобы ты смотрел, как они умирают!

Он прыгнул на Цзяоцзяо, и я инстинктивно подставился под удар. Острая боль пронзила плечо — клыки Ду Цинфэна вонзились в мою плоть. Кровь потекла по его подбородку, а он лишь довольно зажмурился.

— Хуаньси! — крик Фанфан донесся словно из другого мира.

Сквозь жуткую боль внутри меня вдруг хлынул поток странного тепла. Казалось, что-то в моей крови пробудилось и устремилось по венам во все тело. Зрение окрасилось в красноватый оттенок, я слышал, как грохочет мое сердце, и чувствовал запахи каждого: от Фанфан пахло жасминовым мылом, от Цзяоцзяо — кухонным дымом, а от Ду Цинфэна — кровью и гнилью…

Самое невероятное — я ухватил Ду Цинфэна за запястье и с силой сорвал его со своего плеча. Сила была такой, что я сам испугался.

Ду Цинфэн вытаращил глаза:

— Пробуждение крови? Невозможно! Ты же всего лишь на четверть демон!

Я не понимал, о чем он, просто чувствовал, что сила требует выхода. Я ударил его кулаком, он попытался заблокировать удар, но отлетел на несколько шагов.

— Забавно… — Ду Цинфэн вытер кровь с губ. — Похоже, сегодня будет весело.

Он снова прыгнул, еще быстрее. Я едва увернулся от первого удара, но второй полоснул меня по груди. Кровь хлынула, но я не чувствовал боли, лишь странное возбуждение.

Голос Ху Ли прозвучал у меня в голове:

— Хуаньси, сосредоточься! Почувствуй силу внутри и направь ее!

Я закрыл глаза, позволяя странному ощущению разлиться по телу. Когда я снова открыл их, мир стал кристально четким — я видел каждое сокращение мышц Ду Цинфэна и мог предугадать его движение.

Когда он бросился в очередной раз, я уклонился и ударил его локтем в затылок. Он хрипло выдохнул и пошатнулся.

— Невозможно! — взревел он. — Как какой-то полукровка может…

Он не договорил, потому что Ху Ли внезапно возникла у него за спиной и ударила ладонью в грудь. Ду Цинфэн выплюнул сгусток черной крови, его тело начало корчиться, меняться, пока наконец он не превратился в серого волка, беспомощно повалившегося на землю.

— Ты проиграл, Ду Цинфэн, — холодно произнесла Ху Ли. — Сто лет назад твой род был проклят за убийства полукровок, но ты так ничему и не научился.

Серый волк поднял голову, в его глазах все еще горела ненависть:

— Ху Ли… Небесный Двор не будет вечно защищать тебя… полукровки все равно лишь выродки…

С этими словами его тело рассыпалось черным пеплом.

Силуэт Ху Ли начал бледнеть. Я бросился к ней, но схватил лишь пустоту.

— Хуаньси, — ее голос становился все тише. — Твоя кровь сильнее, чем ты думаешь… скрывай это… Небесный Двор…

Она исчезла, не договорив. Во дворе остались только мы втроем среди разрухи и та самая кровавая луна, которую постепенно закрывали облака.

— Вс… все закончилось? — дрожащим голосом спросила Цзяоцзяо.

Я посмотрел на свои руки. Сила ушла, но я знал, что она все еще дремлет во мне. Слова Ху Ли эхом отдавались в голове — моя кровь сильнее, чем я думал… Что это значит? И что Небесный Двор сделает с такими, как мы?

Фанфан подошла и осторожно взяла меня за руку:

— Братец Хуаньси, вы в порядке?

http://bllate.org/book/23255/2497758