Готовый перевод Mountain Cloud Farm: Many Secrets of the Demon Guest / Горная усадьба в облаках: странные гости и их секреты: Глава 1

Меня зовут Хуаньси, я владелец агроусадьбы Юньшань. Фанфан вечно твердит, что я похож на деревенского дурачка, а Цзяоцзяо говорит, что я вылитый возбужденный кобель. Думаю, они обе ошибаются: я просто обычный человек, который хочет разбогатеть.

У подножия горы Юньшань стелется густой туман. Ранним утром я стою у входа, чищу зубы, а Дахуан, примостившись у моих ног, зевает во весь рот.

— Хозяин! — Фанфан выглядывает из кухни. — Сестрица Цзяоцзяо опять пошлые шуточки травит!

— А что такого, что я шучу? — Цзяоцзяо размахивает лопаткой. — Это всяко лучше, чем целыми днями тупо пялиться в телефон!

Чжаоцай спрыгивает с крыши, грациозно вышагивает ко мне и проводит хвостом по моей голени. Я выплевываю пену:

— Как думаешь, сегодня будут гости?

Агроусадьба пустует уже три дня. Я пересчитываю остатки купюр в кармане и размышляю, не податься ли в город на подработку.

В полдень солнце печет нещадно. Я дремлю в плетеном кресле, как вдруг слышу визг Фанфан:

— Хозяин! Гости! Красавица!

Я резко подрываюсь и едва не падаю с кресла. У входа стоит женщина в красном платье. Кожа белая, как снег, черные волосы ниспадают до пояса. Когда она делает шаг, подол платья колышется, словно вспышки пламени.

— Добро пожаловать в агроусадьбу Юньшань! — я потираю руки и спешу навстречу. — Вы одна?

Женщина молчит, лишь изучает меня своими янтарными глазами. От ее взгляда по спине пробегает холодок, но вместе с тем охватывает странное возбуждение.

— Одна, — ее голос звучит как журчание горного ручья. — Есть свободные тихие комнаты?

Фанфан подбегает ближе:

— Есть, конечно! У нас тут тише некуда!

Женщина следует за Фанфан внутрь. Когда они проходят мимо кухни, Цзяоцзяо высовывает голову:

— Ого, какая девица красивая!

Женщина останавливается и смотрит на нее. Лопатка в руках Цзяоцзяо с грохотом падает на пол.

— Я… я пойду готовить обед… — запинаясь, бормочет Цзяоцзяо.

Я замечаю, что Дахуан забился в угол и дрожит, а Чжаоцай сидит на стойке, распушив хвост, как ершик для пыли.

Что-то здесь не так.

Я провожаю женщину в лучшую комнату на заднем дворе. Она стоит у окна и смотрит на далекие горы Юньшань.

— Как вас величать? — спрашиваю я.

— Чжу, — не оборачиваясь, отвечает она. — Чжухун.

— Госпожа Чжу, вы к нам на отдых?

— Можно и так сказать, — она поворачивается ко мне. — Мне нужно пожить здесь несколько дней.

Ее глаза в полумраке отливают золотом. Я сглатываю слюну:

— Двести юаней в сутки, трехразовое питание включено.

Уголки ее губ слегка приподнимаются. Она достает из рукава золотой слиток и кладет на стол. У меня глаза на лоб лезут.

— Достаточно?

— Более чем! Вполне достаточно!

Я хватаю слиток и пробую его на зуб, чуть не лишившись передних зубов.

Чжухун тихо смеется:

— Люди такие забавные.

Я замираю:

— Что?

— Ничего. — Она направляется к кровати. — Я устала, хочу отдохнуть. Позовите меня к ужину.

Я выхожу из комнаты, и, закрывая дверь, слышу странный звук, похожий на хлопанье крыльев.

Фанфан ждет меня в конце коридора:

— Хозяин, она такая странная.

— Все богачи странные, — я поглаживаю золото. — Иди скажи Цзяоцзяо, чтобы приготовила на ужин самое лучшее!

К ужину Чжухун переоделась в красное. Цзяоцзяо приготовила свое коронное блюдо — тушеную курицу с грибами, аромат которой наполнил весь зал.

Чжухун берет кусочек курицы, кладет в рот, и ее лицо вдруг принимает странное выражение.

— Что такое? Не по вкусу? — нервно спрашиваю я.

— Нет, очень вкусно, — тихо отвечает она. — Просто я очень давно не ела человеческой еды.

Цзяоцзяо громко хохочет:

— Смешная ты девчонка! А ты что, не человек?

В ресторане внезапно воцаряется тишина. Чжухун откладывает палочки и пристально смотрит на Цзяоцзяо:

— А если я скажу, что нет?

Миска из рук Фанфан падает на пол и разлетается вдребезги.

— Ха-ха-ха! — я неловко смеюсь, пытаясь разрядить обстановку. — Госпожа Чжу, вы такая шутница! Давайте, попробуйте эту дикую зелень!

Чжухун больше ничего не говорит, но каждый раз, когда ее взгляд касается кого-то из нас, мы невольно выпрямляем спины.

После ужина я провожаю Чжухун в комнату. В лунном свете ее тень на стене выглядит причудливо — как огромная птица с расправленными крыльями.

— Хуаньси, — внезапно окликает она меня у двери. — Ты меня боишься?

Сердце начинает бешено колотиться:

— Боюсь? С чего бы?

Она протягивает руку и касается моего лица — ее пальцы обжигающе горячие:

— Потому что я не человек.

Я столбенею. Ее пальцы скользят по моей щеке к шее, и я чувствую, как под ее кожей бешено пульсирует моя кровь.

— Я Чжуцюэ, — тихо говорит она. — Гора Юньшань когда-то была моим владением.

В голове пустота. Чжуцюэ? Разве это не мифическая божественная птица?

— Ты… ты ведь шутишь, да?

Чжухун делает шаг назад, и вдруг ее глаза полностью заливаются золотом. Температура в комнате резко подскакивает, у меня на лбу выступает пот.

— Теперь веришь? — ее голос звучит с эхом.

Ноги подкашиваются, я падаю на пол. Чжухун смеется, и в ее смехе слышится птичий клекот.

— Не бойся, маленький скряга, — она наклоняется и щипает меня за щеку. — Я не причиню вам вреда. Напротив, мне нужна ваша помощь.

— Какая… какая помощь?

— Приближается Небесная кара, — она смотрит в ночное небо за окном. — Мне нужно место, чтобы переждать ее. Взамен…

Она взмахивает рукой, и на столе внезапно появляется целая гора золотых слитков. Мой страх моментально сменяется жадностью.

— По рукам! — я бросаюсь к золоту.

Чжухун качает головой и усмехается:

— Люди, люди…

Той ночью мне снилось, что я лечу сквозь море огня. Проснувшись утром, я обнаружил у себя в изголовье красное перо.

Я спустился вниз с пером в руках и увидел, как Чжухун пьет чай во дворе. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, ложатся на нее пятнами — она выглядит нереально прекрасной.

— Доброе утро, — говорит она, не оборачиваясь.

Я подхожу и протягиваю ей перо:

— Это твое?

Она берет перо, слегка дует на него, и оно превращается в искры, растворяясь в воздухе. Фанфан, выходящая с завтраком, видит это и чуть не роняет поднос.

— Фанфан, — манит ее Чжухун. — Иди сюда, покажу тебе фокус.

Она берет Фанфан за руку и щелкает пальцами. На кончике пальца Фанфан вспыхивает маленький огонек.

— Ого! — восклицает Фанфан.

Цзяоцзяо выбегает из кухни:

— Что случилось? — увидев огонек, она широко открывает глаза. — С каких пор эта девчонка умеет колдовать?

Чжухун улыбается:

— Хотите научиться? Я еще много чего умею.

Следующие несколько дней в агроусадьбе становится необычайно оживленно. Чжухун учит Фанфан зажигать огоньки, учит Цзяоцзяо готовить на пламени и даже заставляет Дахуана ходить на задних лапах.

Только Чжаоцай сохраняет бдительность: каждый раз, когда Чжухун приближается, он вздыбливает шерсть и глухо рычит.

— Он знает, кто я на самом деле, — не обращает внимания Чжухун. — Коты все такие.

На пятый вечер я слышу шум на заднем дворе. Тихо подкравшись, вижу Чжухун: она стоит в лунном свете, а за ее спиной расправлены огромные огненные крылья. Она смотрит в небо и шепчет что-то на непонятном языке.

Я прячусь за деревом, сердце колотится, как барабан. Вдруг она поворачивает голову в мою сторону:

— Подглядывать — плохая привычка, Хуаньси.

Я, набравшись храбрости, выхожу:

— Ты… правда Чжуцюэ?

— Самая настоящая, — она складывает крылья. — Хочешь потрогать?

Я, словно под гипнозом, протягиваю руку и касаюсь ее крыльев. Ожидаемого жара нет, напротив — чувствуется лишь тепло и уют.

— Почему ты выбрала нас? — спрашиваю я.

Чжухун сворачивает крылья и снова принимает человеческий облик:

— Потому что вы простодушные. — Она делает паузу. — К тому же, ты такой милый, когда жадничаешь.

У меня лицо заливается краской:

— Я вовсе не жадный!

— Правда? — она материализует слиток золота и машет им у меня перед носом. — А это…

Я инстинктивно тянусь к нему, а она смеется и подбрасывает золото в воздух, превращая его в стайку светящихся бабочек.

— Обманщица! — сердито говорю я.

Чжухун внезапно приближается, настолько близко, что я чувствую исходящий от нее легкий аромат жженого сахара:

— Хуаньси, а если я скажу, что выбрала тебя не только из-за усадьбы?

Я задерживаю дыхание:

— Тогда почему?

Она хочет ответить, но вдалеке раздается пронзительный крик. Лицо Чжухун меняется:

— Плохо дело!

Она хватает меня за руку:

— Иди в дом! Запри окна и двери!

— Что случилось?

— Мои враги пришли. — В ее глазах вспыхивает золотой свет. — Они почуяли мой запах.

Снова крик, на этот раз ближе. Листья деревьев во дворе начинают дрожать без ветра, Дахуан заходится в лае.

Чжухун толкает меня в дом:

— Защищай остальных!

— А ты?

Она одаривает меня опасной улыбкой:

— Пойду встречусь со старыми друзьями.

Сказав это, она превращается в поток красного света и взмывает в небо. Я смотрю вверх и вижу, как в ночном небе огромная огненная птица сражается с черной тенью, а искры дождем сыплются вниз.

Фанфан и Цзяоцзяо выбегают наружу:

— Что происходит?

Я хватаю их:

— В дом! Быстрее!

Мы едва успеваем вбежать, как снаружи раздается оглушительный взрыв. Вся усадьба сотрясается, оконные стекла с треском разлетаются вдребезги.

Чжаоцай прыгает мне на плечо, впиваясь когтями в кожу. Дахуан забивается под стол и жалобно скулит.

— Что это? — Фанфан дрожащим пальцем указывает в окно.

В небе схлестнулись два гигантских зверя. Чжуцюэ, в которую превратилась Чжухун, изрыгает пламя, а ее противник — огромная черная птица, похожая на стервятника, — призывает вихри черного ветра.

— Это Демон-гриф, — внезапно говорит Цзяоцзяо. — Бабушка рассказывала о них легенды.

Очередной мощный удар — и ударная волна вырывает деревья во дворе с корнем. Я изо всех сил вцепляюсь в столб, боясь, что нас унесет.

Вдруг черный гриф издает пронзительный вопль: пораженный пламенем Чжуцюэ, он падает в далекий лес. Зарево пожара окрашивает полнеба в красный цвет.

Через несколько минут все стихает. Дверь тихо открывается, входит Чжухун. Ее одежда слегка порвана, но вид вполне обычный.

— Покончила с ними? — спрашиваю я.

Она кивает:

— Временно. — И, покачнувшись, падает вперед.

Я подхватываю ее. В моих руках она легкая, как перышко, а кожа пугающе горячая.

— Чжухун!

— Все нормально… — слабо говорит она. — Просто слишком много сил потратила…

Цзяоцзяо приносит влажное полотенце и кладет ей на лоб, Фанфан подает стакан воды. Чжаоцай больше не проявляет враждебности — он подходит и нежно трется о руку Чжухун.

— Спасибо… — улыбается Чжухун. — Вы действительно хорошие люди.

Глядя на ее бледное лицо, я вдруг осознаю, что меня больше не волнуют одни лишь деньги.

— Что тебе нужно? — спрашиваю я. — Как тебе восстановиться?

Чжухун закрывает глаза:

— Просто дай мне поспать…

Ее голос становится все тише и в конце концов переходит в ровное дыхание. Мы на цыпочках выходим из комнаты, оставляя Чжаоцая охранять ее сон.

Во дворе царит хаос. Я поднимаю голову к успокоившемуся ночному небу — луна все так же ярко светит.

— Хозяин… — шепотом спрашивает Фанфан, — мы ведь влипли в большие неприятности?

Я глажу ее по голове:

— Возможно. Но мне кажется, это еще и наш шанс.

Цзяоцзяо вскидывает брови:

— Какой шанс?

Я расплываюсь в улыбке:

— Шанс разбогатеть по-крупному!

Они обе закатывают глаза. Дахуан подбегает и трется о мою ногу, я наклоняюсь и чешу его под подбородком.

Где-то в лесу вдалеке снова раздается слабый птичий крик.

http://bllate.org/book/23255/2497745