Готовый перевод The Dali Temple's Little Chick / В Дали Сы явился никчёмный птенчик: Глава 17

Письмо доставили в город Цзянчжоу, в поселок Тайпин. Е Дахэ, опустившись на колени перед могилой предков, заливался горючими слезами:

— Дядюшка, о, дядюшка! Ты не ошибся, выбрав наследника. Мой сын Е Чжи стал чиновником! Прямой седьмой ранг, подумать только, прямой седьмой ранг... Это же самый высокий чин в истории нашего рода Е! Я, Е Дахэ, дождался своего часа, наконец-то дождался!

Семья Е в ту же ночь отправилась в столицу.

Тэн Чун давно изнывал от любопытства: что же такого сказал этот мальчишка Е Чжи наследнику Пэю, что его сразу повысили на четыре ступени, сделав оценщиком седьмого ранга? Наконец, ему подвернулся случай.

— Каким же образом ты заставил Сюэ Цяонян выдать орудие убийства, окровавленную одежду и признаться в преступлении?

— В Далисы есть множество способов заставить подозреваемого выдать улики и признаться.

— Нет-нет, не морочь мне голову, я же знаю, что дело не в пытках, — не поверил Тэн Чун. — Мы ведь с тобой не чужие, шепни по секрету, я никому не скажу.

Тем временем во дворце император Лунци помрачнел:

— Какой-то мелкий серебряных дел мастер умудрился переплавить десятки тысяч лянов серебра, и мало того — эти деньги бесследно исчезли.

Пэй Цзиннин склонил голову:

— Это моя оплошность, государь.

Видя, что племянник винит себя, император поднял руку:

— Это не твоя вина. Может быть, этот человек по фамилии Е...

Пэй Цзиннин сложил руки в поклоне:

— Государь, Е Чжи докладывает мне обо всем, что удалось разузнать, он не посмел бы играть со мной в игры.

— Ты слишком уж ему доверяешь, — император остался при своем мнении. — Его происхождение и биография проверены досконально?

— Да, государь. Он сын обычного потомственного мелкого чиновника.

Император прищурился:

— Если этот Е проболтается о следах серебра...

— Не беспокойтесь, государь. Если просочится хоть слово, я первым же с ним расправлюсь.

— Надеюсь, ты сдержишь слово.

— Слушаюсь, государь.

Е Чжи было не так уж важно, что его повысили на четыре ступени. Главное, что теперь он мог заниматься расследованиями и посвятить себя любимому делу — ничего лучше для него быть не могло.

Просидев весь день на втором этаже книжной лавки, Е Чжи, видя, что назначенное время вышло, поднялся и направился к выходу.

Из соседней комнаты вышел молодой господин, и они вместе подошли к лестнице.

По привычке Е Чжи вежливо уступил дорогу, сделав шаг назад, но незнакомец сделал то же самое.

Их взгляды встретились, и оба невольно улыбнулись.

— Господин, прошу вас.

— Я не спешу, господин, прошу вас, — Е Чжи был еще более учтив.

На нем был простой халат из тонкого хлопка — на дорогую одежду денег не хватало, да и шелк казался ему слишком неудобным, плотным и мнущимся. Светло-серый халат с круглым воротом, подпоясанный темно-серым кушаком с коричневой каймой, и подвешенный на поясе индиговый кисет с вышитой травой — Е Чжи выглядел как худощавый, статный, книжный юноша, только что вышедший из стен Гоцзыцзяня.

Услышав слова Е Чжи, молодой аристократ рассмеялся:

— Вы слишком любезны.

На молодом человеке был халат из тончайшей парчи с изысканной отделкой, золотыми нитями и узорами баосян. В его черных волосах поблескивала нефритовая заколка, а под густыми бровями сияли выразительные глаза с янтарными зрачками и приподнятыми уголками — облик, полный природного изящества.

В столице, где знати больше, чем песчинок на берегу, Е Чжи не хотел наживать лишних проблем, поэтому лишь кротко улыбнулся и снова уступил дорогу.

Молодой господин больше не стал настаивать и первым начал спускаться по лестнице.

Лишь когда он скрылся за поворотом, Е Чжи медленно последовал за ним.

Придя на службу в Далисы, Е Чжи обзавелся средством передвижения — купил маленького ослика. Когда привратник увидел его, он поспешил отвязать животное и подвел к нему.

Напротив книжной лавки, в каретном дворе, наследник князя Шуньяна Чжао Бо, приподняв край занавески, с интересом наблюдал, как этот худощавый паренек пытается вскарабкаться на осла. Зрелище было забавным.

— Наследный князь, наши люди все проверили: до того, как этот юноша попал в Далисы, он жил самой заурядной жизнью, никаких талантов к сыску не проявлял.

Темнело. Е Чжи, задержавшись в лавке, быстро натянул поводья, и ослик бодро затрусил к ресторану Сун Цзи. Со стороны Е Чжи выглядел довольно статно и по-юношески одухотворенно.

Чжао Бо погладил гладкий подбородок:

— Цикада долго прячется под землей, прежде чем выбраться на свет. Кто знает, что скрывается за этой личиной?

Стоящий рядом слуга подобострастно поддакнул:

— Вы совершенно правы, господин.

Когда Е Чжи добрался до Сун Цзи, Тэн Чун с братьями уже были в сборе.

— Прошу прощения, опоздал, — Е Чжи сложил руки в приветственном жесте и добродушно улыбнулся. — Я сам себя накажу тремя чашами вина.

Это было угощение в честь повышения. Осушив три чаши, Е Чжи сказал:

— Спасибо вам за поддержку, благодаря вам я смог попасть в Далисы. Я навеки запомню вашу доброту.

Он снова поклонился, выражая признательность.

— Да что ты, что ты... — капитан Тэн рассмеялся в ответ. — Е, ты слишком уж вежлив! Ну, братья, не будем стесняться, налегаем на еду и вино!

— Конечно, конечно... — Е Чжи принялся потчевать гостей.

Вскоре он заметил за столом незнакомого мужчину, чей наряд выдавал в нем отпрыска знатного рода. Е Чжи был озадачен: он устраивал ужин для своих, чтобы выразить благодарность, и Тэн Чун не мог не понимать этого. Зачем же он привел постороннего?

Незнакомец сидел молча, лишь изредка поднося палочки к еде и пригубливая вино.

В разгар застолья Тэн Чун переглянулся с молодым аристократом и, подняв чашу, с улыбкой произнес:

— Позвольте представить вам, господин Е, это наследник Чан Юйхоу, господин Цзян.

Е Чжи отставил чашу и с улыбкой поклонился:

— Господин Цзян.

Цзян Ботао явно не ставил этого «ростка» ни в грош. Если бы не старая дружба с Тэн Чуном, он ни за что не стал бы просить такого мелкого чиновника расследовать дело своего кузена.

Цзян держался высокомерно, а Тэн Чун, будто не замечая этого, начал горячо просить Е Чжи о помощи:

— Его кузен погиб ужасной смертью, помоги нам найти убийцу.

Е Чжи едва заметно повел бровью. С таким отношением он бы ни за что не стал вести разговор, если бы не Тэн Чун. Однако, будучи благодарным капитану за свое место в Далисы, Е Чжи, несмотря на пренебрежение гостя, вежливо расспросил о деле.

Кузен господина Цзяна погиб в усадьбе. Когда тело нашли, он лежал на столе, шея была разрублена наполовину, в грудь и спину нанесено несколько ножевых ранений, выбит передний зуб, а вокруг царил полный хаос: стены и пол были залиты кровью.

Один из младших стражников пробормотал:

— Опять дело о выбитом зубе...

Е Чжи насторожился.

Тэн Чун поспешил добавить:

— За три года в столичном округе произошло уже пять подобных убийств. Кузен господина Цзяна — пятая жертва.

— Каково заключение Далисы?

— Дело было заведено еще прошлой зимой, но за полгода так ничего и не удалось выяснить. Боюсь, оно так и останется нераскрытым.

Е Чжи нахмурился, погрузившись в раздумья.

Тэн Чун спросил:

— Что скажешь? Посмотрим архивы или отправимся на место преступления?

Е Чжи взглянул на господина Цзяна и, улыбнувшись Тэн Чуну, ответил:

— Не спеши. Давай сначала поедим.

Цзян Ботао нахмурился. Он сразу понял, что этот худощавый малый — пустое место. Впрочем, он пришел сюда только ради Тэн Чуна.

Он поднялся из-за стола:

— Ужин сегодня за мой счет.

С этими словами он удалился.

— Эй... господин... — Тэн Чун не успел его остановить.

Е Чжи пожал плечами.

Подчиненный Тэн Чуна, Чжан Цзинь, спросил:

— Капитан, будем расследовать?

Тэн Чун неловко улыбнулся:

— Е, ты как считаешь?

— Сначала поедим, — Е Чжи взял палочки. Раз уж оплачено, почему бы не поесть?

— Точно, точно... сначала поедим.

http://bllate.org/book/23254/2497479