Готовый перевод I Relied on Pity to Defeat the White Moonlight / Я сыграла на жалости и свергла любимицу императора: Глава 4

В государстве Юань искусство сказителей ценилось одинаково высоко как простым людом, так и знатью. Неважно, кто ты — старик или юнец, высокопоставленный чиновник или бедняк — всех одинаково манил стук трехфутовой дощечки, возвещающей о начале истории.

Крупнейший в столице дом сказителей насчитывал три этажа. На первом, за круглыми столами, посетители отдыхали после дороги, угощаясь чаем и закусками. Второй этаж был разделен на отдельные кабинеты, где вместо привычных дверей висели тяжелые шелковые полотна, скрывавшие знатных гостей от посторонних глаз.

А вот третий этаж… Там располагались всего две комнаты, выходящие окнами друг на друга. Двери из ценного дерева были украшены искусной резьбой, а изнутри доносился тонкий, умиротворяющий аромат благовоний.

Эти покои пустовали годами: поговаривали, что хозяин заведения держал их специально для титулованных особ и высших чинов. Но разве у настоящих вельмож найдется время на то, чтобы снизойти до прослушивания историй? Вот третий этаж и оставался без дела.

Однако нынче подул какой-то странный ветер. Сначала объявился некий знатный гость, который лично пригласил прославленного на всю столицу сказителя Вэнь Цюаня, а затем выложил целое состояние, чтобы арендовать левую комнату на третьем этаже.

Там, на третьем этаже, Чжоу Цинъянь возлежал на коленях у Чу Хэна, время от времени позволяя хорошенькой служанке ухаживать за собой.

— Цзыюань, — проговорил он с довольным видом, — сколько лет прошло, а твои колени стали куда мягче, чем раньше.

Чу Хэн глубоко вдохнул, пытаясь унять внезапно вскипевшее раздражение, но в этот момент перед его глазами возникла чашка с дымящимся чаем. Напиток поднесла А Лянь — девушка, дежурившая в паре с А Цян. Говорили, что имя ее, означающее лотос, отражает чистоту ее натуры, подобную цветку, что выходит из тины, но не пачкается.

А Лянь, чья улыбка оставалась безупречной, промолвила:

— Господин, выпейте чаю.

Чу Хэн нахмурился:

— С чего это вдруг мне предлагаешь чай?

Улыбка А Лянь не дрогнула:

— Светлый чай охлаждает пыл.

Чу Хэн лишь безмолвно стиснул зубы, боковым зрением заметив, как человек у него на коленях ждет, пока служанка покормит его виноградом. Даже прислуга понимала, какой невыносимый характер у ее хозяина.

Чжоу Цинъянь, похожий на хитрого лисенка, который добился своего, подмигнул:

— Зачем же хмуриться, когда мы пришли слушать истории? Вот, съешь виноградинку.

Длинные, тонкие пальцы мужчины сжали прозрачную ягоду и с молниеносной скоростью отправили ее в рот Чу Хэну. Мягкие подушечки пальцев нечаянно коснулись губ, и Чу Хэн на мгновение застыл. Его уши вмиг покраснели. А виновник случившегося, не чувствуя за собой никакой вины, махнул рукой, отпуская служанку, и сам взял виноградину.

Те же самые пальцы едва заметно коснулись его собственных губ…

Чжоу Цинъянь не любил, когда ради него разгоняли публику. Внизу уже вовсю гремели овации, ожидая выхода Вэнь Цюаня. Мужчина, заразившись общим настроением, нечаянно обернулся и замер:

— Цзыюань, отчего ты так покраснел?

— Чжоу Цинъянь! — в крайнем смущении воскликнул Чу Хэн и, резко оттолкнув собеседника, отпрянул назад.

Его лицо пылало от щек до самых ушей, взгляд метался в сторону, а вид был донельзя растерянным. Лишившись удобной подушки, Чжоу Цинъянь сначала опешил, но, найдя вид Чу Хэна забавным, поднялся и подался вперед.

— Цзыюань, ты так покраснел, не захворал ли? Дай-ка я посмотрю.

В голосе Чжоу Цинъяня слышалась забота, но лишь тот, кто знал его досконально, мог распознать в этих словах одну лишь насмешку. Чу Хэн, не зная, куда деться, начал пятиться. Но комната была невелика, и здесь нельзя было применить технику легких шагов, чтобы сбежать. Спина Чу Хэна неожиданно уперлась в стену, и Чжоу Цинъянь тут же навис над ним, заглядывая в глаза.

— Ну? — Чжоу Цинъянь моргнул.

Чу Хэн на секунду потерял дар речи. За три года разлуки этот человек стал еще более распущенным, целыми днями пропадая среди цветов, и ни разу не показался ему серьезным. Таким он был три года назад, таким остался и сейчас… Так что же тогда значили все те годы, что он тосковал по нему?

В сердце Чу Хэна поднялась беспричинная обида. Его глаза потемнели, и он внезапно схватил Чжоу Цинъяня за запястье.

Чжоу Цинъянь застыл:

— Цз-Цзыюань?

Стоило ему встретиться взглядом с Чу Хэном, как сердце пропустило удар. Цзыюань прибегал к силе только тогда, когда был по-настоящему взбешен, а последствия его гнева обычно бывали весьма плачевными. Чжоу Цинъянь невольно попятился.

Чу Хэн сжал его руку еще крепче. Чжоу Цинъянь невольно дернулся. Казалось, Чу Хэн очнулся от какого-то кошмара, не сводя с него пристального взгляда. Тот самый взгляд Чжоу Цинъянь уже видел — три года назад.

— Цзыюань, отпусти меня, — Чжоу Цинъянь чувствовал, как внутри все дрожит, но, стараясь сохранить спокойствие, произнес это ровным голосом.

Чу Хэн медленно разжал пальцы. В его глазах, казалось, бушевал шторм, но какая-то неведомая сила сдерживала эту бурю в самой глубине. Спустя долгое время он отвел взгляд и резко отшвырнул руку Чжоу Цинъяня, холодно бросив:

— По городу ходят слухи, что Государственный наставник при смерти и подал прошение об отставке императору. А по мне, так ты сейчас живее всех живых.

А Лянь, стоявшая рядом, хотела было что-то сказать, но один лишь взгляд Чжоу Цинъяня заставил ее замолчать. Она с сомнением посмотрела на него, но тот лишь равнодушно пожал плечами.

http://bllate.org/book/23249/2496625