Готовый перевод Beauty and the Unworthy Man / Красавица в поисках достойного: Путь без возврата: Глава 17

В то время как Ли Юйцин принимал гостей, Лин Инь на кухне увидела, что Ся Цин готовит еду для Ци Ланъи. Она подошла, чтобы взять свою порцию и отнести вместе, но Ся Цин перехватила инициативу, предложив сделать это самой. Лин Инь лишь обронила:

— Достаточно будет просто позаботиться о господине Ци.

Перебрасываясь шутками, они вошли в комнату Ци Ланъи. Ся Цин расставила посуду и хотела помочь ему пересесть к столу, но Лин Инь опередила её, подхватив мужчину под руки. Сев, Ци Ланъи отмахнулся:

— Не стоит, я могу сам.

Лин Инь отпустила его и села за стол. Ся Цин хотела было подойти к нему, но Лин Инь удержала её. Ся Цин обернулась, недоуменно глядя на неё, но та лишь покачала головой, не проронив ни слова, хотя руку отпустила. Несмотря на замешательство, Ся Цин не стала подходить, наблюдая, как Ци Ланъи встает и идет к столу. Если бы не легкое покачивание, можно было бы подумать, что он уже совершенно здоров. По выражению его лица она поняла, почему её остановили: в нем жило свое упрямство и принципы, которых она не разглядела, снова проиграв Лин Инь.

Усевшись, Ци Ланъи спросил:

— Ну как?

Глаза Лин Инь блеснули, и она, продолжая есть, оживленно заговорила:

— Жаль, что братец Ци не присутствовал. Ты не видел, как я с помощью звуков цитры смутила их разум, как мои слова пронзали сердца, позволяя дядюшке занять главенствующую роль в спорах...

Лин Инь говорила всё более воодушевленно, словно вновь оказалась на поле брани, где в одиночку разбила врага в пух и прах. Когда её эмоции немного улеглись, послышалось:

— Пфф... ха-ха-ха!

Ся Цин не смогла сдержаться. Лин Инь с сомнением спросила:

— Я что-то сказала не так?

Ся Цин, немного успокоившись, ответила:

— Твой рассказ правдив, и я искренне восхищалась твоей грацией и красноречием, когда наблюдала за тобой из зала. Просто...

Лин Инь, видя, что та колеблется, подбодрила её:

— Говори, не стесняйся.

Ся Цин продолжила:

— Просто только что ты была полна достоинства и острого ума, а сейчас ведешь себя так непосредственно, словно ребенок, выпрашивающий конфету за свои успехи. Этот контраст заставил меня рассмеяться.

Ци Ланъи посмотрел на смущенную Лин Инь. Ему хотелось подшутить над ней, но он счел это неуместным — их отношения еще не зашли так далеко. Выслушав добавление Ся Цин, он поспешил сменить тему:

— В главном зале — сплошные интриги, союзы и хитроумные софизмы. Неужели ты принадлежишь к Школе Вертикалей и Горизонталей?

Лин Инь с досадой вздохнула:

— От братца Ци ничего не скроешь.

Ци Ланъи еще более удрученно ответил:

— Похоже, я ввязался в большую неприятность.

Те, кого Ци Ланъи знал как последователей Школы Вертикалей и Горизонталей, были людьми невероятных способностей, чьи действия не имели постоянных целей и были переменчивы, как ветер. Их планы всегда исходили из субъективных политических амбиций — говоря проще, они действовали по настроению. Лин Инь, слегка рассердившись на такое описание, парировала:

— Мой учитель и я никогда не участвовали в войнах. Мы лишь храним традицию. Я — это я, я человек, из плоти и крови, с настоящими чувствами!

Цинь Гуйчжэнь читала немало историй о таких людях. Хотя она считала эти страны вымышленными, всё казалось ей пугающе реальным. Она понимала, что появление каждого такого стратега меняет судьбы государств, поэтому осознавала, что именно имел в виду Ци Ланъи. Ей стало не по себе, и кусок застрял в горле. Ци Ланъи с улыбкой протянул руку, чтобы успокоить её, но она отстранилась. Он неловко пробормотал:

— Сестренка Инь, я не то имел в виду. Я лишь хотел сказать, что тебя ждет много испытаний. Почему бы тебе не остаться в поместье Ли, не ввязываться во все эти дела, прожить жизнь в радости, а на склоне лет найти преемника?

Лин Инь помрачнела:

— Ци Ланъи, твои слова вызывают отвращение. Не все в этом мире будут так терпеливы к тебе.

Ци Ланъи снова протянул руку и погладил её по голове:

— Достаточно того, что вы знаете, кто я такой. Остальные меня не заботят.

Наблюдая за их близостью, Ся Цин почувствовала горечь. Она сравнила себя с Лин Инь и поняла, что не может тягаться с ней ни в чем. Её взгляд потух, она опустила голову. Вдруг она почувствовала тяжесть на макушке — это была рука Лин Инь. Она услышала:

— Если сестренке грустно, просто скажи ему. Он никогда не соблюдает правил и не стесняется проявлять чувства, так что не будь такой скованной.

Ся Цин вдруг осознала, как хорошо Лин Инь понимает Ци Ланъи, и ей стало еще горше. Она тихо пробормотала:

— Но ведь это я познакомилась с господином Ци первой.

Хотя голос был тихим, оба услышали её. Ци Ланъи медленно произнес:

— Она понимает не только меня, но и половину обитателей этого поместья. Последователи Школы Вертикалей и Горизонталей — сплошь гении, для них чтение по лицам — лишь азы.

Ся Цин вспомнила, что этот человек совершал поступки, недоступные обычным людям. Пока она была погружена в мысли, Ци Ланъи уже закончил трапезу. Лин Инь продолжала есть, пока не опустошила всё до последней крошки.

Ци Ланъи с любопытством спросил:

— Съедаешь порцию двух взрослых мужчин, а сама такая хрупкая, что ветром сдует. Куда всё уходит?

Лин Инь холодно фыркнула:

— Непристойные речи!

Ци Ланъи с улыбкой встал, взял пустую посуду и, направляясь к выходу, бросил:

— Цель — кухня! Вперед!

Ся Цин недоуменно спросила:

— Господин, я бы сама всё унесла, зачем вам...

Не дослушав, Ци Ланъи потрепал её по голове:

— Она всё съела, ты осталась голодной. Да и она, несмотря на аппетит, вряд ли наелась. Приготовлю-ка я вам еще чего-нибудь.

Ся Цин была одновременно счастлива и взволнована:

— Не нужно, господин, я сыта, приготовьте только для сестры Лин.

Ци Ланъи посмотрел на неё:

— Пусть нам не суждено состариться вместе, но мы можем быть как брат и сестра. Не нужно формальностей, называй меня братом.

Ся Цин хотела что-то сказать, но замолчала. Она опустила голову, разрываясь внутри. Она поняла, что у неё нет ни единого шанса, но не хотела обременять любимого человека. Она подумала: так будет лучше, ведь с моим низким положением я всё равно ему не пара. Подняв голову, она улыбнулась и произнесла:

— Брат!

Слезы непроизвольно покатились из её глаз. Ци Ланъи не понял, почему она плачет, и, протянув руку, вытер их:

— Почему ты плачешь?

Лин Инь поспешила вмешаться:

— Иди скорее на кухню, мы еще не наелись.

Сказав это, она потащила Ся Цин за собой. Ци Ланъи не мог понять одного: в его эпоху расставания и встречи были обычным делом, но в этом времени люди рождались, жили и умирали в одном месте. В сердцах простых людей было место только для родного края, и любви хватало лишь на одного человека на всю жизнь. Поэтому, если они выбирали кого-то, отпустить этого человека было невыносимо трудно.

Выйдя из комнаты, Ци Ланъи увидел, что Лин Инь и Ся Цин уже скрылись из виду. Он подумал: Цинь Гуйчжэнь слишком торопится, я ведь еще даже не пришел, кто им готовить-то будет? Он покачал головой и направился на кухню. Подойдя, он услышал смех. Лин Инь сказала:

— Пришел.

Ся Цин обернулась с улыбкой, а Лин Инь с хитринкой в глазах подошла к нему и прошептала:

— Я всё устроила. Будет добавка.

Затем она потянула его за собой:

— Братец Ци, как же ты медленно.

Ци Ланъи был в полном недоумении. Он не знал, что произошло, но чувствовал подвох — эта Цинь явно что-то задумала. Он хотел позвать Ся Цин, но услышал:

— Брат, ты такой медлительный.

Она беззаботно вошла внутрь, сияя от радости. Ци Ланъи насторожился: что-то здесь не так, определенно не так! Неужели это она так быстро сменила гнев на милость? Что же такого сказала Лин Инь? Он посмотрел на неё с мольбой о просвещении, но Лин Инь лишь закатила глаза:

— Секрет.

Ци Ланъи на собственном опыте ощутил, насколько страшны красноречие и методы последователей Школы Вертикалей и Горизонталей. С этой женщиной лучше не связываться — себе дороже.

Лин Инь спросила:

— Какое лакомство решил приготовить братец Ци?

Ци Ланъи улыбнулся:

— Узнаешь, когда будет готово.

Поскольку Ли Тяньцы заранее отдал распоряжение, Ци Ланъи мог посещать кухню в любое время. Работники кухни, увидев, что это он, не ушли, а остались посмотреть, что за новое блюдо он задумал. Ци Ланъи осмотрел запасы и нашел свиные кости, оставшиеся от готовки за последние дни. Он попросил зевак промыть их и расколоть.

Все уже привыкли к тому, что Ци Ланъи готовит странно, поэтому вопросов не задавали. Он поставил вариться бульон с приправами, а сам принялся за тесто, чтобы сделать лапшу. Он растягивал и бросал его, поначалу неудачно — лапша выходила неровной. В эту эпоху тесто обычно раскатывали в пласт и резали ножом, поэтому вытяжная лапша была для них в новинку.

Через час Ся Цин, которая почти ничего не ела, проголодалась по-настоящему. Когда Ци Ланъи наконец опустил лапшу в котел, все были в восторге. Ароматный костный бульон, лапша, зеленый лук, кинза и ломтики вареной говядины — когда тарелки раздали, все ощутили вкус, который был в разы лучше привычной пустой похлебки с уксусом.

Ци Ланъи расспрашивал о приправах: если проповедуется простота, почему бы не прекратить их производство? Ему ответили, что мало кто хочет питаться пресной пищей, и император — не исключение. Это не удивило его: простым людям бы выжить, какие уж тут высокие материи. К роскоши привыкаешь быстро, а отказываться от неё трудно. Но он чувствовал, что всё не так просто. Система, противоречащая императорской воле, существует сотни лет, и это уже третье царствование — если здесь нет подвоха, то он ничего в этой жизни не понимает.

http://bllate.org/book/23245/2496183