Готовый перевод Beauty and the Unworthy Man / Красавица в поисках достойного: Путь без возврата: Глава 14

Ци Ланъи вздохнул, вспомнив информационную эпоху, в которой он жил раньше, — время, когда можно было узнать невероятно много, но жизнь давила своей беспомощностью, и свободного времени оставалось совсем мало. Он перебирал в памяти одно за другим: когда-то и он горел энтузиазмом, но груз ответственности не дал осуществить почти ничего из задуманного, а уж довести до конца не удалось и вовсе ни единого дела. Горечь взрослого человека, глубокая жалость. Лин Инь почувствовала, что он остановился, обернулась и увидела на его лице такую тоску, такую безысходность, будто он был готов расстаться с жизнью. Она поспешно сказала:

— Братец Ци! Я вовсе не это имела в виду, просто…

Ци Ланъи погладил её по голове и мягко посмотрел на неё:

— Это не твоя вина, не обращай внимания.

А сам подумал: раз уж, попав сюда, я встретил мир с такой теплотой, значит, и я должен отвечать ему тем же. Ли Тяньцы тем временем потихоньку отступал назад, чувствуя, что рядом с ними он явно лишний. Он вспомнил о Ся Цин и подумал, что она, пожалуй, во всём уступает девице Лин.

Лин Инь поняла, что снова застыла в оцепенении. С тех пор как она спустилась с гор, это случалось уже много раз, и всякий раз причиной был этот мужчина. С первой же пробы его стряпни она почувствовала, что он здесь чужой, и это показалось ей забавным. Потом он первым раскрыл её маскировку. У него были глубокие познания и широкий кругозор, но его взгляды расходились с её собственными. Она понимала: часто он проигрывал не потому, что был слабее, а потому, что уступал. Он был сильнее большинства, и ей казалось, что подшучивать над ним — одно удовольствие. Она постоянно искала повод его задеть. Но сейчас в её душе зародилось что-то новое, что-то, что ей не нравилось, но и не отталкивало. И она сама не понимала, что это за чувство.

Лин Инь пришла в себя и сняла его руку со своего плеча, собираясь проверить, не повредила ли она ему руку или плечо. Ци Ланъи тоже опомнился и поспешно отдёрнул руку, одновременно испытывая запоздалый испуг. Увидев, что он дёрнулся, словно испуганный заяц, она не удержалась от смеха:

— Не тронь, чего не должно, а то береги руки.

Ци Ланъи в притворном ужасе отвесил глубокий поклон:

— Виноват, больше не посмею.

Но не успел он поднять руку, как она бессильно опустилась. Лин Инь поняла, что сжала его слишком сильно, и, подойдя, быстро отдёрнула ткань на его плече, чтобы осмотреть. Под ней уже проступил синяк. Ци Ланъи нахмурился, подумав: «Сама трогать не велишь, а одежду с меня стягиваешь запросто». Он поспешно поправил одежду и сказал:

— Я в порядке, у нас ещё есть дела.

Лин Инь промолчала.

Тем временем Ли Тяньцы, который ушёл уже довольно далеко, раскрыл веер, прикрывая лицо, и тихо бормотал:

— Не смотри, чего не должно, не смотри, чего не должно… — Затем он чуть опустил веер, но, не увидев того, что, возможно, ожидал, почувствовал лёгкое разочарование. Ци Ланъи заметил, что Ли Тяньцы стоит слишком далеко, и, хотя ему было любопытно, он поленился спрашивать. Он просто подошёл, схватил того за шиворот и потащил к главному двору. Ли Тяньцы тут же закричал:

— Братец Ци, отпусти же! Это неприлично!

Но, хоть он и протестовал, поделать ничего не мог — это случалось уже не раз и не два.

Лин Инь поняла, что перегнула палку. Она стала расспрашивать людей, где найти мазь от ушибов. Раз Ци Ланъи больше не обращал на неё внимания, значит, всё уже было сказано, и она решила не следовать за ним. Не хватало ещё снова разозлить его до такой степени, чтобы он ударил — это только всё испортило бы. На самом деле Ци Ланъи ничего особенно и не планировал. Всё сводилось к обычному набору: жарка, варка, тушение, да ещё несколько застольных игр, которые он знал. Ничего другого в голову не приходило, но для здешнего мира этого было вполне достаточно. Он не позвал Цинь Гуйчжэнь только потому, что боялся, как бы она не принялась тайком пробовать еду. Хотя они были знакомы меньше двух дней, каждая его шутка была проверкой, и дело даже дошло до драки, пусть и в одни ворота. Он уже понял: ничто не должно мешать ей есть, а всё остальное — решаемо. А её аппетит он запомнил ещё по гостинице — наверняка за эти два дня она так и не наелась.

К вечеру Ци Ланъи проверил все фонари и осмотрел припасы на кухне. Когда совсем стемнело, Ли Тяньцы усадил отца на главное место, старшего брата — рядом, а сам руководил зажжением свечей и ламп, освещавших уставленные яствами столы. Чтобы блюда на столе главы семейства оставались горячими, их начали подавать только после того, как все сели. К тому же добавилось несколько новых, никем не пробованных кушаний. Все были в восторге. Под звуки цитры Лин Инь Ли Юйцин поднял бокал и встал:

— Все эти годы вы много трудились. Продолжайте и дальше.

Все встали, подняли бокалы в ответ и осушили их до дна. Атмосфера становилась всё более оживлённой, все наперебой хвалили угощение. Когда Лин Инь закончила играть, Ли Юйцин велел Ли Тяньцы и Ци Ланъи тоже прекратить хлопотать и садиться за стол. Когда все трое уселись, Ли Юйцин поднял бокал и сказал:

— Сегодня мне посчастливилось познакомиться с двумя племянниками. Надеюсь, в будущем вы сможете помогать Тяньцы.

Оба встали и с поклоном заверили его в этом.

В середине трапезы Ци Ланъи сказал:

— Как-то всё слишком чинно. Не хотите ли сыграть в игру?

Ли Юйцин ответил:

— Прошу, племянник.

Ци Ланъи достал из рукава несколько тонких деревянных табличек, отсчитал пять, а остальные убрал обратно. Разложив их на столе, он сказал:

— Сейчас мы перевернём эти таблички и перемешаем их. Каждый вытянет одну и запомнит её. Свой номер никому не показывать. Тот, кому достанется табличка со словом «приказ», показывает её и называет от одного до двух номеров, а затем говорит, что нужно сделать. Кто не выполнит — штрафная чарка.

С этими словами он перевернул пять табличек, перемешал их за спиной и положил перед ними. Каждый вытянул по одной. Ли Тяньмин показал свою табличку с «приказом». Поскольку играли в первый раз, он стеснялся и не решался на многое. Подумав, он сказал:

— В первом туре я назначаю: номер три — штрафная чарка.

Ли Тяньцы перевернул свою табличку:

— Какой скучный способ.

Он поднял бокал и осушил его.

Ци Ланъи снова собрал таблички, перемешал их, и начался новый раунд. Спустя несколько раундов он один раз смухлевал: на ощупь нашёл табличку с «приказом» и запомнил, какие номера достались остальным. Показав свою табличку, он сказал:

— Номер четыре, сделай массаж плеч номеру один.

Услышав это, оба брата и Лин Инь опешили. А если бы под номером четыре оказался Ли Юйцин? Кто бы осмелился? Впрочем, максимум, что грозило, — штрафная чарка, так что это было не страшно. Лин Инь взглянула на свою табличку с цифрой четыре и сразу поняла, что это он нарочно подстроил. Она встала и направилась к Ли Юйцину, перевернула его табличку и сказала:

— Значит, судьба. Племянница сделает дядюшке массаж плеч.

Ли Юйцин был очень доволен. А когда он увидел, что Ци Ланъи совершенно естественным жестом забрал табличку Лин Инь, и она действительно оказалась с номером четыре, он всё понял.

Поскольку все играли впервые, наказания были щадящими. Ци Ланъи и сам не позволял себе лишнего — всё-таки это было развлечение, не стоило вызывать неприязнь. Когда все наелись и напились, было уже очень поздно. Каждый собирался вернуться в свою комнату и отдохнуть. Слуги начали убирать со столов, откладывая отдельно те блюда, которые могли простоять до следующего дня. После того как слуги разошлись, Ци Ланъи тихонько пробрался на кухню, отделил несколько тарелок с едой, взял кувшин вина и, избегая встреч, донёс всё до дверей комнаты Цинь Гуйчжэнь.

Он постучал и спросил:

— Девица Цинь, вы спите?

Цинь Гуйчжэнь открыла дверь, увидела, что он держит в руках целую гору, и посторонилась:

— Хотя вокруг никого нет, братцу Ци лучше поосторожнее звать Лин Инь.

Ци Ланъи поставил всё на стол и сказал:

— Я видел в гостинице, какой у вас аппетит. Вы так сдерживались в последнее время — наверняка не наедались. Я специально это приготовил.

Лин Инь почувствовала тепло на душе и улыбнулась:

— Братец Ци так заботлив.

Она не стала церемониться. Вернее, они оба знали друг друга достаточно хорошо, чтобы играть в приличия. Она села и принялась за еду и вино. Ци Ланъи восхищался её способностью пить: за столом она уже выпила немало, а теперь, похоже, собиралась осушить и целый кувшин.

Пока они болтали и смеялись, Ся Цин подошла к двери Ци Ланъи и тихо постучала:

— Господин, вы спите?

Подождав немного и не получив ответа, она уже собиралась удивиться, как тут появился Ли Тяньцы, который хотел спросить Ци Ланъи о рецептах. Увидев Ся Цин, которая мерила шагами площадку перед дверью, он спросил, в чём дело. Не долго думая, он толкнул дверь и вошёл. Оглядев комнату, он сказал:

— Точно, его нет.

Ся Цин спросила:

— Но… куда же делся молодой господин Ци?

Ли Тяньцы ответил:

— Скорее всего, он у девицы Лин.

Услышав это, Ся Цин, которая постоянно прислуживала Ци Ланъи и как никто другой знала, насколько близки эти двое, почувствовала, как её горячее сердце мгновенно превратилось в лёд. Она подумала о том, насколько смешным было её положение, и, закусив губу, застыла на месте. Ли Тяньцы заметил её состояние, но чем тут поможешь? Всё зависело только от самого Ци Ланъи. Приняв решение, он взял Ся Цин за руку и быстро направился к гостевой комнате Лин Инь, втайне надеясь, что его там нет. А Ци Ланъи, который всё ещё болтал и смеялся с Лин Инь, даже не подозревал о том, что его ждёт.

Когда Ли Тяньцы привёл Ся Цин к дверям Лин Инь, оттуда доносились смех и разговоры. Слов было не разобрать, но само настроение говорило о многом. Ся Цин попыталась вырваться и убежать, но Ли Тяньцы схватил её и сказал:

— Может, это не то, что ты думаешь.

Ся Цин заколебалась. Ли Тяньцы подтащил её к двери и постучал. Лин Инь уже собралась открыть, но Ци Ланъи, стоявший рядом, опередил её. Увидев за дверью Ли Тяньцы, который держал за руку Ся Цин, он почувствовал неладное. Он посторонился, пропуская их, и закрыл дверь.

Войдя, оба увидели, что одежда на Ци Ланъи и Лин Инь в полном порядке, а на столе стоят еда и вино. Взглянув на испачканные жиром губы Лин Инь и на безупречно чистого Ци Ланъи, они слегка выдохнули. Ли Тяньцы спросил:

— Раз братца Ци не было в его комнате, я предположил, что он здесь. Если вы обсуждаете дела со старшей сестрой Инь, я, младший, удалюсь.

Ци Ланъи вместо ответа спросил:

— А что Ся Цин…

Ся Цин открыла было рот, но Ли Тяньцы перебил её:

— Ся Цин, разумеется, прислуживает тебе. А раз тебя не было в твоей комнате, я, как хозяин, привёл её сюда. Как насчёт того дела, о котором мы говорили в прошлый раз?

Он незаметно для Ся Цин указал на неё. Ци Ланъи почувствовал, как у него разболелась голова, и сказал:

— Я уже всё объяснил.

Ли Тяньцы возразил:

— Но объяснять должен не мне.

Ци Ланъи, чувствуя неловкость, сказал:

— Мне действительно трудно об этом говорить.

Лин Инь смотрела на их взаимное замешательство и вдруг оттащила Ци Ланъи в сторону. Указывая на еду на столе, она спросила:

— Братец Ци, как насчёт того, чтобы расплатиться за этот ужин прямо сейчас?

Ци Ланъи безжалостно ответил:

— Сначала расплатись за прошлый.

Лин Инь надула губы:

— Тогда ты сказал, что не надо, а теперь требуешь долг.

Ци Ланъи ничего не ответил, в конце концов, у него была толстая кожа. Кто знает, не пригодится ли ему её помощь в будущем? Чем больше будет одолжений, тем лучше.

http://bllate.org/book/23245/2496180