Готовый перевод Beauty and the Unworthy Man / Красавица в поисках достойного: Путь без возврата: Глава 12

Ци Ланъи пришел в себя и обнаружил, что связан струнами от цитры и притянут к стулу. Цинь Гуйчжэнь спросила:

— Интересно, когда же господин догадался, и зачем пожаловал сюда в одиночку?

Ци Ланъи, широко открыв глаза, парировал:

— Раз уж вы, барышня, пришли сюда с определенной целью, не стоит ли сначала озвучить причину вашего визита?

Цинь Гуйчжэнь усмехнулась:

— Жизнь господина сейчас в моих руках, так что отвечать первым должны вы.

Ци Ланъи, глядя в её ясные глаза, понял, что в такой ситуации остается только рискнуть. Он твердо произнес:

— Благородный человек готов умереть за того, кто его понимает. В худшем случае я позову слуг, вы убьете меня, но и сами попадетесь. Никому от этого легче не станет.

— Раз господин знает о моей маскировке, то в следующий раз я просто сменю облик, — невозмутимо ответила она.

Ци Ланъи в панике осознал, что совсем об этом забыл. Цинь Гуйчжэнь внезапно подалась вперед и сжала его горло:

— Неужели господин думает, что я не посмею?

Сердце Ци Ланъи бешено колотилось, но показывать страх было нельзя. Сохраняя невозмутимый вид, он продолжил:

— Можете попробовать. Но как только вас схватят, толку от вашей маскировки?

— Господин всерьез полагает, что эти слуги способны меня поймать? Впрочем, раз уж вы, такой дилетант, осмелились прийти в одиночку, значит, и сами не были уверены. Похоже, господин водил меня за нос.

Они замерли, глядя друг другу в глаза. В какой-то момент Ци Ланъи невольно выдохнул:

— Ваши глаза... они похожи на сияющие звезды.

Цинь Гуйчжэнь разжала пальцы, придвинула стул и села напротив:

— Господин умен и отважен, этого не отнять. Я действительно не причиню вам вреда. В конце концов, я пробралась в Поместье Ли только ради того, чтобы вкусно поесть и сладко попить.

— Барышня, в это мне верится с трудом, — заметил Ци Ланъи.

Цинь Гуйчжэнь обиженно надула губы:

— С того дня, как мы расстались, я днями и ночами тосковала по господину, не могла ни есть, ни пить. А когда упала в обморок от голода, меня спас именно вы. Это сама судьба.

— Барышня, лучше расскажите то, во что сможете поверить сами, — отрезал он.

Цинь Гуйчжэнь поняла, что её главной ошибкой была недооценка противника. Этот человек оказался куда сложнее, чем казался на первый взгляд, и не зря пользовался уважением среди слуг. Увы, осознание пришло слишком поздно.

Поняв, что врать дальше бессмысленно, она призналась:

— С самого детства я практиковалась в горах под присмотром учителя, питаясь лишь пресной похлебкой. Спустившись с гор, я не ожидала, что и здесь меня ждет такая же скудная жизнь... Эх, ничего не поделаешь.

Ци Ланъи наконец понял: она пришла в поместье не ради семьи Ли, а ради него самого. Была ли её история правдой или вымыслом, одно стало очевидно — она действительно хотела лишь вкусной еды. Он долго молчал, не зная, как поступить.

Наконец Цинь Гуйчжэнь заговорила:

— Господину не стоит так волноваться. У нас обоих есть свои секреты, так что давайте не будем мешать друг другу. Если у семьи Ли возникнут трудности, поможем сообща.

Ци Ланъи подумал, что в этом есть смысл, но проигрывать в словесной дуэли не хотел:

— Раз уж барышня столь прямолинейна, почему бы не снять маску и не открыться мне?

Цинь Гуйчжэнь насмешливо улыбнулась:

— Я дала перед учителем клятву: являть свое истинное лицо лишь тому, кто мне по сердцу.

Она внезапно встала и, заглянув ему в глаза, спросила:

— Может ли господин разрешить мои сомнения?

— Если сомнения в сердце, то и ответы нужно искать там же, — ответил Ци Ланъи.

Цинь Гуйчжэнь потянула за струну, впиваясь ею в кожу. Ци Ланъи вскрикнул от боли:

— Стой! Я скажу! Я все скажу!

Она рассмеялась:

— Господин только что так смело говорил, а теперь сдается? Я еще не успела наиграться.

Она отпустила струну, и Ци Ланъи с облегчением выдохнул. Хитро прищурившись, он сказал:

— Раз уж у барышни нет злых намерений в отношении семьи Ли, мне, разумеется, нет нужды сопротивляться.

Он посмотрел на струны, впившиеся в одежду, и попросил:

— Может, развяжете?

— Господин слишком красноречив и проницателен, — ответила Цинь Гуйчжэнь. — Если я развяжу вас, вы наверняка найдете предлог, чтобы ускользнуть. Так будет надежнее.

Ци Ланъи вздохнул. Вот почему он не любил иметь дело с умными людьми — его раскусили насквозь.

— У вас мастерская маскировка, — признал он, — но в следующий раз меняйте форму рук и осанку. Ваши руки слишком красивы, а рост не изменился. Только поэтому я и решил проверить вас. На самом деле, если бы вы стояли на своем до конца, я бы ничего не смог сделать.

Цинь Гуйчжэнь замерла. Она каждый раз ленилась менять что-то, кроме лица, полагая, что широкие одежды скроют всё остальное, а никто не станет пристально разглядывать руки или шею девушки. Это был первый раз, когда её разоблачили.

— Я недооценила вас, — вздохнула она. — У господина зоркий глаз.

— Есть еще один вопрос, — спросил Ци Ланъи. — Было столько способов привлечь внимание Поместья Ли, почему вы выбрали самый простой и подозрительный — притвориться упавшей в обморок?

Цинь Гуйчжэнь смущенно ответила:

— Я не притворялась. Просто расспрашивала дорогу, мечтая о том, как встречусь с господином и наконец поем, и в итоге целый день ничего не ела...

Ци Ланъи потерял дар речи:

— Вы что, ребенок?

— Я спустилась с гор всего полгода назад, — с напускной важностью заявила она. — Впервые познаю радости жизни, так что детская непосредственность — это нормально.

Ци Ланъи решил больше не спорить. С таким характером она действительно могла быть лишь неопытной девушкой, не знающей мирских дел.

— Раз все вопросы сняты, может, отпустите меня?

Она развязала струны. Ци Ланъи посмотрел на прорехи в одежде:

— Еще пара миллиметров, и я бы отправился на тот свет.

Цинь Гуйчжэнь хитро улыбнулась:

— Я жду, когда господин приготовит новые блюда, как я могла бы позволить ему умереть?

Ци Ланъи внезапно сделал шаг вперед. Цинь Гуйчжэнь опешила — нападать снова было неуместно, поэтому она начала пятиться, пока не уперлась в кровать.

— Ты никогда никого не убивала, — вдруг сказал он.

Цинь Гуйчжэнь похолодела:

— Если господин продолжит свои проверки, в следующий раз ему не поздоровится.

Ци Ланъи быстро отступил назад:

— Нет-нет, я буду честен с барышней, будем уважать друг друга. Раз больше дел нет, не буду мешать вашему отдыху.

Схватив палку, он собрался уходить, но Цинь Гуйчжэнь хлестнула струной по двери, захлопнув её прямо перед его носом с громким стуком.

Ци Ланъи криво усмехнулся:

— Барышня, что-то еще?

— Господин знает мое настоящее имя, — подчеркнула она, — но перед остальными, пожалуйста, продолжайте называть меня Лин Инь.

— Обязательно! Непременно! Прошу прощения, ухожу! — выпалил он, выскочил за дверь и побежал прочь. По дороге он обдумывал случившееся. Главное впечатление: девчонка, не знающая жизни, играет роль крутого мастера, причем сама не понимает, насколько высок её уровень. Если всё, что она сказала — правда, то её поведение обретает смысл. Он тихо вернул палку на место и пошел спать.

Хотя вчерашняя ночь была изматывающей, Ци Ланъи не смел проспать. Если господин Ли вернется и обнаружит, что слуги еще не встали, ему несдобровать. Поворочавшись в постели, он наконец поднялся и, с трудом приведя себя в порядок, отправился искать Ли Тяньцы. Его не оказалось в спальне, а до обеда было еще далеко, так что, наведя справки, он узнал, что тот в кабинете.

Открыв дверь, он увидел Лин Инь, играющую на цитре, и Ли Тяньцы, упражняющегося в каллиграфии. Лин Инь выглядела бодрой, словно и не ложилась спать. «Боевые искусства — это мощно, — подумал он. — Так мало спать и быть такой энергичной... Помереть так недолго».

Ли Тяньцы, услышав шаги, поднял голову и улыбнулся:

— Брат Ци, ты как раз вовремя. Я тут систематизировал свои мысли за последнее время, надеюсь на твой совет.

Ци Ланъи стало любопытно, что же он там написал. Он подошел, Лин Инь тоже с интересом заглянула через плечо. Взглянув на бумагу, Ци Ланъи увидел, что там изложены их недавние беседы, но написано всё было сухим книжным языком, а содержание сведено к кратким выжимкам.

— Ты это называешь своими мыслями или конспектом? Нет, конспект — это еще мягко сказано, это просто пересказ.

Ли Тяньцы не понял, к чему он клонит, но Лин Инь вдруг вставила:

— Молодой господин, позвольте мне сказать. Мысли — это то, что идет от сердца, а не цитирование классиков. Если в каждом предложении одни каноны, разве можно назвать это личными размышлениями?

Ли Тяньцы, сопоставив их слова, понял суть, скомкал бумагу и выбросил её.

— Не знал, что барышня Лин столь начитана, восхищен.

Лин Инь поклонилась:

— Что вы, господин.

Ли Тяньцы повернулся к Ци Ланъи:

— Брат Ци, по поводу моего стиля речи... мы уже не раз...

— Стоп! — перебил его Ци Ланъи. — Это многолетняя привычка, её не изменить.

Лин Инь с удивлением наблюдала за тем, как быстро эти двое нашли общий язык. Ли Тяньцы, осознав ошибку, начал писать заново. Теперь дело пошло быстрее, а Ци Ланъи помогал ему, добавляя детали. Когда работа была почти закончена, снаружи послышался голос слуги:

— Докладываю молодому господину, господин уже в трех ли от поместья.

Они начали готовиться к встрече. Ли Тяньцы лишь продолжал писать, приговаривая:

— Барышня Лин, подождите здесь. Если кто-то придет, сыграйте вчерашнюю мелодию. Брат Ци, пойдем со мной. Не знаю, что приготовил отец, но, зная его привычки, он первым делом пойдет в кабинет.

— Слушаюсь, — ответила Лин Инь.

Ци Ланъи подумал: «Все отвечают "есть", а она — "слушаюсь". Не связана ли она с армией?» Он в шутку добавил:

— Значит, от того, смогу ли я произвести впечатление на главу семьи, зависит, останетесь ли вы в поместье?

Ли Тяньцы закончил писать и промолчал, а Лин Инь подошла к Ци Ланъи и прошептала:

— Если господин не поможет мне остаться, я свяжу его и сделаю своим личным шеф-поваром.

Ци Ланъи бросило в дрожь. Попасть в руки к этой особе? Он прошептал:

— Не волнуйтесь, барышня Лин.

Ли Тяньцы закончил дела и повел Ци Ланъи к главным воротам. Вдалеке показалась карета. Из неё вышел богато одетый, сухопарый, выглядевший весьма деловито мужчина средних лет, а следом — крепкий, добродушный молодой человек. Ци Ланъи часто слышал, как Ли Тяньцы упоминал мать, но её здесь не было. Он тихо спросил:

— А где твоя мать?

— В прошлом месяце уехала к родным, вернется, когда закончит дела, — ответил Ли Тяньцы.

Они подошли к прибывшим. Ли Тяньцы поклонился:

— С возвращением, отец.

Глава семьи Ли кивнул, а Ли Тяньцы повернулся к молодому человеку:

— Брат.

Тот улыбнулся:

— Поездка прошла удачно, не волнуйся.

Глава семьи посмотрел на Ци Ланъи:

— А это кто?..

Ци Ланъи поклонился:

— Я — Ци Ланъи. Когда я был тяжело ранен, второй молодой господин спас меня, поэтому я остался в поместье, чтобы отплатить за доброту. Сегодня, узнав о вашем возвращении, я подготовил для вас подарок.

Он достал из рукава кубик-головоломку и преподнес его обеими руками.

— Вы очень добры, — сказал глава семьи Ли, принимая вещь и внимательно её осматривая.

http://bllate.org/book/23245/2496178