Готовый перевод Beauty and the Unworthy Man / Красавица в поисках достойного: Путь без возврата: Глава 8

Когда дела были улажены и Чжао Янь снова ушла, Ли Тяньцы внезапно спросил:

— Не подскажешь, как, по-твоему, в этом деле применить принцип простоты великого пути?

Ци Ланъи окинул его насмешливым взглядом:

— Спрошу тебя: какой человек проще всего заставит тебя ослабить бдительность и легко втереться в доверие?

Ли Тяньцы, не задумываясь, ответил:

— Разумеется, клиент.

— Ошибаешься. Для тебя это коллега по ремеслу.

Заметив, что Ли Тяньцы не согласен, Ци Ланъи пояснил:

— С клиентом, пока сделка не завершена, ты будешь изучать, как заставить его раскошелиться. Но если перед тобой такой же торговец, который убедительно и толково расписывает свой товар, что ты будешь делать?

— Разумеется, обсуждать цену.

— А если переговоры затянулись, а ты во что бы то ни стало хочешь заполучить этот товар?

Ли Тяньцы снова ответил, не включая голову:

— Тогда, конечно, сначала налажу отношения. Если он упрямится и не хочет продавать, можно будет перехватить товар, когда у него появятся другие подобные вещи.

— А ты не думал, что если его товар — лишь предлог, а его настоящая цель — ты сам? В таком случае, если он захочет что-то с тобой сделать, это будет проще простого.

Ли Тяньцы вздохнул и отвесил поклон:

— Благодарю за науку.

Ци Ланъи зевнул:

— Тот человек был новичком, как и ты, поэтому я его и одурачил. Если в следующий раз придет кто-то бывалый, с ним будет куда сложнее. — Он остановился и добавил: — Так когда же, брат Ли, ты соизволишь позволить мне прогуляться?

Ли Тяньцы подумал и предложил:

— Как насчет того, чтобы после ужина вместе попить чаю?

— Разве ты не должен показать мне улицы и помочь освоиться? Я ведь здесь совсем ничего не знаю. Если заблужусь, то не смогу вернуться.

Ли Тяньцы принял это за шутку и собрался заняться своими делами. Ци Ланъи, которому нечем было заняться, решил поспать, чтобы лучше привыкнуть к новому телу. К ужину его разбудила Ся Цин, а после трапезы Ли Тяньцы повел его на прогулку.

Они то шли, то останавливались, пока Ли Тяньцы рассказывал ему об окружающих лавках и улицах. По пути Ци Ланъи постоянно что-то покупал, и платил за всё Ли Тяньцы. Небо уже почернело, они отошли довольно далеко, и всё это время Ци Ланъи таскал его за собой туда, где видел что-то интересное. Но теперь они столкнулись с проблемой.

Поскольку они ходили в основном по переулкам, свернув с главных улиц, а Ли Тяньцы и сам редко выбирался из дома, они действительно заблудились. Ци Ланъи невинно произнес:

— Видишь? Я же говорил, что легко теряюсь. Все лавки по пути назад уже закрыты, и спросить не у кого. Что будем делать?

Ли Тяньцы не ожидал, что утренние слова сбудутся так скоро. Он хотел выругаться, но не смог — на душе было до того паршиво. Он попытался по памяти найти дорогу обратно. Внезапно они оба остановились. Ци Ланъи принюхался:

— Брат Ци, ты тоже это чувствуешь?

Ци Ланъи кивнул и, почуяв аромат, определил:

— Это хуанцзю. Причем ароматнее, чем всё, что я пробовал раньше.

Он потянул Ли Тяньцы за собой на запах.

— Полегче! Если мы уйдем еще дальше, то точно не вернемся!

Пройдя немного и свернув за угол, они увидели старика, который в одиночестве пил на обочине. Подойдя ближе, они услышали, как старик тяжело вздыхает. Перед ним не было никакой закуски, только вино.

Ци Ланъи подошел и сказал:

— Пить без закуски — вредить желудку. Не поделитесь ли с нами вином, а мы с вами — едой?

Старик горько усмехнулся:

— Если не боитесь дурного знака, прошу, господа, подождите.

Он встал, ушел в дом, вынес две чаши, наполнил их, разложил еду на столе, и втроем они выпили.

Ли Тяньцы смаковал напиток:

— Аромат необычайно густой, вкус слегка сладковат, а хмеля почти нет. Странно.

Ци Ланъи предупредил:

— Не пей много. У этого вина сильное послевкусие, опьянение наступает незаметно.

Старик с любопытством спросил:

— Господин в столь юном возрасте уже пробовал это вино?

— Пробовал несколько кувшинов, но они были свежего розлива, не такие крепкие, как ваше.

— Эх, не думал, что вокруг господина столько младенцев женского пола покинуло этот мир.

Ци Ланъи нахмурился, анализируя эти слова, и вдруг что-то понял. Он посмотрел на вино в чаше, не зная, стоит ли спрашивать, но в итоге осторожно поинтересовался:

— Позвольте спросить, почтенный, как называется это вино?

Ли Тяньцы опешил: он ведь только что сказал, что это хуанцзю, зачем спрашивать название?

Выражение лица старика стало еще мрачнее, и он медленно произнес:

— Хуадяо.

Услышав это, Ци Ланъи вытаращил глаза. В панике вскочив, он сложил руки в кулаки, поднял их над головой и поклонился в пояс на девяносто градусов:

— Прошу прощения, я не хотел вас оскорбить! В моих краях это вино изменили по составу и превратили в товар, поэтому я не знал истинного смысла. Прошу, простите меня!

Украдкой взглянув на застывшего Ли Тяньцы, он поспешно опустил его чашу и дернул его за собой, заставляя подняться.

Ли Тяньцы, хотя и не понимал, что происходит, после того как его подняли, тоже отвесил глубокий поклон — разбираться будет потом. Старик улыбнулся:

— Если не боитесь дурного знака, считайте, что просто составили старику компанию за выпивкой и беседой.

Когда они сели обратно, Ли Тяньцы шепотом спросил:

— Брат Ци, что это значит?

Ци Ланъи выглядел смущенным, он мялся, не зная, как ответить, и время от времени опасливо поглядывал на старика.

Старик заметил его неловкость и спросил Ли Тяньцы:

— У вас в семье нет сестер?

— Верно, — озадаченно ответил Ли Тяньцы. — Почтенный, кажется, не знает меня, откуда же вам знать?

— Только потому, что господин не узнал этого вина.

Ли Тяньцы, выслушав объяснение, запутался еще больше:

— Прошу, просветите меня.

Взгляд старика затуманился, голос стал призрачным и нереальным:

— Я был единственным сыном, детей у меня не было. В молодости я тоже не знал этого вина. А в старости у меня родилась дочь, и по совету добрых людей я узнал рецепт.

Он погрузился в свои воспоминания и замолчал.

Подождав немного, Ци Ланъи подхватил:

— Когда в семье рождалась дочь, делали кувшин хуанцзю и зарывали его под домом, а кто-то — под главной балкой. Когда женщина выходила замуж, она отдавала всё. Вскрывали вино, праздновали — и называлось оно Нюйэрхун. — Глаза Ци Ланъи покраснели, он с трудом сдерживался. Сделав вдох, он хотел продолжить, но старик перебил его: — А если девушка увядала, вино открывали тоже. Пили в одиночестве всю жизнь, и называлось оно — Хуадяо.

Ли Тяньцы смотрел на вино перед собой, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Так трудно подобрать слова, ведь это вино мертвых. Он не знал, как утешить старика.

Ци Ланъи спросил:

— Что же случилось?

Старик взял себя в руки:

— Моей дочери было шестнадцать, она была послушной и доброй. На прогулке ее приметил негодяй, и, защищая свою чистоту, она случайно упала с обрыва. Сегодня ее похоронили. Заявление подали, но мерзавец еще не пойман.

Ци Ланъи сказал:

— Мы выпили вина вашей дочери, можно ли нам зажечь для нее палочку благовоний?

— Прошу.

Они вошли в дом вслед за стариком. В центре стояла табличка с именем покойной. Каждый взял по три палочки, зажег их от свечи, поклонился, вставил в курильницу и одновременно сказал старику:

— Ушедшего не вернуть, прошу, скорбите не слишком сильно.

Втроем они вышли и продолжили пить. Расстались лишь спустя долгое время. Перед уходом они оставили старику всё, что купили за день. Тот долго отказывался, но не смог настоять на своем перед упорством Ци Ланъи, и в итоге принял подарки.

Вернувшись в поместье Ли, Ли Тяньцы с чувством произнес:

— Люди такие хрупкие.

Ци Ланъи возразил:

— И в то же время такие стойкие.

Он похлопал его по плечу:

— Тяньцы, не позволяй другим влиять на твое настроение. Ты торговец, эмоции нужно прятать глубоко внутри. Только так в переговорах тебя не будут водить за нос.

Ли Тяньцы кивнул. Проводив Ци Ланъи до комнаты, он тихо сжал кулаки.

На следующее утро Ци Ланъи, глядя на его помятый вид, покачал головой:

— Вчера только говорили об этом, а ты уже опять такой.

Ли Тяньцы обиженно пробормотал:

— Разве ты не утешишь меня?

— Мужику негоже целыми днями вздыхать. Хочешь нежностей — иди к своей невесте.

Ли Тяньцы вздохнул и без сил поплелся в столовую. Видя, что тот ест без всякого интереса, Ци Ланъи понял, что вчерашнее застолье сильно его подкосило. Он посоветовал ему поесть и поспать, но Ли Тяньцы ответил:

— Нельзя. Отец и старший брат трудятся в поте лица, я должен делать всё, что в моих силах.

Ци Ланъи нахмурился:

— В таком состоянии ты совершишь ошибку в бумагах, а потом потратишь еще больше времени и сил, чтобы ее исправить.

Ли Тяньцы подумал, что он прав, и после еды ушел досыпать. Ци Ланъи от скуки решил прогуляться, взял два жетона и вышел. Раз уж принял их, не стоит стесняться.

Пробродив весь день, он проходил мимо постоялого двора, который, как он помнил, сотрудничал с домом Ли, вошел внутрь и заказал пару блюд. Только тогда он понял, что шеф-повар поместья Ли — настоящий мастер, куда лучше здешнего.

Вдруг он услышал:

— У меня нет денег, я могу отработать чернорабочим!

Повернувшись на голос, он увидел молодую крестьянку, которая спорила с хозяином. Любопытство взяло верх, и он спросил:

— Хозяин, что здесь происходит?

Тот ответил:

— Господин, посмотрите сами! Эта женщина заказала кучу блюд, а теперь говорит, что у нее ни гроша. В моем заведении нет нужды в чернорабочих, вот и не можем договориться.

Ци Ланъи спросил:

— Сколько денег?

Крестьянка перебила:

— Всего два цяня серебра! У меня есть, просто с собой не взяла! Я отработаю!

Ци Ланъи показал два пальца и спросил хозяина:

— Два цяня серебра? За то, что она съела, два цяня? Хозяин, совесть-то имей, ты грабишь! — Еда здесь готовилась просто, конкуренция среди поваров была низкой, поэтому прибыль шла в основном за счет наценки на продукты.

Хозяин замялся:

— За один стол, конечно, нет. Это уже второй стол.

— Прошу прощения, был неправ, ха-ха-ха! — Он повернулся к крестьянке: — Смотрю, ты не толстая, куда в тебя столько влезло?

Лицо крестьянки слегка покраснело:

— Какой же вы невежливый, молодой господин! Как можно спрашивать о таком?

Ци Ланъи поспешно извинился. Затем тихо спросил хозяина:

— Откуда у нее акцент?

— Не знаю. Понять-то можно, но звучит как-то странно.

— Согласен.

Крестьянка недовольно буркнула:

— По-моему, вы просто издеваетесь! При мне же обсуждаете!

Снова извинившись, Ци Ланъи подумал, что выход из дома был ошибкой — только и делает, что извиняется. Заодно он понял, почему Ли Тяньцы постоянно придирался к его собственному выговору.

Ци Ланъи подумал и сказал:

— В чужих краях всем нелегко. Раз она хочет отдать долг и не сбежала, значит, есть причины. Два цяня — невеликая сумма, запиши на мой счет.

Хозяин, разумеется, обрадовался, что кто-то платит. Ци Ланъи посмотрел на пустые тарелки и сказал:

— Если не наелась, можешь пересесть за мой столик.

Крестьянка расплылась в улыбке:

— Тогда я не буду церемониться, младший братец!

Это была просто вежливая фраза, но она восприняла ее всерьез. И, судя по всему, действительно еще не наелась.

http://bllate.org/book/23245/2496174