Закатное солнце медленно опускалось за горизонт, но на улицах городка по-прежнему было людно. Шэнь Юйэр в одной руке держала сахарную фигурку, изображавшую её саму, а другой крепко сжимала ладонь Цзян Шуин. Она была абсолютно счастлива и, неспешно направляясь в сторону горных врат, напевала вполголоса какую-то незатейливую мелодию.
Цзян Шуин позволяла себя вести, время от времени бросая взгляд на их сцепленные руки, и в её глазах застыло мягкое спокойствие.
В этот момент впереди послышался нежный голос, в котором сквозило немало зависти:
— Младшая соученица Шэнь, младшая соученица Цзян? Какая встреча.
Обе девушки подняли головы и увидели, что перед ними стоит Сюй Аньжань. Она смотрела на них с приветливой улыбкой, а её взгляд на мгновение задержался на сахарной фигурке в руках Шэнь Юйэр.
— Старшая соученица Сюй, — Цзян Шуин слегка кивнула, поздоровавшись вежливо, но отстранённо. Шэнь Юйэр тоже присмирела и вслед за подругой произнесла: — Старшая соученица Сюй.
Сюй Аньжань сделала несколько шагов вперёд и с искренним восхищением произнесла:
— Я только что слышала о вашем выступлении в командном бою! Это было просто потрясающе! Вы так слаженно сработали, что даже победили отряд старших учеников. Вы невероятно талантливы!
Говоря это, она естественным образом подалась к Шэнь Юйэр, словно желая выразить своё восхищение ещё ближе. Однако в тот же миг Цзян Шуин едва заметно нахмурилась. Её рука, державшая Шэнь Юйэр, чуть дрогнула, и она мягко потянула всё ещё не осознавшую происходящего младшую соученицу за спину, тем самым увеличив дистанцию между ними и Сюй Аньжань. Это движение было настолько тонким и естественным, что казалось лишь непроизвольной сменой положения.
Почувствовав рывок, Шэнь Юйэр отвлеклась от своей фигурки. Услышав похвалу, она просияла, и её глаза превратились в полумесяцы:
— Правда? Спасибо, старшая соученица Сюй! На самом деле, это всё заслуга Шуин, она невероятно точно всё контролировала!
Она всегда была такой: никогда не скупилась на похвалу в адрес Цзян Шуин.
Улыбка Сюй Аньжань не дрогнула, словно она не заметила защитного жеста Цзян Шуин. Она уже хотела что-то добавить, как вдруг в разговор вмешался другой голос — мягкий и притягательный:
— Действительно, блестяще. Ваша слаженность достойна восхищения, это было впечатляющее зрелище.
Неизвестно когда поблизости появился Лин Тяньжань. Он неспешно приближался, озаряя всё вокруг своей привычной, располагающей к себе улыбкой. Его взгляд скользнул по Шэнь Юйэр и Цзян Шуин, а затем остановился на Сюй Аньжань, которой он едва заметно кивнул.
— Старший соученик Лин! — при виде него на лице Сюй Аньжань тут же отразились удивление и лёгкое смущение.
Шэнь Юйэр, увидев Лин Тяньжаня, тоже стала серьёзнее: всё-таки это был один из самых выдающихся учеников ордена, объект воздыханий бесчисленного множества девушек. Цзян Шуин же напряглась, её взгляд стал холоднее, а пальцы крепче сжали ладонь Шэнь Юйэр. Она обладала чуткой натурой и чувствовала за мягкой улыбкой Лин Тяньжаня скрытое прощупывание почвы и холодную дистанцию, а за чрезмерной любезностью Сюй Аньжань — возможные неприятности. Она не любила такие ситуации и ещё меньше хотела, чтобы Шэнь Юйэр имела с ними дело.
Лин Тяньжань подошёл ближе и с теплотой посмотрел на обеих девушек:
— Младшие соученицы Юйэр и Шуин, если не возражаете, мы могли бы в будущем почаще обмениваться опытом. В нашем ордене такая слаженная пара, как вы, — большая редкость. Я искренне восхищён.
Он намеренно использовал более доверительное обращение и протянул им оливковую ветвь дружбы. Для многих новичков это было бы честью, о которой можно только мечтать.
Шэнь Юйэр была польщена и приоткрыла рот, не зная, что ответить. Цзян Шуин нахмурилась ещё сильнее. Она хотела отказаться, но перед ними стоял ученик из числа личных наставников — человек с высоким статусом, чей тон звучал так дружелюбно, что прямой отказ мог показаться грубостью и привести к нежелательным последствиям. Она закусила губу, оказавшись в трудном положении.
Сюй Аньжань тут же поспешила поддержать:
— Именно так! Старший соученик Лин очень добр, его советы невероятно ценны! Младшие соученицы…
В момент, когда атмосфера стала неловкой и тягучей, до них донёсся ленивый, насмешливый голос:
— Ого, как тут людно? Старший соученик Лин и младшая соученица Сюй тоже здесь? Вы что, обсуждаете успехи на турнире?
Цзи Цингэ неспешно вышла из-за прилавка с духовными фруктами, подбрасывая в руке ярко-красный плод. Она с полуулыбкой разглядывала эту четвёрку. Её появление вмиг развеяло гнетущую атмосферу.
Увидев Цзи Цингэ, Лин Тяньжань чуть умерил свою улыбку, а Сюй Аньжань невольно подобралась.
Шэнь Юйэр просияла:
— Старшая соученица Цзи!
Цзян Шуин едва заметно выдохнула, её тело расслабилось.
Цзи Цингэ подошла ближе и совершенно естественно сунула духовный фрукт в руку Шэнь Юйэр:
— Попробуй, только купила, очень сладкий. — Затем, словно только сейчас заметив Лин Тяньжаня и Сюй Аньжань, она приподняла бровь: — А вы двое… тоже хотите угостить младших соучениц Юйэр и Шуин сахарными фигурками?
Вопрос был коварным — она в одночасье обесценила пафосные речи Лин Тяньжаня об обмене опытом до уровня банального угощения сладостями.
Угол рта Лин Тяньжаня дёрнулся, но он сохранил самообладание:
— Мы просто случайно встретились. Я счёл их талант исключительным и хотел завязать знакомство.
— О-о, знакомство, значит, — протянула Цзи Цингэ с видом внезапного озарения, а затем с улыбкой посмотрела на Шэнь Юйэр и Цзян Шуин. — Тогда вам стоит хорошенько подумать. Вокруг старшего соученика Лина и младшей соученицы Сюй вечно крутятся сплетни и неприятности. Вы, с вашим простодушием, вряд ли с этим справитесь. Лучше уж знайтесь со мной — по крайней мере, будет спокойнее и вкуснее. — Она кивнула на фрукт, который Шэнь Юйэр уже успела надкусить.
Её слова звучали наполовину в шутку, наполовину как предупреждение. Шэнь Юйэр моргнула, не до конца поняв скрытый смысл, но слово «неприятности» уловила чётко и инстинктивно прижалась к Цзян Шуин.
Цзян Шуин мгновенно осознала посыл Цзи Цингэ. Она слегка склонила голову и произнесла вежливо, но твёрдо:
— Благодарим за внимание, старший соученик Лин, старшая соученица Сюй. Однако наши способности слишком малы, боюсь, мы не достойны вашего общества. К тому же мы привыкли практиковаться самостоятельно и пока не планируем ничего менять. Прошу прощения, нам пора.
Не давая им возможности ответить, она потянула Шэнь Юйэр прочь, бросив благодарный взгляд в сторону Цзи Цингэ, и быстрым шагом удалилась.
Лин Тяньжань смотрел им вслед, особенно на подчёркнуто отстранённую фигуру Цзян Шуин, и его улыбка наконец окончательно увяла. Сюй Аньжань, чувствуя досаду, не выдержала и обратилась к Цзи Цингэ:
— Старшая соученица Цзи, зачем вы…
— Зачем я что? — перебила её Цзи Цингэ. Улыбка не сходила с её губ, но взгляд стал холодным. — Я просто сказала правду. Или, может, младшая соученица Сюй считает, что им стоит ввязаться в эти неприятности?
Сюй Аньжань задохнулась от возмущения, не найдя слов. Лин Тяньжань пристально посмотрел на Цзи Цингэ и произнёс безэмоционально:
— Младшая соученица Цзи, кажется, всегда любишь вмешиваться в чужие дела.
— Увидела несправедливость — сказала, что думаю, — пожала плечами Цзи Цингэ. — Старший соученик Лин, младшая соученица Сюй, приятной прогулки, а я пойду.
Она махнула рукой и небрежно зашагала прочь, оставив их стоять с помрачневшими лицами.
Тем временем Шэнь Юйэр тихо спросила Цзян Шуин:
— Шуин, что имела в виду старшая соученица Цзи? Какие неприятности?
Цзян Шуин крепче сжала её ладонь и негромко ответила:
— Ничего особенного. Просто… в будущем старайся держаться от них подальше.
— О, хорошо, как скажешь, — Шэнь Юйэр понимающе кивнула и тут же снова переключилась на свои сладости.
Заходящее солнце растянуло их тени, которые постепенно растворились в людском потоке, возвращавшемся в горы. Эта короткая встреча, подобно маленькому камешку, брошенному в озеро, не оставила глубокого следа в их сердцах, но, возможно, незаметно изменила ход будущего.
http://bllate.org/book/23241/2494985
Сказали спасибо 0 читателей