Готовый перевод Burning Fall Global Gaokao / Глобальный экзамен: Падение в огонь: Глава 14

Говоря об этом, Вэнь Чжися наконец поняла, почему Коэн решил первым устранить Каплана. В его глазах после избавления от Петерсона — крупнейшего акционера с долей в 25% — следующим на очереди был Каплан, владевший такой же долей. А решение Картера в свое время добровольно урезать свою долю акций, как ни странно, помогло ему избежать беды.

В дальнейшем, как и предполагали Цинь Цзю и Вэнь Чжися, под давлением Гаагской и Международной опиумных конвенций Великобритания начала жестко бороться с производством и торговлей наркотиками. Как раз в это время молодой Уильям Филд постепенно вывел фармацевтическую фабрику из-под их контроля, и у Петерсона созрел план выдать дочь замуж, чтобы обезопасить её.

— Почему вы сказали, что Новия не хотела выходить замуж? — спросила Вэнь Чжися.

— Мы видели, как она росла, — Картер словно погрузился в воспоминания. — Мы понимали её.

Больше он ничего не добавил.

— Значит, вы на самом деле предвидели, что всё так обернется? — уточнила Вэнь Чжися.

— Да, вы очень проницательны, мисс Вэнь, — Картер, казалось, утомился и горько усмехнулся. — Не только Оскар подготовился, но и я. Перед тем как приехать сюда, я составил завещание, заверил его у нотариуса и оставил дома.

Вэнь Чжися испытала смешанные чувства. Она не знала, стоит ли жалеть о том, что давние союзники в итоге скрестили оружие, или же содрогаться от того, что они осознанно пошли навстречу опасности, зная о ней заранее.

Помолчав мгновение, она спросила:

— Вы сказали, что Лидия Эллис и Александр Коэн присоединились позже, верно?

На этот раз заговорил Каплан, который до этого молча слушал:

— Да. Наши прежние поставщики по определенным причинам перестали с нами работать, как только мы решили развивать наркобизнес. Эту парочку Петерсон нашел через свои связи в научных кругах. По его словам, они были очень надежными.

Говоря это, он поднял взгляд к потолку и болезненно вздохнул:

— Честно говоря, мы с Майком тогда были поглощены собственными делами и полностью доверили управление компанией Петерсону. Мы не тратили силы на проверку поставщиков, да и не были с ними особо близки. Знали только, что они изначально занимались биохимией, а потом перешли на селекцию.

Эти слова прозвучали обыденно, но Вэнь Чжися вдруг словно пронзило током. Почему у Коэна не было мотива? Да ему и не нужен был мотив, если он был у того, кто им управлял! А кто мог быть этим кукловодом? Только его начальник — Лидия Эллис! И у неё мотив был.

Власти проводили проверки настолько жестко, что даже выходцы из политических династий, вроде Хаскелла, были вынуждены сами проситься на службу на Дальний Восток. Разве этот поступок нельзя было расценить как завуалированную попытку скрыться от следствия? Красиво называлось — контроль бизнеса в Индии, но ведь столько лет Резник один справлялся с обеспечением сбыта, и Хаскеллу не было никакой нужды туда лезть. Уехать на Дальний Восток на пару лет, а по возвращении снова взяться за старое. Расчет был просто блестящий.

Если даже такой акционер первой волны, как Хаскелл, мог пойти на подобную подлость ради выгоды, почему Эллис, будучи совершенно чужим человеком, не могла сделать того же? Если бы Картер и Каплан внезапно погибли, в кратчайшие сроки никто не смог бы перехватить их огромные доли акций. Оба сына Картера были несовершеннолетними, а взрослая дочь Каплана была одержима живописью и в бизнесе ничего не смыслила. А стоило убрать эти две опоры и Петерсона в придачу, остальные разбежались бы, как тараканы. Нет, она не позволила бы никому держать на неё компромат. Просто Картер и Каплан оказались первыми в списке.

Вэнь Чжися возвела очи к небу — брат Чжао, нам с тобой несказанно повезло, мы сорвали джекпот.

Она наконец всё поняла и пробормотала:

— Так это была она.

В этот момент снаружи раздался взволнованный крик лакея:

— Господа акционеры! После вчерашнего дня и сегодняшних сверхурочных работ мост наконец отремонтирован. Сегодня все могут уезжать!

Картер и Каплан посмотрели друг на друга с восторгом. Вэнь Чжися же почувствовала, как у неё внутри всё оборвалось. Плохо дело. Похоже, она всё вычислила верно, но система вот-вот пустит в ход свой главный козырь.

Не успела она додумать, как пол под её ногами задрожал, словно от сильного землетрясения. Затем, к её отчаянию, она увидела, как огромное панорамное окно в читальном зале начало на глазах уменьшаться. Всё быстрее и быстрее, пока окно вовсе не исчезло, сменившись глухой стеной из серого гранита. Комната мгновенно погрузилась во тьму.

В тот же миг из вентиляционных труб, которые до этого почти не напоминали о себе, подавая тепло в поместье, потянуло запахом свежескошенной кукурузы и травы. Конец! Загнали главного босса в угол, и он решил пойти ва-банк! Хотят забрать всех с собой на тот свет!

***

— Мистер Картер! Сейчас же ведите мистера Каплана в кабинет профессора! — поспешно сказала Вэнь Чжися. — В книжном шкафу справа, третий ряд снизу, четвертая секция слева. Уберите книги, внутри есть рычаг. Потяните его, отодвиньте шкаф — там тайная комната! Уводите туда мистера Каплана, закройте изнутри потайную дверь, чтобы воздух не просочился, скоро к вам кто-нибудь присоединится!

Тревога нахлынула волной, но Вэнь Чжися заставила себя успокоиться. Где Чжао Вэньту? Почему он до сих пор не вернулся?

— Мистер Каплан! Мне нужно одолжить ваш пистолет!

Не дожидаясь ответа, она по памяти нащупала оружие на полу. В тусклом свете свечей она извлекла магазин и вытряхнула оставшиеся пять пуль, спрятав их в левый карман.

— Что ты задумала? — озадаченно спросил Каплан.

— Я не хочу совершать ту же ошибку, что и вы, — ответила Вэнь Чжися, возвращая магазин на место.

— Куда ты? — Картер собрался поднять Каплана.

— Я пойду искать остальных, — решительно сказала Вэнь Чжися, пряча пистолет в правый карман.

Не оглядываясь, она нащупала дверь и выбежала в коридор. В коридорах и холле первого этажа, где стремительно сгущалась тьма, тоже пахло свежей травой. Фосген! Травят людей — так травили бы по-человечески, зачем выпускать газ через систему вентиляции, какой подлый метод!

Но коридоры были пусты. Куда все подевались? В тот момент, когда она уже была готова взорваться от беспокойства, она внезапно увидела экзаменатора, известного как А, который медленно спускался по лестнице, потирая глаза.

— Господин экзаменатор! — крикнула Вэнь Чжися.

Экзаменатор остановился, его холодные светлые глаза посмотрели на неё из-под челки. Вэнь Чжися на мгновение лишилась дара речи. Попросить помощи у экзаменатора? Поможет ли он? Сможет ли?

Вэнь Чжися впервые от волнения заикнулась:

— Господин экзаменатор... этот газ называется фосген, он ядовит, вдыхание приводит к отеку легких и смерти. Вы... эй, не могли бы вы помочь позвать остальных... пусть срочно идут в кабинет на первом этаже, там есть тайная комната... Цинь Цзю знает где.

Она выпалила это на одном дыхании, видя, что экзаменатор А по-прежнему задумчиво смотрит на неё. Сказав это, она помчалась прочь, не давая ему шанса отказать. Она не верила, что главный босс станет совершать самоубийство вместе с ними. В конце концов, цель Эллис — убить свидетелей, у которых есть компромат, а не погубить себя.

Она побежала в котельную в западном крыле первого этажа — скорее всего, Эллис ещё не ушла. Она должна выполнить условие задачи, иначе система запрёт их здесь навсегда. Все выходы наружу заблокированы, ядовитый газ не рассеется, и все погибнут.

Превозмогая острую боль в левом плече, она добежала до котельной. Внутри никого не было, лишь газовый баллон, установленный под котлом отопления, холодно поблескивал в металлическом корпусе под горящими углями. Где Эллис?

Ситуация была критической, Вэнь Чжися не стала медлить и бросилась к котельной, намереваясь перекрыть подачу газа. Но тут она почувствовала резкий порыв ветра. Благодаря природной ловкости она вжалась в стену, уходя от удара. Однако при этом она задела поврежденную руку, от острой боли в глазах потемнело, и по лицу снова покатился холодный пот.

Эллис сидела в засаде! Вэнь Чжися оказалась загнана в угол. Сердце бешено колотилось, она лихорадочно искала выход. Но неожиданно Эллис подалась вперед и рухнула на пол. Вэнь Чжися не упустила шанса: она навалилась коленом ей на спину и приставила пистолет к затылку.

Её глаза уже привыкли к темноте, и в слабом свете углей она заметила, как экзаменатор А, скрытый в тени, едва заметно отвел ногу. В спертом воздухе она услышала несколько тихих «пиков». Экзаменатор А машинально прикрыл запястье.

— Даже такой сильный яд, как аконит, его не взял, живучий же, — раздался приглушенный голос Эллис из-под противогаза.

Вэнь Чжися, терпя боль, переложила пистолет в левую руку, а правой сорвала с неё маску. Она что, знает про механизм круговой поруки? Как только эта мысль промелькнула, она тут же сочла её глупой. Это же главный злодей, назначенный системой, с чего бы ей не знать? NPC — тоже часть экзаменационного поля. Она усмехнулась про себя.

— Вэнь Чжися!

Из коридора послышался голос Цинь Цзю.

— Я здесь! — отозвалась Вэнь Чжися.

Цинь Цзю и Чжао Вэньту, прибежав, увидели Эллис, прижатую к полу, и стоящего неподалеку экзаменатора А. Чжао Вэньту выглядел озадаченным. Цинь Цзю же явно замер, увидев экзаменатора А, но в его изумлении читалось облегчение.

— Все уже в тайной комнате, — сказал он, сменяя Вэнь Чжися и беря контроль над Эллис на себя.

— Этот газ ядовит, нам тоже пора, заодно бросим её в какой-нибудь комнате, — быстро ответила Вэнь Чжися.

— А мистер Картер? — спросил Чжао Вэньту, когда они вышли из котельной.

— Как только я поняла, что происходит, я велела ему вести Каплана в тайную комнату, сейчас они должны ждать вас там.

Вэнь Чжися увидела, как Цинь Цзю многозначительно улыбнулся.

— Что это на этот раз? — спросил он с любопытством, будто вовсе не боялся смерти.

— Фосген. Широко применялся в химических атаках во время Первой мировой войны, унес много жизней. Также распространенный промышленный продукт, используется для дозревания фруктов, — кратко ответила Вэнь Чжися.

— Черт! Травят фрукты газом, их вообще можно есть? — лицо Чжао Вэньту позеленело.

— Не волнуйся, пока фрукты дойдут до тебя, газ уже давно рассеется. Но если мы надышимся им сейчас, заработаем отек легких и умрем в мучениях, — невозмутимо ответила Вэнь Чжися.

В мгновение ока они оказались у дверей читального зала. Цинь Цзю зашвырнул Эллис внутрь, а Чжао Вэньту на ходу сломал замок. Все четверо поспешили в кабинет на другой стороне коридора и нырнули в потайной ход.

Когда Цинь Цзю запечатал дверь, оказалось, что лифтовая платформа уже спущена вниз. Чжао Вэньту и экзаменатор А ловко спрыгнули и теперь снизу смотрели на них с Вэнь Чжися. Заставить двух этих беспринципных людей подняться обратно было невозможно. Цинь Цзю пришлось взять на спину «раненую» Вэнь Чжися и самому ловко спрыгнуть вниз.

***

Подземная лаборатория оказалась огромной — размером почти с половину футбольного поля. Отопления здесь не было, и всех пробирал до костей сырой холод. Вэнь Чжися, едва ступив на пол, начала оглядываться по сторонам и вскоре отошла от общей группы. Она услышала, как вдалеке Картер воскликнул:

— Этот Генри, надо же, тайком от нас выстроил такой огромный погреб!

Вэнь Чжися невольно улыбнулась. Вдруг ей на шею упала капля. Она вздрогнула и подняла взгляд. Это была система водоснабжения! Подумав немного, она вдруг громко сказала:

— Прошу всех тишины!

Люди, переговаривавшиеся между собой, тут же уставились на неё. В лаборатории воцарилась тишина, в которой стало отчетливо слышно тихое журчание воды. Цинь Цзю увидел, как нахмуренные с момента входа в экзаменационное поле брови Вэнь Чжися наконец расправились. Она впервые за три дня искренне улыбнулась.

— Брат Чжао, посмотри, что есть в шкафах лаборатории! — в её голосе звучало явное возбуждение.

Чжао Вэньту не понял зачем, но из доверия к ней открыл дверцы. Вэнь Чжися услышала его голос:

— Хм... есть... это — концентрированная серная кислота, глицерин... куча химических стаканов, мерные колбы... термометры, а это что, о, азотная кислота — концентрированная азотная кислота!

Вэнь Чжися просияла.

— Есть карбонат натрия? Ну, сода? — взволнованно спросила она.

— Сейчас поищу... эй, точно есть! Малыш, помоги, отодвинь ту бутыль! — голос Чжао Вэньту донесся до неё из-за лабораторного стола.

Услышав про карбонат натрия, Цинь Цзю внезапно всё понял. Его взгляд пронзил толпу и нашел Вэнь Чжися. Она как раз посмотрела на него. В глазах друг друга они увидели нечто, что можно было назвать «безумием».

В конце концов, по требованию Вэнь Чжися, все выбрали из кучи склянок нужные и выставили их на стол. Цинь Цзю достал из соседнего шкафа лабораторную посуду, даже несколько пар перчаток и защитные очки, а также нашел забытую Вэнь Чжися индикаторную бумагу. Когда всё было готово, Чжао Вэньту наконец догадался, что она задумала. Кто в детстве не мечтал взорвать школу?

— Вы с ума сошли! — в ужасе воскликнул Чжао Вэньту, глядя на неё и Цинь Цзю.

— Брат Чжао, ты забыл? Наш экзамен по химии — это лабораторная практика! Как можно уйти, не сделав лабораторную работу? — с иронией ответила Вэнь Чжися.

Группа гуманитариев в недоумении смотрела на этих «технарей», не понимая ни слова.

— Мы... мы никогда не делали это на практике, если что-то пойдет не так, мы погибнем! — Чжао Вэньту занервничал. — И вообще, что именно ты собралась взрывать?

— Брат Чжао, у всего бывает первый раз. Если не рискнуть, хочешь остаться в этом погребе навсегда? К тому же, место, где я стояла, находится прямо под фонтаном Ангелов. Это самое слабое структурное место всей лаборатории, а сверху — вода. Как только мы пробьем брешь, хлынет вода, и, кроме того, что мы промокнем, ничего не случится, — успокоила она его, будто говорила о пустяке.

Цинь Цзю уже был полностью экипирован. Услышав объяснения Вэнь Чжися, он повернулся к стоящим в сторонке озадаченным людям:

— Лед можно найти?

— Нет... в те времена холодильников ещё не было, да и ледника мы не видели, — неуверенно сказал Гэ Фэнлинь.

Цинь Цзю цыкнул:

— Слишком хлопотно.

— Не спеши, — Вэнь Чжися подняла взгляд на него. — Прошу тебя, будь предельно осторожен!

Дав наставления Цинь Цзю, она повернулась к остальным:

— То, что мы сейчас сделаем, очень опасно. Прошу всех слушаться моих команд. Отойдите в противоположный угол лаборатории и ждите, не приближайтесь ни на шаг. Старайтесь говорить тише, чтобы не мешать. Помните, наши жизни сейчас в руках Цинь Цзю.

Её тон был настолько серьезным, что все подчинились. Особенно Чжао Вэньту, он выглядел очень напряженным, когда уводил остальных. Только экзаменатор А продолжал стоять неподалеку, с интересом наблюдая за ней. Вэнь Чжися, заметив, что он не собирается уходить, взяла пару защитных очков и протянула ему. Экзаменатор А, нехотя, надел их.

Вэнь Чжися вернулась к Цинь Цзю и мягко напомнила:

— Моя левая рука не действует, боюсь, не смогу помочь, всё зависит только от тебя.

Цинь Цзю усмехнулся:

— Подумаешь.

Вэнь Чжися пропустила это мимо ушей:

— Ты раньше делал что-то подобное?

— Такой мощности — нет, но что-то поменьше — время от времени, — небрежно ответил он.

— Тогда ты должен строго следовать моим инструкциям, никаких ошибок, — тон Вэнь Чжися стал очень строгим.

— Слушаюсь, командир, — несерьезно улыбнулся Цинь Цзю.

Время шло. Свет, проникавший через вентиляционное окно, постепенно клонился к закату. Вэнь Чжися заметила, что, хотя внешне Цинь Цзю вел себя развязно, в деле он был невероятно спокоен и сосредоточен. Она порадовалась, что не нужно делать это самой — Цинь Цзю явно имел опыт: каждое движение — налив, смешивание, помешивание — было твердым и уверенным. Она вскоре перестала давать подсказки, чтобы не сбить его с толку.

Наконец, после нескольких часов напряжения, Цинь Цзю медленно влил полученный раствор по стеклянной палочке в небольшую склянку и плотно закрутил крышку. Оба облегченно выдохнули.

http://bllate.org/book/23234/2493631