Готовый перевод Burning Fall Global Gaokao / Глобальный экзамен: Падение в огонь: Глава 9

Однако телосложение девушки всё же уступало мужскому. Филд схватил Новию, вырвал у неё из рук авторучку, отбросил в сторону и одним быстрым движением привел её в чувство, после чего она обмякла.

— Кто-нибудь, отведите мисс отдохнуть, — крикнул он в сторону двери.

Уладив это, Филд поднялся и обратился к присутствующим:

— Мисс только что потеряла отца, она глубоко потрясена и поэтому говорит всякие безумства. Как только она придет в себя, то всё поймет. Что касается её обвинений в мой адрес, то после обеда мы можем собрать совет акционеров, где я дам всем необходимые разъяснения.

Филд держался спокойно и уверенно, ничуть не растерявшись.

Вэнь Чжися смотрела на него с восхищением и легкой завистью — она признавала, что он превосходит её. Не зря он считался одним из самых ярких представителей молодого поколения капиталистов: в свои годы, будучи ровесником Вэнь Чжися, он всего за два года превратил унаследованную от отца заурядную компанию в процветающий бизнес. Даже оказавшись в критической ситуации и под прямыми обвинениями, он сохранял невозмутимость, не спешил оправдываться, а хладнокровно успокаивал окружающих, давая им достойные обещания.

Вэнь Чжися задалась вопросом: смогла бы она сама справиться так же хорошо, окажись на его месте?

В душе она мысленно поаплодировала этому подозреваемому в преступлении.

После того как Новию унесли, люди в дверях хлынули в кабинет. Комната была настолько огромной, что даже десяток человек не создавали ощущения тесноты.

Вэнь Чжися подошла к телу профессора Петерсона. Теперь всё стало очевидно: никто больше не мог списать смерть профессора на несчастный случай. Уголки рта Петерсона были в слюне, лицо побагровело, а на открытых участках кожи — руках и шее — выступила густая плотная сыпь. Это было явное отравление.

Но чем именно?

Вэнь Чжися наклонилась к тарелке с чесночным супом, стоявшей на столе. По крайней мере, запах не вызывал подозрений. Она коснулась стенок чаши — та была еще теплой, следов того, что из неё пили, не было. Впрочем, нельзя исключать, что убийца мог протереть посуду.

— Кто-нибудь может помочь мне поймать крысу? — громко спросила Вэнь Чжися.

Один из слуг отозвался:

— В котельной их полно, подождите минутку.

Вэнь Чжися погрузилась в раздумья. В этот момент из коридора донесся шум — вернулись те, кто уезжал играть в поло. Вэнь Чжися отчетливо услышала радостный голос Картера:

— Оба ребенка на полпути сказали, что хотят развеяться. Мы прождали их до самого полудня, а они что, вернулись раньше?

Служанка ответила:

— Да, они вернулись рано, но...

— Раз вернулись, значит, всё хорошо, — перебил её Картер. — Обед готов? Мы всё утро проскакали на лошадях, я уже проголодался...

Он замолчал, увидев распахнутую дверь кабинета и людей внутри.

— Мистер Картер, профессор Петерсон скончался, — наконец закончила служанка.

Вэнь Чжися увидела, как Картер, Каплан, Хаскелл и Чжао Вэньту протиснулись в кабинет. Все трое NPC выглядели опечаленными, но держались сдержанно и спокойно. Чжао Вэньту подошел к Вэнь Чжися:

— Что здесь происходит?

Вэнь Чжися кивнула на тело профессора:

— Как видишь. Странно, — добавила она.

— Что именно?

— Петерсон ведь не был одним из NPC, привязанных к нам, — Вэнь Чжися сделала паузу, — но его убили.

Вскоре слуга принес крысу. Вэнь Чжися жестом велела ему разжать грызуну пасть. Крыса яростно извивалась, когда Вэнь Чжися влила ей ложку чесночного супа. Зверька посадили в большую стеклянную банку. Все окружили её, наблюдая за каждым движением.

Прошла минута, крыса пыталась сдвинуть крышку банки. Через пять минут она была всё так же активна. Через десять минут крыса постепенно перестала сопротивляться, свернулась в клубок и, не мигая, смотрела на людей. Через двадцать минут она закрыла глаза, будто уснула.

Когда все решили, что крыса отравлена и умерла, Вэнь Чжися нахмурилась и слегка толкнула банку. Крыса тут же очнулась и начала прыгать, словно вымещая злость за прерванный сон. Даже спустя полтора часа после того, как её посадили в банку, она оставалась такой же бодрой.

— Выпусти её, — вздохнула Вэнь Чжися. Слуга кивнул и ушел.

— Почему ты её отпустила? — Чжао Вэньту был похож на ходячую энциклопедию с вопросами.

— Ты пришел позже. Когда мы обнаружили тело, я потрогала миску с супом — она была теплой. Если бы в супе был яд и профессор его выпил, крыса бы уже давно среагировала. Раз этого не произошло, значит, суп не при чем, — терпеливо объяснила Вэнь Чжися.

— Тогда что это был за яд? — продолжал допытываться Чжао Вэньту.

— Я и сама не уверена, — с досадой ответила Вэнь Чжися. — Мы даже не знаем, через что именно он попал в организм, а условий для вскрытия у нас нет. К тому же есть много ядов, вызывающих сыпь, например, пиретрины или сангвинарин из корня сангвинарии.

Чжао Вэньту помрачнел.

— Но больше этого меня сейчас беспокоит Цинь Цзю, — Вэнь Чжися нахмурилась.

Чжао Вэньту не разделял её тревоги, решив, что она боится наказания Цинь Цзю за нарушение правил, и попытался её утешить. Однако после его слов брови Вэнь Чжися не расслабились ни на мгновение.

Солнце клонилось к закату. Около трех часов дня к поместью подъехала карета. Из неё вышли четверо, двое из которых, попрощавшись с остальными, вернулись в экипаж и уехали. Услышав шум, Вэнь Чжися поспешила к главному входу. Это был Цинь Цзю. Она перехватила его и экзаменатора А у фонтана ангелов.

— Ты в порядке? Ничего не болит? — спросила она.

— О, ты так обо мне беспокоишься? — Цинь Цзю усмехнулся и подтолкнул локтем экзаменатора А. Тот лишь отвернулся, не желая обращать на него внимания.

Цинь Цзю с сияющей улыбкой посмотрел на Вэнь Чжися.

— Профессор мертв.

Это известие ударило как гром, и Цинь Цзю заметил, что в её глазах не осталось ни капли веселья.

— Что случилось? Рассказывай, — он тут же перестал улыбаться и стал серьезен.

Вэнь Чжися кратко пересказала всё, что произошло с того момента, как она узнала о его нарушении.

— Сейчас оставшиеся NPC проводят собрание акционеров по предложению Филда, — сказала она, когда они вошли в дом.

— Значит, они действительно производят и продают наркотики, да еще и проводят незаконные клинические испытания на людях, — Цинь Цзю поднял взгляд и увидел Чжан Цивэнь и Гэ Фэнлиня, подслушивающих у двери кабинета.

— К тому же смерть Петерсона подозрительна, это наверняка дело рук убийцы. Кстати, у тебя на руках и шее нет сыпи? — спросила Вэнь Чжися.

Цинь Цзю расстегнул две верхние пуговицы рубашки и закатал рукава. Вэнь Чжися внимательно осмотрела его — кожа была чистой, даже намека на сыпь не было.

В этот момент Хэ Юэ жестом пригласил их сесть за длинный стол. О нет, опять собрание? Этот лидер, должно быть, в реальности был зависим от совещаний.

— Есть две версии смерти профессора от отравления: первая — Петерсон, хоть и не был связан с нами, стал целью убийцы. До девяти утра завтрашнего дня преступник совершит еще одно покушение, чтобы выполнить условие по количеству смертей, — сказала Вэнь Чжися.

— А? Я-то думал, главный босс — это профессор... ведь это он всё организовал! — вставил толстячок Лю Фучан.

Хэ Юэ посмотрел на него с жалостью, как на слабоумного. Остальные тоже выглядели не лучшим образом — очевидно, так думал не один лишь толстяк.

— Малыш, если бы главный босс был убит, система уже оповестила бы нас об окончании экзамена, — насмешливо, но терпеливо произнес Цинь Цзю.

Хэ Юэ нетерпеливо прервал их:

— А какая вторая версия, мисс Вэнь?

— Вторая версия в том, что убийца не знал о нашей привязке к NPC и ошибся жертвой, — продолжила Вэнь Чжися. — Яд предназначался Новии, но по какой-то причине мотив оказался направлен на профессора. По сути, он принял удар на себя вместо дочери.

За столом послышался шепот.

— Значит, между профессором и Новией есть связь, о которой мы не знаем. И что примечательно: все видели, что с братом Цинем в паре идет Новия, но акции компании принадлежат профессору. Это очень любопытно, — Вэнь Чжися сменила тон. — Не нужно так смотреть на меня, менеджер Хэ, это не моя работа. Если бы это сделала я, то первой сообщила бы всем.

— Всем следует заниматься своим делом, сообщать о происшествиях заранее и не действовать самовольно, — она сделала особый акцент на слове «заранее».

Хотя эти слова предназначались всем, Хэ Юэ смотрел только на Вэнь Чжися. Она мысленно фыркнула и замолчала, не желая ссориться в такой момент. Чжан Цивэнь и Гэ Фэнлинь в это время отошли от двери и вернулись за стол.

*

Вэнь Чжися заметила среди акционеров Каплана и быстро подошла к нему.

— Мистер Каплан, можно вас на пару слов?

Они вышли на улицу. Солнце уже садилось, окрашивая небо в золотистые тона. Закатный свет, подобный крови, наложил багровый оттенок на бледное лицо Каплана.

Вэнь Чжися перешла сразу к делу:

— Мистер Каплан, прошу прощения, что снова поднимаю эту тему, но сегодня утром профессор Петерсон был убит, и преступник находится в этом доме. Я хотела бы попросить вас сказать, мог ли кто-то затаить на него обиду.

Она сделала паузу, решив сыграть на чувствах:

— Профессор был нашим уважаемым учителем, он многое для нас сделал. Никто не хочет, чтобы близкий человек умер, не добившись справедливости, верно?

Каплан вежливо улыбнулся:

— Мисс Вэнь, если бы профессор мог слышать вас с того света, он был бы тронут вашей преданностью. Но вы же знаете, он был очень мягким человеком и вряд ли имел с кем-то вражду.

Вэнь Чжися не могла отступить:

— Но если дело в интересах компании, то вы и другие акционеры тоже можете быть в опасности. Я искренне хочу помочь вам, если возможно, поделитесь своими подозрениями насчет истинного убийцы.

Каплан, казалось, заинтересовался:

— Мисс Вэнь, почему вы решили, что я в опасности? Мне кажется, я в полной безопасности, а вот за Новию, дочь профессора, я бы беспокоился больше.

Вэнь Чжися встрепенулась — эта фраза косвенно подтверждала её догадку: по какой-то причине убийца ошибся целью. Она слегка улыбнулась и пошла ва-банк:

— Я уверена в этом потому, что если вы не считали эту поездку ловушкой, то зачем привезли с собой оружие?

*

Вэнь Чжися с удовлетворением заметила, как улыбка Каплана на мгновение застыла, хотя это могло показаться лишь ошибкой восприятия.

В следующую секунду Каплан сделал шаг к ней, наклонился и понизил голос:

— Вы действительно проницательны, раз смогли догадаться. Возможно, оценка Хаскелла не так уж безосновательна. Скажите, где я выдал себя?

Вэнь Чжися набрала воздуха в грудь и тоже прошептала:

— Вы сказали, что занимаетесь поставками оружия для армии, но при вашем статусе вы вряд ли лично касаетесь снаряжения. Однако от костюма, который вы дали мне вчера, исходил слабый запах оружейного масла. Вы пытались перебить его духами, но это лишь привлекло внимание. Думаю, перед вчерашним банкетом вы заглянули в свой арсенал, скорее всего, чтобы взять удобный пистолет для самообороны. Я права?

— Красивый анализ, — иронично похвалил Каплан. — Вы можете во всеуслышание объявить об этом.

Вэнь Чжися почувствовала, как упало сердце. Верно, профессор погиб не от пули, и с Капланом это никак не связать. Даже если она скажет, кто ей поверит?

Внешне она осталась спокойна:

— Мистер Каплан, вы ошиблись, я не из тех, кто наносит удары в спину, можете быть уверены.

Каплан рассмеялся:

— В таком случае я искренне благодарен вам, мисс Вэнь, вы человек высоких моральных принципов. Но запомните: в следующий раз, прежде чем идти на переговоры, предложите мне условия, от которых я не смогу отказаться.

Он выпрямился, и его изумрудные глаза впились в её взгляд, словно пытаясь заглянуть в самую душу. На мгновение ей показалось, что он хочет добавить что-то еще. Но позади раздался голос:

— Оскар! Майк ищет тебя!

Это был Филипп Хаскелл. Вэнь Чжися поклонилась ему, но он просто проигнорировал её.

— До встречи, мисс Вэнь, — Каплан слегка склонил голову и направился к Хаскеллу.

*

Когда Чжао Вэньту нашел Вэнь Чжися, она смотрела вслед уходящим Каплану и Хаскеллу.

— Филд оправдывался тем, что, когда вошел, профессор был уже мертв, а суп он взял на кухне, когда собирался навестить его. И ты сама доказала, что суп не отравлен. Он еще сказал, что не претендует на акции, и это похоже на правду, ведь его собственная компания процветает. Говорил, что любит Новию и как бы мог убить её отца, если хочет на ней жениться. Он привел столько доводов, что я почти поверил, — Чжао Вэньту описывал это так живо, будто сам видел лицо Филда.

— Ты ему не веришь? — Вэнь Чжися не отвела взгляд.

— Брат Хэ и остальные присматривали за другими NPC, а когда они уезжали играть в поло, Филд сам предложил развеяться. Мы ждали их до полудня, а они не вернулись — это явный предлог, чтобы сбежать. Когда профессор погиб, только Новия и Филд оставались без присмотра. Но она же не могла убить собственного отца! Значит, это Филд. Ты видела, какой он спокойный? Это ведь его будущий тесть! Такая выдержка... если это не он, я не поверю! — уверенно заявил Чжао Вэньту.

— Это мнение всех? — спросила Вэнь Чжися.

— Это результат обсуждения, пока тебя не было.

Вэнь Чжися промолчала.

— А у тебя что? Есть успехи? — Чжао Вэньту сменил тему.

— Ничего полезного, только один вывод, — ответила она.

— Какой?

— Эта система не такая уж глупая. Группировка экзаменуемых и NPC не лишена смысла. По-моему, пара Хэ Юэ и Хаскелла подобрана очень логично — они оба по какой-то причине меня ненавидят, — в её голосе звучала ирония.

— Эй, не злись на брата Хэ, — заторопился Чжао Вэньту. — Он просто привык отдавать приказы в реальности, у него нет злого умысла.

— Я не злюсь, — Вэнь Чжися выдавила улыбку и похлопала его по плечу. — Пойдем.

Хотя она так сказала, Чжао Вэньту чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.

*

Вернувшись в холл, Вэнь Чжися вспомнила предупреждение Хэ Юэ о том, чтобы не действовать в одиночку, но тут же отбросила эту мысль.

— Брат Чжао, помоги мне найти Цинь Цзю, — сказала она и направилась к Хэ Юэ.

Лицо Хэ Юэ было мрачнее тучи.

— Менеджер Хэ, прошу прощения, ситуация была экстренной, мне нужно было перехватить NPC. Я хочу найти брата Циня, мы собираемся проверить, не очнулась ли Новия. Вы позволите? — её тон был подчеркнуто вежливым.

Она чувствовала, как Хэ Юэ с трудом сдерживает гнев.

— И что, ты так спешила, но хоть что-то выяснила? — спросил он, плотно сжав губы.

— К несчастью, мой NPC считает, что мои условия переговоров недостаточно хороши, — Вэнь Чжися сохраняла самообладание.

Хэ Юэ фыркнул. Вэнь Чжися приняла эту насмешку с невозмутимым видом. Она увидела, как Цинь Цзю и Чжао Вэньту машут ей у лестницы, а экзаменатор А наблюдает за ней неподалеку.

— Тогда я пойду, — сказала она, оставив Хэ Юэ одного.

*

Третий этаж, дверь в спальню Новии. Филд о чем-то наставлял служанку. Вэнь Чжися поклонилась ему:

— Мисс Петерсон очнулась?

— Только что. Хочешь её видеть? — спросил Филд.

Вэнь Чжися кивнула:

— Прошу, мистер Филд, сделайте одолжение.

К её удивлению, Филд легко уступил дорогу. Но когда она взялась за ручку двери, он внезапно добавил:

— Только ты одна. Она только пришла в себя, слаба, и не может выдержать допрос целой толпы.

Вэнь Чжися отпустила ручку, увидев в его серо-голубых глазах искреннее беспокойство. Может, он и правда её любит? — подумала она и подала знак своим спутникам.

http://bllate.org/book/23234/2493626