Сон Цзиннин осмотрел пространство, показал Сун Сяню сокровища, полученные от скупого наставника, и только после этого потянул его за собой в бамбуковый домик. До того как он перешел на новую ступень развития, второй этаж был ему недоступен, но теперь путь был открыт.
Войдя внутрь, он обнаружил там лишь кабинет и спальню. И чего старик-наставник столько времени напускал туману?
Сон Цзиннин ворчливо пожаловался на это Сун Сяню. Тот, улыбаясь, крепче обнял его за плечи и, взглянув на полки с сияющими бамбуковыми свитками, произнес:
— А-Нин, то, что достается слишком легко, люди часто перестают ценить. Наставник поступил так ради твоего же блага.
Слова Сун Сяня прозвучали многозначительно, но Сон Цзиннин не уловил скрытого смысла. Он лишь с тоской смотрел на свитки, гадая, неужели ему придется изучить их все до единого? А ведь в запасе осталось всего два с половиной года.
Заметив рассеянный взгляд Сон Цзиннина, Сун Сянь тихо усмехнулся. Фраза о том, что легко полученное не ценится, предназначалась не только для А-Нина, но и служила напоминанием ему самому.
Пробыв в пространстве еще некоторое время, они покинули его.
Сун Сянь поинтересовался успехами в создании нефритовых талисманов. Увидев, что Сон Цзиннин расстроен, он успокоил его, сказав, что спешить некуда. Затем они обсудили Ци Чжи и Лю Жуй. Узнав, что те усердно тренируются, Сун Сянь кивнул и мягко добавил:
— А-Нин, в совершенствовании важна естественность, не торопись. Присматривай за Ци Чжи и Лю Жуй, и если заметишь что-то странное, немедленно скажи мне. Понял?
Сон Цзиннин кивнул. Ци Чжи и Лю Жуй были неплохими ребятами — и в прошлой жизни после апокалипсиса, и сейчас они проявляли себя достойно. Но раз Сун Сянь просит, он будет внимательнее.
Увидев, что Сон Цзиннин отнесся к просьбе серьезно, Сун Сянь удовлетворенно улыбнулся, потрепал его по волосам и, лишь получив в ответ гневный взгляд, неохотно убрал руку. Дав еще несколько наставлений, он отошел в сторону и активировал массив перемещения.
Сон Цзиннин остолбенел, глядя, как на полу внезапно возникли мерцающие кольца света. Под ироничным и полным смирения взглядом Сун Сяня он дрожащим пальцем указал на них и заикаясь спросил:
— Э-это что еще такое?
Насладившись видом ошарашенного А-Нина, Сун Сянь мягко и неторопливо произнес:
— Мас-сив пе-ре-ме-ще-ния.
Сказав это, он изящно развернулся и с довольной улыбкой отправился обратно в Великобританию.
Лишь спустя долгое время Сон Цзиннин пришел в себя. Глубоко вздохнув, он в ярости ворвался обратно в пространство. Черт возьми! Сун Сянь уже вовсю пользуется массивами перемещения, а у него всё еще ничего не готово!
Нет! Он обязан создать свой массив! А когда получится, он попросит Сун Сяня наложить на него тот самый массив перемещения. Тогда в апокалипсисе он сможет в любой момент оказаться рядом с Сун Сянем. Ха-ха, если будет опасность — сразу портал! — он сжал кулак. — У меня появится еще один способ выжить! Кхм, конечно, я ведь мужчина, который станет великим магом! Так что защита защитой, но и про атаку забывать нельзя!
Время поджимает. Тренироваться! Создавать талисманы! Совершенствоваться!
Сон Цзиннин вытер пот со лба и сурово приказал себе: с сегодняшнего дня — никакой ночной спячки.
После праздника Фонарей старый монах наконец появился вместе со своим братом-даосом.
Старый даос был высоким и худощавым, с всклокоченными волосами, собранными в пучок, и совершенно бесстрастным лицом. Взглянув на Сон Цзиннина в первый раз, он прищурился, и его взгляд, острый как лезвие, вонзился в юношу. Сон Цзиннину стало не по себе. Старик был мастером И-цзин и гаданий, а в романах такие мудрецы часто с первого взгляда распознавали перерожденцев. Сон Цзиннин подумал: если старик сейчас ляпнет что-то эдакое, не наложить ли на него какое-нибудь проклятие?
В последнее время его успехи в создании массивов талисманов были весьма заметны.
Как раз когда Сон Цзиннин, потирая руки, уже предвкушал, как будет ставить эксперименты на старике, тот не спеша поднял чашку, отпил чаю и лениво произнес:
— Брат мой, это же просто ребенок. Почему ты называешь его взрослым?
Сон Цзиннин застыл. Ребенок?
Старый монах посмотрел на него с беспокойством:
— Ох, как же так… он растет, а все такой же ребенок… что же будет, если его кто-то обидит…
Сон Цзиннин сжал кулаки. Ребенок? Да ему в двух жизнях вместе взятых уже двадцать один год!
— Даос, мастер, вам что, заняться нечем? — оскалился Сон Цзиннин.
Старик-даос, потягивая чай, бросил на него короткий взгляд, опустил глаза и медленно ответил:
— Не думай о лишнем, малец, а то не вырастешь…
Сон Цзиннин оцепенел, твердя про себя: уважай старших, уважай старших…
В этот момент подошли Ци Чжи и Лю Жуй, и старый монах вышел, чтобы наставлять их в боевых искусствах. В комнате остались только даос и Сон Цзиннин. Они сидели друг напротив друга в тишине. Лицо Сон Цзиннина все еще было чернее тучи, а даос оставался невозмутимым.
Затем, внезапно:
— Твои тревоги напрасны. Когда мы закончим обучение, мы отправимся на запад. Твой брат сказал, что там есть дети, которым нужен учитель боевых искусств. Если не случится ничего непредвиденного, мы там и останемся. — Даос сделал глоток чая.
Сон Цзиннин почувствовал, как напряжение отпускает его. Хорошо. Раз старик заберет монаха на запад — а это будут будущие земли Сун Сяня, — он может быть спокоен.
— Вот и отлично, — пробормотал Сон Цзиннин, расслабляясь.
Даос посмотрел на него глубоким, мягким взглядом:
— А сердце у тебя доброе, малец.
Сон Цзиннин дернул щекой и мрачно отозвался:
— Старик, назовешь меня еще раз мальцом — получишь! — он злобно помахал кулаком.
Увы, лицо его было грозным, но в глазах не было ни капли ярости. Старик, исходивший полмира и уже одной ногой стоявший в могиле, разве мог этого не заметить? Он подумал, что этот паренек куда интереснее своего брата.
Даос растянул губы в улыбке, в которой странным образом проступила отеческая нежность:
— Старик не станет спорить с ребенком.
Сон Цзиннин взвизгнул от досады:
— Старый пень! Вонючий старик! — он продолжал кричать, но кулак так и не опустился.
Даос, рассудив, что этот ребенок слишком легко поддается на провокации, а вот его брат — нет, решил проявить милосердие. Он слегка кашлянул и с бесстрастным лицом произнес:
— Небеса дают сорок девять шансов, оставляя один для спасения. Раз уж вы решили идти против судьбы, нечего теперь медлить и сомневаться.
Сон Цзиннин опешил:
— Ты… ты знаешь? — спросил он в изумлении.
— До того как вы нашли меня, я внезапно утратил способность к предсказаниям. Попытался погадать — и едва не получил откат. Кроме великой катастрофы, я не могу придумать другой причины, по которой лишился бы своего дара, — спокойно ответил даос.
Сон Цзиннин смотрел на него с почтением. Он узнал об апокалипсисе лишь благодаря «золотому читу», а старик вычислил это с помощью И-цзин. Но погодите, почему же тогда старик не пришел к монаху раньше?
Пока Сон Цзиннин размышлял, даос продолжил:
— Если бы люди твоего брата не привели меня в чувство, я бы уже отправился к предкам.
Сон Цзиннин просиял: вот оно что!
Даос снова посмотрел на него, и взгляд его стал серьезным:
— Те, кто идет по пути Дао, следуют воле Неба. Но следовать Небу — значит следовать и зову собственного сердца. Мы следуем Небу, но не забываем о себе. Не беспокойтесь о нас, занимайтесь своим делом.
Сон Цзиннин кивнул:
— Понял.
Старик завернул такую философию, что язык сломаешь. Неужели нельзя было просто сказать: делайте что хотите и не переживайте за нас? В конце концов, старикам главное — самим себя беречь, а остальное — не их забота.
*******
Время пролетело незаметно — два года пронеслись, словно один миг.
Провинция Цзян славится выходом к морю. Район вилл у побережья — самое дорогое место в провинции. Хотя цены были заоблачными, в Поднебесной никогда не было недостатка в богачах и золотой молодежи. Этот элитный поселок был распродан еще на стадии котлована.
В одной из таких вилл юноша лет шестнадцати-семнадцати с красивыми, волевыми чертами лица лежал на перилах, грызя куриные крылышки.
На нем была красная футболка и джинсы, на белоснежном запястье поблескивал белый браслет, а на пальце — кольцо с нефритом. Разумеется, на все украшения были наложены невидимые печати: никто, кроме него самого и некоего Сун Сяня, их не видел.
Юноша жевал крылышко, задумчиво глядя на море. Послеполуденное солнце лениво освещало лазурную гладь, создавая сказочный вид. Увы, через полгода эта красота исчезнет.
За последние два года стихийные бедствия следовали одно за другим: землетрясения, цунами, аномальная жара, засухи, наводнения. Хотя они не начались внезапно, их частота указывала на приближение апокалипсиса.
Раньше Сон Цзиннин был легкомысленным повесой и не обращал внимания на подобные природные явления. Но теперь, благодаря совершенствованию, он чувствовал изменения в самой атмосфере и начал присматриваться. И понял: апокалипсис наступает не просто так.
Впрочем, Сон Цзиннин лишь на миг погрузился в раздумья, а затем отбросил их, чтобы заняться планированием оставшихся шести месяцев. Нельзя терять ни минуты.
Пусть он все еще проигрывал Сун Сяню в спаррингах, но с Се Анем он уже мог сражаться на равных. Четыре склада в пространстве были заполнены до отказа, оставался последний — Сун Сянь сказал, что распорядится им сам. Хм, может, в ближайшие полгода отправиться в путешествие? Заодно собрать припасы в разных местах?
— А-Нин, не стой на ветру, — раздался за спиной мягкий, полный участия голос.
Юноша закатил глаза. Он уже практик на второй ступени возведения фундамента, чего ему бояться ветра?
Сун Сянь был донельзя занудным. Но если он не войдет, тот наверняка придет и притащит его силой. Сон Цзиннин быстро доел крылышко и повернулся, чтобы войти в дом. Эта вилла была самой маленькой в поселке, всего два этажа, но внутри все было обставлено с большим уютом и вкусом.
Когда он спустился по лестнице, Сун Сянь как раз выносил куриный суп. Сон Цзиннин сглотнул слюну — мастерство Сун Сяня было на высоте!
Увидев алчный взгляд Сон Цзиннина, Сун Сянь приподнял уголки губ:
— Суп только что сварился, осторожно, горячий.
— Угу, знаю-знаю! — отмахнулся Сон Цзиннин, продолжая грызть крылышки и не сводя глаз с ароматного супа.
Самое лучшее в совершенствовании — это то, что желудок переварит все: острое, сладкое, соленое, и никакой изжоги!
Однако… осталось всего полгода. Через полгода попробовать стряпню Сун Сяня будет не так-то просто. На сердце стало грустно, но он тут же взбодрился: значит, нужно наесться впрок!
Когда Сун Сянь вышел с жареной свининой с зеленым перцем, он увидел, как Сон Цзиннин яростно расправляется с крылышками, и невольно рассмеялся. Поставив тарелку, он потрепал Сон Цзиннина по голове и с доброй усмешкой сказал:
— Ешь медленнее, никто у тебя не отберет.
Сон Цзиннин лишь небрежно кивнул, продолжая с усердием грызть крылышко.
Сун Сянь с улыбкой покачал головой, налил миску супа и поставил перед Сон Цзиннином, а сам сел рядом и начал аккуратно вынимать из рыбы кости.
Эта вилла служила временным хранилищем для припасов. Поселок принадлежал группе компаний Сун, и несколько месяцев назад все дома были проданы. Вырученные деньги Сун Сянь под разными предлогами пустил на закупку провизии и оружия. Подготовка к апокалипсису была практически завершена. Сам он успешно достиг девятой ступени возведения фундамента и ждал лишь подходящего момента, чтобы сделать шаг к стадии Золотого ядра. Хотя переход на эту стадию был невероятно труден, он был готов потратить на это несколько лет.
— А-Нин, продукты с тыла перевезли? — спросил Сун Сянь, выкладывая очищенную рыбу в миску Сон Цзиннина.
Хотя виллы были проданы, никто пока не заселился, так что использовать их как временные склады было отличной идеей. Особенно у моря — свежие морепродукты легко собирать, а склад в пространстве А-Нина был огромен и обладал функцией сохранения свежести. Сун Сянь чувствовал, что если не заполнит все до краев, то подведет наставника А-Нина.
— Готово! — Сон Цзиннин залпом выпил суп и удовлетворенно вытер рот. Вкусно, то что надо!
http://bllate.org/book/23231/2493341