Готовый перевод The Soft Host is Targeted by the Boss Again / Милая хозяйка снова попалась Боссу: Глава 17

Чэнь Шумо заговорил по ту сторону двери, и его голос, мягкий, но обладающий пугающей проницательностью, мгновенно развеял остатки сна Су Вань. Казалось, кровь в её жилах застыла.

Как он нашёл это место? Разве этот безопасный дом не был скрыт от всех, кроме тех, кто обладает ключом Се Цы?

Су Вань охватила паника. Она прижалась спиной к холодной двери, и сердце её забилось так часто, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Неужели у Отряда Серебряная лиса есть особые методы поиска? Или сам Чэнь Шумо не так прост? Его визит явно не сулил ничего хорошего.

Открыть дверь? Это всё равно что впустить волка в овчарню.

Не открывать? Учитывая проницательность и упорство Чэнь Шумо, если он смог найти это место, то наверняка найдёт способ проникнуть внутрь силой или придумает другой способ доставить ей неприятности.

Пока Су Вань боролась с собой, судорожно сжимая в ледяных пальцах край одежды, Чэнь Шумо, словно почувствовав её колебания, заговорил снова. Его тон оставался спокойным, но он предложил приманку, от которой она была не в силах отказаться:

— Госпожа Су Вань, прошу, не поймите меня превратно. У меня нет злых намерений, я лишь хочу совершить с вами сделку… информационную. О метке на вашем запястье, о существовании Того Самого, и даже о том, как лучше выжить в этом мире… Думаю, нам есть о чём поговорить, не так ли?

Он знает! Он действительно знает о метке! И он прямо упомянул Того Самого — очевидно, он осведомлён гораздо больше, чем она могла предположить.

Дыхание Су Вань участилось. Разум твердил, что нужно немедленно отказать, но глубоко внутри росло отчаянное желание узнать правду, смятение перед неизвестностью и слабая надежда на то, что она сможет взять свою судьбу в собственные руки.

Предупреждения Се Цы всё ещё звучали в ушах, а слова Линь Кэ эхом отдавались в сознании. Но что, если Чэнь Шумо действительно что-то знает? Что, если он обладает ключевой информацией, о которой не догадывается даже Линь Кэ?

Искушение рискнуть зазмеилось в душе.

Глубоко вздохнув, она подавила страх и постаралась придать своему голосу спокойствие:

— И как же ты докажешь, что у тебя нет злых намерений?

Чэнь Шумо за дверью, кажется, усмехнулся, и его голос прозвучал приглушённо:

— Госпожа Су Вань, если бы я хотел причинить вам вред, у меня было полно возможностей в джунглях. Мне не нужно было ждать до сих пор и уж тем более приходить к порогу вашего безопасного дома. Если бы я хотел вам навредить, я мог бы дождаться следующего инстанса — так было бы куда проще, не находите?

Его слова, пронизанные академическим спокойствием, парадоксальным образом немного успокоили её. И правда, в беззаконных инстансах у него было сколько угодно шансов расправиться с ней.

Колеблясь, Су Вань всё же дрожащей рукой ухватилась за латунную ручку. Она твердила себе, что лишь выслушает его, ни в коем случае не поверит и не выдаст никакой лишней информации.

Щёлк.

Дверь приоткрылась на узкую щель.

Чэнь Шумо стоял снаружи. Он был в той же слегка испачканной, но всё такой же опрятной одежде. Его взгляд за стёклами очков был спокойным и глубоким, а на лице играла лёгкая, совершенно безобидная улыбка. В руках у него не было оружия, он стоял так непринуждённо, словно пришёл к соседу поболтать.

Его взгляд быстро скользнул по роскошному убранству комнаты, совершенно не вписывающемуся в атмосферу Города Теней. В глазах на мгновение мелькнуло удивление, сменившееся пониманием, но он быстро взял себя в руки.

— Не пригласите войти? — улыбнувшись, спросил он так естественно, будто это был обычный визит вежливости.

Су Вань вцепилась в дверной косяк, не собираясь отходить, и настороженно посмотрела на него:

— Говори здесь.

Чэнь Шумо, казалось, не был удивлён. Он понимающе кивнул:

— Хорошо, тогда буду краток. — Он поправил очки, и его взгляд упал на левое запястье Су Вань, которое она инстинктивно спрятала в рукав. Хотя метки не было видно, его глаза, казалось, пронзали ткань насквозь. — Прежде всего, прошу прощения за мою недавнюю бесцеремонность. Но я крайне интересуюсь аномальными явлениями и принципами работы энергии в Царстве Правил. А вы, госпожа Су Вань, самый необычный случай из всех, что мне доводилось видеть.

Он подбирал слова осторожно, как исследователь:

— Быть отмеченной Лично Им и при этом неоднократно выживать в инстансах, где Его внимание было очевидным, и даже… суметь высвободить крупицу Его силы. Это невероятная редкость. Можно даже сказать — уникальный случай.

Сердце Су Вань ушло в пятки. Он действительно видел всё как на ладони!

— Чего ты хочешь? — голос Су Вань дрожал от сдерживаемого напряжения.

— Я ничего не хочу, — Чэнь Шумо развёл руками, выражая искренность. — Я же сказал — это сделка. Я предоставлю вам информацию, которая может оказаться полезной, а взамен прошу лишь позволить мне… в определённых пределах наблюдать и фиксировать реакции вашей энергии и показатели. Разумеется, это ничем не угрожает вашей безопасности, клянусь важными сведениями, которыми я владею.

Фиксировать? Наблюдать? Как за лабораторной мышью? Су Вань охватило чувство унижения и гнева.

Заметив её отторжение, Чэнь Шумо поспешил добавить:

— Прошу, не поймите меня превратно, я не пытаюсь превратить вас в подопытный объект. Просто понимание того, как работает Его сила, может помочь найти способ… сосуществования с ней или хотя бы избежать риска. Разве вы не хотите узнать больше о своей метке? Не хотите узнать глубочайшие секреты Царства Правил? Например… почему существует это место? Какова его конечная цель?

Его слова звучали соблазнительно. Каждый вопрос бил точно в цель, попадая в самые глубокие сомнения и желания Су Вань.

И правда, как она могла не хотеть этого знать? Она была словно слепой, бредущей в темноте, и любой проблеск света казался спасительным.

— …Что ты знаешь? — сухо спросила она.

Уголки губ Чэнь Шумо едва заметно приподнялись. Он знал: рыба на крючке.

— Я знаю много фрагментов, — медленно произнёс он. — Например, Царство Правил не возникло естественным путём. Оно больше похоже на огромный испытательный полигон или тюрьму. Эти инстансы — не просто испытания, это механизм отбора и сбора.

— Сбора? — Су Вань остро среагировала на это слово.

— Сбора данных, энергии, специфических образцов, — взгляд Чэнь Шумо многозначительно остановился на Су Вань. — А вы, скорее всего, один из самых особенных образцов, выбранных Им.

От этих слов по спине Су Вань пробежал холодок. Образец? Значит, всё внимание и вмешательство Се Цы были лишь вопросом исследования или коллекционирования?

— Что касается Того Самого… — Чэнь Шумо понизил голос, даже через дверь он проявлял осторожность. — Его личность окутана тайной, но можно с уверенностью сказать, что Он — один из самых ранних и, возможно, главных администраторов этого Царства Правил. Или, вернее сказать… Его узник? Его сила непостижима, но кажется, что она ограничена некими правилами, и Он не может действовать полностью по своей воле.

Эта информация ударила, словно гром среди ясного неба. Испытательный полигон? Администратор? Узник? Ограничения? Эти слова дали ей совершенно новый, шокирующий взгляд на мир и поступки Се Цы.

— Откуда ты всё это знаешь? — Су Вань с недоверием смотрела на него. Информация звучала слишком пугающе.

Чэнь Шумо указал на свою голову и поправил очки:

— Анализ, обобщение и… крупицы знаний, собранные из древних руин и бреда умирающих. Отряд Серебряная лиса сражается не только за выживание. Мы пытаемся раскрыть правду об этом мире. У капитана Лэн Фэн тоже есть те, кого она хочет спасти, запертые в самых глубоких безднах этого ада.

Даже у такой сильной женщины, как Лэн Фэн, есть слабости и цели? Су Вань вновь осознала, что мир гораздо сложнее, чем она могла себе представить.

— И каковы же условия сделки? — глубоко вдохнув, спросила Су Вань. Она знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Всё просто, — ответил Чэнь Шумо. — Когда мы в следующий раз попадём в один инстанс, вы позволите мне приблизиться с прибором для записи энергии, чтобы зафиксировать данные в моменты, когда вы используете ту силу или когда она проявляется непроизвольно. Взамен я сообщу вам важную информацию о вашем нынешнем положении и обещаю, что в будущих инстансах, если это не будет угрожать безопасности моего отряда, Серебряная лиса обеспечит вам прикрытие и информационную поддержку.

Запись данных… условие казалось не таким уж чрезмерным, но Су Вань знала, насколько опасно иметь дело с тиграми. Кто даст гарантию, что у этого прибора нет других функций?

Видя её колебания, Чэнь Шумо добавил ещё один козырь:

— Я могу выплатить часть вознаграждения авансом. Например… касательно вашей подруги, Линь Кэ.

Зрачки Су Вань сузились:

— Сестра Линь? Что с ней?

— С ней всё в порядке, по крайней мере пока, — тон Чэнь Шумо оставался спокойным. — Но вы должны знать, что она часто работает с вами в команде и явно защищает вас. Это уже привлекло внимание некоторых сил в Городе Теней, которые не питают к вам добрых чувств. Возможно… включая и Того Самого. Чем глубже ваша связь с Ним, тем опаснее становится для тех, кто рядом. Линь Кэ сильна, но она не всесильна.

Эти слова, словно ледяная игла, вонзились в самое больное место. Больше всего на свете она боялась подставить Линь Кэ!

— Мне… мне нужно подумать, — голос Су Вань ослаб. Решение было слишком серьёзным.

— Разумеется, — Чэнь Шумо проявил терпение. — У вас есть время. Если до начала следующего инстанса вы примете решение, свяжитесь со мной через старого бармена с восточной стороны площади Города Теней, который вечно протирает бокалы. Он знает, как меня найти.

Он помолчал и напоследок многозначительно посмотрел на Су Вань, или, вернее, на роскошный безопасный дом за её спиной.

— И напоследок, бесплатный совет, госпожа Су Вань, — голос Чэнь Шумо стал едва слышным шёпотом. — Не доверяйте всему, что видите перед собой, даже если это кажется самым безопасным убежищем. Порой самые роскошные клетки имеют самые мягкие цепи. А ключ, способный разбить их, возможно, спрятан в самом опасном месте.

Сказав это, он слегка кивнул, развернулся и растворился в тенях сумрачных переулков Города Теней.

Су Вань застыла у двери, глядя на пустой переулок, а в её душе бушевал шторм.

Слова Чэнь Шумо, словно камень, брошенный в спокойную воду, подняли бесчисленные круги. Испытательный полигон, администратор, узник, образец… эти слова крутились в голове.

Информация, которую он раскрыл, правдива она или ложна, дала ей совершенно новое направление для размышлений. А предупреждение о безопасности Линь Кэ попало прямо в цель.

Сотрудничество с Чэнь Шумо — это, несомненно, сделка с дьяволом, риск огромен. Но отказ означал бы упустить важнейшие сведения, продолжать блуждать во тьме и, возможно, из-за собственного невежества подвергнуть Линь Кэ ещё большей опасности.

Что ей делать?

Закрыв дверь, она обессиленно опустилась на диван. Су Вань чувствовала небывалую усталость и растерянность. Полученная информация не только не прояснила ситуацию, но и окутала путь перед ней ещё более густым туманом.

Чэнь Шумо… кто он такой на самом деле? Какова его истинная цель? Действительно ли он просто исследователь, ищущий правду?

А его последние слова о клетке и ключе… намёк на то, что безопасный дом ненадёжен? Или речь о чём-то другом?

Хаотичные мысли сплетались в тугой узел.

И в этот момент, когда сердце её было в смятении, от чёрной метки на левом запястье внезапно исшло странное, едва уловимое колебание, совсем не похожее на всё то, что она чувствовала раньше.

Это не было холодным предупреждением, не было приливом сил в ответ на мольбу о помощи и не было тем чувством давления, которое возникало при появлении Се Цы.

Это было что-то… невероятно скрытое, словно пришедшее из глубокой дали, с оттенком древнего вздоха… резонанс?

Казалось, что-то спящее внутри, под воздействием внешней информации или ключевых слов, упомянутых Чэнь Шумо (узник, руины), на мгновение пробудилось.

Ощущение исчезло так быстро, что Су Вань подумала, будто ей показалось.

Но она отчётливо почувствовала, что в то мгновение от метки исходила аура, в которой… больше не было лишь того чистого, холодного и демонического присутствия Се Цы. В ней смешалось что-то едва уловимое, невыразимое… оттенок печали и запустения?

Показалось?

Или же эта метка сама по себе скрывает тайну, о которой она даже не догадывается?

Су Вань подняла запястье, зачарованно глядя на чёрный терновый венец. Он по-прежнему безмолвно обвивал кожу — мрачный, загадочный, словно неразрешимая головоломка.

Сделка с Чэнь Шумо, непредсказуемое отношение Се Цы, безопасность Линь Кэ, странности метки… всё это было похоже на сеть, которая сжималась, запирая её в центре.

Она свернулась калачиком на диване, спрятав лицо в коленях.

В этот раз она не плакала, лишь чувствовала холод и беспомощность, проникающие до самых костей.

В этом причудливом, пугающем мире она, казалось, каждый шаг делала по краю пропасти, а дорога под ногами становилась всё уже.

http://bllate.org/book/23208/2489285