Готовый перевод One Step, One Sound / Шаг за шагом к мелодии: Глава 8

Император поднял бокал и произнес:

— Я сегодня крайне доволен. Мои четыре сына наконец собрались вместе. Князь Лиян сполна оправдал доверие, подавив мятеж, и совершил великий подвиг. Я уже не знаю, как еще его наградить, поэтому пригласил всех вас во дворец Еян, чтобы вместе отпраздновать это событие. Прошу.

Все подняли бокалы и в один голос отозвались:

— Прошу, Ваше Величество.

Дождавшись, пока император осушит свой кубок, остальные последовали его примеру.

Чэнсян Лин с улыбкой произнес:

— Князь Лиян обладает и мужеством, и стратегическим умом, он не боится трудностей и опасностей. Он — истинный достойный сын нашего государства Бэйчжао, именно таким и должен быть настоящий мужчина. — Он поднял бокал, обращаясь к Шангуань Хэньяо: — Позвольте мне выразить вам свое почтение, Ваше Высочество.

Князь Лиян, держа бокал обеими руками, ответил:

— Чэнсян, вы слишком добры, я не заслуживаю таких слов. Как мужчина Бэйчжао и сын своего отца, я лишь выполнял свой долг, защищая страну и народ. Чтобы в нашем государстве царили мир и благоденствие, нам, молодым, необходима помощь таких мудрых сановников, как вы, помогающих отцу управлять страной.

Услышав это, Чэнсян Лин с довольной улыбкой заметил:

— Князь, вы слишком скромны. Пока у нас есть такой способный и доблестный полководец, как вы, нечего бояться каких-то мятежников. Прошу. — Сказав это, он выпил вино до дна.

Князь Лиян также осушил свой бокал.

В этот момент Хуангуйфэй вмешалась:

— Хватит вам уже расхваливать друг друга. Здесь все свои. Если судить по родству, то один — дед, другой — внук, к чему эти официальные любезности? Сторонние люди услышат и подумают, что вы специально разыгрываете этот спектакль. — В ее словах сквозил намек на то, что другие присутствующие не спешили выражать почтение князю Лияну.

Такие старые сановники, как тайвэй Ся, прекрасно поняли намек. На их губах заиграла презрительная усмешка, но они промолчали. Наследный принц, видя, что тайвэй молчит, понял, что настала его очередь — ведь в будущем для успешного восхождения на престол ему понадобится поддержка этого человека.

Наследный принц поднял бокал:

— Старший брат, вы стали примером для всех нас, принцев. Я помогаю отцу в управлении государственными делами здесь, во дворце, а вы защищали границы. Поздравляю вас и надеюсь, что в будущем мы будем действовать сообща, разделяя заботы отца. Прошу. — Он выпил до дна, перевернув пустой кубок.

Взгляд князя Лияна, пока тот слушал принца, на мгновение стал мрачным, но, увидев пустой кубок, он улыбнулся:

— Вы правы, Ваше Высочество. Я непременно буду содействовать вам в помощи отцу. — И он осушил свой бокал.

Все эти речи были лицемерны: каждый старался казаться вежливым, скрывая истинные мысли за лестью. По очереди следующим должен был произнести тост Шангуань Хэнъи, но, услышав слова Хуангуйфэй о том, что все свои и не стоит тратить время на пустые формальности, он решил просто проигнорировать этот момент.

Прошло много времени, а он так и не поднял бокал. Шангуань Хэнфэй и Благородная супруга Юнь занервничали. Хэнфэй хотел подать ему знак, но между ними сидела Си Чжоинь, мысли которой были заняты совсем другим, так что она даже не обратила на это внимания.

В зале воцарилась неловкая тишина.

Чэнсян Лин издал холодный смешок, тайвэй Ся с таинственной улыбкой наблюдал за представлением, наследный принц пребывал в недоумении, а Шангуань Хэнфэй и Благородная супруга Юнь едва сдерживали беспокойство. Даже великий ученый Си Чэнтин, сидевший у самого входа, почувствовал неловкость — он не ожидал, что князь Суян окажется настолько нечутким.

Наконец, император холодно произронил:

— Хэнъи, тебе нечего сказать своему старшему брату?

Услышав свое имя, Шангуань Хэнъи очнулся. Он ошарашенно огляделся и обнаружил, что все смотрят на него с самыми разными выражениями лиц.

Видя, что он застыл, Лин Шунуань, сидевшая рядом, не выдержала:

— Третий брат, отец спрашивает тебя. Встань и ответь немедленно.

Шангуань Хэнъи поднялся, чувствуя себя школьником, которого внезапно вызвали к доске, когда он витал в облаках. Сердце бешено колотилось.

— Я... — Он отчаянно хотел спросить у Лин Шунуань, о чем они вообще говорили.

Император, видя, что тот выдавил из себя лишь одно слово, разозлился и указал на него пальцем:

— Тебе следовало бы поучиться у своего старшего брата, понимаешь? — В его взгляде читалось разочарование.

— Слушаюсь, — ответил Шангуань Хэнъи.

Благородная супруга Юнь не выдержала:

— Ваше Величество, прошу, не гневайтесь. И-эр недавно оправился от тяжелой болезни, чувствует себя неважно, вот и рассеян. Прошу Хуангуйфэй и князя Лияна простить его.

Хуангуйфэй, глядя на простоватый вид Шангуань Хэнъи, поняла, что из всех принцев он представляет наименьшую угрозу для трона ее сына. Она холодно усмехнулась:

— Ничего страшного. Бросьте. Все в Бэйчжао знают, какой у него характер, придираться к нему — только портить себе настроение. Не волнуйтесь, Благородная супруга, мы с князем Лияном не примем это близко к сердцу.

Ее тон был высокомерным и властным. Благородной супруге Юнь пришлось смиренно склонить голову:

— Благодарю за великодушие, Хуангуйфэй.

Видя, что Шангуань Хэнъи все еще стоит столбом, Хуангуйфэй бросила:

— Садись уже. Неужели тебе не надоело торчать посреди зала?

Шангуань Хэнъи вздрогнул. Что за манера разговаривать? В какой ужасный мир он попал? Почему его повсюду притесняют женщины? В душе кипел гнев, но он не смел его проявить и покорно сел на свое место.

В этот момент Шангуань Хэнфэй хотел было встать с бокалом, но император произнес:

— Довольно. Пусть артисты приступают к танцам.

Шангуань Хэнфэй прищелкнул языком и поставил бокал обратно. Среди четырех принцев он был самым младшим и самым неприметным. Его мать имела низкий статус, и если бы не милость императора к сыну, она до сих пор оставалась бы простой наложницей. У него не было влиятельных родственников, и хотя снаружи его почитали как князя, во дворце он был почти невидимкой.

Даже Шангуань Хэнъи, который вечно попадал в неприятности и ничего из себя не представлял, получал от императора больше внимания — его хоть и наказывали, но в жены дали дочь великого ученого. А все потому, что его мать — Благородная супруга Юнь, а дед — Юнь Цун, великий генерал, командующий двумястами тысячами солдат на северных рубежах. Такую военную мощь нельзя было игнорировать.

В зал вошли танцовщицы и музыканты. Две служанки внесли стол с гучжэном, поставили его в центре зала и удалились.

Следом вошла девушка в алом платье. Она шла, опустив голову, руки были сложены на животе. У нее были ясные глаза, белоснежные зубы и сияющая улыбка. С ее появлением по залу словно повеяло весной. Из-под красного подола выглядывали изящные ступни в красной обуви. Ее гибкая фигура при ходьбе притягивала все взгляды.

Шангуань Хэнъи, увидев ее улыбку, не мог не засмотреться — если она и не была красавицей, способной погубить города, то уж точно была редким цветком. Его взгляд намертво приковался к ней.

Танцовщицы в изумрудных одеждах с прическами в стиле фей начали выступление. Их длинные рукава, словно зеленые змеи, извивались в воздухе. Музыкантша поклонилась императору, села за гучжэн, слегка наклонив голову, и начала перебирать струны. Зазвучала нежная, мелодичная музыка.

Музыка — лучшее лекарство от всех печалей, подумал Шангуань Хэнъи. Слушая чистые звуки гучжэна и наблюдая за танцем, он улыбнулся. В двадцать первом веке за такое представление в театре пришлось бы выложить круглую сумму.

Окружающие заметили его пристальный, довольный взгляд и решили, что он снова взялся за старое — запал на музыкантшу. Многие брезгливо покачали головами. Стоило человеку однажды создать себе определенный образ, как люди начинали судить о нем по старым шаблонам. Шангуань Хэнъи просто наслаждался искусством, но в глазах окружающих это выглядело как очередная выходка никчемного принца.

Когда музыка и танец закончились, артисты замерли у дверей, ожидая знака императора. Тот, заметив блаженное выражение лица Шангуань Хэнъи, нахмурился и раздраженно бросил:

— Уходите.

Артисты, поняв, что император недоволен, а награды не последовало, в страхе поспешили удалиться, решив, что их выступление было плохим.

В этот момент Шангуань Хэньяо поднялся:

— Отец.

Император благосклонно посмотрел на него:

— Хэньяо, что такое? Говори.

— Благодарю вас за сегодняшний праздник, — начал Шангуань Хэньяо. — Но я никогда не был любителем песен и танцев. Мои спутники — воины, а не музыканты. Для дворцового досуга музыка хороша, но мне ближе мужская доблесть и боевой дух. Раз уж вы уже сделали мне подарок, позвольте теперь мне представить вам свою программу.

Император обменялся взглядами с Хуангуйфэй. Та покачала головой:

— Я сама не знаю, что он приготовил. Но раз он так старался, должно быть, хочет преподнести сюрприз. Давайте посмотрим.

— Хорошо, Хэньяо, начинай, — разрешил император.

— Слушаюсь. — Шангуань Хэньяо трижды хлопнул в ладоши.

Из-за дверей послышался топот, и в зал вошла группа молодых мужчин в тренировочной одежде. Они двигались легко и быстро, их лица были суровы, а мышцы перекатывались под тканью при каждом движении. Дамы в зале покраснели.

Шангуань Хэнъи вытаращил глаза. Вот это да! Это было куда лучше, чем его собственные стражники. Высокие, крепкие, с бронзовой кожей — воплощение мужской силы.

Мужчины начали показывать приемы борьбы, удары и военную выправку. Шангуань Хэнъи не удержался и захлопал в ладоши. Все с удивлением наблюдали, как он, только что выглядевший таким жалким, теперь восторженно следит за выступлением. Если бы они не знали, что у него уже полон гарем, то решили бы, что у него странные наклонности.

Когда выступление закончилось, в зале раздались аплодисменты, самые громкие из которых принадлежали Шангуань Хэнъи.

Император скривился, Хуангуйфэй усмехнулась, а Благородная супруга Юнь была рада видеть сына таким оживленным.

— Прекрасно, — сказал император. — Пока Бэйчжао защищают такие юноши, я спокоен. Хэньяо, ты настоящий полководец, веди их за собой, ведь на ваших плечах лежит мир в нашей стране. Наградить их! А чем именно — пусть решит князь Лиян.

— Слушаюсь, — ответил Шангуань Хэньяо.

— Да здравствует Император! Благодарим князя Лияна! — хором воскликнули воины и вышли из зала.

Семья наследного принца выглядела крайне подавленной, но все хранили молчание.

Император обратился к Шангуань Хэнъи:

— Хэнъи, ты так внимательно смотрел и так громко хвалил их. Что именно тебе понравилось?

Шангуань Хэнъи опешил. Почему опять он? Он встал:

— Докладываю отцу, мне просто показалось, что они очень хорошо выступили. — Он был технарем и ненавидел все эти высокопарные фразы, от которых у него кружилась голова.

Видя, что тот снова не может связать двух слов, император едва сдерживал гнев. Он надеялся, что если сын проявит себя, он сможет сделать вид, что простил его, и отменить домашний арест, дав тем самым повод проявить милость. Но Шангуань Хэнъи не понимал его намерений.

Наследный принц поднялся:

— Отец, третий брат просто любит играть, он не силен в красноречии. Но у него есть свои таланты. Помню, в детстве он лучше всех нас боролся и играл в цзюйцзюй. Может, устроим так: второй брат поборется с ним? Победа не важна, главное — повеселить отца и гостей.

Чэнсян Лин попытался вмешаться:

— Ваше Высочество, вы — наследный принц, как вы можете участвовать в поединке? Кулаки не знают жалости, вы оба молоды и горячи, вдруг случится беда? Как мы потом будем отвечать перед покойной императрицей? Позвольте Хэньяо побороться с братом. Он знает меру.

Наследный принц при упоминании матери помрачнел.

Шангуань Хэньяо тут же вышел вперед:

— Я готов сразиться с третьим братом. Не ради победы, а ради забавы.

Шангуань Хэнъи запаниковал. Он не умел бороться! Он понял, что наследный принц хотел помочь ему, но Шангуань Хэньяо не упустил случая прижать его к стенке.

Шангуань Хэньяо уже стоял в центре зала, глядя на него с хищным прищуром, словно между ними была кровная вражда.

Император, видя, что Хэньяо настаивает, с радостью согласился:

— Хорошо, приступайте.

Шангуань Хэнъи мысленно взмолился. Он был очень чувствителен к боли и лихорадочно вспоминал, как лечить ушибы мягких тканей.

— Третий брат, прошу, — сказал Шангуань Хэньяо, принимая стойку.

Шангуань Хэнъи, понимая, что деваться некуда, встал в ту же позу. Не успел он подумать, что делать дальше, как мир перед глазами качнулся — Хэньяо подсек его, и он с грохотом рухнул на пол.

Присутствующие брезгливо отвели глаза.

Шангуань Хэньяо рявкнул:

— Вставай! Ты третий принц Бэйчжао, неужели ты настолько слаб?

Шангуань Хэнъи хотел плакать. Было больно, да и позор какой — при всех! Стиснув зубы, он вскочил на ноги. Оглядев зал, он почувствовал себя героем, бросающим вызов толпе. Вытерев рукавом губы, он воскликнул:

— Ну всё, я с тобой поквитаюсь!

Он бросился на Хэньяо, беспорядочно размахивая руками, словно уличный хулиган. В борьбе важна устойчивость, а он выглядел просто смешно. На это было больно смотреть.

http://bllate.org/book/23198/2487221