Готовый перевод The Way of the Fox Master / Путь Лисьего Мастера: Глава 18

На государственном банните в Ихэ сегодня стояла прекрасная погода, и цветы, распустившиеся в новом году, благоухали особенно ярко.

Лан Чжэньсюань устроил пир для послов из разных стран. Когда младший евнух закончил зачитывать список подношений от государства Шэн, послы невольно ахнули. Даров было слишком много.

— Ихэ и Шэн поддерживают дружеские отношения уже сотни лет. Если бы я привез меньше, это нанесло бы урон нашей дружбе, — с улыбкой произнес Чу Сюнин, поднимая кубок в сторону Лан Чжэньсюаня. — Ныне Ваше Величество только взошли на престол, и я, осмелюсь, хочу первым предложить вам этот кубок!

— Хорошо! Во имя дружбы наших стран! — Лан Чжэньсюань осушил свой кубок до дна.

В этот момент евнух, стоявший рядом с императором, что-то прошептал ему на ухо. Чу Сюнин не расслышал слов, но, заметив, как изменилось лицо Лан Чжэньсюаня, почувствовал злорадство. Сколько ты съел, столько и придется выплюнуть. Неужели ты думал, что быть императором так легко?

За двести с лишним лет дружбы Ихэ и Шэн обменялись бесчисленным количеством подарков, и каждый раз суммы были огромными. Все это делалось лишь ради внешнего лоска, ради сохранения лица, поэтому ответные дары никогда не были скромными. Простой народ не понимал тягот двора. Люди были не слишком проницательны, они лишь знали, что их страны постоянно обмениваются дарами, а значит, между ними будет меньше войн. Мир — это всё, что им было нужно, остальное их не заботило.

Когда гости расселись и пир начался, Чу Сюнин, как главный почетный гость, оказался рядом с сановниками Ихэ. Однако по иронии судьбы прямо напротив него сидел Мо Чэньсюань. Лицо у того было хмурым, и он не сводил глаз с того самого евнуха, что стоял рядом с императором.

— Генерал Янь, я больше не могу, — Чу Сюнин не любил пить, а после десятка кубков, выпитых залпом вместе с Янь Гуаном, он почувствовал, что силы его на исходе. — Мне нужно передохнуть.

Янь Гуан происходил из семьи потомственных военачальников. Ему было за сорок, и сейчас он был самым вероятным кандидатом на роль главнокомандующего, если бы пришлось отправляться в поход.

— Ничего, ничего, позвольте мне поднести вам еще один кубок в знак благодарности, — Янь Гуан отбросил свою обычную грубоватость и понизил голос. — Я всего лишь вояка, кроме как убивать, ничего не умею. Этот кубок за то, что вы спасли нашего юного Чэнсяна.

— Генерал слишком любезен.

— Еще один кубок! — прошептал Янь Гуан. — Вы теперь названый брат нашего Чэнсяна, это ваша первая встреча, так что все по правилам.

— Мо Ли не должен вмешиваться в дела войны, генерал, к чему это?

Чу Сюнин, вынужденный выпить еще несколько кубков с окружающими министрами, притворился пьяным и уронил голову на стол.

— Что с вами, князь Цзин? Вставайте, пейте! — Янь Гуан подался вперед, положил руку на затылок Чу Сюнина, делая вид, что пытается его растолкать, и прошептал: — Правила — это нечто застывшее, а люди — живые. Кто в Поднебесной не знает о талантах клана Мо? Разве императоры прошлых лет не закрывали на это глаза? Только вот…

— Больше не могу, учитель-наставник будет ругать, если узнает, что я перепил, — Чу Сюнин похлопал Янь Гуана по спине. Шум вокруг был такой, что никто не мог их услышать. — Документы уже поданы, генералу не о чем беспокоиться. Впредь каждый будет полагаться лишь на свои силы.

— Почему князь все время смотрит на этого евнуха? Не стоит марать взгляд, — в голосе Янь Гуана прозвучало раздражение.

— Разве его уже не убили? — Чу Сюнин имел в виду недавнее убийство главного евнуха дворца.

— Госпожа Мо Ли искусна в бою, но разве такую нечисть перебьешь? — Янь Гуан продолжал: — Все стараются об этом молчать, и я надеюсь, что князь тоже будет хранить молчание.

— В конце концов, он приходится мне свояком.

Чу Сюнин улыбнулся и поднялся со стола:

— Теперь можно и продолжить, генерал Янь.

— Конечно! Ну, поехали! — Янь Гуан вернулся на свое место и натянуто улыбнулся.

— Хуай Фу, что ты творишь!

Мо Чэньсюань внезапно вскочил, отстраняясь от евнуха, который подходил, чтобы подлить вина. Его изящное официальное облачение было залито вином и пятнами от еды. Присутствующие мгновенно притихли, а затем чиновники начали перешептываться. Кто при дворе не знал, что Мо Чэньсюань никогда не пьет на официальных мероприятиях? Было ли это случайностью или приказом императора, но Хуай Фу теперь прослыл человеком, который, пользуясь милостью государя, намеренно ищет повод для скандала.

— Раб виноват, раб виноват! — Хуай Фу тут же опустился на колени, но его слова звучали совсем не искренне. — Это моя ошибка. Император хотел пожаловать Чэнсяну императорское вино за его заслуги, а я был неосторожен и опрокинул кубок. Раб виноват.

— Тогда можешь идти умирать, — Мо Чэньсюань успокоился и начал вытирать халат платком. — Порча даров императора — это смертный приговор. Завтра же и казнить.

— В такой радостный день, зачем же Чэнсяну устраивать кровавую баню? — кто-то рядом язвительно усмехнулся. — К тому же, можно ли считать это порчей даров?

— Я не получал этого вина, так о какой порче может идти речь? Это просто слуга испачкал мою одежду и проявил неуважение перед лицом императора, — Мо Чэньсюань посмотрел на говорившего. — Или, может, господин Лю так сильно желает, чтобы я отправился на тот свет вместе с каким-то рабом? Господину Лю лучше побеспокоиться о делах собственного сына.

Тот человек сжал кулаки, но вынужден был улыбнуться.

— Увести его, — спокойно произнес Мо Чэньсюань.

— Ваше Величество! Ваше Величество, помилуйте раба! — Хуай Фу отчаянно сопротивлялся и молил о пощаде.

Клан Мо из поколения в поколение отвечал за надзор и проверку трех судебных ведомств. Никто не разбирался в законах Ихэ лучше, чем они. Мо были не только единственным родом, чьи титулы передавались по наследству, но и обладали множеством привилегий. Кто из высокопоставленных чиновников был абсолютно чист? Обычно Мо лишь слегка припугивали провинившихся, чтобы те знали свое место, и никто не осмеливался открыто бросать им вызов, боясь, что Мо Чэньсюань решит взяться за расследование всерьез. В чиновничьем мире больше всего боялись, что за одной ниточкой потянется весь клубок, и тогда пострадают все. Поэтому всем оставалось лишь молить императора о помощи.

— Я не хочу продолжать это дело, мой верный министр, отпусти его, — Хуай Фу был новым фаворитом Лан Чжэньсюаня, и ради собственного престижа император не мог позволить Мо Чэньсюаню просто так его казнить.

— Неужели Ваше Величество ради одного евнуха решит поступиться величием закона? — Мо Чэньсюань оставался непреклонен. — У Вашего Величества нет недостатка в слугах, не обязательно оставлять именно его. К тому же, партия евнухов разлагает власть, и я считаю, что этого человека необходимо устранить.

— Мо Ли! Ты совсем страх потерял?! — Лан Чжэньсюань в ярости ударил по столу. — Я император, я твой господин! Теперь я хочу защитить слугу, а ты смеешь мне перечить?!

— Не смею.

Мо Чэньсюань опустился на колени:

— В период траура по государю Ваше Величество набирали наложниц, что само по себе неуместно, а теперь еще и евнухи вмешиваются в управление. В народе ходят слухи, которые я, ваш слуга, не смею даже пересказывать. Вода может как нести лодку, так и опрокинуть ее. Ваше Величество, молю вас, трижды подумайте!

— Мо Ли! Мо Чэньсюань! — Лан Чжэньсюань трижды ударил по столу. — Если ты так жаждешь смерти, я исполню твое желание!

— Господин Мо, отступите же, ну как в такой день… — кто-то из придворных пытался его вразумить. — Сор из избы не выносят. Просто извинитесь перед императором. В конце концов, разве в прошлых династиях не было евнухов у власти? И ничего страшного не случилось.

— Верно, господин Мо, вы еще молоды, не делайте глупостей.

— Скорее извинитесь, здесь же столько чужеземцев.

— Господа, вы ведь боитесь лишь того, что я потяну вас за собой, верно? — спросил Мо Чэньсюань.

— Ну что вы.

— Мы же о вас заботимся, господин Мо.

Когда говорили о евнухах, правящих в прошлых династиях, все понимали, о ком идет речь.

— Заботитесь? — Мо Чэньсюань указал на Хуай Фу. — Где ваша совесть?!

— Вы забыли, кто защитил заставу Дуаньхэ и спас жизни двухсот тысяч человек?! Вы стоите на земле, которую он защищал всю свою жизнь, и произносите эти постыдные и нелепые слова!

Мо Чэньсюань взмахнул рукавом:

— Циюнь отдал лучшие годы своей жизни Ихэ, вернулся во дворец с тяжелыми ранениями и даже в старости последовал за покойным императором в могилу. Он верно служил Ихэ всю жизнь! Как вы смеете сравнивать его с этим существом, которое способно лишь плести интриги?!

— Ваше Величество.

Мо Чэньсюань выхватил меч у стражника и приставил его к собственной шее:

— Так можно ли убить этого человека?

— Воин умирает в бою, ученый — в споре, — Чу Сюнин молча пил вино. — Разыграно как по нотам. Император так сильно его хотел, а теперь вот получил маленькую головную боль.

Чу Сюнин сидел на месте, с трудом сдерживая смех. У него перед глазами уже встала картина, как Мо Чэньсюань бегает за Чу Сюду, ворча, что это нельзя, а то неуместно.

— Мо Ли! Не испытывай мое терпение! — Лан Чжэньсюань был в ярости. — Ты и правда думаешь, что я не посмею тебя убить?!

Послы смотрели на происходящее с недоумением, предвкушая зрелище. А вот чиновники Ихэ, словно поддавшись общему порыву, вдруг дружно начали поддерживать Мо Чэньсюаня.

— Ваше Величество, если не устранить злодея, быть беде!

— Если его не казнить, последствия будут ужасающими.

— Поддерживаю!

— Каким же я был дураком, — министр, который только что упоминал Циюня, выглядел так, будто готов был дать себе пощечину.

Те, кто был порасторопнее, уже успели это сделать, хотя звука почти не было слышно.

Если бы младший сын клана Мо был подходящего возраста, он стал бы компаньоном наследного принца. Мо Чэньсюань, конечно, не был исключением, а Циюнь как раз был тем самым евнухом, который отвечал за заботу о наследнике и юном Чэнсяне.

http://bllate.org/book/23196/2486775