Готовый перевод The Way of the Fox Master / Путь Лисьего Мастера: Глава 13

— Нин-эр, вставай скорее.

Чу Сюнин в полудреме открыл глаза. Су Цзюньшуан, как и всегда, смотрел на него с доброй, ласковой улыбкой.

— Из дворца прислали людей за тобой, — улыбаясь, произнес Су Цзюньшуан. — То, о чем ты просил вчера, я обдумал. Нет, это невозможно.

— Учитель, вы…

Воспоминания Чу Сюнина все еще цеплялись за обрывки того жуткого сна, а голос наставника все еще эхом отдавался в ушах.

Су Цзюньшуан, казалось, не понимал, отчего ученик так застыл, и продолжил:

— Обдумав все хорошенько, я пришел к выводу, что тебе действительно не помешал бы какой-нибудь духовный артефакт. Испытания для тебя слишком опасны. Возьми Шуанцзян.

— Шуанцзян? — Чу Сюнин взглянул на длинный меч, прислоненный к кровати. Этот меч, выкованный для старейшин в те времена, когда только основывали Чусяошань, был личным оружием самого Су Цзюньшуана.

— У меня нет иных сокровищ. Этот меч был со мной несколько сотен лет, он пропитался моей духовной энергией. Пусть в нем и нет духа артефакта, но он сможет оказать тебе поддержку, — сказал Су Цзюньшуан.

— Учитель, вы правда не помните… — Чу Сюнин осекся, решив не поднимать тему, о которой наставник не хотел говорить, и с улыбкой спросил: — А куда вы собрались так рано?

— В Чусяошане возникли дела, нужно возвращаться. Да и испытания уже близко, накопилось немало хлопот. — Су Цзюньшуан направился к выходу. — Вся эта суматоха изрядно выбила нас из графика.

Проводив наставника, Чу Сюнин отправился во дворец для доклада.

— Посольство?! — Чу Сюнин ожидал, что брат снова заставит его корпеть над государственными бумагами, но реальность оказалась куда суровее.

— Мы с твоей невесткой долго совещались и решили, что ты подходишь лучше всего.

Чу Сюду поднялся из-за стола в кабинете и, подойдя к брату, похлопал его по плечу:

— Миссия крайне важна, и кроме тебя никто не справится. К тому же ты в хороших отношениях с младшим канцлером Мо. Это отличный шанс.

— Брат, ты все еще не оставил надежду переманить Мо Чэньсюаня?

У Чу Сюнина непроизвольно дернулась щека. Он чувствовал себя совершенно опустошенным:

— Даже если новый император Ихэ — никчемный узурпатор, убивший отца и братьев, Мо Чэньсюань никогда не перейдет на твою сторону.

Он уже не в первый раз пытался объяснить брату, что это бесполезно.

— А вдруг? Пока есть хоть малейший шанс, нужно пробовать. — Чу Сюду продолжал с воодушевлением: — Ты же знаешь, как я ценю таланты. А ты, если съездишь, ничего не потеряешь, заодно и дружбу укрепишь.

— Ох, они веками растят таланты для своей страны, — с пренебрежением отозвался Чу Сюнин. — Их слепая преданность у них в крови, это не то, что можно купить или переманить.

— Это уже не обсуждается. Я все подготовил, осталось только отправиться в путь. Держи, это список даров.

Чу Сюду вложил в руки брата желтую книжицу:

— Ступай, я верю в тебя.

— Ну что ж, поделать нечего, — вымученно улыбнулся Чу Сюнин.

Поездка в Ихэ официально была приурочена к восшествию на престол нового императора, а на деле — это была тайная проверка слухов и попытка переманить человека на службу. Насчет второго пункта Чу Сюнин не питал никаких иллюзий.

— Его Величество приложил столько сил ради Мо Чэньсюаня, — Дуань Сихань опустил голову, размышляя. — Но этот человек так и не оценил стараний.

— Это все было впустую. Подарки все равно пришлось бы везти, а мое присутствие нужно лишь для того, чтобы примелькаться, — Чу Сюнин, скакавший рядом с Дуань Сиханем на лошади, усмехнулся. — Кланы Мо и Лан связаны узами дружбы уже много веков. Более трехсот лет назад, когда основывали Ихэ, клан Мо был главной опорой.

— Жаль только, что воинский род заставили стать чиновниками. Ум для управления страной у них есть, а вот здоровье с каждым поколением все слабее.

Дорога была широкой и ровной, по сторонам не было видно ни единого дерева. От скуки Чу Сюнин принялся вертеть в руках нефритовый кулон на поясе:

— Все-таки это вторая рука целого государства…

Подобное тянется к подобному: среди знакомых Чу Сюнина было полно выдающихся людей. Например, Бай Му — государственный наставник, Мо Чэньсюань — канцлер. Хоть обязанности у них разные, все они были высшими чиновниками своих стран. А вот Чу Сюнин — другое дело: власти много, должности нет, а работаешь до изнеможения за гроши.

— Красивый? — Чу Сюнин похвастался кулоном перед Дуань Сиханем.

— … — Дуань Сихань взглянул на украшение, не зная, что ответить. — Угу.

— То-то же! — с гордостью сказал Чу Сюнин. — Мне его учитель в юности подарил.

Я ни за что не признаюсь, что сам его выпросил.

— Хм… — Дуань Сихань после долгих раздумий решился и достал точно такой же кулон. — У меня тоже есть… и, кстати.

— И их два.

Дуань Сихань выудил из складок одежды еще один и, глядя, как Чу Сюнин застыл, словно изваяние, добавил:

— Это матушка недавно вымолила на горе Гинкго как амулет.

Значит, то, что у тебя в руках — либо вещь массового производства, либо нечто, что учитель раздавал всем подряд.

Да почему опять Хэнь Чанъэ?!

Хоть Дуань Сихань и не знал, откуда родом Су Цзюньшуан, но о том, что Чу Сюнин влюблен в своего наставника, знали все в их кругу. Страсть к коллекционированию личных вещей любимого человека Дуань Сихань понять мог, но посчитал нужным предупредить.

— …

— Так вот, — Дуань Сихань, видя, что Чу Сюнин не двигается, решил сменить тему. — Слышал, в те годы вы спасли канцлера Мо. Любопытно, как это произошло?

— В те годы? — Чу Сюнин погрузился в воспоминания. — На самом деле, просто повезло. Сам знаешь, врагов у их семьи не счесть.

— Помнится, Мо Чэньсюань возвращался домой, чтобы принять наследство, и по пути его похитили. Я как раз был по делам и случайно наткнулся на них. Те ребята бежали очень быстро, оставив прикрытие, так что мне пришлось прилично повозиться.

— Я уже почти потерял надежду, но нанятый ими убийца оказался психопатом: вместо того чтобы просто убить жертву, он запер его в подземном дворце и натравил туда демонов.

— Честно говоря, я такого еще не видел.

— Это место было сплошным лабиринтом. Хоть демоны внутри и были лишены разума, их было слишком много.

— Я выбился из сил, сражаясь.

— Там я встретил одну женщину, она сражалась еще яростнее меня. Ее когти… одно прикосновение — и смерть, ц-ц-ц.

— Она была невероятно красива, но при этом пугающе властна.

— Сюэюй Яньси.

Дуань Сихань принялся перебирать в памяти людей, подходящих под описание, и сопоставил ее с супругой главы клана Мо. Он осторожно предположил:

— Та самая принцесса Западных Земель Демонов?

— Именно она.

Западные Земли Демонов — вотчина Жэньюй. У них матриархат, они от природы властны и воинственны. Чу Сюнин до сих пор с содроганием вспоминал, как она кромсала врагов, словно овощи на кухне.

— Она сказала, что чувствует запах Мо Чэньсюаня. Я пошел за ней, пока мы не добрались до центра дворца. Там было восемнадцать путей, и от всех исходил один и тот же запах. Но кроме запаха Мо Чэньсюаня я почувствовал дыхание великого демона.

— Мы уже собирались проверять каждый путь по очереди, как вдруг входная дверь захлопнулась и появился двойник.

Он сказал нам: Здесь только один путь верный. Хотите посмотреть, что с ним стало?

В тусклом подземном дворце каменные двери слабо мерцали, и на них постепенно проступили тени.

Человек в черном плаще стоял в стороне:

— Принцесса, давайте сыграем в игру.

Сюэюй Яньси уже вошла в раж, окутанная кроваво-красной аурой демона и бледно-голубыми потоками духовной энергии, она бросилась вперед.

— Не горячись! — Чу Сюнин не успел ее остановить и лишь выставил защитный барьер, чтобы не пострадать от шальных потоков энергии. — Черт, он ушел влево! Сзади, правильно, сзади!

Двойник под ударом превратился в дым, а затем возник в другом месте. Остаточная сила удара Сюэюй Яньси пришлась на каменную дверь, и та пробилась насквозь.

Чу Сюнин небрежно отряхивал пыль с одежды:

— Да твою ж, не бей по потолку!

— Ты не можешь просто сказать, где выход? — Чу Сюнин обратился к таинственному человеку. — Ты что, так перепугался, что дар речи потерял?

— Здесь только один путь верный, и он знает, какой именно, — ответил человек в плаще. — Но эта женщина ненавидит его всей душой. Вы осмелитесь поверить его ответу?

— Вы двое можете остаться в живых только в том случае, если один из вас погибнет, — обратился он к Мо Чэньсюаню, чье изображение отражалось на стене. — Если она умрет, я отпущу тебя. Как тебе такое?

Видна была только спина Мо Чэньсюаня, Чу Сюнин не мог разглядеть выражение его лица.

— Идите по шестнадцатому пути.

Голос Мо Чэньсюаня был таким слабым, что Чу Сюнин на мгновение даже не смог понять, мужчина это или женщина.

— Иди по его словам и спаси его.

Сюэюй Яньси, не раздумывая, рванулась к четырнадцатому входу:

— А я пойду разберусь с этим наглецом. Если он посмел тронуть моего человека, я с него шкуру спущу.

Ну ладно.

Чу Сюнин не спеша пошел следом, выписывая Мечом из духовного дерева изящные узоры в воздухе.

http://bllate.org/book/23196/2486770