Готовый перевод The Way of the Fox Master / Путь Лисьего Мастера: Глава 10

— Я вернулся.

Дуань Сихань глубоко вздохнул и, с видом человека, идущего на плаху, толкнул дверь.

Навстречу ему, спрыгнув с кровати, бросился белый комочек. У него была круглая голова, острый носик, черный нос и нежные розовые подушечки на лапках. Кто это — лиса, собака или волк? Похож на всех сразу и ни на кого конкретно. Едва оказавшись в объятиях Дуань Сиханя, зверек начал чихать.

Дуань Сихань промолчал и, пройдя в комнату, устало присел на край кровати.

— Хань-хань!

Белый комочек на его коленях обернулся человеком. Огромные, сияющие сине-зеленые глаза неотрывно следили за Дуань Сиханем, пока тот ластился к нему.

— Как сегодня матушка? — Дуань Сихань равнодушно смотрел на это почти детское, пышущее свежестью лицо. — Чем занимались?

Он протянул руку и потеребил пушистые звериные уши на макушке Мэн Ланьцзюня — мягкие, упругие, их можно было даже сложить вместе и потереть.

— Матушка водила Ланьцзюня знакомиться с друзьями, — Мэн Ланьцзюнь уютно устроился на коленях Дуань Сиханя, непрерывно виляя хвостом. — Матушке нравится Ланьцзюнь.

По меркам расы демонов Мэн Ланьцзюнь уже давно стал взрослым, но из-за ошибки в процессе взросления даже в свои пятьсот с лишним лет он сохранял детскую непосредственность.

— Я знаю, что нравлюсь ей, — Дуань Сихань подался ниже и расстегнул воротник, позволяя Мэн Ланьцзюню уткнуться носом в свою шею и вдыхать его запах.

Семья Дуань жила бедно, родители родили его в старости и мечтали лишь о том, чтобы сын поскорее обзавелся семьей, но Дуань Сихань их ожидания не оправдывал. Отец скончался, так и не дождавшись успеха сына. Позже, когда Дуань Сихань стал высокопоставленным чиновником и предложил матери переехать в достаток, та наотрез отказалась покидать старый дом, твердя, что не покажется мужу на глаза, если у нее не будет невестки.

И надо же было такому случиться, что Дуань Сихань встретил навязчивого Мэн Ланьцзюня. А если того прилично одеть, то он вполне мог сойти за достойную пару. Этот маленький демон был хорош собой, черты лица — сама нежность, голос приятный, да и готовил он неплохо.

Не успел он пожить в доме Дуаня и нескольких дней, как прочно занял место в сердце матери. Если не считать того, что он не мог родить и был излишне привязчив, недостатков у него не было — слушался он беспрекословно.

— Хань-хань опять ходил в такие грязные места, — Мэн Ланьцзюнь обиженно уткнулся лицом в шею Дуань Сиханя и тихонько заскулил.

— Знал бы, что от твоего носа ничего не скроешь, — Дуань Сихань, махнув на все рукой, обнял его и лег.

Сам виноват. Чего он надеялся избежать? В итоге все равно изводит только самого себя.

— Тише, — Дуань Сихань из-за дела с убийцами не спал сутками, веки тяжелели. Он в полудреме скинул одежду и лег. — Ты использовал яд, когда кусал Цзин-вана?

— М? — Мэн Ланьцзюнь не сразу понял, о ком речь, но, помедлив, ответил утвердительно: — М-м, он ведь заклинатель.

Значит, не умрет.

— У тебя есть счеты с заклинателями? — спросил Дуань Сихань.

— Нет, — Мэн Ланьцзюнь нырнул под одеяло и прижался к нему, понизив голос: — Потому что они обижают Хань-ханя. Бесполезные волки заслуживают того, чтобы их съели.

— Опять ты говоришь то, чего я не понимаю, — пробормотал Дуань Сихань.

— Хань-хань, Ланьцзюню нехорошо, хочу быть ближе к Хань-ханю, — Мэн Ланьцзюнь, укрывшись с головой, говорил глухо.

— М-м, — Дуань Сихань поерзал. Он понимал, что снова обидел своего волчонка, но глаза уже слипались, и пришлось отложить разговор на потом.

— Сихань, сынок, я слышала, ты вернулся, — за дверью послышался голос матери. — Почему не сказал матери? Я тебе сегодня такое расскажу...

Мать распахнула дверь и увидела, как Мэн Ланьцзюнь высунулся из-под одеяла с раскрасневшимся личиком.

— Матушка! — нежно позвал Мэн Ланьцзюнь, и мать расцвела.

— Ох, посмотрите на эту старую женщину, совсем не вовремя, — она, кажется, что-то поняла и с улыбкой попятилась к выходу: — Продолжайте, продолжайте, считайте, что меня здесь не было.

Интуиция подсказывала Дуань Сиханю, что мать его явно не так поняла, но сил или возможности объясниться не было, и он просто провалился в сон.

...

Чу Сюду был ранен, но государственные дела не ждали. Императорский брат задержал Чу Сюнина во дворце, заставив разбирать донесения до глубокой ночи.

Луна поднялась высоко над крышами, а в княжеской резиденции все еще горел свет, дожидаясь его.

— Князь, Яньчжу устроила будущую княгиню в павильоне Маолинь, — доложила служанка.

— Хорошо. Он что-нибудь сказал? — Чу Сюнин ранее приказал называть Су Цзюньшуана княгиней, когда нет посторонних, поэтому он спокойно выслушал отчет.

— Кроме обычных вежливых слов — ничего.

Яньчжу помедлила и добавила:

— Сегодня снова приходила госпожа Ци. Они столкнулись с княгиней, и, хотя ничего предосудительного не произошло, вышло весьма неприятно.

— Снова Ци Синь, — на ходу проговорил Чу Сюнин. — Когда же это закончится? И что потом?

— Князь, не сочтите за дерзость, — начала Яньчжу, — но слуги в резиденции с того дня, как вы здесь появились, почти не менялись. Все они преданы вам душой и телом.

— Говори, что хотела.

— Мы помним вашу доброту к нам. И, быть может, это эгоистично, но если вы действительно введете госпожу Ци в дом... — голос Яньчжу дрогнул, в нем послышались слезы. — Нашим спокойным дням придет конец. Князь, вы...

Ци Синь была законной дочерью маркиза Ци и сестрой генерала Ци. Титулованная знать не могла пошатнуть положение Чу Сюнина, а генерал был человеком рассудительным и не представлял угрозы. Настоящей головной болью для Чу Сюнина было то, что за спиной Ци Синь стояла вдовствующая императрица. Это была родная мать Чу Сюнина, и даже если она ему не нравилась, приходилось сохранять приличия.

— Вам нравится княгиня? — Чу Сюнин остановился и посмотрел на следовавших за ним слуг.

Яньчжу вытерла слезы:

— Нравится, конечно. Княгиня ясна, словно луна, улыбка его — словно весенний ветер. Раз уж вы сами выбрали его, разве может он быть плохим?

— Тогда прислуживайте ему как следует. Постарайтесь, чтобы он остался здесь, — распорядился Чу Сюнин. — Все свободны. В мое отсутствие княгиня — ваш господин, запомните это.

— Слушаемся.

Яньчжу смотрела, как Чу Сюнин удаляется в сторону павильона Маолинь.

...

В Чусяошане Чу Сюнина звали Чу Нин. Фамилию Чу он получил от общины Чусяошань, а имя ему дал Су Цзюньшуан.

Он был ребенком, которого подобрали в Чусяошане.

Это случилось в дождливую ночь. Пяти-шестилетний мальчик бежал под проливным дождем, словно спасаясь от смерти — нет, это и было бегство от смерти, — но, к несчастью, споткнулся и упал.

Мальчик плакал, пытаясь подняться, но не издавал ни звука, боясь даже пикнуть от боли. Земля была скользкой, он снова упал, беспомощно глядя перед собой огромными глазами.

Когда над ним раскрылся зонт, он сквозь пелену слез не мог разглядеть лица владельца, лишь услышал нежный голос:

— Верь в свою волю, ты ведь можешь встать сам, верно?

Ребенок попытался подняться снова. Две худые ручонки уперлись в размокшую глину, гром гремел, добавляя ужаса. Мальчик обессилел, его руки дрожали, он вот-вот должен был снова скатиться в грязь, но чья-то рука подхватила его и прижала к груди. Ребенок тихо заскулил, втираясь лицом в одежду мужчины, оставляя грязные следы на безупречно чистом светло-зеленом шелке.

— Ушибся? Теперь все хорошо.

Тот же голос, бесконечно мягкий. Ребенок поднял голову и увидел приятное лицо с доброй улыбкой, брови мужчины были слегка нахмурены, словно он сочувствовал ему.

Такого выражения лица он не видел никогда. Мужчина подбросил его на руках, устраивая поудобнее.

Несколько учеников, преследовавших беглеца, увидев Су Цзюньшуана, остановились и поклонились.

Су Цзюньшуан спросил:

— Зачем вы гонитесь за ним? Вы его напугали.

Старший ученик поспешно объяснил:

— Понимаете, старейшины Цинчжу и Тань, возвращаясь с задания, перехватили у работорговцев шестерых или семерых детей. Мы уложили их спать и обсуждали в главном зале, кому из учителей-наставников их поручить, но он проснулся и сбежал. Мы искали его, а он пустился наутек и встретил вас.

Другой ученик, запыхавшись, добавил:

— Точно! Он здесь ничего не знает, бегал как муха без головы, еще угодил бы в запретную зону, погиб бы ни за что.

Видя почтение учеников, ребенок задрожал и еще сильнее зарылся в объятия Су Цзюньшуана, вцепившись в его одежду, как в спасительную соломинку. На голове у ребенка была рана, смешанная с дождем кровь текла по лицу.

— Ши-вэнь... цзю-цзю, Учитель-наставник... — голос ребенка дрожал, произношение было невнятным. Су Цзюньшуан удивился, но подумал, что мальчик, должно быть, что-то услышал в зале и неверно истолковал. Возможно, он решил, что этот человек по имени Учитель-наставник может его спасти, ведь в его глазах старейшины были злодеями.

Су Цзюньшуан с улыбкой посмотрел на ребенка:

— Хорошо-хорошо, не бойся, Учитель-наставник здесь.

Он зажал зонт плечом, чтобы освободить руку, и погладил ребенка по голове, исцеляя рану под черными волосами теплой духовной энергией.

— Как тебя зовут?

Мальчик прошептал:

— Зовут... зовут Маленькая Скотина...

Как ни крути, на человеческое имя это не походило. Су Цзюньшуан помолчал, похлопывая ребенка по спине, чтобы успокоить.

Может, это судьба.

Су Цзюньшуан сказал ученикам:

— Я оставлю этого ребенка себе, можете возвращаться.

С этого дня тебя будут звать Чу Нин, от слова Аньнин — спокойствие...

http://bllate.org/book/23196/2486767