Готовый перевод The Way of the Fox Master / Путь Лисьего Мастера: Глава 1

Наш главный герой — обычный офисный работяга, влачащий жалкое существование.

Тьфу, не та пьеса.

***

В столице Государства Шэн жизнь текла своим чередом. Шел шестой год, как Тяньхэн прислал сюда своего заложника.

День выдался погожий, легкий ветерок ласкал щеки, даря приятное тепло.

— Луна сияет ярко над каналом, осенний ветер холодит, и нет в живых того, кто был мне дорог, — прошептал юноша, держа в руках книгу. Услышав приближающиеся шаги, он поспешно встал и отвесил поклон. — Куньюй приветствует Императрицу.

В саду глубоко во дворце, в тени беседки, юноша замер в почтительном поклоне.

— Ой, полно, выпрямись, — Лю Ваньшу с улыбкой помогла ему подняться. — Раз есть настроение читать стихи, значит, в эти дни тебя неплохо содержат.

— Куньюй всего лишь заложник из маленького государства, живущий лишь благодаря многолетней милости Императрицы. Как я смею...

— Прекрати. Ты же знаешь, я не люблю этих расшаркиваний.

Лю Ваньшу слегка поморщилась, потирая виски:

— И как вы все... Ох, неважно. Если ты здесь зачахнешь, та стерва придет с меня спрос держать. Не буду ходить вокруг да около: у меня для тебя две новости — одна хорошая, другая плохая. С какой начать?

Чжу Куньюй без колебаний ответил:

— С хорошей.

Плохих новостей в его жизни и так хватало, и он не хотел слушать очередную, от которой все равно ничего не смог бы изменить.

— Та стерва приехала за тобой. Должно быть, уже вошла во дворец, — Лю Ваньшу смотрела на Чжу Куньюя с легкой насмешкой.

— Наньчжань?..

Чжу Куньюй крепче сжал книгу, но тут же обмяк, словно выпустив из себя весь воздух. В его глазах на мгновение вспыхнул огонек, но он опустил веки и почтительно произнес:

— Императрица, не шутите так. Куньюй никогда не смел мечтать о возвращении. К тому же, разве найдется в Тяньхэне место для меня?..

Шесть лет из десяти уже позади. За спиной Чжу Куньюя стояли люди, поэтому он был хорошо осведомлен о ситуации на родине. Как он мог туда вернуться?

— Разве я стала бы тебя обманывать?

Чу Сюнин вошел в беседку, прервав попытку Чжу Куньюя поклониться, и бесцеремонно уселся рядом.

— Ты совсем не знаешь правил, — нахмурилась Лю Ваньшу. — Посмотри на него, вечно ведешь себя как попало.

— Невестка, ну разве ты из тех, кто цепляется за этикет? Хотела уколоть — так и говори прямо. К тому же я каждый день как на иголках, почему бы не расслабиться, когда чужих нет?

Дворец Сицюань стоял в глуши и обычно был пуст, поэтому Чжу Куньюй был удивлен таким наплывом знатных гостей. Лю Ваньшу никогда не объясняла, почему оказывает ему особую милость. Даже император Шэн молчаливо позволял ему учиться во дворце, и хотя имен не называли, его наставники явно были не из простых.

— О чем задумался мой маленький император? М?

— А? Что вы! Нельзя говорить такие вещи!

Находясь на чужой территории, он был шокирован столь внезапным обращением. Это было не просто кощунство, это было сродни пляске на могиле — самоубийство в чистом виде.

Чжу Куньюя внезапно подхватили на руки. Он не мог вырваться, но, увидев, кто это, замер в оцепенении, не веря собственным глазам:

— Нань... Наньчжань.

— Почему мой маленький император плачет? Не плачь, не надо. Мы сегодня же уедем, хорошо?

Ци Наньчжань крепко обнимала его, подавляя радость в сердце, и пояснила:

— В Тяньхэне намечается переворот, так что мой маленький болезненный император, конечно же, займет трон. Это отличный шанс.

— Переворот?! Но ведь тогда... — Чжу Куньюй, которого слегка потряхивало, не договорил и невольно прижался к груди Ци Наньчжань. — Это и есть плохая новость?..

В нынешней ситуации, если два государства начнут войну, у Тяньхэна не будет ни единого шанса. Если страна падет, а дом будет разрушен, то что тогда значили все эти годы, проведенные им на чужбине?

— Почему же это плохая новость? Мой болезненный малыш — законный принц, пусть и не из главной ветви. Но кто сказал, что рожденный от наложницы не может взойти на престол?

— Генерал Ци, вам не тяжело его так держать?

Чу Сюнин, который каждый день до отвала наедался собачьим кормом от брата с невесткой, с кислой миной добавил:

— Опусти его уже.

— Наньчжань, поставь меня на землю.

Чжу Куньюй попытался вырваться, но, увидев, что Ци Наньчжань не собирается его отпускать, смирился и снова сжался в комок.

Разве мог он, болезненный юноша, сравниться силой с Ци Наньчжань, чье тело было закалено на полях сражений?

Ци Наньчжань еще крепче прижала его к себе и с нескрываемым хвастовством бросила:

— И чего ты такой болтливый?

Чжу Куньюй был восемнадцатым сыном покойного императора Тяньхэна. Из-за преждевременных родов он с рождения был слаб и всю жизнь принимал лекарства. Ци Наньчжань была единственной дочерью генерала-защитника Тяньхэна, чьи заслуги вызывали немало опасений у власти. Чтобы показать милость императора и одновременно приструнить род Ци, четырнадцатилетнюю Наньчжань выдали за четырехлетнего Чжу Куньюя — ребенка, у которого не было никаких шансов на престол.

— Ладно, не буду мешать вашему воссоединению. Но я не просто так за ним присматривала, — улыбнулась Лю Ваньшу.

— Оставь, — Ци Наньчжань, вмиг растеряв всю нежность к мужу, отрезала: — Твои счеты уже у меня на лице щелкают. Когда я уезжала, ваш император мне все уши прожужжал: если я дам тебе вина до того, как ты разгрузишься, мне не сдобровать. Я не рискну.

— Ц-ц-ц, какая неблагодарная, — вздохнула Лю Ваньшу.

— Кто посмотрит — у того глаза вытекут, уходи уже!

— Встретимся через полчаса во дворце Цзинчэнь, следи за временем, — Лю Ваньшу покачала головой и ушла.

— Эй, нет, ты чего такая жадная? Что можно успеть за полчаса? Ты просто не хочешь, чтобы мне было хорошо! — Ци Наньчжань бессильно рычала. Эта проклятая женщина была такой же стервой, как и раньше, нет, даже хуже — стерва на стерве. — И не забудь прислать кого-нибудь за мной, я не знаю дороги! — крикнула она вслед, чуть не забыв об этом в порыве радости от встречи.

Лю Ваньшу, не оборачиваясь, лениво махнула рукой, показывая, что услышала.

***

— Мы знакомы уже не один десяток лет, ничего удивительного, — объяснила Лю Ваньшу, заметив подозрительный взгляд Чу Сюнина. — Познакомились на поле боя. Столько лет прошло, я очень скучаю по тем временам. Во дворце столько ограничений, это невыносимо.

Они были старыми знакомыми, и все, что нужно, было известно. Это не было большим секретом, просто никто не интересовался, а Чжу Куньюй, вероятно, был единственным, кто ничего не знал.

— Этот вопрос мы уже давно закрыли. Меня удивляет, как эти двое вообще полюбили друг друга? Разве насильно мил будешь? — прямо спросил Чу Сюнин.

— Тебе-то какая разница? Чжу Куньюй, хоть и слаб здоровьем, амбиций у него не занимать. Господин Ци не раз говорил мне, что в нем слишком много жажды убийства. — Лю Ваньшу помолчала, а затем добавила: — Мы с Наньчжань любим бросать вызов невозможному.

— Заметил, — буркнул Чу Сюнин.

— Знаю, ты опять меня обсуждаешь, но все не так, как ты думаешь, — Лю Ваньшу из насмешливой стала серьезной. — Женщины вроде нас, уже достигшие вершин смерти, привыкли смотреть на все свысока. Мы очерствели в битвах. Покорение людских сердец куда более захватывающее занятие, чем просто убийства.

— Нет, по-моему, она больше любит тихую гавань, — безжалостно прервал ее Чу Сюнин и тут же получил подзатыльник от невестки.

Лю Ваньшу продолжала:

— У нее получается лучше, чем у меня. Я в итоге погрязла в этом глубоком дворце. Единственный изъян в том, что сейчас она стоит не на вершине, а опустилась на дно, ослепленная чувствами.

— Мне кажется, это потому, что люди, с которыми она имеет дело, проще, чем у вас, — Чу Сюнин развел руками. — Подумайте сами: вы с братом одного возраста, а у них разница в десять лет. Конечно, ребенка легче обмануть.

— Да уж... Если даже с ровесниками не удается справиться, что уж говорить о моем милом младшем брате, который влюбился в того, кто старше его на сотни лет.

Давай, колись дальше.

У Чу Сюнина дернулся глаз, и он решил промолчать.

Лю Ваньшу не собиралась его отпускать:

— Кстати, ты ведь ездил к семье своего наставника на его день рождения? Как успехи?

— Это... — Чу Сюнин поник. — Лучше бы я не ездил. Если бы мне пришлось иметь с ним дело, я бы предпочел отправиться в ад, где с меня живьем сдирают кожу и варят в масле.

Помолчав немного, он добавил:

— Это было за день до его дня рождения. Шел сильный дождь, мы задержались в пути и приехали только после полудня, когда дождь стих.

В тот день Падший бессмертный был очень недоволен. Хотя на лице у него была улыбка, я чувствовал это.

Гора Гинкго получила свое название из-за десятитысячелетнего дерева гинкго, растущего на вершине. Там жил Падший бессмертный — поговаривали, что это небожитель, спустившийся с небес. Чу Сюнин считал это абсурдом. Хотя в официальных хрониках и упоминались божества, скупые строки о войне богов и демонов больше походили на легенды, чем на историю.

Помимо того, что события были слишком древними, были заметны следы намеренного уничтожения записей. Летописи сект редко насчитывали более нескольких тысяч лет, а более древних документов почти не осталось. Он никогда не слышал, чтобы хоть в одной секте хранились записи старше десяти тысяч лет. Не то чтобы их не существовало в мире, просто их было крайне трудно достать. Никто в современном мире так и не вознесся до уровня бога, а высшим пределом совершенствования считалось лишь полшага до бессмертного божества.

Просто легенды.

Чу Сюнин был склонен верить именно в это.

Подарки, завернутые в красную шелковую ткань, лежали под деревом. Хэнь Чанъэ лениво взглянул на гостя и слегка улыбнулся:

— Человек перед вами уже не тот, что прежде. К чему господину Яню искать здесь неприятностей?

На лице Хэнь Чанъэ застыла идеальная вежливая улыбка, он говорил самым обычным официальным тоном.

Пришедший помрачнел:

— Разве это не заслуживает благословения? Или, может, Падший бессмертный — человек, не держащий слова?

— Я действительно давал обещание, но прекрасно помню, что говорил: это произойдет, когда господин Янь и госпожа Чэнь свяжут себя узами брака. Теперь, когда вы вошли в знатный дом, нам больше не по пути.

Рядом с деревом гинкго стоял храм с зеленой черепицей и белыми стенами, чьи колокольчики звенели на ветру после дождя.

Курились благовония, храм был полон верующих. Хэнь Чанъэ, проводив гостя, забывшего о своих истинных намерениях, продолжил толковать предсказания.

— Вы пришли! Проходите, пожалуйста.

Бай Му, прихрамывая, вышел навстречу с сияющей улыбкой:

— Чанъэ был прав, эта внешность действительно берет за душу, я даже сам немного затрепетал.

— Младший приветствует господина Бая.

Су Цзюньшуан отвесил поклон.

— Давно не виделись, князь Цзин.

Бай Му прищурился, победно улыбнулся Чу Сюнину и помог Су Цзюньшуану выпрямиться:

— Я наслышан о делах князя. Есть ли еще возможность обсудить вопрос о торговле?

— Государственный наставник шутит. Раз уж все решено, как можно менять условия?

Чу Сюнин, чье лицо почернело при виде Бая, отрезал:

— С чего это государственный наставник здесь объявился? Давно не виделись, а нога, смотрю, зажила.

— Благодаря вашей милости, князь.

Бай Му стиснул зубы, но, повернувшись к Су Цзюньшуану, мгновенно сменил выражение лица, ласково взял его за руку и просиял:

— Цзюньшуан, мы видимся впервые. Я подготовил для тебя скромные подарки и хочу кое-что сказать. Проходи внутрь.

— Не распускай руки.

Враги при встрече всегда теряют рассудок. Чу Сюнин с неприязнью заслонил собой Су Цзюньшуана, проклиная Бая про себя:

— Говори, что хотел.

— Нин-эр, не будь груб. Возможно, у вас с господином Баем есть политические разногласия, но это гора Гинкго, и он человек учителя.

Су Цзюньшуан, одетый в простое пурпурное одеяние, с аккуратной заколкой в волосах, вел себя безупречно. Когда Бай Му перебил его, он лишь слегка опустил голову в знак уважения.

Бай Му намеренно проигнорировал Чу Сюнина и с улыбкой сказал:

— Вот именно об этом я и хотел поговорить. При первой встрече ты можешь чувствовать себя неловко, но в будущем можешь звать меня наставницей.

Су Цзюньшуан незаметно отступил на пару шагов, его глаза расширились. Его тонкие пальцы, сцепленные перед собой, покраснели от напряжения.

— Я уже слышал твою историю от Чанъэ.

Бай Му был чуть ниже Су Цзюньшуана. Он похлопал его по плечу:

— Почему бы тебе не спросить его самого, почему он до сих пор тебя не признает? Не бойся, я помогу.

— На-наставница? — Су Цзюньшуан поднял на него взгляд, полный сомнений.

— Что за бред?! — взревел про себя Чу Сюнин. — Этот человек совершенно не знает границ! Как до такого дошло?! А?

— Ой, пойдемте скорее, на улице прохладно.

Бай Му ответил — Ой — и повел Су Цзюньшуана внутрь, добавив с легкой иронией:

— Подарки князя не нужны, чтобы никто не заподозрил меня в сведении личных счетов. Я не хочу снова валяться в постели несколько дней.

http://bllate.org/book/23196/2486758