Готовый перевод The Astonishing Boat / Тревожный прилив: Глава 3

Клан Вэнь занимал высокое положение и обладал огромной властью, а по законам жизни, чем выше дерево, тем сильнее его клонит ветром, поэтому опала была делом закономерным. Однако Вэнь Чжаопу всегда знал меру и вёл себя безупречно, и поэтому никто не мог поверить, что он способен на подобное предательство.

Но доказательства лежали прямо перед глазами, а верить можно было лишь тому, что видишь. Лучше совершить ошибку и убить невиновного, чем оставить в живых источник будущих бед.

И дело было не только в письме: на суд представили даже живого свидетеля — кормилицу принца враждебного государства. Та, не колеблясь, указала именно на Вэнь Чжаопу.

С этого момента все улики указывали на клан Вэнь, и их падение стало неизбежным.

Когда Вэнь Цзинчжу узнал об этом, его пробила дрожь, а тело охватил ледяной холод. В главном зале воцарилась тяжёлая, гнетущая тишина. Снаружи, словно вторя его состоянию, зарядил мартовский дождь, барабаня по крыше и по самому сердцу.

— Отец, неужели совсем ничего нельзя сделать? — прошептал Вэнь Цзинчжу. Он отказывался верить, что Вэнь Чжаопу мог пойти на такое.

Вэнь Чжаопу лишь покачал головой:

— Нрав нашего государя мне известен лучше, чем кому-либо.

Смысл этих слов был понятен каждому. Вэнь Чжаопу и представить не мог, что человек, который десять с лишним лет назад клялся его защищать, первым же делом решит избавиться от него. Он верил в того принца, которым был нынешний император когда-то, но не стоило доверять ему теперь, когда он стал полновластным правителем.

— Все прежние чувства, вся наша преданность — всё коту под хвост! — в ярости выкрикнул Вэнь Хуэй.

— Старший брат, придержи язык, — бросил на него взгляд Вэнь Чжаопу.

В отличие от рассудительного и статного Вэнь Чжаопу, Вэнь Хуэй всегда напоминал избалованного повесу. Они были родными братьями, но их способности различались как небо и земля. Впрочем, особых амбиций у него не было, он лишь жаждал роскоши, а все заботы о благополучии семьи долгие годы лежали на плечах Вэнь Чжаопу. Теперь же, когда всё это рушилось и над головой замаячил топор палача, он мгновенно рассвирепел.

— Я ведь говорил тебе, не гонись за этой властью! И что теперь? Головы лишимся!

Вэнь Шилюй нахмурился и вперил в дядю острый взгляд:

— Дядюшка, вы не правы. Если бы не мой отец, думаете, ваша семья могла бы так беззаботно паразитировать на нас?

Вэнь Хуэй, живший на всём готовом, завёл себе несколько наложниц, а его законная жена могла лишь молча терпеть. При этом ни один из его сыновей не мог сравниться с Вэнь Шилюем — все они были посредственностями, не способными ни на что выдающееся.

— Я... я просто волнуюсь... — Вэнь Хуэй сконфуженно улыбнулся, потёр руки и замолчал.

Вэнь Шилюй лишь холодно усмехнулся. На самом деле, слова Вэнь Хуэя были верны, но у Вэнь Чжаопу не было пути назад. Стоило ему отступить хотя бы на шаг, как свора недругов набросилась бы на него, и хорошо, если бы всё ограничилось лишь тем, что с него содрали бы три шкуры. Он пытался балансировать между интересами разных сторон, но даже представить не мог, что его всё равно начнут опасаться.

— Матушка и невестка знают? — тихо спросил Вэнь Цзинчжу. — Чэн-эр ведь ещё такой маленький...

При упоминании внука Вэнь Шилюй крепко сжал кулаки. Старшая сестра уже была выдана замуж и формально не принадлежала к клану Вэнь, но Вэнь Чэн — другое дело. Он был внуком Вэнь Чжаопу и законным сыном Вэнь Шилюя.

Голос Вэнь Шилюя слегка дрожал:

— Позже я дам ей письмо о расторжении брака, пусть забирает Чэн-эра и возвращается...

— Я не согласна!

У входа в зал показалась изящная женская фигура — спокойная, нежная и решительная.

— Цин-эр, ты... — Вэнь Шилюй был ошеломлён, но, придя в себя, добавил: — Я уже всё решил.

Бай Ваньцин опустилась перед ними на колени, её голос звучал твёрдо:

— С того дня, как я вышла за тебя, Вэнь Шилюй, я принадлежу твоему роду. Куда отправится мой муж, туда последую и я.

Вэнь Шилюй поспешно поднял её на ноги, тяжело вздохнув. Бай Ваньцин была мягкой и покладистой, но в том, что касалось её убеждений, проявляла невероятное упорство.

— Но Чэн-эр ещё совсем кроха, — Вэнь Шилюй почувствовал, как сердце сжимается от боли при мысли о мягких детских щеках сына.

Бай Ваньцин ничего не ответила, лишь опустила глаза, покрасневшие от слёз.

Обыск в поместье Вэнь был лишь вопросом времени, а суровость наказания зависела только от воли императора. Вэнь Чжаопу посмотрел на небо:

— В столице грядут перемены.

Борьба за трон — вот истинная цель, а устранение клана Вэнь — лишь первый шаг. Теперь об этом знала вся прислуга, и по поместью расползался страх.

Фэйсин не мог сдержать слёз:

— Второй молодой господин, как же так... Я не верю, что старый господин способен на такое!

Вэнь Цзинчжу, бледный и хрупкий, кутался в зелёные одежды, сквозь которые проступала его болезненная худоба. Его тонкие запястья казались такими хрупкими, что их можно было переломить одним движением.

— Очевидно, что удар нацелен именно на наш клан. А это письмо... — Вэнь Цзинчжу неотрывно смотрел на колеблющееся пламя свечи. Снаружи монотонно шумел дождь, капли ударялись о подоконник, словно пытаясь заглушить его слова. — ...С ним что-то не так.

— Но почерк в письме в точности как у старого господина.

Можно даже сказать, что он был идентичен. И как бы Вэнь Чжаопу ни пытался оправдаться, всё было тщетно: слова обречённого человека уже не имели веса.

— Даже в самом безупречном плане есть изъян.

Но было уже слишком поздно.

…

В третью стражу задняя дверь поместья Вэнь приоткрылась. Одинокая фигура, укрываясь от дождя, поспешно направилась прочь по пустынным улицам и исчезла в ночной мгле.

Спустя время в ворота поместья Шэнь постучали. Слуга доложил о госте, и через полчаса таинственный посетитель переступил порог. Слуги настороженно огляделись по сторонам и плотно закрыли ворота. Дождь окутал столицу, словно хищный зверь, разинувший пасть с острыми, как клинки, клыками.

— Вэнь Чжаопу, что ты сказал?!

В поместье Шэнь раздался голос, в котором с трудом сдерживаемый гнев прорезал ночную тишину. Вэнь Чжаопу выглядел глубоким стариком, а в его тоне слышались не только скорбь, но и отчаянная забота о младшем сыне.

— Прошу, генерал Шэнь, спасите последнюю кровь клана Вэнь! Если есть перерождение, я буду служить вам верой и правдой в следующей жизни, чтобы отплатить за эту милость!

Генерал Шэнь долго молчал, наконец тяжело вздохнул, и на его лице промелькнуло выражение глубокой неловкости:

— Канцлер Вэнь, дела при дворе мне не подвластны, я лишь грубый вояка. Ту милость, что вы оказали мне в прошлом, я буду помнить до гробовой доски, но я не могу ради этого погубить будущее своего сына.

Пять лет назад власть и влияние Вэнь Чжаопу были настолько велики, что он не представлял угрозы для государя. Но тогда Шэнь Сун получил тяжёлое ранение и не мог больше возглавлять войска. Его второй сын, с детства впитавший отцовские навыки, слыл будущим великим полководцем, которого Государственный наставник называл не иначе как звездой войны.

В четырнадцать лет он уже сражался плечом к плечу с отцом. Однако пять лет назад, когда Шэнь Сун оказался прикован к постели, кто-то проговорился, и Южные варвары узнали, что лучший генерал Великой Вэй больше не выйдет на поле боя. Для них это стало идеальным шансом: они вернулись с удвоенной силой, намереваясь поставить империю на колени.

Когда при дворе узнали об этом, гражданские чиновники начали засыпать императора докладами, требуя немедленно отправить верных людей Шэнь Суна на подавление восстания. Даже военные, обычно враждовавшие с чиновниками, просили разрешения выступить. Император был склонен согласиться, но армия без главного полководца напоминала горстку песка — риск поражения был слишком велик.

Эта битва обещала быть крайне опасной. Военные были уверены в победе, но гражданские чиновники сомневались.

И вдруг в толпе раздался чей-то громкий крик:

— Ваше Величество! Если Шэнь Сун не может выйти на поле боя, пусть это сделает Шэнь Цзичжоу!

http://bllate.org/book/23189/2485170