Готовый перевод After Marrying the Mad Prince, I Became the Beautiful Strong Tragic / Брак с безумцем: красота, сила и трагедия: Глава 17

То была поздняя осень. Наставник Сюэ, измученный затяжной болезнью, попросил об отставке, чтобы вернуться в родные края. Император, хоть и не желал отпускать его, все же дал свое согласие.

После утреннего доклада наставник Сюэ отправился в Академию Ханьлинь, чтобы повидаться с Сун Лином. Маленький Сун Лин собирался ехать в Учжоу вместе с наставником. Дождавшись окончания совета, он радостно побежал искать учителя. Проходя мимо одного из укромных уголков школьного двора, он случайно наткнулся на своего отца-императора. Мальчик замер, вглядываясь в происходящее, и увидел, как его обожаемый государь собственной рукой наносит пощечину старшему брату.

Увидев, как брату досталось от отца, маленький Сун Лин испуганно замер. В этот момент он услышал голос Сун Лана, который тогда еще не был наследным принцем:

— Но отец, я ведь стреляю точнее третьего брата, и мои эссе вы сами называли лучшими...

— Довольно! Сун Лан, запомни: ты не такой, как Сун Лин. Тебе предстоит стать наследным принцем. Ты должен научиться скрывать свой блеск, не соперничать с братом из-за пустяков и уж тем более не лезть вперед всех.

— Сын понял, — Сун Лан поклонился, сложив руки.

— Хорошо, что понял. Сун Лин для тебя не главный враг, он не способен составить тебе конкуренцию, — император ласково взъерошил волосы Сун Лана.

Всего несколько фраз — и всё, чем так гордился маленький Сун Лин, рассыпалось в прах. Оказалось, отец вовсе не так сильно его любит. Сун Лин сжал кулаки, сдерживая слезы, которые жгли глаза. Обернувшись, он увидел неподалеку наставника Сюэ.

Наставник отвел мальчика в беседку у воды. В пруду плавали опавшие лепестки, а в зыбких отражениях едва угадывались их фигуры.

— Учитель, как вы считаете, кто из нас с братом способнее?

— Ваше Высочество, вы оба — выдающиеся принцы.

Сун Лин посмотрел на него, чувствуя невыразимую горечь. Выходит, все вокруг считают его хуже брата, и лишь он сам тешил себя мыслью, что он особенный.

— Ваше Высочество, дерево, что возвышается над лесом, первым примет на себя удар ветра. Вы еще слишком юны, не стоит спешить проявлять свой талант. Ныне я ухожу в отставку, Шиюй поедет со мной в Учжоу, и дальше вам придется идти своей дорогой самому.

— Учитель, чего вы ждете от Шиюя?

Наставник Сюэ опустил взгляд:

— Мира и здоровья.

— Учитель, как по-вашему, кто из нас с братом больше подходит на роль наследника?

— Ваше Высочество! Подобные речи недопустимы! — голос наставника Сюэ стал суровым и властным.

— Если я спрошу вас как ученик своего учителя: кто из нас с братом больше подходит для управления семейным делом, сможете ли вы дать мне честный ответ?

Наставник Сюэ вздохнул:

— Испокон веков престол наследовал старший сын, к тому же характер старшего принца больше подходит для...

— Довольно.

Сун Лин развернулся и ушел. В тот раз он не поехал с наставником в Учжоу, а заперся во дворце, слег с лихорадкой и долго бредил в беспамятстве. Он так и не успел попрощаться с наставником перед его смертью.

***

— Брат, не войдем? — Хо Чжэнъянь прервал его раздумья.

Сун Лин очнулся, его дыхание стало прерывистым. Когда он переступил порог, ладони у него слегка вспотели.

— Молодой господин Лин, вы пришли навестить младшего господина? — старый управляющий с улыбкой поприветствовал гостя. — После смерти старого хозяина старший господин пропал без вести, а младшего сослали. В доме стало совсем пусто. Вы — единственный, кто навестил его за последние два года.

— Как он сейчас?

Улыбка старика угасла, лицо, изборожденное морщинами, еще сильнее осунулось:

— Младший господин эти два года совсем пал духом. Видите, слуги почти все разбежались, он ни за чем не следит. В Учжоу влияние семьи Сюэ стремительно тает. Проходите, он в саду, я не стану вам мешать.

Когда старик ушел, Сун Лин вошел во двор. Внезапно налетел ветер, и опавшие листья зашуршали у ног, словно не желая расставаться с хозяином. Хо Чжэнъянь остался снаружи.

— Брат, мне отойти?

Сун Лин обернулся, увидев, что Хо Чжэнъянь стоит на месте:

— Иди за мной, зачем я тебя иначе звал?

Хо Чжэнъянь кашлянул, признавая правоту спутника. Звуки их шагов заставили обитателя дома отложить книгу и открыть дверь.

Сун Лин встретился взглядом с Сюэ Шиюем. Тот нахмурился:

— Не ожидал, что вы, Ванъе, еще помните дорогу в резиденцию Сюэ. Я думал, вы давно забыли.

Сун Лин смущенно кашлянул. Он действительно был виноват, что пропустил похороны наставника.

— Шиюй, я глубоко раскаиваюсь в том, что произошло тогда...

— Эти слова вам стоило говорить моему отцу, а не мне, — холодно отрезал Сюэ Шиюй.

Сюэ Шиюй был совсем не похож на отца. Наставник проповедовал умеренность, был сдержан, держался в стороне от дворцовых интриг и сохранял чистоту помыслов. Сюэ Шиюй же был прям и бесстрашен, он не боялся идти против течения, даже если это стоило ему карьеры и изгнания из Цзинчжоу. Именно такой человек был нужен Сун Лину. Тот, кому он мог доверять. В одиночку в Цзинчжоу ничего не добьешься.

— Вы пришли не только для того, чтобы извиниться за отца, — Сюэ Шиюй бросил взгляд на Хо Чжэнъяня, стоявшего позади Сун Лина.

— Когда-то в школьном классе, сидя у окна, я спрашивал тебя, готов ли ты вместе со мной вершить великие дела и помогать народу Поднебесной...

Сюэ Шиюй резко перебил его:

— Сун Лин! Ты жить надоело?

Сун Лин опустил глаза:

— Что, испугался?

Сюэ Шиюй сверкнул глазами на Хо Чжэнъяня:

— Выйди.

Хо Чжэнъянь: «...» Кто должен выйти?

Сюэ Шиюй схватил Сун Лина, втолкнул его в комнату и плотно закрыл окна и двери.

Хо Чжэнъянь: «...»

— Впервые вижу, чтобы такой блестящий ученый был столь нетерпелив, — усмехнулся Сун Лин.

— Сун Лин, ты понимаешь, что говоришь? — Сюэ Шиюй уже не заботился о подобающем обращении, он решил, что принц сошел с ума. — Наследник уже назначен! Ты хочешь обвинения в измене? Ты понимаешь, что тебя ждет, если кто-то услышит твои слова?

— Если не повезет — просто умру, — спокойно ответил Сун Лин.

Смерть давно перестала его пугать.

— Ханьчжан, что ты хочешь этим сказать?

Сун Лин не ответил. Он окинул взглядом комнату: многие вещи здесь остались с тех времен, когда они были детьми, и уже давно обветшали. Даже одежда на самом Сюэ Шиюе была застиранной, простой, как у обычного горожанина.

— Ты готов прожить остаток жизни в этой лачуге? Глядя, как двор погряз в коррупции, а простой народ изнывает под гнетом тирании?

Слова Сун Лина падали на сердце Сюэ Шиюя, как тяжелые удары колокола.

— Благополучие Учжоу держится лишь на милости Цзинчжоу. В столице сыто и тепло, но что происходит в других местах? Ты и правда собираешься закрывать на это глаза и обманывать самого себя?

— Я не закрываю! Но дела в государстве прогнили до основания. Что я один могу изменить? Чего ты от меня хочешь? — Сюэ Шиюй со злостью смахнул со стола стопку старых хроник. Эти бесполезные записи лишь бередили раны и не давали забыться.

— Сюэ Шиюй, если я взойду на престол, я дам тебе шанс проявить себя. Ты готов стать моим верным подданным? Всегда, до самого конца? — Сун Лин схватил его за воротник, притянул к себе и прошептал прямо на ухо.

Сюэ Шиюй поднял взгляд, и в его глазах вспыхнул огонек.

А почему бы и не рискнуть? В конце концов, это всего лишь одна жизнь.

http://bllate.org/book/23186/2484592