Готовый перевод The Canary's Pampered Daily Life / Золотая канарейка в императорской клетке: Глава 11

Лицо Лоу Чжунъюя исказила гримаса, едва сдерживаемого раздражения. На самом деле, мало кто мог вывести его из себя, но раз уж Императрица обратилась к нему, промолчать он не мог. Сжав челюсти, он выдавил из себя:

— Благодарю, благодарю Императрицу за заботу. Вашей покорной слуге стало гораздо лучше.

Императрица мягко улыбнулась:

— За два года покоя в глубине дворца наложница Юй стала куда оживленнее.

— Ваша покорная слуга приехала недавно и еще не успела полюбоваться красотой наложницы Юй. Слышала лишь от сестер, что она обладает небесной красотой, способной сразить целые царства, вот только нрав у нее холодноват. Не ожидала, что сегодня увижу сестрицу Юй совсем не такой, как гласят слухи.

Говорила эта женщина ярко, с вызывающей красотой, от которой веяло опасностью. Хунсю шепнула Лоу Чжунъюю, что это благородная дама Мэй — наложница, которая в последние дни пользовалась наибольшим расположением императора, не считая его самого.

Лоу Чжунъюй сразу понял: перед ним змея, скрывающая кинжал за улыбкой. Он даже не удостоил ее ответом. Благородная дама Мэй застыла с неприятным выражением лица, а несколько других наложниц, недолюбливавших ее, прикрыли рты ладошками, посмеиваясь.

Дама Мэй натянуто улыбнулась, села на свое место и притихла, лишь обиженно опустив голову и бросив на У Чэнъюя полный мольбы взгляд.

Хм, очередная белолотосная дева, только и умеет, что притворяться несчастной.

Лоу Чжунъюй сердито опустился на свое место. Он понимал, где находится, поэтому изо всех сил сдерживался. Знай он заранее, чем все обернется, ни за что не стал бы умолять У Чэнъюя взять его на этот пир, даже если бы его забили до смерти.

Больше всего его злила не Императрица и не дама Мэй, а поведение У Чэнъюя. Казалось, стоило ему покинуть дворец Чанлэ, как он переставал быть тем У Чэнъюем, которого Лоу Чжунъюй знал, и становился Императором — тем, кто стоит выше всех под небесами.

Лоу Чжунъюй тоскливо сидел на месте. Ладно, хватит думать об этом. Единственное, что его радовало в этом собрании — обилие блюд, которые он раньше никогда не видел и не пробовал. Его взгляд приковала креветка в форме дракона с хвостом феникса. Лоу Чжунъюй попробовал кусочек и тут же влюбился в этот вкус.

Вот только древние традиции сервировки... Каждое блюдо подавалось крошечными порциями, которых такому проглоту, как Лоу Чжунъюй, не хватило бы даже чтобы зубы прочистить. Он был слегка разочарован и, озираясь по сторонам, не знал, что делать.

— Господин, вы на что-то смотрите?

— Эти креветки такие вкусные, но их так мало. Найди того официанта... нет, евнуха, который подает еду, и попроси его принести мне еще две порции.

Хунсю задумалась, возможно ли это. Она была вышивальщицей, а потом ее перевели во дворец Чанлэ. Она никогда не прислуживала наложницам, поэтому в дворцовых пирах разбиралась не лучше самого Лоу Чжунъюя, который черпал знания лишь из сериалов.

Вспомнив наставление евнуха Вэнь Си о том, что господин должен вести себя осмотрительно, она в конце концов покачала головой. Зная детский нрав своего господина, она лишь тихо прошептала:

— Может, позже я узнаю, что это за блюдо, и попрошу А-У приготовить его для вас?

А-У был поваром во дворце Чанлэ. Он мастерски готовил почти всё, а если чего-то не умел, то охотно учился ради Лоу Чжунъюя.

Но сравнение было не в пользу повара: те же свиные ребрышки, что он ел, были приготовлены великим мастером Го из императорской кухни. По сравнению с ними стряпня А-У казалась жалкой подделкой.

Если попросить А-У, он, конечно, приготовит, но вряд ли получится так же вкусно, как на этом пиру. Лоу Чжунъюй вздохнул и без интереса перевел палочки на другое блюдо — тофу с зеленым луком. Поковыряв его, он наконец закинул в рот кусочек лука.

— Сестрица Юй такая милая.

Лоу Чжунъюй замер с палочками в руках, обернулся и увидел рядом женщину с мягкими, благородными манерами, которая смотрела на него с легкой насмешкой.

— Вы...

Лоу Чжунъюй не помнил ее имени и просто растерянно смотрел на нее.

В этот момент служанка, стоявшая рядом с этой мягкой женщиной, поклонилась и произнесла:

— Наложница Юй, это наложница И.

Во дворце никто не знал о его потере памяти, поэтому Лоу Чжунъюй смущенно почесал затылок:

— Прошу прощения, наложница И. Ваша покорная слуга... Ваша покорная слуга два года восстанавливалась после болезни и многое забыла. Я не нарочно.

Наложница И подняла глаза, и за ее мягкой внешностью проступил скрытый смысл:

— Забыла? Ну и хорошо, что забыла.

Лоу Чжунъюй окончательно запутался. Ему показалось, что наложница И о чем-то догадывается. Не успел он попытаться выведать больше, как служанка наложницы И, Сыло, принесла блюдо. Лоу Чжунъюй взглянул — это были те самые креветки.

— У меня сегодня нет аппетита, негоже такому лакомству пропадать. Позвольте мне предложить их вам, наложница Юй.

Лоу Чжунъюй не стал притворяться и с улыбкой поблагодарил ее, принявшись за еду.

Наложница И смотрела, как Лоу Чжунъюй с упоением ест, совершенно забыв об этикете. В ее глазах мелькнуло любопытство: что же это была за болезнь, превратившая бывшую холодную, как иней, и лишенную желаний наложницу Юй в такое существо? То ли совсем глупая, то ли невероятно хитрая.

Когда музыка и танцы закончились, наконец появилась главная героиня пира. Принцесса Сяньхуэй, милая, словно выточенная из льда, вошла в зал, держась за руки няньки. Ее голос прозвучал чисто и звонко:

— Ваша дочь приветствует Императора и Императрицу.

— Пин-эр, поднимайся скорее.

— Ваше Высочество, скорее поклонитесь Императору и Императрице.

Рядом с У Люпин шел первый принц У Цзиньсюань, который был на голову ниже ее. Ему было четыре года, но он, казалось, даже ходить толком не умел — едва нянька отпустила его руку, как он сделал пару шагов, споткнулся и с грохотом рухнул на пол, заливаясь слезами.

У Чэнъюй не особенно жаловал этого сына. Во-первых, его мать была из низших слоев, простая служанка, дерзнувшая пробраться в драконью постель как раз в те дни, когда скончался покойный император — время, когда проливать кровь было запрещено. Когда траур закончился, живот у служанки уже был виден. Императрица, только занявшая свой трон, использовала ее для устрашения: мать казнили, а ребенка оставили и отдали на попечение нелюбимой наложнице Цзинь. Та была столь низкого ранга, что даже не присутствовала на пиру.

Во-вторых, У Цзиньсюань рос слабым, плаксивым и неуклюжим — никакой мужской стати. Даже годовалая младшая сестра была лучше него. Как У Чэнъюй мог его полюбить?

У Цзиньсюань продолжал реветь. Император был явно недоволен, и стоявший рядом Дэ Юань тут же распорядился:

— Скорее унесите первого принца, проверьте, не ушибся ли он.

Нянька подхватила мальчика и поспешно удалилась.

У Чэнъюй мгновенно сменил гнев на милость, превратившись в любящего отца. Он взял У Люпин на руки, и та сладко улыбнулась, лепеча: Отец, матушка.

Императрица выглядела очень довольной, она лично очистила виноградину и дала ее девочке. Картина выглядела идиллической: любящие родители и счастливое дитя.

Лоу Чжунъюй, наблюдавший за всем этим, лишь прищелкнул языком. Теперь ему стало окончательно ясно: У Чэнъюй не только никудышный любовник, но и никудышный отец, причем вдвойне.

В этот миг У Чэнъюй перестал казаться ему таким уж привлекательным. Если близость с другими наложницами была лишь обязанностью императора, то это он еще мог стерпеть, как бы противно ни было. Но после того, как он переступил порог зала Гуандэ, образ У Чэнъюя в его глазах рухнул.

У Чэнъюй был словно актер с двумя лицами.

Он идеально соответствовал образу императора, но абсолютно не подходил на роль мужа или даже просто парня. Только на роль спонсора — к спонсорам у него претензий не было.

Сейчас Лоу Чжунъюй продавал себя с легкой душой. Видимо, любовь с первого взгляда — это просто влечение к красивой картинке. Чем глубже он узнавал У Чэнъюя, тем больше понимал, что тот вовсе не так хорош, как ему казалось.

Впрочем, пока нужно продолжать ему угождать. В конце концов, кто платит, тот и заказывает музыку. А когда он накопит достаточно денег, то обязательно найдет способ сбежать из дворца и зажить в свое удовольствие!

http://bllate.org/book/23184/2484258