Готовый перевод A Death for You and Me / Всегда найдётся способ умереть, который подойдёт нам обоим: Глава 13

На третий день вечером жители деревни окончательно потеряли терпение. Толпа, шумя и негодуя, собралась у дома А Ли, требуя объяснений.

— А Ли, выходи! Где твой обещанный демонический слуга?

— А Ли, ты что, решил нас за нос водить? Выползай, паршивец!

— А Ли, а где серебро? Верни нам деньги! Ты что, всё себе заграбастал? — это выкрикнула госпожа Тао.

Стоило заговорить о деньгах, как ярость сельчан вспыхнула с новой силой. Люди похватались за мотыги, в их глазах читалась явная угроза.

А Ли, перепуганный шумом, поспешно выскочил наружу, надеясь своим подвешенным языком убедить людей дать ему еще немного времени. Но как бы он ни распинался, сельчане ему не верили. Они окружили дом, требуя вернуть деньги, иначе грозились разнести всё в щепки. А Ли был в полном отчаянии, готов был хоть самого себя продать, лишь бы найти средства. Сдерживая толпу, он в душе проклинал даосского наставника.

В самый разгар этого противостояния к ним, пошатываясь, вбежал окровавленный человек. А Ли присмотрелся и обомлел: это был У-цзы.

Когда У-цзы только показался, люди не сразу узнали его в крови и, испугавшись, бросились врассыпную, освобождая ему место. Бежавший в спешке У-цзы споткнулся о камень и рухнул прямо перед А Ли. Он протянул окровавленную руку, вцепился в штанину А Ли и, слегка приподняв голову, прошептал едва слышно:

— За деревней… там… там полно… диких зверей.

Сначала А Ли не понял, что стряслось, и подумал, что за У-цзы кто-то гонится. Он уже хотел было стряхнуть с себя эту обузу, но, услышав его слова, просиял.

Вот он, шанс проявить себя! — ликовала мысль в голове А Ли.

Он притворно опустился на колени, бережно взял лицо У-цзы в ладони и с глубокой скорбью произнес:

— Не беспокойся, брат, я, твой старший брат А Ли, отомщу за тебя.

У-цзы слабо улыбнулся и опустил руку. А Ли даже выдавил из себя слезу для достоверности. Остальные сельчане, прятавшиеся неподалеку, все слышали, и, увидев слезы А Ли, потянулись обратно. Родственники У-цзы зарыдали, женщины, не выдержав ужаса, уткнулись в плечи своих мужей, тихо всхлипывая. Крепкие мужчины, успокаивая жен, тоже безмолвно роняли скупые слезы.

На их глазах погиб знакомый человек. И пусть кто-то скорбел искренне, а кто-то лишь для вида, в деревне царило уныние. А за ее пределами бродили демоны, и людям нужен был лидер. В этот момент А Ли вышел вперед.

— Слушайте все! У-цзы погиб, его убили демоны. Мы должны объединиться и отомстить за него! Теперь слушайте меня: берите всё, что может сойти за оружие, и рассредоточьтесь. Если можете дать отпор — бейте, если нет — бегите. Я сейчас же заберу Меч Изгнания Демонов и обязательно всех вас спасу!

Эти слова мгновенно успокоили людей. Даже те, кто враждовал друг с другом, теперь, ради выживания, сплотились и стали подчиняться А Ли.

Когда А Ли направился в родовой храм, А Юн увязался следом. А Юн был парнем недалеким, но в такие моменты соображал быстро: во-первых, рядом с А Ли было безопаснее всего, а во-вторых, это был повод выслужиться.

В храме было темно, но в то же время очень светло: Меч Изгнания Демонов переливался кроваво-красным и золотым светом, создавая жуткое сияние. А Юн, завороженный мечом, потянулся было к нему, но А Ли резко оттолкнул его.

— Не трогай, — бросил А Ли, одарив его холодным взглядом. А Юн покорно опустил голову.

А Ли правой рукой обхватил рукоять и медленно поднял меч. Тот оказался удивительно легким, словно ничего не весил. А Юн украдкой взглянул на А Ли и увидел, что тот впился глазами в клинок, словно лишился души. А когда он присмотрелся к лицу А Ли, искаженному в свете меча, его пробрала дрожь. Теперь его пугал не только сам А Ли, но и само это свечение.

— А… А Ли, — робко позвал он.

А Ли лишь мельком глянул на него и снова уставился на меч, бормоча себе под нос:

— Хорош, чертовски хорош.

Его левая рука нежно поглаживала узоры на лезвии. Случайно порезавшись, он не обратил внимания, как меч жадно впитал его кровь. А Ли, как ни в чем не бывало, перевернул клинок и продолжил его исследовать.

Снаружи раздались крики. А Юн выбежал наружу и увидел, как еще один односельчанин погиб у него на глазах. Завизжав от ужаса, он, заливаясь слезами и соплями, ввалился обратно в храм и запер дверь. Немного придя в себя, он бросился к А Ли:

— А… А Ли, скорее… спаси людей!

К его удивлению, А Ли отшвырнул его руку и равнодушно произнес:

— Чего спешить? Чем больше их сдохнет, тем лучше.

Сначала А Юн подумал, что ослышался, но, увидев холодное выражение лица А Ли, все понял. Неужели это все еще А Ли? Сердце А Юна сковало ледяным холодом. Как он мог так измениться? Разве он не обещал отомстить за У-цзы? Неужели это была ложь?

А Юн был в смятении, пока слова А Ли не разорвали тишину:

— А Юн, я не такой дурак, как ты. Мне нужно думать о своем будущем.

Он помолчал, а потом, не стесняясь, выложил свои карты:

— Как думаешь, когда люди боятся больше: когда гибнет один или когда гибнет много?

— Когда… много, — дрожащими губами ответил А Юн.

А Ли удовлетворенно улыбнулся:

— Верно. Люди будут гибнуть один за другим, и каждый будет думать, что следующий — он. И тут появлюсь я, как божество, и спасу их. Разве они посмеют после этого не подчиняться мне?

Каждое слово звучало четко и медленно, отчего у А Юна волосы встали дыбом. Зачем А Ли рассказывает ему всё это?

И тут случилось то, чего он боялся больше всего.

— А Юн, мне нужна собака. Верная, преданная собака. Я даю тебе шанс: хочешь жить в достатке вместе со мной или пойдешь наружу подыхать?

Выражение лица А Ли было мягким, а голос звучал почти ласково. А Юн, не раздумывая, рухнул на колени и забил поклоны:

— Брат… нет, господин! Я, ваш слуга, сделаю всё, что прикажете!

— Ха-ха-ха! — А Ли рассмеялся, довольный покорностью А Юна. Он помог ему подняться и похлопал по плечу. — На людях зови меня братом, но приказы выполняй беспрекословно.

— Слушаюсь, слушаюсь! — закивал А Юн, дрожа от страха.

— Пошли, пора изгонять демонов.

Добившись своего, А Ли уверенно зашагал прочь из храма, а А Юн покорно последовал за ним.

Недалеко от храма они увидели лису-оборотня, преследовавшую сельчан. А Ли заслонил раненого односельчанина и направил на демона Меч Изгнания. Лиса, оскалив клыки, бросилась на него. Не зная техники владения мечом, А Ли просто беспорядочно махал им. К его удивлению, стоило лисе приблизиться, как ее отшвыривало невидимой силой, а случайные взмахи оставляли на ней глубокие раны. Вскоре он увидел, как демон исчезает.

А Ли понял: стоит только ударить мечом, и демон исчезнет. С этим знанием к нему пришла уверенность. Он быстро освоился: стоило воткнуть меч в землю, как аура клинка создавала защитный барьер, а взмахи мечом позволяли разить врагов целыми пачками. Из напуганного мальчишки он превратился в хладнокровного воина.

Сельчане, видя, что А Ли действительно может изгонять нечисть, начали прятаться за его спину. Крики и паника стихли. Люди сплотились вокруг А Ли, лишь изредка подсказывая, где прячутся демоны. Все они думали об одном: чтобы выжить, нужно держаться рядом с А Ли.

Через полчаса А Ли очистил деревню. Часть демонов он уничтожил сам, остальных просто разогнал. В деревне воцарилась тишина, а затем все начали ликовать, подбрасывая А Ли в воздух и рассыпаясь в комплиментах.

Во время праздничного пира А Ли шепнул что-то А Юну на ухо. Когда шум достиг пика, А Юн прочистил горло и вышел вперед:

— Тише, народ! Сегодня наш брат А Ли спас нас от демонов. Он — герой нашей деревни, верно?

— Верно! — в один голос отозвалась толпа.

Уголки губ А Юна дрогнули в усмешке, и он перешел к делу:

— А Ли спас нас, но кто знает, когда демоны вернутся? У меня есть предложение: пусть А Ли и дальше берет на себя защиту деревни, а мы будем отдавать ему половину всей добычи — будь то дичь, вино или зерно. В знак благодарности за его вклад в жизнь нашей деревни Нанью. Ну что, согласны?

После этих слов воцарилась гробовая тишина. Не дожидаясь ответа, госпожа Тао возмущенно воскликнула:

— А Юн, да ты совсем страх потерял! Это же грабеж!

А Юн холодно посмотрел на нее — теперь он ее не боялся.

— Тетушка Тао, кто только что спас твою жизнь? Разве вещи важнее жизни? Жизнь сохранили, а теперь решили перепрыгнуть через мост и сломать его? Не хотите — убирайтесь прочь, если вас сожрут демоны, А Ли за вас отвечать не будет.

— Ты… — госпожа Тао, известная своим острым языком, от возмущения лишилась дара речи.

Атмосфера накалилась, и тут А Ли решил вмешаться. Он оттолкнул А Юна, отвесил ему подзатыльник и с самой любезной улыбкой обратился к сельчанам:

— Уважаемые старейшины, дяди и тети, не сердитесь. А Юн у меня дурной, не так понял мои слова. Прошу прощения за него.

Сельчане не поняли, к чему этот спектакль. А Ли продолжил:

— На самом деле, я лишь хотел сказать, что работа по изгнанию демонов требует сил. Мне нужно хорошо питаться и пить, чтобы поддерживать себя в форме. Я не жадный, просто мне нужны ресурсы для борьбы. Давайте так: каждый дает столько, сколько может. Я не принуждаю. А тех, кто будет добр ко мне, я буду оберегать особо. Мы же все друг другу помогаем, верно?

Люди не были дураками и поняли, к чему он клонит. Хотя А Ли просил о том же, что и А Юн, звучало это куда мягче, чем прямой грабеж. К тому же, никто не знал, когда демоны вернутся, и жизнь каждого зависела от А Ли.

Что ж, придется кормить его на убой. Поняв это, все сельчане согласились на условия А Ли.

А Ли и А Юн переглянулись и улыбнулись: их разыгранный спектакль с «добрым» и «злым» полицейским удался на славу.

http://bllate.org/book/23179/2483381