Готовый перевод A Death for You and Me / Всегда найдётся способ умереть, который подойдёт нам обоим: Глава 11

Ху Ли летел долго, и сознание его постепенно прояснилось. Он опустился на траву и растянулся во весь рост.

Глядя в пустоту на звезды, он вспомнил, что произошло, и с недоверием посмотрел на свои лапы. Затем он в отчаянии схватился за голову и, закрыв лицо руками, заворочался по земле.

Неужели… он ранил… Чжу Иня? Что же теперь делать?

И что с ним самим? Что за странное состояние? Почему он превратился в свирепого, огромного красного лиса?

Помучившись от гнева и досады, Ху Ли сел, опустив уши — он походил на ребенка, который осознал свою вину и теперь ждет наказания.

Может, вернуться и извиниться?

Это была первая мысль, пришедшая ему в голову, но следом он покачал головой: жители деревни уже заклеймили его демоном, и появляться там снова было безрассудно.

Ху Ли всегда знал: как только люди узнают, что ты демон, пропасть между ними становится непреодолимой, и дальнейшее сближение принесет лишь боль.

Но как там Чжу Инь?

Хоть приближаться было опасно, Ху Ли все равно волновался. Раньше он часто помыкал Чжу Инем, но видел и то, как искренне тот был к нему добр.

Как же он мог так помутиться рассудком!

Ху Ли мысленно проклинал себя, но не находя ответов, решил вернуться в лисью нору и спросить совета у прародительницы.

Вскоре он принял свой истинный облик — огромного белого лиса.

Не сдерживая больше свою силу, он передвигался стремительно, словно порыв ветра, проносясь мимо других лис в норе.

Обитатели норы не успели толком рассмотреть его, но тот случайный взгляд, брошенный на девять хвостов Ху Ли, заставил их в испуге пасть на колени.

Девятихвостые лисы редки и обладают великой мощью, они правят всей лисьей норой.

Остальные лисы почитали силу, поэтому беспрекословно подчинялись девятихвостым и всегда благоговейно преклоняли колени, когда те проходили мимо.

В другое время Ху Ли, возможно, и поболтал бы с сородичами, но сегодня ему было не до них. Он направился прямиком к Запретной горе.

Обычные лисы не могли войти туда — только девятихвостые. Там почиталась прародительница клана — Ху Юаньцзи.

Обычно ее здесь не было, и когда Ху Ли нужно было ее найти, он доставал подаренную ею нефритовою подвеску и взывал к небу: — Прародительница!

После этого зова небо затягивали тучи, и над головой Ху Ли возникало огромное облако в форме лисицы.

Да, именно этим облаком и была Ху Юаньцзи. С тех пор как Ху Ли помнил себя, его прародительница всегда была лишь облаком.

Когда-то он по-детски спросил Ху Синцзи: почему прародительница — облако, а он — маленький лис?

Ху Синцзи лишь улыбалась, не давая прямого ответа, лишь повторяла, что та тоже была девятихвостой, просто уже очень давно не показывалась им в лисьем облике. Даже она сама никогда не видела истинного лица прародительницы.

Ходили легенды, что та была великой красавицей, но прошло столько времени, и потомки знали о ней так мало, что осталось лишь одно благоговение.

— Ху Ли, — раздался ласковый голос, и Ху Ли почтительно поклонился небу.

— Зачем ты пришел? — Ху Юаньцзи понимала, что у него случилось нечто, что он не в силах решить сам.

Ху Ли ничего не скрыл и в точности рассказал обо всем, что произошло в деревне Нанью.

Ху Юаньцзи не сразу ответила, и Ху Ли терпеливо ждал.

Вскоре она произнесла: — Приближается Небесная кара, твой Демон сердца бушует.

Ху Ли не понял: — Что это значит, прародительница?

— Твоя кара близко, и в это время ты особенно уязвим для влияния Демона сердца. Судя по твоим словам, именно он и помутил твой рассудок.

Не покидай больше пределов горы. Когда придет время кары, я буду защищать тебя и помогу вознестись, — голос Ху Юаньцзи стал строже, подчеркивая серьезность ситуации.

Ху Ли, хоть и был ограничен в свободе, послушно кивнул.

Ху Юаньцзи продолжила: — У нас, девятихвостых, девять жизней, после смерти мы можем перерождаться восемь раз. Но, несмотря на это преимущество, не смей терять бдительность. Я не знаю, сколько молний ударит в тебя во время кары, и через какие испытания тебе придется пройти, чтобы стать небожителем. Я лишь могу направлять тебя, опираясь на прошлый опыт, но остальное зависит только от тебя.

Ху Ли был тронут заботой прародительницы.

Он боялся Небесной кары. Те, кто проходил ее успешно, становились небожителями и гордостью всего клана. Но были и те, кто проваливался. О них слышали редко — они просто исчезали, превращаясь в пыль, и имена их забывались.

Поэтому прохождение кары — это всегда игра с жизнью.

Похоже, к Чжу Иню пока нельзя, подумал Ху Ли. Стану небожителем — тогда и пойду просить прощения.

На второй день после того, как Чжу Иня заперли, А Ли и А Юн по уговору пришли на место встречи с даосом.

Вскоре тот появился. После почтительных поклонов А Ли и А Юн рассказали обо всем, что случилось в деревне.

Закончив, они принялись нахваливать прозорливость даоса, выражая ему глубочайшее почтение.

Даос принял их восхищение с невозмутимым видом и продолжил давать советы:

— Я слышал, в святилище вашей деревни хранится меч, способный изгонять демонов. На самом деле, мне даже не нужно вмешиваться — вам достаточно взять этот меч, чтобы сразить лису-оборотня.

А Ли и А Юн были поражены: этот даос и правда святой человек!

В их святилище действительно был меч, но А Ли всегда считал его бесполезным. Столько лет в деревне царил покой, и полагаться на покрытый пылью клинок казалось ему смешным.

А Ли не раз пытался протестовать, но старики в деревне лишь ругали его. Не имея возможности ничего изменить, он перестал обращать на меч внимание.

Но услышав слова даоса, А Ли встрепенулся. Он безгранично доверял этому человеку, а значит, меч действительно был силен.

— Но как им пользоваться? — спросил он.

Даос терпеливо объяснил: нужно провести Пробуждение меча кровью. Каждый житель должен капнуть на клинок по капле крови. Когда наберется сорок девять капель, любой сможет взять меч и убить демона. Причем кровь может быть любого человека, даже не из их деревни.

А Ли загорелся: если меч напьется крови, и он, А Ли, сразит демона, то станет героем деревни!

Став героем, он добьется расположения А Лянь, и та сама отдастся ему. Богатства, красавица в объятиях — жизнь станет слаще, чем у небожителей!

А если А Лянь все равно откажет? Ничего страшного, слава разойдется далеко, и другие красавицы сами будут вешаться на шею.

Хм, женится на самой красивой, а А Лянь возьмет в наложницы и будет мучить до смерти, чтобы знала, как смотреть на него свысока!

А Ли видел перед собой блестящее будущее. Он поклонился даосу, отдал ему все деньги, собранные сельчанами, и поспешил обратно в деревню.

Как только они ушли, лицо даоса изменилось, исказившись в насмешке.

Он взвесил в руке серебро, сжал ладонь, и монеты превратились в пыль.

Он легонько дунул, и пыль развеялась по ветру. Сам же он превратился в бумажную фигурку и, как в прошлый раз, упал на землю.

Вернувшись, А Ли снова собрал жителей в святилище и объявил об избавлении от демона, при этом немного изменив условие: меч должен взять именно он.

А Юн хотел было что-то сказать, но под суровым взглядом А Ли осекся.

По деревне поползли слухи, старики выразили сомнения. Они никогда не слышали, что меч нужно пробуждать кровью, но другого выхода не было.

Даос предвидел это и научил А Ли, что делать. Если набрать тридцать капель, меч уже обретет силу, чтобы сразить мелких демонов.

Даос предсказал, что лиса-оборотень пришлет своего слугу-демона для разведки. А Ли достаточно будет убить этого слугу на глазах у всех, чтобы доказать свою правоту.

Услышав это, А Ли успокоился. Когда жители начали сомневаться, он уверенно изложил план.

Людям нечего было возразить, и они согласились. Собрали тридцать человек, и те начали капать кровь на клинок.

Едва последняя капля упала, пыль с меча осыпалась сама собой. Клинок засиял: с одной стороны — слабым кроваво-красным светом, с другой — золотистым.

Никто из них не видел такого чуда, и все уставились на А Ли, ожидая объяснений.

А Ли запаниковал — даос об этом не предупреждал. Как выкрутиться?

Но соображал он быстро. Заметив кровь на руке одного из жителей, он жестом призвал всех к спокойствию:

— Не бойтесь, это добрый знак! Меч напитался кровью и прозрел, поэтому и сияет.

Госпожа Тао, которая всегда поддерживала А Ли, тут же подхватила: — Думаю, он прав! Кровь красная, меч от нее покраснел, чего вы выдумываете? Слушайте А Ли, он дело говорит.

А Ли, который просто выдумал это на ходу, облегченно выдохнул. Раз уж такая уважаемая женщина поверила, остальные тоже закивали.

Хотя сомнения остались, А Ли напомнил им, что скоро придет слуга демона, и тогда все увидят, что он говорит правду.

Успокоившись, жители разошлись.

http://bllate.org/book/23179/2483379