Готовый перевод Future God of Wine / Бог вина из будущего: Глава 20

Неудивительно, что ты непременно затащил сюда Лу Юньшэня и даже заранее подготовил почту для сбыта. Какой же ты расчетливый малый, ребенок! С чего это ты взял, что мы согласимся?

Ди Я ничуть не растерялся и с той же улыбкой ответил:

— Вы согласитесь.

Он решился на этот шаг по двум причинам. Во-первых, он исходил из того, что и Джой, и Лу Юньшэнь — законченные любители выпить, истинные фанатики своего дела. Прежде всего они бизнесмены, но страсть к хорошему вину у них на первом месте — из тех, кто теряет дар речи при виде потрясающего напитка. Для заядлого алкоголика лишиться того, что он уже попробовал и оценил, когда такого не сыскать во всем городе, — жесточайшее испытание. Ди Я живо представлял себе эту боль, словно испытал её на собственной шкуре.

Но одного этого было мало. Была и вторая, куда более важная причина.

Эту причину Лу Ян прекрасно понимал. Именно поэтому, когда Джой впервые пришел к нему по поводу вина Ди Я, Лу Ян сказал: «Для тебя это должно быть благом».

Когда Джой только познакомился с Ди Я, он неизменно отрекомендовался с долей самоиронии: мол, я винный сводник, и никогда не распространялся о происхождении своей семьи. Лишь позже Ди Я узнал, что его род — истинные хозяева и тяжеловесы Гринлансы.

Однако, как говорил Аполлон, в знатных семьях свои трудности. Помимо жестокой борьбы за власть, где нет места родственным чувствам, существуют и другие тяготы.

Сияние рода настолько ослепительно, что молодое поколение вечно живет в его тени. Стоит им попытаться поступить по-своему, заняться чем-то вне семейных обязанностей, как их тут же возвращают на место. Причина проста: разве мало забот с семейными предприятиями? Всё, что ты хочешь создать, чему стремишься научиться, семья может дать тебе вдвойне. Зачем же выходить за рамки этой мощи в погоне за призрачными идеалами, если в итоге сотворишь нечто худшее, чем то, чем они уже владеют?

Для таких, как Джой, семья — это огромное дерево. Пока они были маленькими хрупкими ростками, оно давало им временное укрытие. Но крона раскинулась так широко, что заслонила небо, и по мере того, как они тянулись вверх, им приходилось изгибать ветви вслед за её изломами. Это бремя, от которого не скрыться до конца дней.

Сейчас со стороны Джой кажется преуспевающим человеком, но к любой похвале в его адрес неизменно добавляют: «И семье своей не посрамил».

Эту фразу повторяли всю его жизнь, с самого детства, она будто вшита в саму его плоть. Маленьким Джой порой думал: сможет ли он совершить нечто такое, что заставит семью взглянуть на него по-новому? Сделать что-то своими силами, чтобы люди восхищались именно Джоем, а не «тем самым Джоем из влиятельного рода».

Однако до сих пор ему это не удавалось. Он старался, но как бы ни бился, оставался всего лишь деревцем, выросшим за пару лет, несравнимым с исполином, чьи корни глубоко и мощно вросли в почву Гринлансы на протяжении веков. Того, что он мог предложить, было недостаточно, чтобы превзойти уже имеющееся у семьи богатство.

Он почти сдался.

Но теперь прямо перед ним возник шанс.

Конечно, одолеть такую глубокую родовую основу с помощью одной лишь бутылки вина — чистой воды фантастика, но это начало.

Смотрите-ка, он ведь и вправду способен воплотить детскую мечту! Пусть речь пока идет лишь о бутылке вина, лишь об одной мелочи, но этот напиток превосходит лучшее, что есть у семьи. В его руках наконец появилась вещь, способная вырваться из тени. Подобно ветке того самого согнутого кроной деревца, она пробилась наружу и увидела небо.

Что же до Лу Юньшэня, то и говорить нечего: семью так доняли попытки заставить его жениться на нелюбимой Иван, что его нужда была еще острее, чем у Джоя.

— Сначала я думал: если однажды я исполню то, о чем так долго мечтал, Лу Ян непременно поможет мне. Когда он согласился приехать в Гринлансу, я был безумно рад. Но я и представить не мог, что долгожданный шанс принесет не Лу Ян, а ты — по принципу «бери двоих по цене одного», — Джой осушил бокал до дна и со злостью швырнул его об пол. Хрусталь разлетелся на куски. Ди Я впервые увидел на его лице проблеск жесткости.

— По рукам!

— И меня запишите, — тоже посерьезнел Лу Юньшэнь. — Мы дружим уже не первый год, и оба в одинаковом положении. Со мной вам будет намного проще, тем более что я действительно не хочу прогибаться под давлением семьи и жениться на Иван.

— Ну что… обсудим детали?

Замысел Джоя заключался в том, чтобы действовать независимо от семьи, опираясь лишь на собственные силы. Все эти годы он не сидел сложа руки, у него имелись свои сторонники вне семейного влияния. То же самое касалось и Лу Юньшэня: оба они долго готовились втайне, просто им не хватало подходящей искры, чтобы запустить процесс.

— Ты не прогадал, обратившись к Лу Юньшэню, — заметил Джой. — У него и правда есть хватка, вот только против Иван он бессилен. Пожалуй, единственный его недостаток — страх перед женщинами. С самого детства он не умеет с ними справляться.

Лу Юньшэнь пожал плечами и с удрученным видом признал правоту друга.

— Раз это черная карта, спрашивать о происхождении сырья бессмысленно, но кое-что мне необходимо уточнить. Первое: сможешь ли ты гарантировать бесперебойные поставки? Второе, не менее важное: удастся ли сохранить такое же качество для последующих партий?

Вдоволь пошутив, четверо мужчин собрались вместе, чтобы обсудить конкретные детали. Лу Юньшэнь с самого начала немногословен: он лишь молча слушал, но как только Джой дал добро, не стал отставать и быстро перешел к делу, говоря прямо и без утайки:

— Если ты гарантируешь эти два пункта, все остальные проблемы мы с Джоем решим.

— Качество я могу гарантировать, но вот объемы… — Ди Я на мгновение задумался. — Есть какие-то конкретные требования?

Лу Юньшэнь решил, будто речь идет о мелких партиях, и на секунду засомневался, но всё же пояснил:

— Нам не нужны астрономические объемы. У нас есть маркетинговая стратегия для товаров высшего качества, мы не станем пускать их в массовую продажу и превращать в дешевку. Но раз уж это товар, его не должно быть слишком мало. Мы планируем начать с продвижения в Цюнъюй — это один из самых процветающих городов Гринлансы, с высокой покупательной способностью и внушительной целевой аудиторией, а уже потом расширять географию. Если брать бутылки такого объема, то размер первой партии должен быть не меньше вот этого числа.

Лу Юньшэнь указал на стоящую на столе бутылку из-под вина Танли, которую оставил Ди Я, а затем показал пальцами цифру шесть.

Джой проследил за его жестким кивком и добавил:

— По моим расчетам, готовые бутылки должны получиться примерно такого же размера, так что требование Юньшэня вполне разумно. Конечно, если выпустить столько никак не получится, мы скорректируем планы.

Ди Я посмотрел на шестерку и осторожно переспросил:

— Эта шестерка означает… шесть тысяч?

Услышав такой ответ, Лу Юньшэнь скривился, помолчал немного и покачал головой:

— Нет, шестьдесят тысяч.

Ди Я протянул «о», не сразу дав согласие, и принялся лихорадочно соображать.

Когда он варил фруктовое вино Мусунго, его поставляли только в один ресторан старика Грина, поэтому объемы были маленькими, да и уровень потребления на Сюэке не шел ни в какое сравнение с Гринлансой. Чтобы вино завоевало безупречную репутацию и народную любовь, по крайней мере какая-то часть людей должна его попробовать.

Цифра в шестьдесят тысяч звучала пугающе. Раньше он никогда не производил столько за раз, но ведь можно делать партии постепенно.

— Не получится? — заметив молчание Ди Я, Джой слегка занервничал. — А сколько максимум ты сможешь выдать?

Ди Я отмахнулся:

— Нет, шестьдесят тысяч — вполне разумная цифра, но я вряд ли смогу предоставить всё сразу. Частями — подойдет?

— Конечно! — услышав это, Лу Юньшэнь и Джой одновременно выдохнули. — Нам тоже нужно время на подготовку, небольшая задержка роли не сыграет.

В конце концов атмосфера за обсуждением царила вполне дружелюбная. Помимо поставок вина, остальное Ди Я уже не касалось.

— Кстати, — напомнил ему Лу Ян, прислушиваясь к разговору, — мы съезжаем через несколько дней. Спасибо Джою за гостеприимство, но я уже нашел подходящее жилье, как раз недалеко от твоего учебного заведения, так будет удобнее.

— Вот и отлично, — Ди Я сперва опешил, но сообразил, что так даже лучше — по крайней мере, не придется ходить по струнке в чужом доме. — Как только закончу с вином, я дам вам знать, сможете забрать.

Джой на миг выпал из реальности. Хотя он давно знал, что Лу Ян съедает, когда момент настал, на душе скребли кошки. Он бросил на Лу Ян взгляд, полный невыразимой сложности.

— И еще кое о чем ты не должен забывать, — тихо произнес Лу Ян, обращаясь к Ди Я. В его голосе не читалось особых эмоций; пока Ди Я беседовал с Джоем и Лу Юньшэнем, он не возражал им, а временами даже подсказывал и прикрывал, чтобы Ди Я не сболтнул лишнего. Но под конец всё же добавил: — Что касается вина — хочешь заниматься этим, занимайся, я тебя не стану останавливать. Только помни: я привез тебя в Гринлансу ради учебы. Вином занимайся сколько душе угодно, но за учебу не заикайся! Если до меня снова дойдет жалоба от преподавателя, что ты спустя рукава относишься к делу, пеняй на себя — я с тебя шкуру спущу.

Последние слова прозвучали весьма угрожающе, и Ди Я поспешил дать самые серьезные заверения. Программа переподготовки казалась ему не слишком сложной, всё строилось на зубрежке. Даже если итоговый экзамен не принесет ему лавров первенства, провальным он точно не будет — по крайней мере, поступить в среднее учебное заведение в самой Гринлансе ему вполне по силам.

В итоге они ударили по рукам. Вскоре Лу Юньшэнь ушел — его дом находился прямо внизу, совсем близко. Однако уходил он со znacznie более легким сердцем, чем приходил: если эта задумка выгорит, возможно, ему больше не придется опасаться самодурства родственников.

Лу Ян всегда действовал решительно: раз сказал, что переезжает, значит, тянуть не станет. Позже вечером ему поступил короткий звонок, после чего он прошел в комнату Ди Я и предупредил, что завтра после занятий заберет его, чтобы показать новое жилье.

— Хорошо, — кивнул Ди Я, а затем неожиданно спросил: — Ты ведь тоже будешь участвовать в деле с вином Танли?

— Разумеется, — улыбнулся Лу Ян. — Я ведь и так помогаю Джою с его тайными приготовлениями. Твое вино придется как нельзя кстати, принять его из твоих рук будет очень удобно. Не только ради Джоя стараюсь — буду присматривать за тобой.

Только теперь Ди Я окончательно успокоился. Этот вечер выдался самым спокойным с тех пор, как он ступил на землю Гринлансы, и проснулся он на следующее утро свежим, бодрым и полным сил.

Однако настроения остальных студентов, пришедших на занятия, оставляли желать лучшего.

Первый этап отборочных экзаменов завершился еще вчера во второй половине дня, и точнейшая автоматика мгновенно выдала результаты. Порог для участия в первом туре был низким, зато процент отсева оказался просто чудовищным.

Стоило Ди Я войти в аудиторию, как он заметил, что большинство однокурсников сидит с кислыми лицами — сразу видно, завалили.

Впрочем, люди вроде Ди Я обычно в такие авантюры не ввязывались. Даже если бы он чудом проскочил первый барьер, дальше испытания становились бы только суровее. Объединенные академии выискивали лучших из лучших в каждой отрасли — взять хотя бы Цзялинский механический институт: поговаривали, что в прошлый раз отбор там прошли сплошь молодые гении механики, известные на всю Гринлансу вундеркинды, у каждого из которых за плечами имелось бесчисленное множество наград. Бог виноделия, конечно, тоже не был простым смертным, но весь его талант ушел исключительно в искусство создания напитков, причем далеко не в академическом его понимании. Во множестве специфических навыков этой новой эпохи он не смыслил ровным счетом ничего, а потому и не зарился на места в Объединенных академиях. А вот выпускные экзамены по программе переподготовки, где требовалось в основном зубрить и повторять, подходили ему куда лучше.

Впрочем, пути судьбы неисповедимы — то, что случится дальше, едва ли предсказали бы даже боги.

Аполлон же тем временем только-ля-только приходил в себя.

Выспавшись, он почувствовал себя гораздо лучше и теперь списывал вчерашнее помутнение рассудка на банальную акклиматизацию. Сейчас он со всей серьезностью внимал наставлениям своего куратора Аллена.

Результаты первого тура отборочных уже опубликовали, и Аллен неспешно перелистывал личные дела прошедших студентов. Военная академия Шоуян издавна славилась беспощадным отсевом — в первом туре они срезали чуть ли не восемьдесят процентов желающих. Впрочем, в Гринлансе заявок подали столько, что даже после чистки остались тысячи человек. С каждым новым туром это число неумолимо сокращалось: в последние годы квота на успешное прохождение отбора по всему региону Гринлансы составляла ровно сто человек. Цифра казалась смехотворно малой, но для почти сотни экзаменационных центров по всей Федерации это был вполне солидный показатель. Преодоление отборочного этапа означало лишь то, что ты занес одну ногу за порог; на последовавшую за ним переподготовку внимания особо не ображали. Главным этапом являлась стадия стажеров, предусмотренная во всех Объединенных академиях. Став стажером, ты всё еще не считался полноправным студентом — предстояло выдержать еще один жесткий отбор.

Период стажировки в Шоуяне длился дольше всего — целый год, тогда как в остальных академиях он занимал около трех месяцев.

Звучит устрашающе, но те, кому удавалось пережить этот этап, выходили из стен Объединенных академий далеко не простыми пешками.

Федерация насчитывала бесчисленное множество планет: на процветающих мирах население исчислялось десятками миллиардов, да и на обычных планетах людей хватало, так что число абитуриентов ежегодно шло на миллионы. При этом институтов, чье высшее качество признавалось Федерацией безоговорочно, насчитывалось всего несколько десятков. Но даже в этих престижных вузах общее число мест по всем специальностям из года в год оставалось неизменным и ограничивалось парой тысяч. Взять хотя бы командный факультет Военной академии Шоуян, где учился Аполлон: на его потоке был всего один класс, насчитывавший ровно двадцать три студента в полном составе.

Это был уже не конкурс «один из десяти тысяч» — это настоящая ходьба по канату посреди бесчисленной армии конкурентов.

Тем не менее, листая список студентов, Аллен ничуть не хмурился и совсем не походил на сурового главу экзаменационной комиссии. В его взгляде сквозила лукавая искорка, словно он обнаружил нечто донельзя забавное, заставляя Аполлона мысленно зажечь поминальные свечи за будущих младшекурсников.

Снаружи Гу Линсы, не имевший ни малейшего понятия о происходящем внутри, как раз о чем-то беседовал с прохожими. С той самой минуты, как он увидел этого человека, удивление с его лица не сходило.

— Преподаватель Логе? Какими судьбами вы здесь?

— А почему бы мне и не быть здесь?

Логе, которого Гу Линсы почтительно назвал преподавателем, был облачен в фирменную черную форму наставника Шоуяна. Однако в отличие от прочих военных, сквозь железную выправку и суровую стать в нем проглядывал мягкий, интеллигентный налет учености, который подчеркивали очки на переносице.

И все же Гу Линсы не смел смотреть на него свысока — точнее, никто из тех, кто знал о подвигах Логе, не осмеливался на подобную вольность. Этот человек был несомненно первоклассным, вызывающим искреннее восхищение военным.

Более того, он, пожалуй, оставался единственным во всей академии, кто мог дерзко бросить вызов Аллену, прозванному «имперским клинком», и заставить того с покорным видом смиренно склонить голову. Гу Линсы, Аполлон и вообще все студенты командного факультета отлично знали: если наставника Аллена посещал очередной приступ безумия и он придумывал какое-нибудь изуверское задание, чтобы загнать первокурсников в могилу, лучшим способом спастись было обратиться к Логе. Некоторые выпускники, уже покинувшие стены академии под началом Аллена, по сей день почитали преподавателя Логе едва ли не как спасителя и живого Будду.

Лучше разозлить Аллена, чем навлечь на себя гнев Логе — эта крылатая фраза стала незыблемой истиной для всего командного факультета.

Логе и Аллен были неразлучными друзьями с детских лет. Говорили, что Аллен еще сопливым мальчишкой заглядывался на Логе с недобрыми намерениями, хитроумно и пошагово заманивая приятеля в любовные сети. Позднее они вместе ушли в армию, неизменно плечом к плечу покрывая себя ратной славой. В их последней битве они оба прошли через врата ада, едва не погибнув в один день и час, но в конце концов их вытащили с того света. Получив ранения и уйдя в отставку, оба получили приглашение преподавать в Шоуяне. Их крепкая как сталь любовь расцвела прямо на глазах у студентов, которые ежедневно страдали от невольного лицезрения их нежностей, подвергаясь жесточайшим душевным мукам на правах одиноких волков.

Однако на сей раз Логе изначально не собирался приезжать. Почему же он вдруг объявился?

Логе не пожелал тратить время на препирательства с Гу Линсы. Он просто шагнул к двери и, постучав, бросил на ходу:

— Аллен, открывай, я знаю, что ты внутри.

Аполлон в кабинете, разумеется, тоже услышал этот голос. В комнате воцарилась тишина на несколько секунд, после чего Аллен мгновенно преобразился: вскочив с места, он почти бегом бросился открывать дверь. На пороге он все еще сиял улыбкой:

— Ого, какими судьбами?

Логе фыркнул, протиснулся мимо него, вальяжно устроился на первом попавшемся стуле и, в упор глядя на Аллена, холодно усмехнулся:

— Что, не рад моему приезду?

— Да как ты мог подумать…

Аллен слегка занервничал. Усевшись напротив Логе, он неловко захихикал.

Что же касается Аполлона и Гу Линсы, те благоразумно ретировались. Отойдя на приличное расстояние, Гу Линсы наконец шумно выдохнул, расслабился и с улыбкой бросил Аполлону:

— И впрямь на всякую силу найдется своя управа.

Аполлон кивнул.

А в кабинете атмосфера между этими двумя была далека от дружелюбной.

— О чем ты вообще думал? Что за тараканы у тебя в голове, м? — допытывался Логе, тыча пальцем в лоб Аллену. — В таком возрасте — и всё еще такой мелочный и ребячливый?

— С чего это я мелочный… — тихонько запротестовал Аллен. — Я ведь правду говорю.

Логе от такого ответа просто дар речи потерял. Он отвернулся, больше не желая смотреть на него.

Дело организации отборочных экзаменов в Гринлансе полностью перешло к Аллену вскоре после его поступления на службу в Шоуян, однако в прошлые годы Логе его не сопровождал. Во-первых, он сам не любил всю эту возню с отборами — хлопотно; во-вторых, после отставки он словно обленился, да и старые раны давали о себе знать, не позволяя совершать долгие космические перелеты, поэтому ему больше нравилось отлеживаться в Шоуяне. Они с Алленом были не зелеными юнцами: пройдя сквозь огонь, кровь и глядя смерти в глаза, они не нуждались в ежедневных телячьих нежностях ради обретения душевного спокойствия. И когда Аллен высказался против того, чтобы Логе тащился через всю галактику в Гринлансу, Логе легко согласился и не стал ломать голову.

Лишь недавно он выяснил, что у этого человека имелись совсем другие тайные мотивы.

Великий «имперский клинок» Аллен из каких-то мелочных детских обид пятнадцати-шестнадцатилетней давности затаил злобу! Самому Логе потребовалось немало времени, чтобы вспомнить те события, а этот тип помнил всё до мелочей и даже после отставки чинил препятствия, лишь бы он не ехал в Гринлансу. Оказавшись в роли пострадавшей стороны, Логе мог охарактеризовать свои чувства разве что горькой усмешкой.

Хотя Аллен рано созрел — уже в семнадцать-восемнадцать лет начав плести сети, чтобы заарканить лучшего друга в качестве возлюбленного, — до этого пресловутого возраста он и сам порой плутал впотьмах, не в силах разобраться в собственных чувствах.

http://bllate.org/book/23155/2479766