Готовый перевод Interstellar: Less Talk, More Swords! / Звёздные войны: Меньше слов — вынимай меч!: Глава 20

Хань Нуо поднял взгляд, и в его глубоких черных глазах вспыхнул непреклонный блеск:

— Если мы не добудем его... даже не думайте, что я так легко это прощу!

Грозный тон заставил остальных четверых на мгновение замереть, но затем в их сердцах зародилось вовсе не раздражение, а пылающий боевой дух и удаль. Верно, квоту рекомендованных студентов нужно получить непременно!

Хань Нуо и высокие технологии — вещи несовместимые.

День пролетел быстро. Несколько тысяч новобранцев, полных радости и волнения, прибыли на тренировочную базу планеты Патс.

Стоило люку шлюза открыться, как взору предстало бескрайнее зеленое море.

Патс была искусственной планетой, созданной для восстановления первозданного природного ландшафта. Почти двадцать лет ушло на то, чтобы вырастить местную экосистему, после чего планету полностью законсервировали еще на два десятилетия и лишь затем открыли для освоения. Однако теперь, будучи захваченной военным ведомством, этот мир, изначально задуманный как научно-исследовательский центр, превратился в армейский полигон.

Минь Синь Я захлопала своими миндалевидными глазками, переполненная любопытством и восторгом.

Такие буйные джунгли доводилось видеть далеко не каждому; пожалуй, для этих новичков подобный опыт станет незабываемым на всю жизнь.

Военный корабль завис в воздухе. Прямо перед открытым люком внезапно выдвинулась посадочная платформа, на которой выпрямившись стоял облаченный в полевой камуфляж военнослужащий. Его суровое лицо и острый взгляд прошлись по возбужденным новобранцам, а исходившая от него аура подавляла без единого слова. Новобранцы постепенно утихли, выпрямились и в молчании уставились на военного.

— Я Цзо Сэнь, командир гарнизона планеты Патс! Мое звание — полковник! Я буду вашим проводником и поведу вас в эти бескрайние, таящие смертельную опасность джунгли. Должно быть, офицеры, сопровождавшие вас сюда, уже все вам растолковали! На Патс крайне опасно, поэтому я призываю вас соблюдать предельную осторожность и не терять бдительности ни на секунду! Обязательно держите при себе аварийные маячки, возможно, они спасут вам жизнь!

Голос офицера звучал предельно серьезно, и каждое его слово словно высекали острым клинком в сознании новичков.

— Как только вы покинете этот корабль, состязание официально начнется!

Офицер окинул взглядом полностью экипированных и готовых к бою новобранцев, и на его губах вдруг заиграла насмешливая, зловещая улыбка:

— Желаю удачи.

Едва он умолк, как корабль неожиданно пришел в движение, и среди тысяч новобранцев поднялась паника.

На днище судна внезапно, без всякого предупреждения, открылось несколько квадратных проемов — каждый ровно такой ширины, чтобы одновременно проскользнули пять человек.

Многие зазевавшиеся новички полетели вниз.

К счастью, на их снаряжении имелись антигравитационные устройства, иначе после падения с такой высоты от них остались бы лишь лепешки мясного фарша!

Му Вэнь Юань бросил взгляд вниз, и его лицо мгновенно посуровело:

— Держитесь друг за друга! Нас сбрасывают случайно, если мы потеряемся, будут большие проблемы.

Цзян Ху Шань кивнул: одной рукой он мертвой хваткой вцепился в плечо Хань Нуо, а другой схватил за руку Хун Юй.

Хань Нуо нахмурился, с трудом подавив желание сбросить с плеча чужую руку, и его лицо тут же помрачнело.

Впрочем, в такой ситуации никто уже не обращал внимания на угрюмую физиономию Хань Нуо — все стояли во всеоружии, предельно собранные и не отвлекавшиеся на пустяки.

Вскоре под ногами Цзян Ху Шаня открылся проем, и его тело рухнуло вниз. Вслед за ним в пустоту сорвалась вся цепочка из пяти человек. Му Вэнь Юань, глядя на стремительно приближающуюся землю, во весь голос заорал:

— Включайте антигравы!

Остальные трое по молчаливому согласию синхронно активировали устройства, однако Хань Нуо среди них не было.

Лицо Хань Нуо, хлестаемое свирепыми порывами ветра, выглядело исключительно мрачно — он понятия не имел, как пользоваться этой штукой! С подобными высокими технологиями он столкнулся впервые, а учиться столь сложным премудростям у него не было никакого желания!

Штатный антиграв был рассчитан на вес лишь одного человека. Му Вэнь Юань первым заметил, что Хань Нуо не активировал устройство, но раздумывать о причинах уже не оставалось времени — главным было совершить безопасную посадку! Антиграв ни за что не выдержал бы двоих, и тогда, чего доброго, погибли бы оба!

— Хун Юй! — не раздумывая, крикнул Му Вэнь Юань.

Хун Юй бросила косой взгляд на Хань Нуо и сразу все поняла. Она сжалась в комок, и по ее телу начали проступать ярко-алые перья. Ее фигура стремительно увеличивалась в размерах, пока наконец она не обернулась великолепным, могучим красным орлом.

Шумно хлопая крыльями, птица подхватила всех четверых. Поднятые ею вихри заставили загнуться окружающие кроны деревьев, и в конце концов они благополучно приземлились на землю, сломав несколько толстых сучьев и произведя немало шума.

Му Вэнь Юань с облегчением выдохнул:

— Все целы?

Хань Нуо бросил на него косой взгляд и качнул головой.

Как только все четверо со спины орла опустились на землю, Хун Юй начала уменьшаться. Хотя у зверолюдей существовало всего две формы, взрослая ступень разделялась на обычную и гигантскую. Обычный звериный облик не требовал больших затрат энергии, а вот гигантский — напротив. Именно поэтому Му Вэнь Юань изначально не планировал позволять ни себе, ни Хун Юй раньше времени обращаться в зверей, не говоря уже о том, что при каждом превращении рвалась одежда.

На подобных соревнованиях никто не выдавал им боевых костюмов с функцией трансформации — все обходились обычным полевым обмундированием.

Так что запасных комплектов у них попросту не было: потеряешь один — останешься ни с чем.

Убежав вглубь густого леса, Хун Юй вскоре вернулась, приведя себя в порядок.

Му Вэнь Юань посмотрел на Хань Нуо, но в его глазах не читалось гнева. В конце концов, случившееся было проблемой не одного лишь Хань Нуо: отправляясь в путь, он сам упустил из виду возможные угрозы, не говоря уже о том, что будущее всегда непредсказуемо — кто же знал, что произойдет непредвиденное.

— Хань Нуо, твой антиграв сломался? — сдержанно осведомился Му Вэнь Юань.

Хань Нуо глубоко вздохнул и сквозь зубы процедил:

— Я не умею им пользоваться.

— Неужто... — Минь Синь Я уже собиралась ахнуть от изумления, но Хун Юй проворно зажала ей рот рукой.

— М-м-м... — Минь Синь Я принялась отталкивать руку Хун Юй, глядя на нее круглыми от недоумения глазами.

Хун Юй бросила на неё полный досады взгляд и продолжила держать ладонь во рту! Иначе эту болтушку Хань Нуо точно пришил бы на месте!

— Э-э... Хань Нуо, ты что, серьезно не умеешь пользоваться антигравом? — Му Вэнь Юань тоже был потрясен до глубины души. Неужели в нынешние времена еще остались люди, не умеющие обращаться с антигравами?! Да и стоили они недорого, и в повседневной жизни попадались на каждом шагу, к тому же разве всех новобранцев не обучали ими пользоваться во время курса молодого бойца?!

— Я не новобранец, — бросив на них взгляд, беззаботно ответил Хань Нуо.

Му Вэнь Юань подавился воздухом и схватился за голову — как он мог забыть, что Хань Нуо, судя по всему, вовсе не новобранец из четырех армейских корпусов, а просто мажор, пропихнутый по знакомству.

Эх... голова трещит...

Заметив, что атмосфера резко погрузилась в неловкое молчание, Цзян Ху Шань поспешно встрял:

— Ха-ха-ха! Ничего страшного, в конце концов, дальше антигравы нам все равно не понадобятся, раз не умеешь — и ладно.

Му Вэнь Юань с досадой глянул на Цзян Ху Шаня, внезапно засомневавшись: а не подвело ли предчувствие Минь Синь Я? Хотя вроде бы ее чуйка еще ни разу не давала сбоев, но, как говорится, и на старуху бывает проруха — возможно, на этот раз стопроцентная точность все-таки дала трещину.

Однако дело было сделано, теперь любые слова бесполезны, оставалось только стиснуть зубы и идти вперед.

— Эх... — тяжело вздохнув, Му Вэнь Юань с изрядной долей обиды посмотрел на ничего не понимающую младшую сестру.

— Пошли, — Му Вэнь Юань успокоил взволнованные мысли и произнес: — Мое задание — добыть желчный пузырь зеленой лозовой змеи, обитающей на Патс.

Цзян Ху Шань поморщился:

— А мне придется заниматься братоубийством — велели содрать клочья шерсти с каменного тигра. Почему составители заданий такие затейники?!

Хун Юй бросила на него косой взгляд:

— А мне вообще поручено украсть яйцо златогривого грифона!

Минь Синь Я вспомнила собственное поручение и совсем скисла:

— Вам еще повезло, а меня заставили собирать черные колючие шары.

............ Воцарилось молчание. Атмосфера внезапно замерла.

— Кхе-кхе, Хань Нуо, а какое задание у тебя? — через силу выдавил Цзян Ху Шань.

Хань Нуо повернулся, и его острый взгляд заставил Цзян Ху Шаня невольно втянуть голову в плечи:

— Клык зубастого льва.

Остальные четверо: «............» Зубастый лев?! ???！！！！

Это же просто кошмар, не так ли?! У людей из четырех армейских корпусов мозги отшибло пинком лошади?! Заставить кого-то добывать клыки зубастого льва?! Они что, думают, те меняют зубы, как молочные?!

Зубастый лев — свирепый зверь, чей природный ранг с рождения равен D, однако это детеныши. Зубастые львы — редкая разновидность зверей, чей уровень силы растет вместе с ними. Самый могущественный вожак зубастых львов способен достичь ранга А. К тому же эти звери живут стаями, и их боевая мощь поистине колоссальна — едва ли найдется смельчак, способный в одиночку выступить против целой стаи зубастых львов.

И пусть они не знали точного ранга местных зубастых львов, но если их пятерке придется столкнуться хотя бы с десятком таких тварей, это же сущий ужас! К тому же сейчас как раз сезон размножения зубастых львов, а это значит, что они с большой вероятностью столкнутся со стаей разъяренных взрослых особей, у которых сквернейший характер!

Хань Нуо совершенно не разделял скорби и гнева своих спутников, или, вернее сказать, он вообще не имел ни малейшего представления о том, что из себя представляют зубастые львы.

Впрочем, даже если бы и знал, вряд ли стал бы переживать.

Шутки в сторону — где только Хань Нуо не бывал, через какие логова вовков и тигров не прорывался! Неужели пара кошаков способна его испугать?!

Му Вэнь Юань взглянул на беспечное лицо Хань Нуо и в ту же секунду понял: Хань Нуо понятия не имеет, насколько ужасны зубастые львы!

Как же тяжело на душе, им казалось, что их будущее окутано непроглядной тьмой. Что делать?

А что тут поделаешь? Будем решать проблемы по мере их поступления.

Глубоко вздохнув, Му Вэнь Юань стиснул зубы: была не была!

И вот четверо во всеоружии, сопровождаемые совершенно беспечным с самого начала и до конца Хань Нуо, углубились в чащу джунглей.

Ландшафт Патс отличался крайним разнообразием: здесь простирались не только бескрайние джунгли, но и таинственные опасные топи, поросшие высокой травой равнины, пересеченные крутые горы. Именно поэтому состязание длилось целый месяц — территория проведения соревнований была поистине огромной.

В этот день пятерка шагала по лесу. Диких зверей повредить им пока не довелось, зато они встретили троих недружелюбно настроенных людей.

Как говорится, неисповедимы пути врагов. Разумеется, это были не личные неприятели Хань Нуо, а старые знакомые Му Вэнь Юаня и Хун Юй.

Навстречу им шли двое мужчин и женщина. Женщина с высокомерным видом задирала нос и смотрела на всех свысока; один из мужчин отличался мрачным взглядом — по нему сразу было видно, что человек он нечестный и темный; второй же пылал яростью, и еще вопрос, чей взрывной нрав мог бы превзойти нрав Хань Нуо.

— Не ожидал, что первыми мы встретим именно тебя, Му Вэнь Юань, — первым подал голос тот, чье лицо искажала ярость. — Твою мать! Считай, что тебе не повезло! Смотри, как бы я на этот раз не покалечил тебя до полусмерти!

Хун Юй нахмурилась и выпалила в ответ такое словцо, что даже Хань Нуo слегка удивился:

— Сюн Лян, твою мать, мразь! Ты еще смеешь показываться перед моими глазами?! Совсем обнаглел?! Ой, а с тобой эта шалава?! Ну да, мерзавцы нашли друг другу под стать, только и знают, что людям глаза мозолить! Раз уж вы сами вылезли, смотри, как бы я с вас шкуру не спустила.

Пылу ей было не занимать!

Хань Нуo с редким одобрением глянул на Хун Юй — такой характер пришелся ему по вкусу.

Вообще-то Хун Юй не отличалась взрывным нравом, но все зависело от обстоятельств. По определению Цзян Ху Шаня, в обычное время Хун Юй была спящим вулканом, который мгновенно превращался в действующий, стоило задеть ее за живое.

— Ты кого назвала шалавой?! — подала голос та самая женщина, и в ее тоне зазвучала неприкрытая злоба.

— Кто отозвался, та и шалава!

— Ах ты! Ну ладно! Хотя правилами состязания убивать запрещено, наносить увечья никто не запрещал, — зловеще протянула женщина, и ее глаза сузились, точно у ядовитой змеи, заприметившей добычу.

— Ну давай! Кто кого боится!

Визгливый голос женщины резал слух. То, что характер Хун Юй пришелся Хань Нуо по нраву, вовсе не означало, что ему нравились ее оппоненты.

Этот тонкий писк мгновенно истощил и без того скудный запас терпения Хань Нуо.

— Чего раскричались?! Голоса противные, аж в ушах звенит! А ну заткнулись оба!

Хань Нуо забавляется с таинственностью.

— ... — Хун Юй почувствовала, как слова застряли у нее в горле, не имея возможности ни вылететь наружу, ни проглотиться обратно.

Моргая, она перевела озадаченный взгляд на Хань Нуо: он что, подрывает боевой дух собственных соратников? А как же обещания о командной работе? Пусть они незнакомцы, но зачем же подставлять команду? Хань Нуо, от твоего поведения мне становится крайне неловко.

— Ха-ха-ха-ха, Хун Юй, до чего же у вас странные вкусы — притащить с собой этого мажора, который только и умеет, что тянуть всех на дно, — мужчина, еще мгновение назад кипевший от ярости, теперь расхохотался во весь голос.

— Ххе, и вправду сборище ничтожеств, — наконец подал голос мрачный мужчина, и холод в его тоне заставил Минь Синь Я втянуть голову в плечи и спрятаться за спину самого крупного в их группе Цзян Ху Шаня.

— Дрянь, ты должна сказать нам спасибо, иначе в таком составе вы бы наверняка угодили в какую-нибудь смертельную ловушку, — женщина слегка задрала подбородок. Вид у нее был такой, будто победа уже у нее в кармане, а высокомерие не вызывало ни малейшей симпатии.

— Вы что, клоуны? — не выдержала Минь Синь Я, выглядывая из-за плеча Цзян Ху Шаня. — Вас трое, а нас пятеро. Как ни крути, а вам нас не победить.

— О... неужто? — Голоса растаяли в воздухе, а Му Вэнь Юань почувствовал, как по затылку пробежал ледяной холодок, и его захлестнула волна жуткой тревоги.

Стоявшая напротив парочка по-прежнему непринужденно расхаживала на месте, но тот мрачный тип куда-то исчез.

— Брат! Осторожно! — с ее безупречной интуицией Минь Синь Я широко распахнула глаза и в ужасе завопила.

Однако было слишком поздно: сверкающий кинжал нацелился прямо в спину Му Вэнь Юаню. На столь близком расстоянии даже он не успел бы увернуться. В глазах наблюдавших за схваткой мужчины и женщины вспыхнул восторженный огонь — казалось, они уже предвкушают тяжелое ранение Му Вэнь Юаня.

Хун Юй и Цзян Ху Шань пришли в ярость и инстинктивно бросились вперед, но разделявшее их расстояние было слишком велико, чтобы успеть на помощь. Что же до Минь Синь Я, ее глаза покраснели от слез, словно у кролика, и она попыталась со всех ног подбежать ближе, но запуталась в собственных ногах и растянулась на земле.

Хань Нуо стоял позади всех четверых и, наблюдая за их действиями, мысленно остался доволен.

— А-а!

Раздался крик боли. Цзян Ху Шань и Хун Юй замерли на полушаге, ошеломленно уставившись вперед.

Ожидаемой боли не последовало. Му Вэнь Юань расслабил напряженные плечи, ощущая легкое недоумение — кажется, этот крик только что донесся у него из-за спины?

Он обернулся. Боковым зрением уловив какой-то блеск, Му Вэнь Юань опустил взгляд и увидел лежавший у его ног сверкающий острый кинжал. Неподалеку тот самый мрачный мужчина зажал запястье рукой: его лоб покрылся холодным потом, зубы до крови впились в нижнюю губу, не оставляя на ней ни капли краски — судя по всему, боль была невыносимой.

Присутствующие хранили полное недоумение — никто из них так и не понял, что произошло.

Женщина-соперница первой пришла в себя. Бросившись к товарищу, она вытащила аптечку и коснулась его запястья: оно безвольно повисло, сразу выдавая перелом кости!

Она испугалась до полусмерти, но руки не прекращали движений. В аптечке лежали лишь обычные медикаменты, медицинского оборудования там не было, так что сломанную руку оставалось лишь зафиксировать подручными средствами после обеззараживания.

— Ах ты! — рявкнула женщина и, взмахнув рукой, оглянулась.

Тем временем Цзян Ху Шань уже сошелся в бою с оставшимся противником. Сам Цзян Ху Шань был полузверем, а его оппонент — полноценным зверолюдем, обернувшимся крокодилом, так что в одиночку Цзян Ху Шань мало что мог поделать, между их силами все еще существовал разрыв. Но Му Вэнь Юань и не думал оставлять друга сражаться в одиночку — он молниеносно бросился вперед, нападая на крокодилоподобного зверя со спины.

Два против одного — чаши весов мгновенно склонились в их пользу. Женщина запаниковала: сильнейшим среди их тройки был тот самый зверолюдь со сломанным запястьем, но теперь он тяжело ранен, козырей в рукаве поубавилось, и прежнее равенство сил сменилось полным переворотом ситуации.

На губах Хун Юй заиграла насмешливая улыбка. Медленно приближаясь, она свысока посмотрела на перепуганную женщину.

Эту девицу она знала как облупленную: хотя та числилась в новобранцах, служила она лишь на штабной должности, зато плести интриги умела отменно — классический тип, созданный для светской болтовни, но никак не для поля боя. Впрочем, правила состязания не делали различий между тылом и фронтом — участвовать могли все. А с ее ветреным характером найти себе защитников никогда не составляло труда.

Вот хотя бы парочка таких дурачков тут и нашлась.

Что же до их давних счетов, то история эта была столь нелепой и мелодраматичной, что и вспоминать не стоило.

— Ты что удумала?! — женщина взмахнула рукой, вызвав у мужчины глухой стон боли.

Бросив на нее яростный взгляд, мужчина пожалел о содеянном сильнее, чем когда-либо в жизни: ему следовало набрать в команду кого-то полезного, а от этой девицы, кроме симпатичного личика и языка без костей, способного ублажать слух, не было ни малейшей пользы! С какого перепугу он вообще поддался на ее чары?!

Как гласит пословица: бей врага, пока он слаб! Хун Юй была ярчайшей сторонницей этой теории.

Ухватив женщину за воротник, Хун Юй без труда подняла ее и швырнула прямо к ногам Минь Синь Я.

Минь Синь Я моргнула и вопросительно уставилась на Хун Юй.

— Обыщи ее, найди аварийный маячок.

Сообразив, в чем дело, Минь Синь Я тут же протянула руки к карманам женщины. Падение вышло знатным, и Хун Юй вырубила соперницу одним броском. Глядя на неподвижно лежащую девицу, Минь Синь Я даже цокнула языком:

— Как с такой слабостью вообще берут в армию? Странно... Даже я, чистокровный человек, слабачка, но от такого падения точно бы в обморок не упала.

Хань Нуо едва заметно скривил губы — эта девчонка чертовски наивна, если думает, что Хун Юй церемонилась с силой броска.

Мужчина, глядя на издевательскую улыбку Хун Юй, в которой сквозила немалая доля коварства, понял дело неладно. Превозмогая боль в запястье, он вскочил на ноги и на глазах у Хун Юй растворился в воздухе!

Лицо Хун Юй переменилось, она насторожилась, переводя бдительный взгляд на окрестности.

— А-а-а-а!!! — раздался треск рвущейся ткани, и оба оставшихся в стороне человека вскинули головы.

Крокодилоподобный зверолюдь, зажатый в тиски Му Вэнь Юанем и Цзян Ху Шанем, наконец не выдержал и обратился в зверя — перед ними предстал восьмиметровый крокодил, чья пасть была усеяна рядами устрашающих острых зубов.

Это был бронированный крокодил, чья шкура, как и следовало из названия, отличалась железной прочностью.

http://bllate.org/book/23152/2479546