Готовый перевод Interstellar Child-Rearing Daily / Звёздные будни воспитателя: Как маршал стал котёнком: Глава 1

В темную ночь лишь уличные камеры наблюдения лениво моргали своими огоньками, следуя по заданному кругу.

Стоило очередной патрульной камере проплыть мимо, как из тени переулка высунулась крошечная мордочка. Убедившись, что угроза миновала, кроха стремительно перебежал пустую улицу и помчался к заранее намеченной цели.

Белая шерстка, казавшаяся в лунном свете ослепительно чистой, лишь мелькнула в воздухе и исчезла, словно всё это было лишь игрой воображения.

И лишь один беглец — Мин Ло Олай — точно знал, что происходило наяву.

Прошло уже ровно три месяца с тех пор, как он сбежал из лап той банды. С той поры минуло целых полтора месяца, однако, стоило ему взглянуть на камеры видеонаблюдения на улице, как его взгляд неизменно холодел.

Если бы не его врожденная бдительность, он, пожалуй, угодил бы обратно в ловушку еще до того, как успел связаться со своими подчиненными.

А попадись он снова, его бы ждала не прежняя беспечность и презрение к детенышу, а непроходимая сеть засады.

И всё из-за того, кто он такой. Разве он не «незаконнорожденный сын» первого маршала Империи — Мин Ло?

Его ценность превосходила любые ожидания.

Именно поэтому бандиты, рискуя быть обнаруженными и наказанными по всей строгости Звездной сети, даже взяли под временный контроль уличные камеры, надеясь как можно быстрее отыскать и вернуть его.

Вот почему он решался выходить лишь в самую глухую ночную пору — только тогда в работе уличных сканеров возникал крошечный, почти незаметный перерыв, позволявший Мин Ло ускользнуть на поиски пропитания, чтобы просто выжить.

В конце концов, внешне он сейчас выглядел не более чем малышом, и какими бы хитрецами ни были его преследователи, им и в голову не пришло бы, что у детеныша может быть столь зрелый ум.

Миновав еще один переулок, Мин Ло уставился на крошечную, заброшенную и грязную нору в самом конце и стремглав нырнул внутрь. Проведя в абсолютной темноте целых пять минут, он наконец вновь увидел бледный свет луны.

Добрался.

Мин Ло с облегчением выдохнул, отряхнул налипшую грязь, из-за чего его и без того не идеальная шерстка покрылась еще одним слоем пыли, но ему было всё равно. Увидев перед собой старую, побитую ржавчиной железную дверь, он расплылся в счастливой улыбке.

Это было то самое место, которое он нашел за последнее время и которое помогало ему выживать — крошечный, ветхий, но донельзя добрый и милый детский приют, вызывавший у него чувство глубокой благодарности.

Детский приют «Голубое небо».

****

Детский приют «Голубое небо».

За прозрачным стеклом окна покачивались тени деревьев, стены пестрели следами былой сырости, а на металлической кровати лежало слегка потрепанное ватное одеяло. Одеяло бугорком поднималось вверх, и из щели виднелись прядки нежно-желтого пуха — казалось, кто-то спал под ним.

Линь Жань скользнул взглядом по сбитому краю постели, уголки его губ тронула мягкая улыбка. Он тихонько отворил дверь и подошел ближе, чтобы подоткнуть одеяло.

Хотя крошечный Мао Мао, будучи пташкой, наверняка не боялся холода, стоило Линь Жаню вспомнить, что у малыша пушок остался лишь на макушке, а всё остальное тельце было совершенно голым, как сердце его тут же сжималось от тревоги.

Ничего не поделаешь, редкий пушок на головке Мао Мао совершенно не спасал от ночных ветров планеты Сия, так что укрываться нужно было тщательно. Заболей малыш — мало того, что сам настрадается, так ведь и бюджет приюта понесет лишние расходы.

Раньше-то всё было иначе, но сейчас... Стоило вспомнить нынешнее положение дел в приюте, как Линь Жань невольно тяжело вздохнул.

Времени оставалось совсем мало.

Погруженный в свои мысли, Линь Жань потерял бдительность и кончиками пальцев случайно задел то место, где под одеялом прятался малыш. Он испуганно замер. Пусть это всего лишь детеныш, но зверолюди от природы обладают невероятно чутким звериным чутьем. Было бы скверно разбудить его раньше времени.

Хотя Мао Мао обычно вел себя как маленький взрослый, утренней вредности ему было не занимать — пожалуй, самой сильной во всем приюте. Стоило Линь Жаню представить этот непрерывный переливчатый хор недовольных чириков, как у него тут же начинала болеть голова.

Однако Линь Жань послушно выждал какое-то время, заранее приготовившись успокаивать малыша, но в комнате стояла абсолютная тишина.

???

Линь Жань озадаченно нахмурился, а когда заметил, что бугорок под одеялом не шевелится и вовсе запаниковал. Он мысленно велел себе успокоиться, но стоило ему откинуть одеяло и обнаружить, что под ним лежит всего лишь декоративная подушка, на которой торчало несколько перышек нежно-желтого цвета, как страх взял верх.

Мао Мао пропал!

Когда он исчез? Как? Сам ушел или его похитили? Угрожает ли ему опасность?

Бесчисленные вопросы закружились в голове Линь Жаню, превращая мысли в сплошную кашу.

Но как бы то ни было, Мао Мао предстояло отыскать. Забыв о том, что на дворе глубокая ночь, Линь Жань бросился в комнаты остальных малышей, надеясь разбудить их и расспросить, не говорил ли им чего Мао Мао — вдруг удастся зацепиться хоть за какую-то ниточку.

Однако, ввалившись в детские спальни, Линь Жань с ужасом осознал, что пропал вовсе не один лишь Мао Мао!

Все детеныши исчезли!

Линь Жаню было уже не до шока. Самой главной задачей сейчас было найти малышей!

Будучи старым приютом Нижнего города, «Голубое небо» некогда располагало двумя воспитателями, штатом из четырех диетологов и прочим вспомогательным персоналом.

Но всё это осталось в прошлом. После того как оба воспитателя один за другим уволились, а вслед за ними ушли трое диетологов, остался лишь один малокомпетентный специалист. Теперь они едва сводили концы с концами, чтобы сохранить лицензию приюта, не говоря уже о том, чтобы нанимать людей на поиски детенышей.

Линь Жаню оставалось лишь нажать тревожную кнопку, чтобы поднять на ноги хоть кого-нибудь, а самому броситься на поиски. Он отчаянно надеялся, что дети просто затеяли глупую ночную игру и с ними не случилось ничего дурного.

Все оставшиеся в «Голубом небе» сироты имели те или иные изъяны — например, облысение Мао Мао. И пусть эти недостатки казались пустяком, в определенных обстоятельствах само их наличие могло стоить жизни.

Например, до сих пор существовали некие радикальные группировки зверолюдей, поклонявшиеся дикой первозданной жизни. А дикая жизнь — это не просто прогулки по лесу в зверином обличье без превращений, это еще и кровавая охота с поеданием сырого мяса.

Что может быть проще поимки таких детенышей, и какое мясо может быть нежнее?

И потому, даже несмотря на невысокий уровень рождаемости среди зверолюдей, время от времени всё равно пропадали малыши. Впоследствии в лесу находили лишь следы крови клочки шерсти, а окончательная экспертиза подтверждала их гибель.

Именно этого Линь Жань боялся больше всего.

Всего три дня назад он вселился в тело умирающего парнишки по имени Линь Жань, унаследовал его воспоминания и последнее желание: спасти приют от закрытия и как следует заботиться о сиротах. И если бы он нарушил обещание всего через три дня, он бы себе этого не простил.

К тому же, даже без учета воли прежнего владельца тела, Линь Жань искренне, до глубины души любил местных малышей. Как-никак, в прошлой жизни он работал лесником и питал естественную, всеобъемлющую страсть ко всяческому зверью!

Будь то лысый птенчик Мао Мао, одноухий крольчонок Бань Бань, серебряный волчонок Ци Ци с неправильным прикусом или безхвостая черепашка Бей Бей — Линь Жань любил их всех до единого.

И потому, внезапно обнаружив массовое исчезновение воспитанников, он едва не заработал сердечный приступ от страха.

Искать! Даже не смыкая глаз, но найти!

Что же в этот самый момент делали детеныши, о которых так страшно переживал Линь Жань?

Они сидели кружком и с восторженным умилением смотрели на то, как маленький котенок уплетает еду за обе щеки!

Ах ты ж боже мой, да ведь еще пару дней назад этот котенок был белым-белым, таким красивым и милым! Как же он умудрился за столь короткий срок превратиться в такое грязное серое недоразумение?

А только посмотрите на его манеру есть! Кажется, бедняга не ел целую вечность. Наблюдая за тем, с каким аппетитом он уплетает еду, они и сами неожиданно проголодались.

Малыш-поросенок Ду Ду пускал слюнки, машинально посасывая палец, пока сидевший рядом крольчонок Бань Бань по привычке вытащил пальчик изо рта приятеля и тщательно вытер его слюнявчиком.

Мао Мао тоже успел проголодаться, но как самый старший среди товарищей — пусть и самый мелкий ростом — птенчик изо всех сил старался держаться с достоинством заправского вожака. Сделав независимый вид, он заявил:

— Знаешь что, Мяу-мяу, оставайся-ка жить с нами! Условия у нас, конечно, суровые, но зато надежно. К тому же Рана в последнее время здорово поднаторел в готовке, его еда просто пальчики оближешь!

— Я могу поделиться с тобой своей кроватью, будем спать вместе!

Раз уж он сам такой крошечный, то места на большой кровати хватит на двоих, и тесно не будет.

Хитрый Мао Мао мысленно поставил себе высший балл за это предложение, а затем украдком сглотнул слюну и с надеждой уставился на котенка.

А вот сам «Мяу-мяу» — тьфу, Пэй Пэй, то есть Мин Ло — испытывал глубокое отчаяние по поводу своего погоняла.

Он же с самой первой встречи твердил им, что его зовут просто Ло Ло. Это приторно-сладкое «Ло Ло» и без того далось ему ценой страшного унижения перед собственной гордостью — он ведь переступил через себя, лишь бы сойти за детеныша! Но эти мелкие словно оглохли и упорно продолжали звать его Мяу-мяу. Сколько бы раз он ни поправлял их, добиться смены имени так и не удалось. Мин Ло чувствовал себя морально убитым.

Сейчас, услышав очередное «Мяу-мяу», Мин Ло уже почти смирился. Однако на столь заманчивое предложение Мао Мао он ответить согласием так и не осмелился.

Будь он настоящим, чистокровным сиротой-детенышем, о лучшем исходе нельзя было и мечтать. Но ведь Мин Ло им не был!

Одни лишь преследователи за спиной выжимали из него все соки. Пусть сейчас ему удастся устроиться с комфортом, но если ищейки выйдут на след детского приюта, беды не миновать — причем пострадают не только он сам, но и эти малыши.

Он не имел права втягивать их в свои проблемы.

Пусть его и наградили таким приторным девчачьим прозвищем, но если бы не доброта этих крох, он, пожалуй, околел бы с голоду еще до того, как оторвался от погони.

Кто бы мог подумать, что у бывшего маршала при уменьшении тела уменьшится всё, кроме гигантского, ненасытного аппетита?

Они спасли ему жизнь, а он не мог платить черной неблагодарностью.

Мин Ло отличался железными принципами, а потому в ответ на предложение Мао Мао он лишь слизал с лапки остатки еды, умыл мордочку и глухо отказался:

— Прости, я не могу.

— Почему? — Мао Мао искренне изумился, склонив голову набок, и остальные малыши тоже уставились на гостя с непониманием.

Мин Ло лишился дар речи. Правды он сказать не мог, а потому пришлось выкручиваться:

— Мой аппетит... он слишком большой. Огромный просто. Я объем ваш приют до нитки.

И ведь это была чистая правда! Никакого вранья, пусть истинная причина крылась совсем в другом.

Детюши приняли услышанное за чистую монету и тут же заволновались:

— Прямо совсем-совсем огромный? А если мы поделимся своей едой, тебе хватит? Ты не будешь голодать?

Заметив, как легковерны малыши, Мин Ло решил пустить в ход тяжелую артиллерию:

— Конечно, не хватит. Даже если еды станет в десять раз больше, я все равно едва наемся наполовину.

Ну что, услышали? Испугались?

Мин Ло ни капли не совестился, пугая малышей. Он думал лишь о том, что текущего пайка едва хватало для поддержания жизненных сил, и ему, судя по всему, придется снова отправляться в путь на поиски нового источника пищи, чтобы благополучно пережить период линьки и трансформации.

Однако Мин Ло никак не ожидал реакции детенышей. Вместо того чтобы испугаться прожорливого чудовища, они... прониклись к нему глубочайшей жалостью?

Мао Мао первым взгромоздился на спину маленькому котенку, придавив того всем своим крошечным весом, и пискляво заявил:

— Раз так, тем более не отпустим!

— Да-да! Никуда не уйдешь! — серебряный волчонок Ци Ци тут же последовал примеру товарища и тоже залез котенку на спину.

— Угу, нельзя уходить, — поросенок Ду Ду тоже добавил весу своими округлыми боками, умостившись поверх котенка.

Крольчонок Бань Бань тоже не собирался отставать:

— Оставайся жить в нашем приюте!

...

Последней, в силу своей чудовищной медлительности и худшего чувства направления, приковыляла черепашка Бей Бей. Он медленно прошагал вперед и пояснил порядком ошарашенному Мин Ло, которого едва не раздавили общим весом:

— Если у тебя такой аппетит, то что же с тобой станет, если ты уйдешь? Вдруг помрешь с голоду на улице?

О боже! Этот несчастный котенок ежедневно съедал лишь малую толику от положенной нормы! Если подумать, это всё равно что он, Бей Бей, ел бы по четвертинке мелкой рыбешки в день — разве ж это выносимо?

Неудивительно, что бедняга такой тощий и с каждым днем выглядит все хуже!

Малыши, вообразившие, что раскусили всю тайну гостя, сгрудились кучей прямо на несчастном котенке. Именно эту картину и застал Линь Жань, когда наконец добежал до места.

Кучка пушистиков каталась по полу, а Ду Ду даже сделал кувырок, и это зрелище мгновенно растопило сердце Линь Жаня, только что сгоравшего от тревоги и гнева.

Ну до чего же хороши! Нет, так дело не пойдет!

Впрочем, сейчас было не время умиляться пушистыми комочками. Главное прямо сейчас — это воспитательная беседа!

— Вы что здесь удумали?!

И поочередно поднимая каждого пушистика за шкирку, Линь Жань выстроил их в ровный ряд, добравшись в самом конце до тощего, чумазого котенка.

Линь Жань озадаченно прищурился. Этот котенок... он ведь не из их приюта?

Мин Ло тоже перенервничал. Проклятье, его раскрыли!

Их темные и пронзительно-голубые глаза встретились. Так состоялась самая первая встреча Линь Жаня и Мин Ло — при весьма и весьма специфических обстоятельствах.

http://bllate.org/book/23151/2479465