Готовый перевод Report to the High Immortal: Your Wife Ran Away Again / Доклад Высшему Бессмертному: Ваша супруга снова сбежала: Глава 16

Староста, увидев, как трое молодых людей суетятся, не удержался и вышел во двор — поучаствовать в веселье. Иногда он даже подкидывал дров в костёр.

Вскоре жареный заяц наполнил воздух соблазнительным ароматом.

— Неудивительно, что Чучу не захотела есть оставленную ей еду, — сказал староста. — Видать, её привлекло нечто куда вкуснее.

— Дедушка, вы же уже поели! — возразила Сунь Сюэ. — Только не отбирайте у меня кусочек потом!

— Ты что за глупости говоришь, девочка? — рассмеялся староста. — Разве я стану отбирать еду у вас, молодых?

— Вы же староста, наш уважаемый старший, — сказала Сунь Сюэ. — Мы обязаны проявлять к вам почтение. Не волнуйтесь, как только заяц будет готов, мы первым делом отдадим вам целую кроличью ножку.

— Вот это приятно слышать! — обрадовался староста.

— Староста, — продолжила Сунь Сюэ, — зовите меня просто по имени! Так будет гораздо теплее.

— Хорошо, с этого момента так и буду делать.

Аромат жареного мяса из дома старосты и нежный запах риса в бамбуке вскоре разнёсся за пределы двора — прямо к соседям.

Правду сказать, в деревне мясо на столе бывает крайне редко. Этот соблазнительный запах разбудил у всех жителей жгучий аппетит, и они начали выходить из домов, пытаясь выяснить, откуда доносится столь заманчивое благоухание.

К счастью, староста оказался предусмотрительным и заранее запер ворота. Иначе его двор наверняка заполнили бы любопытные односельчане.

— Дедушка, кажется, кто-то стучится в ворота, — сказала Чэнь Чучу.

— Не открывай! — решительно отрезал староста. — Если дверь откроется, вашего зайца тут же разделят на части.

Услышав, что кто-то собирается отобрать её заячье мясо, Чучу немедленно принесла табурет и уперла его в ворота, чтобы никто не смог войти.

Сунь Сюэ улыбнулась, увидев её действия — ей показалось, что Чучу выглядит очень мило.

Чучу, заметив улыбку, смутилась.

— Ты не понимаешь, — пояснила она. — В нашей деревне все очень проворные. На свадьбах, как только я беру палочки, вся еда тут же исчезает с тарелок. Так что ни в коем случае нельзя их впускать!

Сунь Сюэ подумала, что Чучу преувеличивает. Однако позже, побывав на деревенском пиру, она убедилась: Чучу сказала чистую правду. Но это уже другая история.

— Это же не их заяц, — возразила Сунь Сюэ. — Неужели они осмелятся открыто отбирать еду?

— Открыто грабить не станут, — ответил староста, — но будут просить. А если они попросят кусочек мяса, разве вы сможете отказать?

Все живут в одной деревне, постоянно сталкиваешься с соседями. Увидев, что у старосты идёт пир, они наверняка попросят присоединиться. А если староста откажет — подумают, что он скупой.

Поэтому он предпочёл просто не открывать ворота и спокойно устроить пир в закрытом кругу — никто не посмеет упрекнуть его в жадности.

Люди за воротами постучали немного, но, не получив ответа, переговорили между собой и разошлись. Ведь это всё-таки дом старосты — чересчур нахально себя не вели.

Скоро заяц был готов, и аромат жареного мяса наполнил весь двор.

Чучу не отрывала глаз от золотистой корочки и сглатывала слюну.

— Сестра Сюэ, можно уже есть?

— Да, пора, — ответила Сунь Сюэ и обратилась к Чэнь Дунханю: — Брат Дунхань, рис в бамбуке тоже готов. Сними его с огня, а мы с Чучу пойдём нарезать мясо.

Вскоре заяц был нарезан и подан на блюде, а Чэнь Дунхань и староста расставили на столе бамбуковые трубки с рисом.

— Староста, вот вам кроличья ножка, — сказала Сунь Сюэ, оставив одну ножку целой.

Староста обрадовался и, откусив кусочек, воскликнул:

— Мясо хрустящее снаружи и сочное внутри! Просто объедение!

— Это впервые в жизни я пробую столь вкусного зайца, — добавил он.

— Попробуйте ещё рис в бамбуке, — предложила Сунь Сюэ.

Староста отведал и риса, и тоже остался в полном восторге.

— Сестра Сюэ, не надо больше заботиться о дедушке, — сказала Чучу. — Он ведь уже поел. А нам с вами ещё есть нечего!

— Верно, — подхватил староста. — Не обращайте на меня внимания, ешьте сами!

Надо сказать, в те времена обычному крестьянину было непросто добыть даже обычный рис. Но семья старосты жила в достатке, поэтому он и не пожалел крупы для гостей.

Сунь Сюэ наслаждалась трапезой.

— Дунхань, — спросил староста, — это ты добыл зайца в лесу?

— Да, — кивнул Чэнь Дунхань.

— Твоя мать знает?

Чэнь Дунхань снова кивнул.

Староста знал характер Ван Цуйхуа.

— Если она спросит, скажи, что я забрал зайца себе. Пусть не ругает тебя.

— Староста, — усмехнулась Сунь Сюэ, — а вы не боитесь, что она за вашей спиной начнёт ругать вас?

— Она посмеет?! — возмутилась Чучу, но тут же вспомнила, что Ван Цуйхуа — мать Чэнь Дунханя, и добавила: — Тётя Ван, наверное, не осмелится ругать дедушку.

Чэнь Дунхань промолчал, чувствуя неловкость. На самом деле, он слышал, как его мать ругала старосту.

После того как всё было убрано, Чэнь Дунхань проводил Сунь Сюэ домой.

Ван Цуйхуа уже поджидала их во дворе. Увидев их, она внимательно оглядела обоих.

— А заяц-то где? — спросила она.

— Зайца съел староста, — ответила Сунь Сюэ.

— Что?! — лицо Ван Цуйхуа исказилось от гнева. — Дунхань! Где заяц? — потребовала она, желая услышать ответ от сына лично.

— Зайца больше нет, — тихо сказал Чэнь Дунхань.

Гнев Ван Цуйхуа вспыхнул с новой силой. Она ущипнула сына за руку:

— Что значит «нет»?!

— Мы же сказали, — вмешалась Сунь Сюэ, — заяц у старосты. Если у вас хватит смелости — идите и требуйте у него!

— Замолчи, ты, лиса! — закричала Ван Цуйхуа. — Это всё твоя вина! Без твоих наущений заяц бы никогда не оказался в доме старосты! Я ещё удивлялась, откуда такой аромат в его доме — оказывается, вы тайком съели зайца!

Она повернулась к сыну:

— Мы с таким трудом тебя растили! А ты, неблагодарный, тайком отдаёшь добычу чужим! Да ты хоть понимаешь, что я уже целый месяц не ела мяса?!

Чэнь Дунхань молчал, терпеливо выслушивая упрёки.

Но Сунь Сюэ не выдержала:

— Брат Дунхань ведь только что отдал вам деньги от продажи шкуры тигра! Этого хватило бы, чтобы есть мясо каждый день. Зачем же вы так жалуетесь?

Ей было странно: деньги, заработанные Чэнь Дунханем на охоте, вполне позволяли семье питаться рисом и мясом. Почему же Ван Цуйхуа так экономит?

Услышав упоминание о деньгах от шкуры тигра, Ван Цуйхуа вспылила ещё сильнее:

— Ах ты, маленькая лиса! Так ты ещё и на мои деньги позаришься?!

— Тётя, вы неправильно поняли, — поспешила объяснить Сунь Сюэ. — Я вовсе не претендую на ваши деньги. Просто спросила из любопытства.

На самом деле, Ван Цуйхуа откладывала все семейные сбережения своему младшему сыну, Чэнь Цюйшэну. Тот был единственным в семье учёным — уже получил звание сюцая и приносил матери несказанную гордость. Поэтому она всегда заботилась именно о нём.

Зная, что в учёбе нужны связи и деньги, она регулярно передавала ему всё, что удавалось сэкономить.

Вся её надежда и надежда всей семьи Чэнь была возложена на Чэнь Цюйшэна. Она мечтала, что он поступит в высшие круги, получит чин и обеспечит им всем роскошную жизнь.

— Запомни, — сказала она Чэнь Дунханю, — если ещё раз поймаю тебя на таком предательстве, не жди от меня пощады!

Разумеется, идти к старосте с претензиями она не смела, поэтому весь гнев вылила на сына, больно ущипнув его за руку.

Сунь Сюэ поспешила вмешаться:

— Тётя, что вы делаете?!

— Ах, так и ты тут! — завопила Ван Цуйхуа. — Ты, лиса подколодная! — и потянулась, чтобы ущипнуть и Сунь Сюэ.

Но Чэнь Дунхань оказался проворнее: он резко притянул Сунь Сюэ к себе и прикрыл её своим телом, подставив спину матери.

Ван Цуйхуа не достала Сунь Сюэ и вместо этого со всей силы ударила сына по спине.

— Брат Дунхань!

Сунь Сюэ подняла на него глаза. Он лишь покачал головой, давая понять, что с ним всё в порядке.

От ударов у Ван Цуйхуа заболели руки. Пробурчав что-то недовольное, она ушла.

— Брат Дунхань, вы не ранены? — обеспокоенно спросила Сунь Сюэ.

— У меня кожа толстая, ничего страшного, — ответил он.

— Да вы ещё и шутите в такой момент!

— Я не шучу. Это правда.

Сунь Сюэ засучила ему рукав и ахнула:

— Посмотрите, всё в синяках! И ещё говорите, что у вас толстая кожа!

Чэнь Дунхань опустил рукав:

— Ничего, через несколько дней пройдёт.

Сунь Сюэ не ожидала, что Ван Цуйхуа может быть настолько жестокой к собственному сыну.

— Брат Дунхань, — осторожно спросила она, — ваша мать всегда так с вами обращается?

Чэнь Дунхань помрачнел и кивнул.

Сунь Сюэ тяжело вздохнула. С такой матерью, поистине, не повезло.

— А те двое в пещере, — спросил Чэнь Дунхань, — не найдут ли нас?

— Они получили серьёзные ранения, — успокоила его Сунь Сюэ. — После побега им нужно лечиться. К тому же они не знают, что дух женьшеня забрали мы. Не волнуйтесь, они не придут.

Перед уходом из пещеры Сунь Сюэ специально оставила там флакон с пилюлями, которые используются только в сектах бессмертных. Увидев их, люди в пещере наверняка решат, что дух женьшеня похитили практики из секты бессмертных, и даже не подумают о простых деревенских жителях.

— Однако в ближайшие дни лучше быть осторожнее, — добавила она. — Пока что спрячьте женьшень и продавайте его только через некоторое время.

Чэнь Дунхань понял её и кивнул.

Заметив, что он выглядит озабоченным, Сунь Сюэ спросила:

— Вы переживаете из-за той змеиной демоницы?

Чэнь Дунхань кивнул. Лес находился прямо за деревней, и теперь, зная, что там обитает демоница, он не мог спокойно спать. Ему стало жаль, что он не убил её сразу у входа в пещеру.

— Брат Дунхань, — утешала его Сунь Сюэ, — демоница так ранена, вряд ли она осмелится выходить из леса. Да и раньше она ведь не появлялась, хотя, наверное, давно там живёт. Теперь, когда она ослаблена, тем более не станет рисковать.

Чэнь Дунхань подумал и согласился — в её словах была логика.

— К тому же Чучу говорила, что деревню охраняет божество, — добавила Сунь Сюэ. — Не стоит так волноваться.

Как практик из мира бессмертных, она верила в существование таких духов-хранителей.

— Да, пожалуй, я перестраховываюсь, — признал Чэнь Дунхань.

Вернувшись в дом, он спрятал женьшень, завёрнутый в красную ткань, под подушку. Решил подождать несколько дней, прежде чем продавать его.

Ван Цуйхуа всё ещё не могла забыть про зайца и вскоре снова пришла в комнату сына, приказав ему немедленно идти в лес за новым.

Сунь Сюэ, жившая по соседству, услышала это. Она взглянула на небо — солнце уже клонилось к закату, в лесу становилось темно. Идти туда сейчас было крайне опасно.

— Тётя, посмотрите на время! — сказала она, входя в комнату. — Скоро стемнеет, а в лесу и днём-то небезопасно. Как вы можете отправлять его туда сейчас?

— Я приказываю своему сыну, — огрызнулась Ван Цуйхуа. — Какое тебе до этого дело? Не лезь не в своё дело!

— Я не вмешиваюсь, — возразила Сунь Сюэ. — Я просто думаю о вашей пользе.

— О моей пользе? — фыркнула Ван Цуйхуа. — Ты бы лучше не вредила! Наверняка ты просто метишь на наш дом и поэтому так упорно здесь задерживаешься!

http://bllate.org/book/2314/256028