Готовый перевод Embracing the Broken / Объятия осколков: Глава 21

После наступления темноты маршировать — удовольствие ниже среднего: ветки деревьев кажутся бесчисленными призрачными тенями, зато следы под ногами виднеются отчётливее.

Горная дорога трудна для прохождения, а уж с таким количеством ноши — тем более. Хэ Чуцин еле переставлял ноги, не говоря уже о Ци Сине. Хотя Хэ Чуцин взял на себя часть его тяжёлой ноши, Ци Син всё равно шёл покачиваясь.

К счастью, Гу Хуаньтин не взял с собой его самого, думал Хэ Чуцин, иначе он и впрямь стал бы обузой для комдива.

Командира полка охраны звали Нянь Юань. Это был старый вояка, у которого опыта было ровно столько же, сколь и шрамов. Желая позаботиться о двух детях — Хэ Чуцине и Ци Сине, он намеренно приказал замедлить темп марша.

Будучи прожжённым воякой, он выслужил перед комдивом всё своё уважение, так что ни за что не стал бы отсиживаться в тени. Всю дорогу он шёл рядом с Хэ Чуцином и Ци Синем, а наставления идти помедленнее норовил нашептывать прямо на ухо Хэ Чуцину.

— Комдив подозревает, что кто-то хочет устроить пакость в дороге. Это холмистая местность, лучше всего подходит для внезапной атаки. Яньцай, тебе и без меня известно, кто, как я полагаю, устроит засаду на нашей дороге. Поэтому комдив и уступил эту долину, чтобы предотвратить внезапное нападение. Впрочем, затевают его всё равно ради убийства комдива. Все мы свои люди, и даже если комдива не окажется рядом, ссориться с нами никто не станет, так что не переживай. Нянь Юань болтал без умолку всю дорогу — судя по всему, такой темп в горах давался ему легко.

Хэ Чуцину, по правде говоря, было лень слушать, но с другой стороны, нельзя же было пренебрегать проявленным к нему уважением комдива, поэтому всю дорогу он лишь равнодушно отмахивался.

Когда его это окончательно утомило, отряд остановился. Кто-то впереди подбежал с докладом:

— Командир полка, впереди люди. Говорят, поисковый отряд 21-й бригады, идут искать комдива.

Нянь Юань пожал плечами — весьма горделиво пожал плечами — и похвастался перед Хэ Чуцином:

— Видишь? Я же говорил, засадники пожаловали. Пойду познакомлюсь с ними.

Хэ Чуцин наконец-то был свободен, но раз уж эти люди явились с недобрыми намерениями по отношению к Гу Хуаньтину, он с недобрым выражением лица вытянул шею, пытаясь разглядеть их.

Народ с той стороны прибыл в немалом количестве — наберется ровно два-три батальона. У того, кто шел впереди, было самое простое, ничем не примечательное лицо, ничем не отличающееся от лиц любых других солдат.

Хэ Чуцин не придавал этому особого значения и лишь урывками прислушивался к разговору впереди.

То и дело доносился надоедливый голос Нянь Юаня:

— ...Мы разделились на два отряда, комдива здесь нет... Спрашиваете, где комдив? О, кстати, вы из какого полка?.. Из 46-го? То-то мы вас не узнаем. Давайте так: отряд комдива от нас недалеко, я отправлю человека передать весть, а вы, братья, пока погодите здесь. Наверное, устали с дороги, верно?

Наслушавшись до середины, Хэ Чуцин почувствовал неладное.

Что за бред несёт Нянь Юань? К тому же, разве 46-й полк — это не те, кто только что попал под удар?

Словно что-то осознав, он поднял голову и увидел, что Нянь Юань направляется к нему.

Командир полка держался как ни в чем не бывало, в руке у него была пачка папирос. Подойдя, он по-свойски приобнял Хэ Чуцина за плечи и громко закричал:

— Малыш, ты бегаешь быстро, ступай по этой дороге искать комдива и скажи, что комбриг Се уже прислал людей на его поиски, так что незачем нам впопыхах разделяться на два отряда!

Однако рука, обнимавшая Хэ Чуцина, мертвой хваткой вцепилась в его одежду, подавая знак!

Говоря это, Нянь Юань изо всех сил строил ему глаза: сначала посмотрел на стоявшего рядом Ци Синя, потом на него самого, а затем качнул подбородком в сторону дороги, по которой они пришли.

Смысл был предельно ясен: взять Ци Синя и по этой дороге бежать к комдиву!

Хэ Чуцин не успел и подумать, как, потащив за собой Ци Синя, бросился бежать вниз по дороге. Едва отбежав на сотню метров, они услышали позади выстрел!

Оглянуться он не успевал: Ци Син спотыкался на бегу, ведомый им, и действительно превратился в обузу. Чем быстрее Хэ Чуцин бежал, тем тяжелее казалась рука, которую тот тянул. Он уже собирался разозлиться, но, обернувшись и заметив сосредоточенный взгляд Ци Синя, больше не смел укорять его.

Когда Гу Хуаньтин смотрел на него, у него было такое же мнение?

Позади то тут, то там зазвучали одиночные выстрелы. Даже в этот момент Хэ Чуцин не испытывал особого страха: он знал, что сил полка охраны никоим образом не одолеть тем нескольким батальонам противника, и нисколько не волновался.

Но проковыляв еще несколько десятков метров, Хэ Чуцин вдруг заметил еще несколько батальонов солдат, спешивших им навстречу спереди.

Хэ Чуцин хоть и знал, что позади идет бой на два фронта, но обстановки так и не понял. Однако его глаз сразу углядел оружие в руках приближающихся солдат: эти ружья разительно отличались от оружия Северо-Западной армии!

Только тут у него с запозданием задрожали ноги.

Что происходит? Те, кто сражается с их полком охраны... армия Юй?

Горная дорога в холмах была извилистой, и когда он опомнился, тот батальон солдат был уже менее чем в ста метрах. К счастью, их было всего двое — жалкая парочка, — благодаря чему они не привлекли внимания противника.

Лезть на гору — значит стать живой мишенью. Спуститься? Внизу долина — место, которого Гу Хуаньтин и Нянь Юань неизменно избегали.

У Хэ Чуцина не оставалось выбора, кроме как броситься назад сломя голову.

Ци Син за всю дорогу уже выработал рефлекс следовать за Хэ Чуцином, лишних вопросов не задавал и просто изо всех сил старался не отставать.

Сердце Хэ Чуцина бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди, однако разум изо всех сил подавлял страх. Он то и дело оглядывался на Ци Синя, то на подкрепление. Благодаря тому, что они бежали изо всех сил, те солдаты не смогли догнать их сразу.

Но и на этих нескольких сотнях метров дороги оставалось мало пространства для бега, и вскоре он вновь вернулся к позициям полка охраны.

К этому моменту полк охраны уже рассеялся, и каждый искал укрытие. Те жалкие несколько батальонов противника уже были разбиты.

Хэ Чуцин тоже поспешно ухватил Ци Синя за руку и бросился наверх в гору, с трудом добравшись до Нянь Юаня.

Увидев их возвращение, Нянь Юань едва не вытаращил глаза и в тревоге выпалил:

— Что такое?

Хэ Чуцин хотел ответить, но тяжело задыхался и не мог выговорить ни слова. Прерывистым голосом он произнес:

— Позади... армия... армия Юй, подкрепление...

Нянь Юань не стал отрицать, лишь спросил:

— Сколько их?

У Хэ Чуцина ёкнуло сердце, и он подумал: и вправду армия Юй.

Переведя дыхание, он снова вымолвил:

— Несколько сотен.

— Не бойтесь, — попытался утешить его Нянь Юань. — Не бойтесь. Без семнадцатого батальона у нас всё еще хватает людей.

Он хотел успокоить Хэ Чуцина, но у того от этих слов лишь возникло ощущение, что командир из последних сил делает хорошую мишу.

Лицо Хэ Чуцина побледнело то ли от страха, то ли от холода. Ци Син крепко вцепился в воротник его одежды, и его ясные глаза с уверенностью смотрели на него.

В такой момент Ци Син, хоть и дрожал, выглядел даже более собранным, чем он сам, и спросил:

— Брат Цин, мы что, не сможем уйти?

После такого вопроса у Хэ Чуцина удесятерилось былое угасающее мужество:

— Нет, мы не погибнем. Людей у нас много, а горный массив вон какой огромный, мест для бегства предостаточно.

Нянь Юань потрепал Ци Синя по голове. Он не считал себя особенно бескорыстным, но раз уж он столько лет в армии, неужели он не сможет защитить даже ребенка? К тому же, это их собственные земли!

Он тут же созвал людей и отдал приказ:

— Всем! Избегать боя! Отступать в гору! Занять наивысшие огневые точки!

Хэ Чуцин и Ци Син, держась за руки, собрались с духом и последовали за Нянь Юанем.

В этот момент подоспела армия Юй. Прежние силы, словно получив воодушевление, начали давить на гору с двух сторон. Справа и слева образовалось полукольцо окружения.

Загремели выстрелы. Хэ Чуцин ловко следовал за Нянь Юанем и в то же время прикрывал Ци Синя, карабкаясь наверх и используя в качестве укрытий сухостой.

Гора оказалась на удивление высокой: издали она казалась лишь небольшим холмом, но на деле ее нельзя было сбрасывать со счетов. Густой лес на первый взгляд выглядел внушительно, но, оказавшись внутри, понимаешь, что эти сосны-игольники росли довольно редко.

Хэ Чуцин своими глазами видел, как какой-то солдат, спрятавшись за стволом дерева, сделал два выстрела и уже собирался отступать дальше наверх, как был сражен пулей.

Вокруг них, казалось, не было ни одного места, где не свистели бы пули.

Это отличалось от обычной смерти. Хэ Чуцин знал лишь одно — надо оцепенело бежать вперед. Его душевное состояние было столь же оцепенелым, как и тело, и он совершенно не успевал прочувствовать настоящую войну.

Хэ Чуцин прекрасно понимал, что как солдат Северо-Западной армии он должен, как и все остальные, поднять ружье и отчаянно сражаться с врагом. Но Нянь Юань так не считал: он ловко воспользовался моментом и тоже прикинулся дурачком.

Впервые он осознал собственную слабость и понял, что эта вещь подобна свирепому потоку — её невозможно сдержать.

Он даже не смел смотреть на Ци Синя: жизнь Ци Синя была в его руках. Но раз уж он не мог спасти собственную жизнь, о чьей еще жизни могла идти речь?

Нянь Юань вовсе не собирался завязывать долгий бой с армией Юй; он отлично понимал, что его первоочередная задача — сначала вывести в безопасное место двух детей, а уж потом он сможет сражаться в полную силу. Заняв высоту, полк охраны загнал армию Юй в невыгодное положение, когда те уже не успевали отражать атаки.

Нянь Юань продолжал отступать быстрее остальных и к этому моменту практически вышел из зоны поражения огневой мощи армии Юй.

Его радость была написана на лице, он весело произнес:

— Быстрее, идите по этой дороге вверх, спрячьтесь в горах. Только не убегайте слишком далеко. Как только мы уничтожим эту зарвавшуюся свору из армии Юй, мы вас разыщем.

Это поистине было спасением из безвыходного положения!

Хэ Чуцин и Ци Син переглянулись, и в глазах каждого мелькнула искра надежды.

Не говоря лишних слов, он и Ци Син сменили позу, в которой держали друг друга еще крепче, и с невиданным прежде упорством принялись карабкаться наверх...

Грянул выстрел.

Этот выстрел звучал совершенно особо, прогремев едва ли не у самого уха Хэ Чуцина.

Хэ Чуцин лишь почувствовал, как его руку сильно дернуло, и еще не осознал, что произошло. Повернув голову, он столкнулся взглядом с глазами Ци Синя.

Его глаза изначально должны были быть ясными — у детей помладше глаза всегда чище и резче разделены на черное и белое, — но в этот момент Хэ Чуцин воочию увидел, как этот свет постепенно угасает вместе с каплей так и не пролитого обиженного несогласия.

На мгновение потеряв рассудок, Хэ Чуцин заметил у ног Ци Синя несколько капель жутковатой алой крови.

Словно кто-то безжалостно ударил его тупым орудием по затылку, весь мир издал звенящее гудящее эхо. После этого уставшие ноги вмиг лишились сил, и он рухнул вниз.

Нянь Юань, который уже обернулся, собираясь вволю повоевать с этой затесавшейся невесть откуда сворой армии Юй, не до конца успокоился насчет детей и на секунду оглянулся.

Как назло, он воочию увидел, как меткая пуля точно угодила прямо в них двоих!

Державшиеся друг за друга мальчики рухнули в снег.

Он не мог разобрать, в кого попали и скольких зацепило. В тот момент в его голове роились мысли вовсе не о том, как отчитаться перед комдивом Гу, а сжалось сердце от искренней тревоги.

Громко приказав наступать, Нянь Юань тут же развернулся, собираясь проверить их раны.

Раздался еще один выстрел...

Прежде чем окончательно потерять сознание, Хэ Чуцин успел заметить мелькнувшую фигуру Нянь Юаня, который тоже обессиленно упал в снег в десятке с лишним метров от них.

Командир полка пал, и бойцы охранного отряда, охваченные яростью, с покрасневшими от гнева глазами и боевыми криками пошли в атаку.

Снова открыв глаза, Хэ Чуцин увидел серое небо, а в поле зрения остался лишь застрявший кончик сосновой ветки. Весь мир источал мертвенно-серый цвет, сулящий большую беду.

Он попытался шевельнуться: тело казалось тяжелым, будто на него что-то навалилось. То, что он пролежал здесь по меньшей мере несколько часов и еще не замерз насмерть, было поистине великим чудом. Наверное, этим он был обязан тому самому предмету, что давил на него, не давая теплу растаять слишком быстро.

Руки и ноги Хэ Чуцина почти онемели от холода. Попытавшись пошевелить ими, он кое-как приподнялся на локтях.

То, что давило на него, оказалось человеком.

Лишь по макушке Хэ Чуцин понял, кто это был, и попытался позвать:

— Ци Син...

Ребенок никак не отреагировал.

В голове Хэ Чуцина было пусто. Он даже попытался потрясти его, но пальцы нащупали скользкую кровь с резким запахом. От испуга он вскрикнул и снова тяжело рухнул вниз, и только теперь слезы запоздало покатились из глаз.

Из его горла вырвался сдавленный плач.

Похныкав какое-то время, он словно под действием допинга быстро сел и, всхлипывая, снова принялся трясти Ци Синя, невнятно бормоча:

— Ци Син, Ци Син... Ци Син...

Этот мальчишка смел донельзя, подумал он: заставляет звать себя столько времени и ни звука в ответ. Да еще и давит на него — у него даже рука онемела.

Ци Син, казалось, утомился от этих докучливаний, и от его толчков перевернулся на спину, являя взору ничего не выражающее лицо и остекленевшие, потерявшие фокус глаза.

Только тогда Хэ Чуцин замер, уставившись на его лицо, а слезы продолжали катиться градом. Он нерешительно протянул руку: кожа, до которой коснулись его пальцы, была жесткой и ледяной — холод пробрал его до дрожи.

Словно внезапно получив удар током, он на четвереньках отполз на три-четыре метра в сторону, в ужасе издавая крики.

Все мертвецы одинаковы, но тело Ци Синя почему-то внушало куда больше ужаса, чем любое другое.

Былое рвение Хэ Чуцина рассыпалось в прах перед этим зрелищем.

Впервые он и Ци Син сошлись душами столь искренне — и надо же было случиться такому в подобный момент.

Хэ Чуцин без стеснения сдал позиции, вовсю демонстрируя собственную слабость и никчемность. А затем, не в силах больше ждать, он на четвереньках, вперемешку ползком и бегом, бросился в сугробы, преодолел с десяток метров, кое-как поднялся на ноги и, не оглядываясь, помчался в глубь леса.

Какая Северо-Западная армия, какой Гу Хуаньтин? Вместе с ними он выбросил из головы хрупкую привязанность к нему Сюй Сюна и Ци Синя, а также Юй Каньчжи, Сюэ Линьшу, Сюй Ичжэня... и всех остальных, оставив их позади, затерянными и растерянными в этом сосновом бору.

В помрачнении чувств Хэ Чуцин вздрогнул за этим уютным игральным столом. Перед глазами по-прежнему стоял тусклый желтый свет, окутывающий карточный стол из орехового дерева, полный звуков и шумных голосов.

Не было ни метели, ни тела Ци Синя.

Но казалось, что с того самого мгновения он больше по-настоящему не жил.

http://bllate.org/book/23132/2477022