Готовый перевод Embracing the Broken / Объятия осколков: Глава 2

Три года назад.

Хэ Чуцин очнулся, когда уже давно стемнело.

Он оказался в полной темноте. Потирая глаза, он с трудом различил очертания обстановки: кровать, квадратный стол у стены и два стула рядом — вот и всё убранство.

Он с облегчением выдохнул, но тут же снова напрягся, заметив за окном мелькнувший свет фонаря.

Хэ Чуцин затаил дыхание, прислушиваясь, как шум шагов солдат приближается, а затем удаляется, унося с собой и свет.

Похоже, это был ночной дозор.

Хэ Чуцин попытался перевернуться и встать, но резкая боль во всем теле едва не свалила его обратно на кровать. Только сейчас он вспомнил тот поединок и непроницаемое, хмурое лицо офицера.

Превозмогая себя, Хэ Чуцин дополз до двери и осторожно толкнул её — она оказалась не заперта. Он высунул голову наружу.

Во дворе лежал еще не расчищенный рыхлый снег, а вдали по коридору прошел патрульный с электрическим фонарем. Гу Хуаньтин не стал принимать особых мер предосторожности, то ли давая ему шанс, то ли будучи уверенным, что сбежать отсюда невозможно.

И всё это произошло лишь потому, что он был слишком самонадеян.

Несколькими месяцами ранее, еще до того, как Северо-Западная армия вошла в Сицзин, этот полуразрушенный городок в тревоге ожидал прихода суровой зимы.

Внутри города царили нищета и запустение после двух лет голода, а снаружи рыскали банды разбойников, готовые грызть человеческие кости, лишь бы набить желудок. Поэтому, когда прибыла Северо-Западная армия, горожане восприняли их как небесных воинов, спустившихся на помощь простому люду.

Они привезли продовольствие, расквартировали войска и принялись латать Сицзин, постепенно обустраиваясь на новом месте.

Вскоре жители города заметили, что среди грубых, коренастых вояк Северо-Западной армии, говорящих на густом диалекте, выделяется один офицер, который казался здесь чужаком.

Он был высоким, стройным и статным, говорил на чистейшем путунхуа и свободно владел иностранным языком.

Изначально Хэ Чуцина этот захолустный городишко совсем не интересовал, он лишь считал, что случайно сбился с пути.

Кто же знал, что в день прибытия он издалека увидит этого внушительного офицера, стоящего на убогой деревянной трибуне и объявляющего новые указы.

Он стоял под палящим солнцем, а внизу, задрав головы, на него смотрели все женщины и девушки Сицзина.

Они любовались его лицом, на котором солнечный свет лежал так идеально, подчеркивая правильные черты; смотрели на его широкие плечи и грудь, благодаря которым даже потрепанная военная форма выглядела на нем как щегольский наряд.

От людей Хэ Чуцин узнал и имя этого офицера — Гу Хуаньтин.

В смутные времена трудно вести счет годам, но Гу Хуаньтину тогда было двадцать три.

Он занимал пост комдива в Северо-Западной армии не потому, что обладал выдающимися талантами стратега, а потому, что его отец, занимавший эту должность, внезапно погиб на поле боя годом ранее.

Его отец, Гу Чэнь, был человеком незаурядным, но смерть настигла его в самый критический момент. После него остался отряд разъяренных подчиненных и осиротевшая семья Гу. В такой ситуации Гу Хуаньтину пришлось бросить учебу в Англии и вернуться, чтобы, как говорится, с корабля на бал, занять место командира полка.

В последующих сражениях ему, словно слепому коту, удавалось одерживать победы, и в итоге должность командира 9-й дивизии досталась ему по праву.

Гу Хуаньтин стал комдивом вовсе не из-за личных заслуг, точно так же, как и стоял он сейчас под зимним солнцем, принимая восхищенные взгляды, вовсе не потому, что сам придумал этот указ.

Командующий Ян Дэхуэй использовал его лицо как вывеску, чтобы убедить всех женщин города соблюдать запрет на бинтование ног.

Гу Хуаньтин только начинал свою карьеру, и в его честолюбивых планах теплилось искреннее сострадание к людям. Несмотря на суровый вид и вечно хмурое лицо, он был готов взяться за любое дело, если оно приносило пользу народу.

Сицзин постепенно оживал, и в один из дней, когда Гу Хуаньтин шел по улице, его окликнули.

Навстречу ему вышли тетушка Лю со своей принаряженной дочерью. Тетушка просияла и помахала ему рукой: — Господин комдив, заняты?

Не успел тот ответить, как она продолжила: — Вы только посмотрите, и правда, стало гораздо лучше! Ноги разбинтовали, и моя девчонка сразу стала ходить куда красивее. — Она подтолкнула дочь: — Ну же, пройдись перед комдивом!

Девочке было лет пятнадцать-шестнадцать, она ещё не привыкла ходить на свободных ногах и, краснея от смущения, под взглядами толпы зашаталась из стороны в сторону.

— Ну как? — довольная тетушка Лю приподняла брови. — Прямо как дама из большого города, правда?

Гу Хуаньтин слегка улыбнулся, собираясь подобрать вежливые слова для похвалы.

Но тут раздалось отчетливое и насмешливое «пф», и никто не понял, кто именно это произнес.

Толпа замерла на секунду, а затем разразилась громким хохотом.

Тетушка Лю, оказавшаяся в центре внимания, покраснела — то ли от холода, то ли от стыда — и задохнулась от возмущения, не в силах вымолвить ни слова.

Девочка запаниковала. Она была так сосредоточена на своих шагах, что не понимала, над чем все смеются. От испуга она потеряла равновесие, заплела ноги в нелепом танце и, пытаясь устоять, с размаху наступила на кого-то — раздался пронзительный крик. Оказалось, она наступила на грязного нищего.

Эта сцена вызвала у толпы новый приступ гомерического хохота.

Девочка вздрогнула и отпры，гнула в сторону.

Гу Хуаньтин, стоявший в нескольких метрах, видел лишь грязного, оборванного человека, лежащего на земле, но его маленькие руки, белые, как баранье сало, выдавали в нем ребенка.

Наступить на руку со всей силы — даже взрослому было бы больно, что уж говорить о ребенке?

Гу Хуаньтин сделал пару шагов, растолкал толпу и присел на корточки.

Не обращая внимания на грязь, он схватил маленькие ручки, пытаясь разглядеть рану, но ребенок упорно прятал их под собой.

Гу Хуаньтин уперся рукой в землю, прикрывая ребенка своим телом, и, наклонившись к растрепанной голове, тихо сказал: — Не бойся, покажи мне свои руки.

Глаза, спрятанные под копной спутанных волос, наконец шевельнулись. Ребенок долго смотрел на него сквозь щель между локтями и одеждой. Когда Гу Хуаньтин поднял взгляд, их глаза встретились на мгновение, и ребенок тут же отвел взгляд.

Этот взгляд глубоко врезался в память Гу Хуаньтина. В глазах ребенка было слишком много живости.

Это не была детская чистота, скорее, что-то хитрое и лукавое. Смотреть в эти глаза было неприятно.

Ребенок снова опустил голову и яростно замотал ею, словно с отвращением: — Уходи, я в порядке, нечего на меня смотреть.

Гу Хуаньтин не обиделся на такой тон. Подумав, он понял: ребенок, который выживает на улице попрошайничеством, вряд ли станет доверять первому встречному.

Хотя ребенок и отнекивался, его прохладные ладони, лежавшие в руках Гу Хуаньтина, не спешили отстраняться, словно они тоже жаждали тепла его рук.

За все годы войны Гу Хуаньтин так и не ожесточился, напротив, его сердце становилось всё мягче.

Он решил, что не может просто так уйти.

Ребенок не плакал и не кричал, значит, травма была несерьезной. Гу Хуаньтин вывернул все карманы и, смущаясь, наскреб чуть меньше юаня, сунув деньги в ладонь ребенка.

Когда он отпустил руки, ребенок приподнял голову и крепко сжал монеты.

Мутно-зеленый оттенок в его глазах постепенно исчез. Ребенок почувствовал запах чистой ткани одежды Гу Хуаньтина и посмотрел вверх.

Он увидел четкие линии мышц на белой шее комдива, а в тот момент, когда тот выпрямлялся, заметил маленькую нефритовую бусину на черной нитке, спрятанную под воротником. Она весело подпрыгивала, словно дразня его.

Хэ Чуцин, словно под гипнозом, протянул руку, позволяя офицеру помочь ему подняться.

В одно мгновение, пока они разворачивались, нефритовая бусина уже оказалась у него в ладони.

Этим маленьким нищим был Хэ Чуцин.

И в тот же миг он принял ошибочное решение — во что бы то ни стало добиться расположения комдива Гу.

Хэ Чуцину еще не было шестнадцати, он был совсем мал, но его дерзости хватило бы на десятерых.

После той первой встречи он быстро устроился чернорабочим на макаронную фабрику в Сицзине.

Фабрика регулярно поставляла продукцию в военный лагерь. Хэ Чуцин, приехав на грузовике, почти не подвергся допросу и легко прошел через ворота.

Вид вокруг резко изменился: кирпичные стены серыми тенями давили на психику, словно он попал в глубокую пещеру. Сердце сжалось, и он крепче вцепился в борт машины.

Скитаясь по свету, он привык к мелким кражам, поэтому двигался гораздо ловчее своих сверстников.

Разгрузив последний мешок с лапшой, он шмыгнул вглубь запутанных коридоров лагеря, стараясь избегать патрулей и ломая голову, как найти Гу Хуаньтина.

И тут он увидел знакомое лицо.

Тот самый паренек в военной форме, немногим старше его самого, который постоянно крутился возле Гу Хуаньтина. Глядя на него, Хэ Чуцин подумал, что и сам вполне справился бы с такой должностью.

Хэ Чуцин, пригнувшись, бесшумно последовал за ним.

Штаб дивизии, построенный самой Северо-Западной армией, был внушительных размеров. Кроме того, кирпичные дорожки и коридоры переплетались так запутанно, что новичок легко мог в них заблудиться.

Наконец, объект его слежки остановился перед каким-то строением.

Большинство зданий здесь были сложены из кирпича, но это выглядело как жалкая лачуга без нормальной двери, даже хуже, чем склад.

Издалека это место казалось зловещим. Но Хэ Чуцин, не колеблясь ни секунды, скользнул внутрь. Черный зев дверного проема словно проглотил его.

Внутри за тенью скрывалась стена, а слева и справа расходились два коридора. Прислушавшись, он уловил в воздухе приглушенный шепот.

Хэ Чуцин задержал дыхание, стараясь не издать ни звука, и медленно двинулся на голос.

— ...Две армии стоят на пороге войны, а ваш командир Сюэ так отчаянно ищет меня, неужели он не боится выдать себя?

Хэ Чуцин не сразу понял смысл слов, но его тело среагировало быстрее — он застыл как вкопанный.

— ...Ты всё-таки человек армии Юй, если тебя поймают, пыток не избежать, так что прошу — прояви понимание.

Голос говорящего был холодным и четким, тон не допускал возражений. Вроде бы просьба о понимании, но на деле — никакого выбора.

Гу Хуаньтин.

Это точно был Гу Хуаньтин!

Хэ Чуцин наконец понял, что находится в тюрьме, а разговор внутри — это не то, что предназначено для его ушей!

Гу Хуаньтин предал! Он ведет переговоры с армией Юй!

Что такое армия Юй?

Хэ Чуцин не знал, но на лбу уже выступил холодный пот.

Главное сейчас — незаметно выбраться.

Он стоял в нерешительности, когда в дверях внезапно появился человек.

Хэ Чуцин мгновенно узнал его — это был Ци Син, его приятель с фабрики. Они приехали на одной машине.

Этот паренек был на два года младше его, неужели он следовал за ним всё это время?

Он пришел искать его?

Раздумывать было некогда: если их обоих обнаружат, жизнь их не будет стоить и пули.

Хэ Чуцин прижал ему рот рукой, и два испуганных взгляда встретились в темноте.

Двое мальчишек смотрели друг на друга, не успев ничего осознать, как разговоры стихли, и послышались приближающиеся шаги.

Подошвы военных ботинок стучали по бетону, и каждый удар отдавался в их сердцах.

Затем шаги неожиданно смолкли.

Они оба выдохнули, но не успели до конца, как тот же голос произнес: — Теперь ваша очередь.

Голос звучал совсем близко, и было ясно, что говорит молодой мужчина.

Они застыли, не решаясь поверить в услышанное.

— Выходите без оружия, у меня быстрая рука, не хотелось бы убивать невинных, — добавил он.

Ци Син уставился на Хэ Чуцина.

Хэ Чуцин решился. Он вытащил из кармана какую-то вещь, поднял руки, зацепив её пальцем, и медленно вышел из тени.

Ци Син, подражая ему, тоже вышел следом.

Это действительно была тюрьма. В глубине, метров на сто, по обе стороны тянулись ряды клеток. Свет был тусклым, а в воздухе стоял запах сырого сена.

Перед ними стоял стройный, высокий мужчина в безупречной форме — это был Гу Хуаньтин.

Хэ Чуцин, хоть и не был еще взрослым, был почти одного роста с остальными, но этот человек возвышался над ним на целую голову.

В полумраке нельзя было разглядеть его глаза, но был виден высокий прямой нос и властный, суровый профиль.

Ци Син остолбенел.

Мужчина даже не достал пистолет, тот мирно висел в кобуре на поясе, словно он заранее знал, что эти двое не представляют угрозы.

— Сюэ Линьшу, — позвал молодой человек. Из-за его спины выскочил ловкий солдат и вытянулся по стойке смирно. — Посмотри, не твои ли друзья из деревни пришли с тобой в прятки поиграть?

Именно за этим Сюэ Линьшу Хэ Чуцин и прокрался сюда. Сюэ Линьшу покраснел от слов своего командира.

— Комдив... — пробормотал он. — Я был слишком неосторожен, не заметил, что за мной следят.

Слова эти ничего не меняли.

— Господин комдив, — внезапно сказал Хэ Чуцин. — Я... я пришел сюда, чтобы вернуть вам одну вещь.

Его голос дрожал, но с каждым словом он обретал уверенность.

С тех пор как Ци Син познакомился с Хэ Чуцином, жизнь на фабрике стала легче, поэтому, обнаружив, что друг исчез, он бросился в погоню, даже не подумав о том, что грузовик уехал.

Пока он был с другом, казалось, что нет ничего невозможного, даже если они застряли в военном лагере.

К тому же, это обращение — господин комдив — успокоило его. Он почти сразу понял, кто перед ним.

Гу Хуаньтин молча посмотрел на предмет в руках мальчика, но не проявил никаких эмоций, лишь сухо заметил: — Вы, сопляки, ходите по штабу дивизии, как у себя дома.

Хэ Чуцин быстро ответил: — Мы рабочие с фабрики, решили воспользоваться случаем, чтобы вернуть вашу вещь. Мы не хотели вас беспокоить.

Он говорил свободно, хотя пот уже насквозь пропитал шнурок кулона, который он сжимал в руке. Даже в такой ситуации он хотел сохранить хоть какое-то достоинство.

Он начал злиться на себя — зачем он вообще сюда приперся?

— Неважно, правда это или ложь, — Гу Хуаньтин достал ключи и открыл ближайшую камеру. — Я сейчас очень занят. Прошу, посидите здесь пару дней, а когда я закончу свои дела, я вас отпущу.

Ци Син вопросительно посмотрел на Хэ Чуцина. У него не было своего плана, да и выбора, похоже, тоже.

Хэ Чуцин в редком порыве повернул голову и вздохнул: — Хорошо.

Хотя он сказал это, Ци Син уловил в его взгляде что-то необычное. Он не сводил глаз с Чуцина, боясь упустить малейшую деталь.

Хэ Чуцин сделал шаг.

Казалось, он идет вперед, но на самом деле он резко развернулся и бросился бежать! Скорость была такой, что даже Ци Син, стоявший рядом, не успел среагировать.

Он всё же был медленнее Хэ Чуцина, и как только он собрался последовать за ним, раздался выстрел.

Гу Хуаньтин уже держал в руке маленький пистолет.

Секунду назад в его руках ничего не было! Как быстро он выхватил оружие? Скорость была невероятной. Хэ Чуцин был уже у самого выхода.

К счастью, пуля предназначалась не ему — она пролетела в сантиметре от лица Хэ Чуцина и вонзилась в стену.

Это лишь подчеркнуло точность стрельбы комдива.

У Хэ Чуцина подкосились ноги, и он с ужасом обернулся.

Тот стоял у дверей камеры, направив пистолет на него, словно приглашая вернуться: — Прошу.

http://bllate.org/book/23132/2477003