Готовый перевод Embracing the Broken / Объятия осколков: Глава 1

Когда в Поднебесной впервые заполыхало пламя войны, последнее из несчастных государств, что было раздавлено колесом истории и постепенно распадалось на части, называлось Великое Лян.

Карта континента была раздроблена, полевые командиры захватывали горы и объявляли себя царями, сменяя друг друга быстрее, чем растет полынь. К тому времени, как установилось хрупкое равновесие трех противоборствующих сторон, Великое Лян окончательно стало пережитком прошлого.

Двум тиграм в одной чаще не ужиться, не говоря уже о третьем. После короткой передышки три фракции, до этого ведшие тайную борьбу, наконец вышли на открытое противостояние. Война едва началась, а по всему Срединному государству уже потянуло гарью. В одночасье множество партий воспользовались хаосом, чтобы вершить свои дела, а голубоглазые иноземцы с высокими переносицами принялись ловить рыбу в мутной воде. Вся страна охватила тревога.

На юго-востоке, вплотную прижавшись к материку, лежал небольшой остров, который в такой момент внезапно стал крайне востребованным. Чем беспокойнее становились времена, тем ценнее казались призрачные радости и безудержное веселье.

Остров назывался Маган. Его историю до времен Великого Лян уже невозможно было проследить; известно лишь, что к этому моменту он стал прибежищем для самых разных народов, а всевозможные развлечения, пришедшие с четырех сторон света, смешались здесь, породив уникальный местный колорит.

Самой процветающей отраслью, пожалуй, были азартные игры. Местное правительство гребло деньги лопатой: скачки, собачьи бега, бои сверчков — для любого вида ставок здесь были предусмотрены свои казино.

Конечно, случались и те, кто сказочно богател за ночь, но гораздо больше было тех, кто в одночасье оказывался на мели.

В этот самый момент в самом сердце шумного Магана, в одном из люксов на верхнем этаже казино Лиссабон, царила необычная тишина — все присутствующие затаили дыхание.

Взгляды всех мужчин и женщин в комнате были прикованы к игорному столу, казалось, они готовы были прожечь дыру в стеклянном колпаке, стоявшем в центре.

По обе стороны стола сидели двое мужчин примерно одного возраста. Тот, что справа, был совсем юн, его легко можно было принять за избалованного богатого наследника, который привык сорить деньгами в Лиссабоне и проигрывать всё до нитки.

Сумма на кону в этот раз не казалась такой, чтобы можно было сказать: в этот миг решается судьба, однако обстановка в зале была накалена до предела.

Кожа юноши была бледной, прикрытые глаза не выдавали никаких эмоций, и внешне он выглядел даже спокойнее, чем окружающая его толпа.

Рядом с ним стояла танцовщица по имени Сюэли. Её глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, а тело мелко дрожало — сторонний наблюдатель мог бы подумать, что ставят на кон её саму.

В тот самый миг, как крупье подняла колпак, самый зоркий из толпы первым издал вопль. Те, кто стоял дальше и не понял, что произошло, по привычке подхватили крик. В одно мгновение зал наполнился воем, словно волчье логово.

Девушка-танцовщица тоже ничего не поняла, но вдруг увидела, как из толпы выскочил человек и, словно безумный, бросился к юноше справа, выкрикивая бессвязные слова: — Яньцай, ты просто мастер! Я же говорил, что ты ни за что не сбежишь отсюда, поджав хвост, в такой ответственный момент!

Яньцай, едва успевший сгрести со стола кучу маганских денег, чуть не повалился от такого напора. Юноша слегка нахмурил свои точеные брови и, словно брезгуя грязью, несильно оттолкнул человека: — Ты чего бесишься?

Те, кто стоял рядом и видел эту сцену, притихли, но остальные продолжали неистово орать. К счастью, выигрыш поднял ему настроение, и, не желая злиться, он просто встал и ушел, оставив весь этот гвалт за закрытыми дверями.

Хэ Чуцин, по прозвищу Яньцай. Едва избавившись от шума, он почувствовал, как ноги подкашиваются, и прислонился к лакированной деревянной двери, чтобы перевести дух. Он достал из кармана только что выигранные пачки банкнот, внимательно осмотрел их и бережно сложил. Лишь теперь на ладонях выступил холодный пот.

Ему не было и двадцати, по сути — желторотый юнец, и его показное спокойствие лишь с трудом удавалось поддерживать перед сверстниками.

Ноги всё ещё дрожали, когда дверь за спиной внезапно шевельнулась. Хэ Чуцин испугался, поспешно выпрямился, приняв более приличный вид, и молниеносно спрятал руку с деньгами в карман.

Из-за двери вышла Сюэли. Увидев его, она удивилась и поспешила на помощь: — Ты перепил? Тебе плохо?

Хэ Чуцин отстранил её рукой: — С пары глотков ничего не будет. Ты зачем вышла?

— Переживаю за тебя.

Он приехал в Маган чуть больше года назад и был знаком с этой танцовщицей не так уж долго. Но когда он, совсем еще зеленый, впервые вошел в этот роскошный дворец, Сюэли, сама еще не освоившаяся с гостями, сразу приметила робкого Хэ Чуцина и подошла встретить его. Так между ними зародилось некое подобие взаимной симпатии.

Сюэли наблюдала, как он постепенно завоевывал себе имя. Хэ Чуцин помнил доброту, которую ему проявили в тяжелые времена, поэтому по праздникам всегда дарил ей маленькие подарки, а она в ответ относилась к нему еще лучше. И хотя Хэ Чуцин был человеком довольно холодным, он всё же оказывал ей знаки внимания.

Услышав её робкое беспокойство, он промолчал. Сюэли немного поколебалась и тихо добавила: — В следующий раз... лучше не рискуй так. Это слишком опасно. По крайней мере... отложи хоть что-то, ты так бездумно тратишь деньги, а если однажды...

Чем больше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Хэ Чуцина. Основным правилом в общении с ним было не нарушать его внешнее благополучие. Сюэли осеклась и замолчала.

— Закончила? — Хэ Чуцин небрежно махнул рукой, нахмурившись. — Раз закончила, возвращайся. Я в уборную, не ходи за мной.

Сказав это, он пошел прочь, словно ступая по вате.

Перед игрой он выпил немного вина, но не опьянел. Просто он слишком долго сидел без еды, а постоянное напряжение вызывало тошноту. Перед собутыльниками он мог сколько угодно рисоваться и выставлять себя героем, но перед самим собой врать не получалось.

После своего первого крупного выигрыша он сорил деньгами направо и налево, стараясь не пропускать ни одного шумного события. Он даже пытался заниматься делами, вместе со своим так называемым старшим братом по учебе у одного наставника проворачивал сомнительные сделки с товарами. Понимая, что ничего в этом не смыслит, он всё равно упорствовал, не зная, сколько денег спустил впустую.

Каждый раз, когда с деньгами становилось туго, он шел в казино. И тут его удача была просто дьявольской: в мелких ставках он иногда проигрывал, но в игре по-крупному — ни разу не ошибся. Благодаря этому он, не будучи ни богатым наследником, ни человеком с серьезной работой, стал душой компании среди молодежи. Его прозвали Маленьким королем азарта, и слава эта разлетелась повсюду.

Такое абсурдное явление вряд ли можно было встретить где-то еще, кроме Магана. Здесь удача в игре приравнивалась к знаниям, богатству и мудрости — это был навык, которым можно было гордиться. Но даже при такой дьявольской удаче никто не мог быть уверен в победе на все сто. Еще одна ошибка — и он, не успев собрать вещи, вылетит из Магана.

Однако дурные привычки трудно искоренить. Это как опиум: стоит один раз почувствовать вкус, и остановиться уже невозможно. Сюэли была права, а значит, Хэ Чуцин был неправ. Но он не хотел её слушать.

Добравшись до уборной, он не выдержал и, запершись в кабинке, его стошнило. Выйдя и прополоскав рот, он, едва держась на ногах, тут же прильнул к зеркалу, разглядывая свое отражение с нескрываемым самолюбованием.

В зеркале отражалось лицо с правильными чертами, в котором детская припухлость уже уступала место облику настоящего красавца. Но пока он оставался лишь ребенком, который с ног до головы нарядил себя в искусственную роскошь: красно-коричневый брендовый костюм, ботинки на заказ, золотые швейцарские часы... в одном ухе красовалась маленькая, но сверкающая бриллиантом серьга. Он превратил себя в живую шкатулку с драгоценностями.

Он даже волосы небрежно взъерошил. Хотя лак уже давно не держал форму, он всё равно самовлюбленно решил, что выглядит чертовски привлекательно — возможно, из-за недавнего выигрыша.

Он уже готов был возгордиться, как дверь уборной открылась и вошел мужчина. Его рост был настолько внушителен, что он казался выше всех остальных. Хэ Чуцин, едва заметив тень в зеркале, тут же плеснул на лицо воды, прикрываясь руками.

Однако вошедший даже не взглянул в его сторону. Сквозь пальцы Хэ Чуцин увидел, как тот широким шагом направился к кабинке и с грохотом закрыл за собой дверь.

Хэ Чуцин словно лишился сил и снова открыл свое мокрое лицо. На этот раз он уже не любовался собой, а рассеянно вытирал лицо рукавом дорогого пиджака. На мгновение он словно выпал из реальности, застыв на месте и с каким-то болезненным восторгом впитывая воздух, который принес с собой этот человек.

Стоило огромных усилий вернуться в реальность. Что именно он так отчаянно пытался удержать в памяти в таком месте... об этом лучше было не задумываться.

Вскоре из кабинки донеслись тихие звуки раздевания. Услышав их, Хэ Чуцин вспыхнул так, словно его лицо густо выкрасили красной краской, и, не в силах больше оставаться, выскочил из уборной.

В кабинке, где они сидели, беседа была в самом разгаре. Хэ Чуцин вернулся и увидел, что его стул пуст — никто не осмелился занять его место.

— Эй, Яньцай, — позвали его, кивнув на угол комнаты. — Тебя там ищут.

Хэ Чуцин посмотрел туда и увидел подростка лет пятнадцати-шестнадцати, чей вид совершенно не вписывался в обстановку Лиссабона. Старый, серый халат делал его похожим на выходца из какой-нибудь глухой горной деревушки.

Успокоившись, Хэ Чуцин лишь мельком глянул на оборванца, сел на свое место и небрежно спросил: — О чем говорили?

Кто-то тут же подхватил: — Об офицере, который только что прибыл в Маган. Как его? Гу Хуаньтин?

Все словно по сговору проигнорировали ребенка в углу. Мальчишка не знал, уйти ему или остаться, и, закусив губу, опустил голову, став окончательно лишним.

— Говорят, о его заслугах на материке. Долго ждал своего командующего, совершил немало подвигов, его имя было у всех на устах, но кто бы мог подумать, что после того, как Народная партия прибрала всё к рукам, армия просто развалилась. Такой генерал, а теперь прозябает в Магане, заливая горе вином.

Кто-то тут же поддакнул: — Видимо, армейская дисциплина была такой жесткой, что, получив свободу, он решил пуститься во все тяжкие?

Только Хэ Чуцин не смеялся, а серьезно спросил: — Развалилась? Даже если проиграли битву, как можно было так просто развалиться?

В этой компании средний возраст был около двадцати, и все считали себя исключительными личностями. Услышав вопрос, каждый поспешил блеснуть эрудицией: — Яньцай, ты должен понимать, эта война была не такой, как другие.

Хэ Чуцин неопределенно взглянул на него, не желая спорить.

— Срединная война была решающей битвой между тремя партиями. В прежние времена фракциям не хватало умелых людей. Но когда наступили мирные дни, потомки знатных родов, совершившие подвиги, стали бельмом на глазу у верхушки. Говорят, семья Гу всегда была очень влиятельной.

— Не думаю, — возразил другой, затевая спор. — Разве не ходили слухи, что командующий Ян Дэхуэй оставил для него высокое место, ожидая его возвращения?

Каждый хотел вставить свое слово, собирая по кусочкам картину, которую Хэ Чуцин видел как тонкую, хрупкую скорлупу. Комната наполнилась шумом, словно кипящий котел.

Хэ Чуцин молчал, не слушая их. Его пальцы бессознательно выбивали ритм по столу, разрушая его показное спокойствие.

В его памяти Гу Хуаньтин остался молодым человеком, который никогда не улыбался. Именно поэтому каждое его слово и действие казались решительными и беспощадными. В армии его уважали и боялись.

Хэ Чуцин никогда не видел человека более сдержанного. Обычно, закончив дела, Гу Хуаньтин возвращался в свою комнату и подолгу читал книги. Мог ли такой человек, будучи в отчаянии, опуститься до пьянства и разгула?

Стоило ему только представить это, как мысли понеслись вскачь. В его почти двадцатилетней жизни было слишком много людей, которые проходили мимо, не оставляя даже тени. У него не было ни наставников, ни образования. Он знал, что не блещет умом, поэтому предпочитал нападать первым, презирая всех вокруг.

Лишь один человек выпадал из этой толпы. Хотя они провели с Гу Хуаньтином всего три месяца, и тот был человеком довольно холодным, именно его Хэ Чуцин узнал бы по одному лишь краю одежды. Именно Гу Хуаньтин заставил его осознать свою поверхностность и устыдиться её.

Когда они общались, Гу Хуаньтин учил его читать с таким спокойствием, без тени высокомерия. Он был настолько скромен, что Хэ Чуцину казалось, будто наставник стыдится своих способностей. За те месяцы он увидел настоящего, простого Гу Хуаньтина. Он больше не был для него просто генералом Гу.

Это чувство было настолько тонким, что впервые подарило ему иллюзию, будто он сам может стать по-настоящему великим.

О том, что было дальше, Хэ Чуцин вспоминать не хотел. Это было слишком постыдно. Ведь после того, как он, приложив неимоверные усилия, прошел через тысячи преград и наконец примкнул к Северо-Западной армии генерала Гу, он стал дезертиром.

При этой мысли он вздрогнул, словно очнувшись от кошмара. Люди за столом продолжали болтать, спорить и размахивать руками. Кучка людей, никогда не видевших поля боя... наверное, только такие и могут с таким жаром рассуждать о судьбах страны.

Сюэли, обеспокоенно наклонившись, прошептала ему: — Что с тобой?

Ничего. Просто в его груди поселилось опасное чувство. Если бы его глубокая привязанность к Гу Хуаньтину была лишь его фантазией, можно было бы всё забыть. Жизнь длинна, кто из нас не совершал ошибок в своих мечтах? Со временем всё проходит. В конце концов, он всего лишь один человек, разве его дезертирство могло как-то повредить генералу?

Но этот генерал был не таким, как все. Он не был призван в армию обычным путем. До того как Гу Хуаньтин подобрал его в руинах Сианя, он жил воровством. Мало того, Гу Хуаньтин приложил немало усилий, чтобы завоевать его доверие. Наверное, он не относился бы лучше даже к собственному сыну.

Именно Хэ Чуцин клялся в верности Гу Хуаньтину перед вступлением в Северо-Западную армию. Он обещал помнить улыбку на лице генерала в тот день. И именно он предал всё это, когда его пыл угас. С тех пор он даже в мыслях старался избегать воспоминаний о Гу Хуаньтине.

— Ничего, — голос Хэ Чуцина хрипло дрогнул.

Как бы он ни прятался, он не мог отрицать правду. Он был неблагодарной тварью.

http://bllate.org/book/23132/2477002