Готовый перевод Whispers of the Willow Wind / Ветер над ивами: Глава 1

Весенний Чанъань, улицы засыпаны летящим пухом ивы.

Чжоу Фу ехал верхом, как вдруг впереди послышался шум. Он натянул поводья и увидел пьяницу, который цеплялся к женщине в простом платье. Хрупкая на вид, она едва держалась на ногах под рывками пьянчуги, но при этом отчаянно прижимала к груди связку книг.

— Почтенная дева, меня зовут Чжоу Фу. Вам нужна помощь? — Чжоу Фу спрыгнул с коня и широким шагом направился к ним.

Женщина подняла голову, и Чжоу Фу невольно замер. Она была невероятно хороша собой, с тонкими, словно нарисованными чертами лица, но болезненная бледность омрачала её красоту. Сейчас в её глазах стояли слёзы, что делало её облик ещё более беззащитным и жалким.

— Благодарю вас, господин генерал, — промолвила она тихим, дрожащим голосом. — Меня зовут Лю Жуфэн. Сегодня я обязана вам своим спасением.

Чжоу Фу уже хотел ответить, но пьяница внезапно рассвирепел и бросился в атаку, замахнувшись кулаком. Чжоу Фу легко уклонился и коротким ударом ребра ладони по затылку уложил нападавшего на землю. Тот обмяк и затих.

— Вы напуганы, — проговорил Чжоу Фу, оборачиваясь, но обнаружил, что Лю Жуфэн отступила на три шага назад и теперь разглядывала его с каким-то странным выражением. В её взгляде сквозила проницательность и глубокое раздумье, в нём не осталось и следа от прежней слабости.

Этот взгляд заставил сердце Чжоу Фу дрогнуть. Он много лет провел на полях сражений и повидал немало людей, но никогда еще не встречал столь глубоких и непостижимых глаз. Казалось, они видели человека насквозь и скрывали в себе тысячи военных стратегий.

— У вас отличные навыки, генерал, — Лю Жуфэн едва заметно улыбнулась, вновь принимая вид кроткой девы. — Не соизволите ли вы проводить меня?

Чжоу Фу кивнул. Он помог ей сесть в седло, а сам повел коня под уздцы. Весенний ветерок доносил от неё тонкий аромат лекарственных трав.

Три дня спустя Чжоу Фу прибыл в штаб для регистрации.

Едва ступив в главный шатер, он услышал холодный, властный голос:

— Кавалерию левого фланга спрятать в долине, наносить удар, когда враг пройдет наполовину. Пехоту правого фланга выстроить на высотах, подавить противника стрелами...

Этот голос... Чжоу Фу резко поднял голову и увидел в центре шатра женщину в военных доспехах, указывающую на карту местности. Она была всё так же хрупка, но в её облике не осталось ни тени робости — лишь невозмутимая уверенность человека, привыкшего вершить судьбы.

— Генерал Чжоу, вы пришли, — она повернулась, и Чжоу Фу узнал Лю Жуфэн.

Он застыл на месте. Он и представить не мог, что та самая хрупкая девушка, спасенная им на улице, — это прославленный во всей армии военный советник Лю, чьи стратегии называли божественными.

— Вы удивлены, генерал? — Лю Жуфэн тихо усмехнулась. — Благодарю вас за тот день. Но знайте: даже если бы вы не появились, я нашла бы способ выбраться.

Чжоу Фу вспомнил, как в тот момент, когда пьяница упал, в рукаве девушки блеснул холодный металл. Оказывается, у неё был спрятан кинжал, и она могла защитить себя сама.

— Советник, зачем вы...

— Зачем притворялась слабой? — закончила за него Лю Жуфэн. — Только так можно увидеть истинную натуру человека. Вы увидели несправедливость и не прошли мимо — это благородство сердца как раз то, что нужно нашей армии.

Чжоу Фу был потрясен. Он понял, что та встреча была лишь испытанием, устроенным самой Лю Жуфэн.

— Донесение! — в шатер вбежал разведчик. — Авангард врага уже в десяти ли!

Лицо Лю Жуфэн стало суровым, она быстро подошла к карте:

— Передать приказ: действовать по плану. Генерал Чжоу, вы со своими людьми в засаду в...

Её голос звучал четко и твердо, приказы сыпались один за другим, словно бегущая вода. Глядя на её хрупкую спину, Чжоу Фу внезапно ощутил необъяснимое притяжение. Она напоминала скрытый в ножнах клинок: в обычное время — мягкий, как нефрит, но в бою — острое, сверкающее лезвие.

Битва началась вскоре. Чжоу Фу, следуя плану, устроил засаду в долине. Когда враг оказался в ловушке, он подал сигнал, и кавалерия, подобно разъяренным тиграм, ринулась в бой.

Они одержали полную победу. Когда Чжоу Фу вернулся в штаб, луна уже была в зените. Вдали он увидел одинокую фигуру Лю Жуфэн — она стояла у входа в шатер, глядя на звезды.

— Советник, вы еще не отдыхали?

Лю Жуфэн обернулась. В лунном свете её лицо казалось еще бледнее.

— Я наблюдаю за звездами. Генерал, знаете ли вы, что изменение небесных светил часто предвещает перемены в судьбах мира?

Чжоу Фу покачал головой:

— Я умею только воевать, эти тайны...

— Это не тайны, — мягко ответила Лю Жуфэн. — Это мудрость. Как в игре в го: нужно смотреть далеко и думать глубоко. Порой один ход требует предвидеть изменения на десять шагов вперед.

Она зашлась в приступе кашля. Чжоу Фу заметил, что её тело мелко дрожит.

— Вы простудились, советник?

Лю Жуфэн отмахнулась:

— Старая болезнь, пустяки. — Она направилась в шатер. — Генерал, завтра нас ждет тяжелый бой, отдыхайте.

Чжоу Фу смотрел ей вслед, и сердце сжалось от странной боли. Эта женщина — такая хрупкая, но на её плечах лежит бремя всей армии. Что ей пришлось пережить, чтобы стать такой?

На следующий день война вспыхнула с новой силой.

Враг наступал яростно. Чжоу Фу вел своих людей в атаку, но оказался в окружении. В критический момент раздался сигнал рога, и с фланга ударил отряд — это были засадные полки, подготовленные Лю Жуфэн.

После боя Чжоу Фу, весь в крови, вернулся в лагерь. Едва спешившись, он увидел Лю Жуфэн у входа: она была бледнее, чем вчера.

— Генерал, вы ранены? — она поспешила к нему, протянув руки, чтобы осмотреть раны, но вдруг пошатнулась и начала падать.

Чжоу Фу успел подхватить её. Она была легкой, словно перышко, но тело её было пугающе холодным.

— Советник! Советник! — Чжоу Фу в панике понес её в шатер.

Военный лекарь сказал, что это от переутомления и старой болезни, нужен покой. Чжоу Фу сидел у её постели, глядя на её бледное лицо, и на душе было горько.

Эта женщина могла бы жить, как все — растить детей и заботиться о доме, но выбрала этот тяжелый путь. Она вершила судьбы тысяч, но сама сгорела в этом огне.

Глубокой ночью Лю Жуфэн пришла в себя.

— Генерал Чжоу, вы здесь? — голос её был едва слышен.

Чжоу Фу взял её за руку:

— Почему вы так себя изнуряете?

Лю Жуфэн смотрела в потолок шатра:

— Страна в хаосе, народ страдает. Хоть я и женщина, но сердце моё горит. Мой отец был важным сановником, но пал жертвой интриг. Я видела, как погиб мой род, как страдают люди. С тех пор я поклялась, что сделаю всё, чтобы вернуть мир в эти земли.

Чжоу Фу был потрясен. Он и не думал, что за этой хрупкостью скрываются такая ненависть и такие великие цели.

— Советник...

— Зови меня Жуфэн, — она повернула голову, и в её глазах блеснули слёзы. — Чжоу Фу, ты готов вместе со мной вернуть мир под небеса?

Чжоу Фу крепче сжал её руку:

— Готов.

С того дня они сражались плечом к плечу. Она планировала, он — исполнял, их взаимодействие было безупречным. В армии поползли слухи об их союзе.

Однако счастье было недолгим. В одном из сражений враг устроил засаду, и Лю Жуфэн, спасая Чжоу Фу, приняла на себя несколько стрел. Чжоу Фу сжимал в объятиях окровавленную Жуфэн, сердце разрывалось от боли.

— Жуфэн, держись!

Она слабо улыбнулась:

— Чжоу Фу, я встретила тебя, и это счастье. Жаль только, что мир еще не наступил...

— Не говори глупостей! — взревел Чжоу Фу. — Живи! Ты же обещала вернуть мир! Как я закончу это без тебя?

Возможно, небо услышало его мольбы, и Лю Жуфэн выжила. Во время выздоровления Чжоу Фу не отходил от неё ни на шаг.

— Чжоу Фу, — тихо сказала она, — когда наступит мир, давай уедем куда-нибудь и будем жить в уединении?

Чжоу Фу взял её за руку:

— Хорошо. Я буду пахать землю, ты — ткать полотно, и заживем самой простой жизнью.

Лю Жуфэн улыбнулась — это была самая прекрасная улыбка, которую он когда-либо видел.

http://bllate.org/book/23130/2476487