Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 120

Сяо Ин холодно фыркнула:

— Разумеется. Сяо Цин, ты теперь уже не та сумасбродная дикарка, а дочь губернатора из особняка губернатора. Значит, и учиться надо соответствующему. Я, старшая сестра, начала обучение у няни Цянь с четырёх лет — этикету, поэзии, каллиграфии, живописи — всё освоила до совершенства. И тебе следует учиться. Не обязательно достигать мастерства, но хотя бы внешне походить на благовоспитанную девицу, чтобы не опозорить доброе имя отца. Согласна?

Сяо Юйтай медленно перевела взгляд за спину собеседницы и спокойно спросила:

— Сяо Ин, ты сама так думаешь? Или это лишь твоё мнение?

Хэлянь Иньсюэ плотнее запахнула плащ и слегка закашлялась:

— Конечно, Цинь-цинь. Всё это твой отец лично распорядился. И ради твоего же блага. Ты — законнорождённая дочь губернатора, да ещё и лично пожалованная Его Величеством госпожа уезда Юйнин. В будущем тебе суждено стать хозяйкой большого дома, так что этикету надо обучиться. Няня Цянь пришла из Императорского Бюро церемоний — можешь быть спокойна. Не пройдёт и двух месяцев, как ты станешь такой же благовоспитанной девушкой, как твоя сестра Ин.

— Такой же, как она? Значит, вы с дочерью считаете, будто я не знаю этикета?

Хэлянь Иньсюэ улыбнулась ласково:

— Дитя моё, в детстве ты была слаба здоровьем, не раз едва не умерла… Отец был в отчаянии и отдал тебя великому наставнику. Ты росла вдали от дома, среди простолюдинов — естественно, не знаешь придворных обычаев. Мать постепенно всему научит…

Сяо Юйтай с улыбкой процитировала часть императорского указа, полного восторженных слов — «изящная, как орхидея», «чистая душа» и тому подобное.

— Выходит, Его Величество слеп? Посмотрим, кто осмелится учить меня этикету! Его Величество лично приглашал меня во дворец — гулять по садам, обедать вместе. Если бы я не знала этикета, как могла бы предстать перед ним? Или, может, в Учжоу правила строже, чем при императорском дворе? Неужели отец Сяо Янь здесь не губернатор, а…

— Хватит! — перебила её Хэлянь Иньсюэ. — Сяо Цин! Ты ведь тоже дочь особняка губернатора!

Сяо Юйтай с насмешкой посмотрела на неё:

— И что с того? Неужели вы думаете, будто я одна в этом доме и позволю вам, матушке с дочерью, вертеть мной, как заблагорассудится? Когда отец вернётся, я непременно спрошу у него, действительно ли он так распорядился. Но до этого я попрошу брата Яня отправить императору меморандум — пусть Его Величество сам решит, достойна ли я звания госпожи уезда Юйнин. Или, может, этикет вашей дочери предназначен исключительно для меня? В конце концов, именно она только что вышибла дверь моего двора.

— Плюх!

Без предупреждения Хэлянь Иньсюэ резко обернулась и дала Сяо Ин пощёчину.

— Цинь-цинь, сестра ведь хотела тебе помочь. Если не хочешь учиться — не надо. Мать не будет тебя заставлять. Когда я вернулась из твоего двора Няньхуа, сразу занемогла. Сестра переживала за меня и решила навестить тебя, чтобы разделить мои заботы. Не обижайся…

Сяо Юйтай взглянула на ошеломлённую Сяо Ин и равнодушно заметила:

— От такой силы, пожалуй, даже румяна на щеках не сдвинулись.

Лицо Хэлянь Иньсюэ стало ещё мрачнее:

— Что же тебе нужно, чтобы ты осталась довольна?

Сяо Юйтай с лёгкой усмешкой посмотрела на щёку Сяо Ин. Хэлянь Иньсюэ, колеблясь, снова подняла руку — но Сяо Юйтай остановила её.

— Хватит! — Она сделала полшага вперёд и медленно произнесла, глядя на обеих: — Мне неинтересно смотреть ваши спектакли, да и самой играть роль я не желаю. Запомни мои слова: я не жажду быть «второй дочерью рода Сяо». Этот статус мне безразличен, как и то, что Сяо Янь — мой отец! Если бы не месть за мать, я бы и шагу не ступила в этот дом! Всё, что ты наделала, не исчезнет, как ветер в пшеничном поле или дождевые капли в реке — всё оставит след. Я всё раскрою. Она мертва… но ты жива.

Хэлянь Иньсюэ вышла из двора Няньхуа и, опершись на руку няни Цянь, тихо спросила:

— Эта упрямая девчонка… Что она имела в виду?

Няня Цянь обеспокоенно посмотрела на Сяо Ин, которая с ненавистью смотрела на собственную мать.

— Госпожа, вторая госпожа вернулась мстить за мать. Она помнит всё, что случилось в детстве. Но сейчас главное — не это, а первая госпожа.

Хэлянь Иньсюэ подошла к дочери и взяла её под руку, но Сяо Ин, красная от слёз, резко отстранилась. Хэлянь Иньсюэ сдержалась и тихо сказала:

— Дочь, мать ошиблась. Сегодня мы обе попались на её уловку.

Сяо Ин не ответила, быстро зашагала вперёд и, ворвавшись в свои покои, горько зарыдала.

Хэлянь Иньсюэ долго стояла за дверью, слушая плач. Когда он поутих, она, едва чувствуя ноги, медленно направилась обратно.

На следующее утро Сюэ Янь явился лично. После вчерашнего Хэлянь Иньсюэ почувствовала себя хуже, Сяо Ин плакала всю ночь и ещё спала. Няня Цянь велела управляющему прогнать гостя, но юный Сюэ Янь оказался настолько красноречив, что управляющий растерялся и пошёл звать Сяо Юйтай.

Та предположила, что дело серьёзное, и, дав спящему Бай Ци понюхать дягиля, превратила его в белую змейку и спрятала в рукав. Так, покачиваясь, она вышла встречать гостя.

— Что случилось? Ты выглядишь неважно. Неужели эти двое сумели тебя одолеть? Если бы ты была одна, я бы не посмела звать тебя сюда. Но теперь, когда я рядом, пусть попробуют тронуть тебя!

Сяо Юйтай устало взглянула на него:

— Забыла еду взять. Мне лень было лицемерить с этой парочкой. Я прямо сказала, кто я такая, и в результате одна рыдала всю ночь, а другая занемогла — мне даже обед не принесли. Во дворе только сырые продукты, три дня подряд ем варёные яйца.

Сюэ Янь не удержался от смеха:

— Сестра, честно говоря, тебе пора научиться готовить. Нельзя всё время полагаться на зятя… Кстати, где он? Неужели ему хуже?

Сяо Юйтай успокоила его:

— Сегодня вообще что за история?

Сюэ Янь замялся, редко для него смутившись, и неловко рассмеялся:

— Пригласить тебя поесть. Боялся, что тебя обидят.

Хотя Учжоу и был её родным городом, кроме уже сгоревшего от удара молнии вяза, всё здесь казалось чужим.

В юности Сюэ Янь учился в Учжоу, поэтому неплохо знал город. Он выбрал водяную беседку. Вербы склонялись над водой, пионы пестрели красками, а тени бамбука создавали естественный занавес, надёжно скрывая гостей от посторонних глаз.

Сяо Юйтай, три дня питавшаяся одними яйцами, увидев стол, ломящийся от яств, не удержалась. Ломтики белой редьки в сладко-кислом соусе были вырезаны в виде белоснежных пионов, с прожилками красного уксуса, почти неотличимых от настоящих цветов. Она съела полкурицы и полностью опустошила блюдо с этими «пионами».

Сюэ Янь не любил кислое, но даже от вида, как она ест, у него во рту стало водянисто.

— Ай Янь, мне кажется, что-то не так. Ты заказал блюда, которые не нравятся ни мне, ни тебе.

Сюэ Янь поел немного и спросил:

— А тебе как?

— Восхитительно! Просто никогда такого не пробовала.

Пока брат и сестра беседовали, к ним неторопливо подошёл мужчина в розовом, держа в руках маленькое блюдо. Он подошёл прямо к Сяо Юйтай и поставил его перед ней. На блюде лежала очищенная белая редька.

Сяо Юйтай удивлённо отложила палочки. Внешность незнакомца была изысканной, хоть и с лёгкой мягкостью, но уж точно не походил он на повара.

Сюэ Янь быстро встал и почтительно поклонился:

— Ваше высочество! Позвольте представить вам мою сестру.

Сяо Юйтай тоже встала, вежливо кланяясь, но взгляд её, как клинок, пронзил Сюэ Яня: «Мерзавец, это ещё что за сюрприз?»

Сюэ Янь чуть отстранился, избегая её взгляда: как ему объяснить, что он испугался за здоровье зятя и решил заранее найти сестре утешение?

Они сели. Сяо Юйтай, видя, что двое о чём-то беседуют, сосредоточилась на еде. Вдруг услышала, как её зовут:

— Госпожа Сяо… госпожа Сяо…

Она подняла глаза и увидела, что Сюэ Яня уже нет, остались только она и его высочество Цзинь.

— Ваше высочество желает что-то сказать?

— Нет-нет, не смею… Просто хотел спросить, как вам эта редька по-кисло-сладкому?

— Превосходно, — ответила Сяо Юйтай.

— Отлично, — обрадовался его высочество. Он взял очищенную редьку, провёл блестящим ножом — и вот уже лепесток. Спокойно выложил его на блюдо, полил красным уксусом — и получился белый пион.

Сяо Юйтай искренне удивилась:

— Не ожидала, что Ваше высочество так искусно владеет кулинарией.

Его высочество улыбнулся, явно польщённый:

— Рад, что тебе нравится. Вся растительная еда на этом столе — моя работа. Я слышал от Вэнь Яня, что ты любишь вкусно поесть. Мясо готовить не умею, но, к счастью, тебе понравились и эти блюда.

После таких слов даже самая наивная девушка поняла бы намёк. Сяо Юйтай с подозрением посмотрела на этого изысканного, но явно робкого принца: как он умудрился влюбиться с первого взгляда, даже не встречаясь с ней?

Возможно, её пристальный взгляд придал ему смелости. Его высочество, решившись, прямо спросил:

— На самом деле… я давно восхищаюсь тобой, госпожа Сяо. Скажи, есть ли у тебя возлюбленный?

Сяо Юйтай кивнула:

— Есть.

— А?! — Его высочество растерялся и потрогал своё лицо. — Со мной что-то не так? Я ведь принц, статус у меня неплохой… Неужели ты даже не подумаешь?

Сяо Юйтай рассмеялась:

— Благодарю за внимание, Ваше высочество. Но моё сердце уже занято. Это не тот вопрос, где можно «подумать».

Его высочество несколько минут страдал, а потом взял полблюда редьки и поставил перед собой:

— Тогда ешь мясное! Мои блюда больше не трогай.

Сяо Юйтай, уже тянувшая палочки к холодной фасоли, замерла.

Она изменила направление и взяла кусочек прозрачного студня из свиной ноги, медленно жуя.

Его высочество впервые столкнулся с такой женщиной. После отказа в таком положении — он же принц! — она даже не выглядела смущённой.

«Нет, чем больше смотрю, тем больше нравится. Что делать?»

— Тогда… скажи хотя бы, кто он?

Сяо Юйтай ответила прямо:

— Бай Ци.

— А… — Его высочество кивнул, но вдруг вспомнил. — Разве он не твой наставник?

Когда вернулся Сюэ Янь, атмосфера была странной: Сяо Юйтай беззаботно ела студень, а его высочество смотрел на неё с тоской обиженного юноши, прижимая к груди фарфоровое блюдо.

Сюэ Янь сразу понял: ничего не вышло.

По дороге домой он не выдержал:

— Сестра, что вам сказал его высочество?

Сяо Юйтай странно на него посмотрела:

— Ай Янь, не волнуйся. С Бай Ци всё будет в порядке.

Сквозь многослойные занавески кареты пробивался оранжевый свет заката. Сюэ Янь вдруг понял смысл её недоговорённости и тихо ответил:

— Хорошо. Прости, сестра. Я был слишком самонадеян и не имел права решать за тебя.

— Ай Янь, мы оба знали, что значит быть бездомными. Поэтому лучше других понимаем, чего хотим. Раньше я думала только о мести, но никогда не задумывалась, как буду жить после неё. Думала, хватит еды, кровати и крыши над головой. Но теперь я знаю: мне нужен человек рядом. Если это не он — я предпочту остаться одна до конца дней.

Сяо Юйтай, обманутая братом, вышла из дома, хорошо поела и вернулась в особняк Сяо. Узнав об этом, Сяо Ин чуть не сошла с ума и, несмотря на попытки остановить её, ворвалась в двор Юйтай.

— Мать! Ты же обещала: как только эта дикарка переступит порог, мы сделаем с ней что захотим! А теперь она спокойно гуляет по городу, будто это её собственный дом! Мать…

Няня Цянь как раз давала лекарство. Увидев, как Хэлянь Иньсюэ чуть не вырвало от возмущения дочери, она обеспокоенно воскликнула:

— Моя госпожа, госпожа больна! Не волнуйтесь так, у неё есть планы.

http://bllate.org/book/2313/255889