Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 110

А-Юань смотрела на него и вдруг изогнула губы в едва заметной насмешке:

— В детстве я боготворила вас, будто вы небожитель. Отец даже намекал, что хотел бы выдать меня за вас вместо старшей сестры, и с тех пор я твёрдо решила стать вашей женой. А вы, вероятно, уже тогда задумали использовать моё происхождение, чтобы избавиться от слухов о вашей склонности к мужчинам, и намеренно подталкивали нас к этому. Но даже обретя высшую власть, вы не получили всего. По крайней мере, её — нет.

— У вас был шанс, — продолжала А-Юань, раз заговорив. — Она тогда так вас уважала… Я замыслила её убийство, а вы ничего не сделали. Потому что я была вам полезной пешкой. Не спорьте: именно с того момента она отдалилась от вас, а вскоре и вовсе оборвала все связи. Во-первых, чтобы избежать сплетен, а во-вторых — потому что вы оказались с ней неискренни. Вы говорите, что любили её? Не вижу, чем же вы ей доказали свою любовь. Вы привезли её в столицу и бросили в самый водоворот интриг! В то время императрица-вдова и сам император с недоверием поглядывали на вас. Если бы они узнали, что она извлекла из вас яд-гу, разве она осталась бы жива? А ведь вы уже тогда испытывали к ней чувства! Но и это ещё не всё. Когда я покушалась на её жизнь, вы не проронили ни слова.

— Она так ненавидела учжоускую семью Сяо, а вы ради собственных желаний вернули Сяо Яня и прямо сказали ему, кто она такая. Это и есть ваша любовь? Похоже, вы относились к ней хуже, чем я. По крайней мере, единственная моя ценность — это моё происхождение, то, что я младшая сестра той, кого вы когда-то любили. Вы не взыскивали со мной за проступки и даже в хорошем настроении ласково баловали меня, будто котёнка или щенка. Видите, разве вы не были добрее ко мне, чем к ней? А теперь легко бросаете: «У меня искренние чувства» — и хотите удержать её силой? Как это понимать?

Сумерки сгущались, комната погрузилась во мрак. А-Юань не могла разглядеть черты Ли Су, но он отчётливо видел насмешку на её лице… и печаль.

Никто не осмеливался войти, чтобы зажечь светильник.

— Всё, что вы сказали, — правда, — тихо произнёс Ли Су, сидя неподвижно. — Но самое главное — она меня не любит.

А-Юань вспыхнула:

— Раз вы это понимаете, отпустите её! Вы так долго не решались открыться ей, разве не потому, что ваши чувства к ней настоящие? Ваше величество, его высочество, зять… Для меня она была первым человеком, с которым я искренне подружилась. Разве я не дорожила этим? Но раз я подняла на неё руку, не надеялась, что мы снова станем близки! В этом мире то, от чего однажды отказываешься, уже не вернёшь. Зять, отпустите её!

Ли Су промолчал. А-Юань, выговорившись, исчерпала весь свой запас смелости. Она посидела с ним немного, глядя, как он сидит, будто деревянный истукан, и, видя его подавленность, тихо сказала:

— Если у вас нет дел, лучше отдохните пораньше. Заботьтесь о здоровье. А-Юань удаляется.

Ли Су вздрогнул. Только теперь до него дошло: А-Юань ведь ещё совсем ребёнок — ей всего шестнадцать.

Ночь прошла спокойно. На следующее утро Ли Су примерял церемониальные одежды под присмотром А-Юань, как вошёл начальник императорской гвардии Чжоу Цюй, известный как Первый, и доложил:

— Они уехали — двое на одном коне, под дождём. Цицзин тоже покинула город, но не с ними.

— Цицзинь способна и умна. Может, отправить кого-нибудь уговорить её вернуться?

Ли Су усмехнулся:

— Не нужно. Пусть идёт своей дорогой. Кстати, ты лично вручал указ. Что она сказала?

Когда Сяо Юйтай покидала столицу, Ли Су издал указ: «Вторая госпожа Сяо спасла государя, проявив выдающееся врачебное искусство, и за это удостаивается титула „Храбрая и Добродетельная госпожа уезда Юйнин“».

Указ был скреплён печатями императора и императрицы. Хотя А-Юань ещё не была официально провозглашена императрицей, печать императрицы уже передали ей в руки. Вчера днём, закончив свой горький монолог, она вернулась в покои, ожидая, что её отправят в холодный дворец. Вместо этого Ли Су прислал ей императорскую печать.

Она, конечно, обрадовалась, но спросила:

— Она же совсем юная девушка! «Юйнин» — ещё куда ни шло, но «Храбрая и Добродетельная» звучит скорее как титул генерала.

— Храбрость сердца и достойная добродетель, — ответил Ли Су.

Увидев, что Чжоу Цюй готов докладывать, А-Юань вышла.

— Она была очень рада, — начал Чжоу Цюй. — Даже пригласила меня и Второго с товарищами выпить. Я отказался — на службе. Но она сама принесла два кувшина вина… Пришлось взять. И ещё…

— И ещё что?

Этот могучий воин вдруг замялся:

— Ещё сказала: «Теперь у императора есть жена. Вам, Первому, Второму, Третьему и прочим, пора и самим жениться!» И даже спросила, не найдётся ли желающего взять в жёны Цицзинь… Госпожа Сяо очень заботливая. Наверное, просто не хотела расставаться.

Ли Су невольно улыбнулся — он прекрасно понял её намёк.

Она уезжала и грустила. Ведь долгое время, пока жила во дворце его высочества, а потом переехала в усадьбу «Мо Бин», за ней по очереди присматривали именно эти телохранители.

Она была верной тем, кого любила, но в то же время беззаботной. Ведь даже Бай Ци, которого она раньше считала надёжным старшим другом и с которым делилась всеми тайнами, теперь не удостоился прощального слова — она просто уехала, не попрощавшись, хотя ещё недавно не могла наговориться с ним.

— Ладно, — сказал Ли Су. — Больше не следите за ней. Отзовите всех.

С Бай Ци рядом с ней опасности не будет. К тому же у неё при себе императорская золотая табличка. Она, вероятно, не знает, что эта табличка — вовсе не просто пропуск для врача, а символ: «Как будто я сам здесь».

Кто в Поднебесной посмеет её обидеть?

Чжоу Цюй незаметно выдохнул с облегчением:

— Значит, и Бай Ци не будет сопровождать её?

Ли Су снова усмехнулся:

— Нет. Что вы там можете сделать?

После ухода Чжоу Цюя из тени вышел Чэнь Чуань — евнух с пронзительным, чуть скрипучим голосом.

— Ваше величество, госпожа Цицзинь уехала по личному убеждению Чжоу Цюя, — начал он, видя неясное выражение лица императора. — Вчера ночью Чжоу Цюй навестил Цицзинь и убедительно уговаривал её покинуть столицу, пока вы ещё помните прежние чувства… — Он искусно подражал голосу Чжоу Цюя, словно сам был там.

— «Госпожа Цицзинь предана вам всем сердцем, — передавал он, — говорит, что вы только что взошли на трон и вам нужны верные люди…»

— Довольно, — резко прервал его Ли Су.

Чэнь Чуань вздрогнул и тут же упал на колени:

— Простите, ваше величество! Я виноват!

— Уходи, — холодно бросил Ли Су.

Чэнь Чуань, промокший от холода и страха, поспешно удалился.

После того как статус Чжоу Цюя и его людей стал официальным, Ли Су назначил нескольких новых доверенных лиц, включая Чэнь Чуаня, который занял место прежнего Первого. Но ему и без доклада было ясно, что именно сказал Чжоу Цюй Цицзинь: «Уезжай скорее, пока государь ещё помнит прежнюю дружбу».

Ли Су действительно думал убить её. Если бы на её месте оказались Первый или Второй, он бы не колеблясь отдал приказ. Но Цицзинь — другое дело.

Стоя на вершине власти, он понимал: таких, кто для него «другое дело», с каждым днём будет всё меньше. Чжоу Цюй, служивший ему много лет, лучше всех это знал.

Когда Сяо Юйтай покидала столицу, на душе у неё было легко. Прощальный пир они устроили заранее, а в день отъезда она никому не сказала — просто села на коня вместе с Бай Ци и уехала ранним утром под моросящим дождём.

Ей было неудобно от тряски, поэтому Бай Ци ехал медленно. Вскоре величественные стены Императорского города скрылись за спиной. Сначала ещё виднелись алые ворота вдали, а потом всё растворилось в дымке.

Она ничего не знала о подоплёке и думала, что Бай Ци сумел уговорить Ли Су отпустить их. Как именно он этого добился, она не спрашивала — кому-то хлопотать, а ей — наслаждаться покоем. Впрочем, Чжан Сюйцзинь, когда пришёл попрощаться, вдруг переменил тон: стал с Бай Ци необычайно любезен, глядя на него с таким обожанием, будто свекровь на жениха. Он то и дело повторял, какой Бай Ци ловкач, с причитаниями и слезами рассказывал, как будет скучать, и в итоге выманил у него целый сундук драгоценностей, после чего ушёл довольный.

Она и не подозревала, что Ли Су больше всего хотел удержать именно её.

Бай Ци поправил плащ, обернул её двумя руками. Седло утеплили двойным слоем меха, но он всё равно тревожился, что нежной девушке будет некомфортно, и незаметно окружил её защитным энергетическим полем.

— Выбрали же день получше, а дождь пошёл. Не холодно?

Сяо Юйтай уютно устроилась в плаще, торчали только глаза:

— Нисколько! Это ещё что? Раньше с наставником в метель бегали. Просто в детстве столько мучений перенесла — вот теперь и ленюсь.

— Ленишься — так ленись, зачем оправдываться? — Бай Ци крепче прижал её к себе. — Впредь не придётся ночевать под открытым небом. Чжан Сюйцзинь — совсем безрукий: не умеет растить девочек, заставил тебя столько терпеть. Знал бы я, что он такой беспомощный, вчера и драгоценностей бы не дал.

— Ты умеешь растить девочек? — усомнилась она.

Бай Ци ущипнул её за мягкий бочок:

— Разве плохо выращиваю? И мальчиков тоже умею — чем больше, тем лучше. Давай проверим? Ты только рожай, а воспитывать буду я…

Сяо Юйтай покраснела и не дослушала, лишь «лёгонько» ущипнула его.

Сяо Юйтай сидела на мягком ложе, подперев щёку ладонью, и с интересом наблюдала, как Бай Ци хлопочет.

В мае уже не было холодно, и, видя её воодушевление, Бай Ци решил не торопиться с ночлегом. К вечеру, когда солнце клонилось к закату, они добрались до небольшого озера в безлюдной местности, где сочная трава и водная гладь обещали хороший улов.

Где еда — там и остановка. Бай Ци вынул из рукава кусок промасленной ткани, одним движением растянул — и палатка готова. Через мгновение ложе и пледы были уложены. Сяо Юйтай довольная уселась по-турецки, похрустывая орешками гинкго, и с улыбкой смотрела, как он закатывает штаны, собираясь ловить рыбу.

Она босиком подбежала к нему и, держась за его одежду, удивлённо спросила:

— Почему ты сам ловишь рыбу? Разве нельзя прочитать заклинание, чтобы рыба сама выпрыгнула на берег?

Бай Ци с серьёзным видом ответил:

— Живые существа убивают друг друга ради выживания. Приложить немного усилий ради пропитания — это уважение к тем, кто находится на самом дне пищевой цепи.

Сяо Юйтай про себя подумала: «Видимо, когда он был змеёй, его самого не раз гоняли на обед».

Бай Ци стоял в длинном халате, штаны закатаны, но полы всё равно волочились по земле. Сяо Юйтай обеспокоилась:

— Мне очень хочется есть. Ты выглядишь совсем не профессионально. И… — она ведь никогда не видела, как Белая Змейка ловит рыбу, так что не знала, умеет ли он это.

Она помогла ему подвязать халат на поясе. Теперь сверху он был безупречно одет — высокий головной убор, нарядный кафтан, а снизу — голые ноги. Выглядело это странновато. Бай Ци вошёл в мелководье, в руке — заострённая палка. Глаза — острые, как молния, лицо — суровое, как лёд. Заметив движение под водой, он мгновенно метнул палку, будто молния ударила в озеро…

Через две благовонные палочки он вышел на берег весь мокрый, с холодным лицом. Губы его дрогнули — и три крупные рыбы, каждая длиной с предплечье, послушно выпрыгнули на берег.

Сяо Юйтай с отвращением посмотрела на него:

— Ты совсем не уважаешь этих рыб!

Бай Ци хмуро ответил:

— Ты хочешь, чтобы я продолжал их уважать, или предпочитаешь голодать?

Сяо Юйтай искренне воскликнула:

— Тогда ты совсем не уважаешь мой желудок! Всё равно есть — так зачем столько хлопот? Но раз уж мы их едим, надо обязательно зажарить их до хрустящей корочки, чтобы сок сочился и кожица блестела! Вот это и будет высшее уважение к рыбе!

В итоге уважение к рыбе привело к тому, что Сяо Юйтай переели. Из трёх запечённых рыб, каждая — с предплечье, она съела полторы. У Бай Ци аппетит был слабый — одной рыбы хватило, чтобы насытиться. Боясь, что она объелась, он съел оставшиеся полрыбы.

После ужина она, обхватив живот, не хотела двигаться. Он потянул её прогуляться, чтобы помочь пищеварению, но по дороге она снова съела горсть гинкго и, ложась спать, застонала от дискомфорта. Бай Ци, то смеясь, то жалея, напоил её чашкой Бяоюаньчая и просидел больше часа, пока она не уснула. Только он прилёг, как она сбросила одеяло, сонно села и босиком направилась к выходу.

Бай Ци, заметив, что с ней что-то не так, поспешил за ней, взял на руки и стал тихонько убаюкивать. Сяо Юйтай немного помямлила, вдруг схватила его за рукав и дрожащим голосом прошептала:

— Сюэ Янь…

Бай Ци накинул одеяло, укутал её, как младенца, и начал покачивать:

— Приснился он?

http://bllate.org/book/2313/255879