Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 107

Нечего и говорить. Сяо Янь вспомнил один случай: однажды его подчинённые поймали на нагорье особую охотничью собаку — тибетского мастифа. Зверя привязали к дереву. Пёс так и не усмирился: лаял на людей, рвался вперёд, будто готов был сорваться с привязи. А они стояли рядом, весело болтали, пили вино и смеялись. Кому пришло бы в голову всерьёз опасаться пса, привязанного к дереву?

Сяо Янь почувствовал, что только что сам напоминал того лающего пса.

«Чёрт…» — мысленно выругался он, решив во что бы то ни стало сегодня вернуть себе лицо. Но, видимо, звёзды сегодня были не на его стороне: едва он начал что-то предпринимать, как его перебил главный придворный евнух Ань Цзинцюань.

Увидев Сяо Юйтай, евнух оказался ещё любезнее, чем Бай Ци ранее: поклонился, улыбнулся и пригласил её на дворцовый пир послезавтра. Затем он обернулся к Сяо Яню и произнёс:

— О-о, господин Сяо сегодня встаёте рано! Неужели пришли дочери завтрак принести?

Сяо Янь покрылся холодным потом и поспешно поклонился, провожая евнуха:

— Господин Ань, вы ведь раньше управляли делами в княжеском доме, а теперь стали главным евнухом императорского двора. Умоляю, подскажите хоть немного: какие у Его Величества на самом деле намерения?

Лицо Ань Цзинцюаня стало суровым. Он холодно взглянул на Сяо Яня. Тот сразу понял, что ляпнул глупость, но прежде чем он успел что-то сказать, евнух вдруг улыбнулся:

— Господин Сяо, вам повезло с дочерью. Просто будьте хорошим отцом — и этого достаточно. Остальное вам знать не следует.

Сяо Янь так и не понял, что это значило. Раньше велели вернуть дочь домой, теперь же, когда он изо всех сил пытался её «воспитать», ему говорят: «Не лезьте не в своё дело»?

Его советник, глядя на растерянность господина, не выдержал:

— Зачем вы так мучаетесь? Если уж совсем не знаете, как быть, просто слегите дома. От долгой дороги и перемены климата легко заболеть. Если вы занемогли, а вторая госпожа всё равно не пожелает вернуться ухаживать за вами, тогда можно будет обвинить её в непочтительности к родителю.

— Верно! Так и поступим! — воскликнул Сяо Янь, но тут же задумался. — А вдруг она… Всё же она никогда не была близка с роднёй со стороны матери. Что тогда?

Советник усмехнулся:

— А вы сами хотели бы остаться на службе в столице?

Сяо Янь энергично замотал головой:

— Воля императора непредсказуема. Да и вообще, в Учжоу у меня всё прекрасно. Зачем мне самому лезть в беду и проситься в столицу?

— Вот именно. Даже если у второй госпожи и будет большое будущее, Его Величество — не глупец. Вы не виноваты ни в чём, ваши заслуги налицо — вас не постигнет беда. Пока лучше отойти в сторону и понять, чего хочет Его Величество.

Сяо Янь взвесил слова советника и признал их разумными. И вдруг подумал: может, лучше, если у дочери ничего не выйдет? Тогда она останется в его руках, и он сможет использовать её ради собственной выгоды.

В эту ночь на небе не было ни звезды. Сяо Юйтай и Хуан Хэ, держа фонарики, выкопали ямку под грушевым деревом и закопали туда два кувшина вина.

— Юйтай, поторопись! Похоже, скоро пойдёт дождь, — торопила Хуан Хэ.

Сяо Юйтай прикрыла ямку камнями, потом обернулась. Оранжевый свет фонаря мягко озарил её спокойное личико, и в глазах читалась необыкновенная теплота.

— Маленькая Хэ, дом остаётся тебе. А эти два кувшина вина береги. Когда я вернусь, мы с тобой вместе их откроем.

Голос Хуан Хэ дрожал:

— Перестань шутить! Этого вина хватит разве что на одного человека! А ты говоришь «вместе»? Да посмотри, сколько пустых кувшинов у стены — гора! Я приехала в столицу только ради тебя. А теперь ты уезжаешь, а я остаюсь.

Сяо Юйтай вдруг встала, схватила комок грязи и намазала ей лицо подруги:

— Маленькая Хэ, твоё поле битвы — столица. Это твоя сцена, твои мечты, твои стремления.

— Если бы кто-то относился ко мне так же, как Большой относится к тебе, я бы тоже отказалась от мечты и ушла бы с ним в горы и реки.

Сяо Юйтай притянула её к себе и прислонилась спиной к дереву, глядя в чёрное небо:

— Ты и я — разные, Хэ. Когда-нибудь в этом мире появится человек, который специально пришёл искать тебя. Возможно, у вас будут общие мечты, и вы вместе встанете на эту сцену, глядя вдаль.

Жизненный путь — не только уединение в горах и реках приносит покой. Для Хуан Хэ покой заключался именно в самом сердце империи — в столице, где билось сердце великой империи Чжоу.

Вскоре начались первые капли дождя, которые быстро превратились в настоящий ливень. Сяо Юйтай, словно ребёнок, присела у лужи и стала умываться. Бай Ци в конце концов вынужден был взять её на руки и занести внутрь. Но она всё равно не хотела спать и настаивала, чтобы поговорить с Хуан Хэ всю ночь под навесом.

Бай Ци, конечно, не позволил ей так безрассудствовать и, мягко, но настойчиво, уложил спать.

Хуан Хэ вышла, накинув одежду, и увидела Бай Ци, всё ещё стоявшего под навесом.

— Ты знаешь, почему я позволил ей уйти с тобой?

Бай Ци холодно взглянул на неё:

— Мне кажется, я проявил великодушие, раз позволил ей вообще с тобой водиться.

Хуан Хэ фыркнула:

— Ты можешь её удержать? Она мягкая снаружи, но внутри — стальная. Если ты осмелишься ограничить её свободу, думаешь, она не заметит?

— Ты тоже. Если ты не захочешь — разве она не последует за мной?

Хуан Хэ закусила губу и резко окликнула его:

— Стой! Скажи мне честно: кто ты такой по отношению к Бай Ци?

Она имела в виду ту самую Бай Ци — прежнюю, простодушную девушку.

Бай Ци молчал, его взгляд стал тяжёлым.

Хуан Хэ не осмеливалась его злить. Она понимала: если женщина живёт с мужчиной, многое зависит от того, как он к ней относится. Для неё Сяо Юйтай — драгоценность, но этот мужчина, возможно, иначе думает. Даже если сейчас он её боготворит, надолго ли хватит?

Она смягчила голос:

— Когда я впервые её увидела, она была в простом зелёном платье, сдержанная, но в глазах — вызов. Она улыбалась, но вся её поза говорила: «Я хочу уйти от мира». Потом она привела тебя ко мне и сказала, что доверяет тебе так же, как раньше доверяла Белой Змейке. Я тогда не видела в тебе ничего особенного, но она сияла от счастья. Её взгляд становился всё мягче, она смеялась, разговаривала с тобой — и вся будто светилась. В тот день я вернулась домой и увидела, как она протягивает тебе гранат. Ты стал аккуратно вынимать зёрнышки и кормить её. Она так радовалась, что чуть не села тебе на колени. А ты кормил её полчаса и ни разу не проявил нетерпения… Если когда-нибудь ты перестанешь так к ней относиться — пусть она вернётся. Я всегда буду ждать её здесь.

— Так ты полчаса подглядывала, как они едят гранат? — Бай Ци, выслушав её длинную речь, не удержался от замечания. Увидев, как девушка вот-вот расплачется под дождём, сжалился и добавил: — Не волнуйся. Ждать не придётся. Такого дня не будет. Верю её вкусу.

Слова не могли выразить всего, что чувствовали они оба. Хуан Хэ молча смотрела на дождевые струи и тихо закрыла дверь.

Дождь лил как из ведра. Бай Ци нахмурился и направился к задней калитке двора. Там в дожде стояли носилки, покрытые зелёным шёлком. Занавеска приподнялась, и показалась женщина в золотой диадеме с изображением феникса.

Бай Ци холодно усмехнулся:

— Наложница Цзинь? Ты осмелилась явиться сюда после того, как пыталась подстроить несчастье для Юйтай? Я пощадил тебя только из-за неё. Как ты смеешь снова появляться?

К Хуан Хэ он относился с терпением — ведь та была для Юйтай как родная сестра. Но к А-Юань у него не было ни капли снисхождения.

— Думаешь, раз стала наложницей императора, я больше ничего не могу с тобой сделать?

Наложница Цзинь тихо ответила:

— Я пришла одна, ночью, потому что дело срочное.

— То, что было между нами, давно кончено. Ты не раз посылаешь людей с посланиями, но Юйтай отказывается тебя видеть. Значит, и сейчас не стоит.

Наложница Цзинь усмехнулась:

— Разве ты не видишь её судьбу?

Лицо Бай Ци стало ещё мрачнее. Его зелёные одежды не промокали от дождя. Он стоял в темноте, и его глаза были темнее самой ночи:

— Юньку? Я отпустил его на волю, и он уже снова замышляет беду?

Наложница Цзинь сказала:

— Девять Небес, Чистый Феникс. Такую судьбу определил за ней мастер Юньку. Император допрашивал Чжан Сюйцзиня и получил тот же ответ.

— Ну и что? Да, её судьба — быть фениксом. Но и твоя тоже.

Наложница Цзинь покачала головой:

— Моя судьба феникса — не та, что нужна императору. Ты разве не понимаешь, почему Его Величество так к ней расположен? — Она горько усмехнулась, не зная, смеётся ли она над ним или над кем-то ещё. — Просто он в неё влюблён. Всё.

Она быстро продолжила:

— В древности предки построили Линьсяньтай. На нём лежал чудесный камень. Говорят, когда императрица Гаоян коснулась его, камень засиял пятью цветами, затмив солнце и луну. А императрица Гаоян обладала судьбой «Девять Небес, Чистый Феникс». Если на глазах у всех чиновников Юйтай коснётся этого Ланьхуаньского чудесного камня и подтвердит свою судьбу, она станет избранницей небес — будущей императрицей. Что может противостоять воле небес? Разве не небеса избрали самого императора? На пиру император непременно заставит её прикоснуться к камню. Если ты действительно хочешь ей добра — увези её из столицы немедленно! Свобода и простор лучше, чем золотая клетка. Император недавно взошёл на трон, дел в государстве — не счесть. Он не станет гнаться за женщиной, которая исчезнет…

Бай Ци перебил её:

— Не нужно. Я сам решу, что делать. Она не потерпит унижений, не испытает горя и уж точно не будет бежать, как изгнанница.

Если бы он увёз её из столицы, это должен быть не бегство, а путешествие — пение под открытым небом, прогулки по свету. Он хочет дать ей мир, где каждый дом — её дом, а не вечные поиски пристанища.

Разве он стал бы этим «Большим», если бы просто хотел увезти её? Прямо сейчас, без всяких сложностей?

Бай Ци плохо понимал человеческие дела — почему люди так жаждут власти и почестей. Но он знал, как дать Сяо Юйтай чувство полной безопасности.

Вернувшись в комнату, он увидел, что Сяо Юйтай крепко спит, и на лице у неё — полное спокойствие. Почувствовав его движение, она машинально потянула руку и слегка поцарапала воздух. Он протянул ей руку, она сжала её и снова уснула.

Как ребёнок: стоит появиться тому, на кого можно опереться, как страх исчезает.

Бай Ци смотрел на её лицо и вздохнул:

— Да уж, судьба у тебя — сплошные неприятности.

Чжан Сюйцзинь изо всех сил выточил для неё нефритовый амулет, чтобы защитить и скрыть её судьбу. Но по странной случайности амулет вернулся на нефритовую руну, и Юньку разглядел её судьбу, после чего сообщил об этом коварному Ли Су.

Но даже если это и воля небес — пока она сама не захочет, он никому не позволит осуществить их замысел.

Утром Сяо Юйтай пробормотала, что голова немного кружится, и тут же получила нагоняй от «дуэта Хуан-Бай».

— Мы же сказали, что будет дождь! Не слушала… Получай!

— Велели спать пораньше, а ты захотела всю ночь болтать… — Хуан Хэ, видя, что Бай Ци уже приготовил травяной мешочек, добавила: — Носи вот это. Там мята.

На самом деле она просто немного простудилась. После горячих пирожков с кислой бамбуковой начинкой и чашки острого супа ей сразу стало лучше.

Как только Сяо Юйтай вошла во дворец, наложница Цзинь получила известие. Она горько усмехнулась, в глазах — разочарование.

— Я не получила того, о чём мечтала. Но самая жалкая из нас — Сяо Юйтай.

Дворцовые служанки, одевая её, недоумевали:

— Госпожа, совсем скоро она получит то, о чём мечтает каждая женщина в империи: титул и высочайшее уважение. Чем же она несчастна?

А-Юань будто снова увидела того юношу, что с таким терпением лечил её — чистого, как нефрит, прекрасного, как никто на свете. Феникс, достойный поклонения сотен поколений, но готовый стать белой птицей, поющей на ветру.

— Ты ещё ребёнок, откуда тебе понять? То, что для меня — мёд, для неё — яд. Я мечтала о том, что она отвергает. Её судьба — не та, что она хочет, но избежать её невозможно. Она жалче меня. Я, по крайней мере, получила то, о чём мечтала. Пусть даже… всё это лишь иллюзия, плод моих собственных грез.

Её юношеские мечты и его показная нежность — вот что лежало в основе их брака с нынешним императором.

Ему нужна была обычная жена, чтобы развеять слухи о его склонностях. А она подошла идеально.

http://bllate.org/book/2313/255876