Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 105

Цицзин бросила на неё взгляд, полный сомнения:

— Ты что, совсем глупая? Кто я такая? Я даже императора не ставлю ни во грош. У меня всего лишь одна жизнь, одинокая душа и храброе сердце. Я пришла в этот мир ради одного — жить в своё удовольствие. Иначе разве осмелилась бы отправить тебя к Чжан Сюйцзиню и испортить дело самого государя? Другой правитель давно бы меня четвертовал, разорвал на части, разрубил на тысячу кусков и растаскал бы по свету!

— Так что можешь не тревожиться за меня. Он и так не отец мне, а я не только не стану непочтительной дочерью — сделаю так, что весь Поднебесный скажет: «Вот уж поистине непочтительная дочь!»

После ухода Цицзин Сяо Юйтай вернулась во двор и вдруг почувствовала пустоту.

Оказывается, всё, о чём она молчала, Цицзин уже давно выяснила до мельчайших подробностей. Мачеха ненавидела её мать всей душой и всячески старалась измучить девочку. А родной отец не просто безучастно смотрел со стороны — он не раз тайно подогревал ситуацию, желая, чтобы мачеха избавилась от неё.

Она думала, что давно всё простила, но стоило Цицзин заговорить об этом — и воспоминания хлынули на неё лавиной, а вместе с ними — странное, тёплое чувство благодарности.

Тело её слегка пошатнулось, и она оказалась в тёплых объятиях. Маленькая девушка прижалась к мужчине, и тот безмолвно вздохнул.

— Думал, Цицзин — самая беспечная, а оказалось, именно она — самая решительная из всех.

Бай Ци приподнял палец и слегка надавил ей на переносицу:

— Почему не позволила мне тогда появиться и разобраться с тем человеком?

— Как разобраться? — Сяо Юйтай прикрыла глаза и ещё глубже зарылась в его объятия. — Помассируй ещё немного. Ты в эти дни так разошёлся, пользуясь своим статусом «старшего», что совсем забыл — теперь ты уже бывший «старший». Да и мало кто знает мою подлинную личность. Инь Инь не мог её раскрыть… Цицзин подчиняется кому-то… Значит, только один человек мог предать мою тайну. Но я не понимаю, зачем он это сделал.

Бай Ци холодно усмехнулся:

— Что он задумал — тебе знать не обязательно. И надеюсь, у него вовсе нет таких намерений.

Цицзин передала знак пропуска, но у дверей императорского кабинета ждала почти полчаса, прежде чем её допустили.

Она вошла впопыхах, не успев переодеться в официальную форму, и стояла там, глупо выставив себя напоказ, — весь её боевой пыл давно испарился. Увидев Ли Су, она так и подпрыгнула от испуга.

Ли Су сидел мрачно и молчаливо, но одного его взгляда хватило, чтобы она покорно съёжилась. Цицзин всегда боялась его — он источал какую-то зловещую, отталкивающую ауру, будто говоря: «Прочь, звери и птицы!»

— В чём дело? Есть сведения о местонахождении Бай Ци?

Цицзин глупо захихикала. Бай Ци не отходил от Сяо Юйтай ни на шаг, но выдавать подругу она не собиралась, поэтому резко сменила тему:

— Это вы вернули губернатора Учжоу в столицу?

Ли Су резко захлопнул доклад и сухо ответил:

— Губернатор прибыл в столицу на отчёт. Разве для этого требуется разрешение простого бывшего императорского телохранителя?

Цицзин ахнула, не веря своим ушам, но тут же опустилась на колени.

— Виновата, господин. Но у меня есть ещё один вопрос: это вы сообщили губернатору Учжоу о происхождении Юйтай?

Ли Су парировал вопросом:

— Неужели позволить ей всю жизнь скитаться без дома и рода?

Цицзин подумала про себя: «Дом Сяо — хуже, чем вовсе без дома». Но вслух ничего не сказала. Ли Су тут же велел ей удалиться и изъял у неё особую императорскую бирку.

С этого дня она окончательно оказалась за пределами доверенного круга и больше не могла свободно входить во дворец.

На следующее утро, едва Сяо Янь постучал в дверь, как случайно встретил губернатора Ганьчжоу, приехавшего на отчёт. Они заговорили запросто, будто старые друзья, и вскоре по дороге повстречали ещё нескольких чиновников, с которыми тоже быстро сошлись. Сяо Янь внутренне возликовал: видимо, слухи уже разнеслись, и его решение немедленно навестить дочь оказалось верным.

После утренней аудиенции Ли Су принял Великого Наставника и главу императорской стражи, а затем оставил Сяо Яня одного.

Сяо Янь предстал перед новым императором, чьи шаги были подобны тигриным, а взгляд — пронзителен, как у дракона. После обычного отчёта он осмелился заговорить о Сяо Юйтай:

— …Моя младшая дочь с детства была хрупкого здоровья. В тот год, проезжая через Учжоу, я отдал её на воспитание туда с условием, что она вернётся домой лишь по достижении шестнадцати лет. Кто бы мог подумать, что со временем девочка обиделась и, сменив имя и фамилию, исчезла без вести. Ваше Величество, будучи милостивым, сообщили мне, где она находится. Я бесконечно благодарен и готов служить вам до самой смерти.

Ли Су ничего не ответил, продолжая разглядывать пожелтевший листок бумаги с изящным почерком. Сяо Янь замолчал, и в кабинете воцарилась долгая тишина, от которой у него выступил холодный пот. Наконец император спокойно произнёс:

— Слышал, у вашей младшей дочери Цинцин когда-то была помолвка с Хэлянь Цзянчэном?

Сяо Янь мгновенно понял, зачем его вызвали в столицу:

— Это… как такое возможно? Семья Хэлянь всегда славилась верной службой государству. Я глубоко уважал старого генерала Хэляня за его подвиги на полях сражений, за защиту Родины. Поэтому, когда он однажды заговорил о браке, я и согласился. Но помолвка была не с младшей, а со старшей дочерью.

— Понятно, — сказал Ли Су, и его улыбка мгновенно исчезла. — Где сейчас остановился министр Хэлянь?

Сяо Янь уловил намёк:

— Пока в гостинице для чиновников. Но я собираюсь снять небольшой домик на несколько дней. Говорят, Цинцин жила вместе с «старшим», хотя они и были наставником и ученицей, всё же мужчина и женщина… Теперь, когда я здесь, лучше перевезти дочь ко мне, чтобы присматривать за ней.

Ли Су ответил:

— Бывший особняк Хэляней уже внесён в реестр, но пока не передан другому владельцу. Вы можете пожить там несколько дней. Цинцин оказала Мне не раз спасительную услугу.

Сяо Янь вышел из дворца, будто ступая по облакам. Неужели он скоро станет тестём императора?

Тем временем в императорском кабинете Ли Су всё ещё разглядывал пожелтевший листок с изящным почерком и нежными строками, будто пронизанными чувствами:

«Сердце моё тянется к тебе, как дерево к горе, как ветви к небу… Есть ли в твоём сердце место мне?»

Этот листок был найден в потерянном мешочке Сяо Юйтай в день, когда она напилась и хотела передать его возлюбленному. Ли Су сначала заподозрил Хэлянь Цзянчэна, потом Инь Иня, но и представить не мог, что адресатом был тот самый загадочный, неизвестного происхождения, даже неясной природы Бай Ци!

Когда мастер Юньку рассказал ему о странностях нефритовой руны, он облегчённо вздохнул. Но события пошли совсем не так, как он ожидал.

«Почему она смогла принять его? Если бы в тот день жертвоприношения всё удалось и чудовище было бы вынуждено явить свою истинную сущность… Тогда, может быть…»

Ли Су холодно усмехнулся. «Какое „может быть“? Не вышло — и ладно. Я уже пятнадцать лет строил планы, чтобы взойти на этот трон. Теперь, когда власть у меня в руках, я получу всё, чего пожелаю».

В «Таоте-гуане» Сяо Юйтай с насмешкой смотрела на старика перед ней.

— Старик, ты что, ешь свою последнюю трапезу перед казнью? Если уж пошёл есть, так ешь нормально!

Чжан Сюйцзинь уже съел столько, что его нефритовый убор съехал набок. Он расстегнул пояс на пару дюймов и продолжил поглощать блюда, будто не слыша её сарказма.

Насытившись, он припал к маленькому чайнику и с наслаждением сделал большой глоток, потом откинулся на стул и вздохнул:

— Вот это жизнь! «Таоте-гуань» и правда достоин своего имени! Вкусно! Ах, какое блаженство!

— Говори!

Чжан Сюйцзинь вздрогнул:

— О ч-ч-чём г-г-говорить? Ты что, не можешь просто перестать пугать меня до смерти?!

— Говори нормально! Не скажешь — уйду, и сам плати за всё!

Старик завыл:

— Не надо! Ладно, скажу: мастер Юньку исчез. Найди способ его вернуть.

Сяо Юйтай посмотрела на него, как на идиота:

— Чжан Сюйцзинь, ты что, объелся до глупости? Я сама от него бегаю, как от чумы! Я его не видела.

Чжан Сюйцзинь прищурился, внимательно изучая её лицо, и убедился, что она не лжёт.

— Тогда куда он делся? Позавчера ночью он сам предложил… кхе-кхе-кхе-кхе! — Красивый, но бледный старый даос внезапно закашлялся. — Ай-яй-яй, доченька, налей-ка мне чаю.

— Чайник у тебя в руках! — процедила сквозь зубы Сяо Юйтай, схватив его за прядь волос. — Сам предложил что? Говори!

— Ну, ты же знаешь… В общем, не получилось, а я был против, честно! Раз не вышло — не злись. Смотри, тут коробочка золотых жемчужин, поиграй.

Сяо Юйтай перебирала перламутровые шарики и раздражённо бросила:

— Я дома спрошу у него. Что до Бай Ци — у него нет злого умысла, и мы скоро покинем столицу. Передайте Его Величеству: больше не посылайте за нами людей. Да и разве вы не поняли? Вы сами не вмешались, и даже мастер Юньку исчез. Кого ещё посылать?

Чжан Сюйцзинь задрожал:

— Дитя моё… У него нет злого умысла — пусть уходит. Но ты не должна уходить с ним.

— А? — Сяо Юйтай медленно повернула голову и вдруг улыбнулась. — Он и правда не причинит вреда. Но если вы посмеете удержать меня и не дать уйти с ним… тогда я не ручаюсь за его намерения. Я так переживала, думала, вы действительно сможете с ним справиться. А вышло как? Ты, старик, не вмешался отчасти из-за наших отношений, отчасти потому, что не был уверен в успехе. Мастер Юньку и вовсе не смог ничего сделать. Если вы не в силах его остановить, почему не дать мне уйти с ним?

— Но он же не из этого мира, дитя! А ты — обычная смертная. Вместе вы нарушите Путь Небес! В худшем случае — снова нарушите драконью ци!

— Перестаньте меня дурачить, — сказала Сяо Юйтай, перебирая жемчужины, от которых раздавался звон, будто дождь по черепице, холодный и чистый. — В древности Великий Дух создал Небеса и Землю, потом богиня Нюйва слепила людей. С тех пор прошли эпохи Яо и Шуня, династии Ся, Шан и Чжоу — уже более пяти тысяч лет! Мир неустанно меняется, всё в нём преходяще, но в то же время вечно. Вы говорите, что я нарушу Путь Небес? Я уже сказала: мы скоро уедем из столицы, и вы, даже будучи «старшим», не сможете нас найти. Как мы тогда нарушим драконью ци? Жизнь смертного — не более ста лет. Для вечного мира я — всего лишь капля воды: появилась из океана и растворилась в нём, не оставив и следа. Как вы можете говорить со мной о нарушении Пути Небес?

Чжан Сюйцзинь, знаток даосских текстов, был ошеломлён её словами:

— Вот уж действительно: когда вовлечён в дело — теряешь ясность. Я так переживаю за тебя, что растерялся. Забыл, что такие уловки тебе не сработают. Куда вы с ним собрались?

— В какой-нибудь райский уголок, — уклончиво ответила Сяо Юйтай.

— То есть ты хочешь, чтобы я больше тебя не искал? Какая же ты безжалостная! — Чжан Сюйцзинь потряс бородой. — Но если вы будете вместе, это может сократить твою жизнь…

— Тем лучше. Я проживу ещё короче — и точно не нарушу ваш Путь Небес.

Чжан Сюйцзинь замолчал, чувствуя горечь и бессилие. Он сам когда-то бежал от любви, уйдя в даосизм, а теперь, на старости лет, снова не мог избежать этого чувства. Эта девочка была его ученицей, он воспитывал её с детства, как родную внучку, и не хотел, чтобы ей хоть капля горя досталась. Но у неё такой упрямый характер!

Он вспомнил, как она впервые делала укол — проколола ему запястье насквозь! Она так испугалась, что зарыдала, а он в тот день напился до беспамятства. Девочка решила, что убила его, и рыдала, роя ему могилу…

Она была такая сообразительная — уже через три года могла лечить самостоятельно, не моргнув глазом, даже с самыми капризными больными. А потом стала хватать его за уши и тыкать пальцем в нос, приказывая бросить пить.

Чжан Сюйцзинь не хотел вспоминать дальше:

— Перед отъездом я хочу поговорить с ним наедине.

— Конечно. Считай, что он твой будущий зять — проверяй как следует. Я ему скажу. Если он посмеет тебя обидеть, я заставлю его всю жизнь прожить холостяком!

http://bllate.org/book/2313/255874