Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 103

— Цицзин, он сделал всё это ради меня. Если бы не приказ школы, разве стал бы он входить во дворец? Он устранил мудреца Цзуньсюаня… исключительно для меня! У него нет злого умысла!

— Не из нашего рода — чужд сердцем!

Цицзин говорила с горечью: злилась, что та не бережёт себя, и ненавидела того, чьё происхождение оставалось загадкой.

— Мастер Юньку и даос Чжан Сюйцзинь уже пришли к единому мнению: его корни туманны, он не может быть добродетельным! Даос Чжан — твой наставник. Разве стал бы он вредить тебе? Юйтай, не ходи.

Глаза Сяо Юйтай наполнились золотистым сиянием, её тошнило и кружилась голова:

— Цицзин, даже если ты не хочешь вести меня к Бай Ци, прошу, позволь мне хотя бы увидеть Чжан Сюйцзиня.

Сто семьдесят первая глава. Чжан Сюйцзинь

— Даос Чжан сейчас готовится к великому обряду жертвоприношения Небу. Откуда ему взять время? Юйтай, умоляю, в таком состоянии тебе нельзя выходить!

Сяо Юйтай вытерла кровь с губ и улыбнулась Цицзин:

— Добрая Цицзин, я тоже умоляю тебя. В будущем… я возьму на себя все твои лекарства — буду лечить тебя, твоих детей, даже твоего суженого…

Цицзин горько усмехнулась и подняла её:

— Ты бы хоть раз пожелала мне добра! Хочешь, чтобы мой сын с детства был хворым?

Тем не менее она уже распорядилась подать носилки.

— Если я выпущу тебя, император меня убьёт, — сказала она, но, выросшая в диких землях, где не знали строгих иерархий, Цицзин поступала исключительно по своему усмотрению. С помощью особого жетона, выданного Первым, она провела Сяо Юйтай через все заслоны и доставила в павильон Сихуаньгэ.

Когда Сяо Юйтай впервые встретила Чжан Сюйцзиня, во дворце уже правил мудрец Цзуньсюань, унаследовавший преемственность «Чаншэндянь». Хотя у него не было никаких неопровержимых доказательств и он не обладал Божественной иглой, его прекрасная внешность пришлась по вкусу императору Хуэйюаню. Поэтому Чжан Сюйцзинь в то время жил в крайней нищете: его одежда была сшита из лоскутков, а в руках он держал старый веер — не лучше бездомного нищего.

Тогда Сяо Юйтай ещё жила в доме Сяо, а этот прохиндей уже обманывал её, выманивая месячные деньги на еду и выпивку. Иногда его гнали из таверн, и тогда Сяо Юйтай вынуждена была закладывать свои украшения, чтобы выкупить его. Позже, когда в доме Сяо стало невозможно оставаться, она последовала за ним на север. Они жили обманом и воровством — и не раз он чуть не продал её в богатые дома в качестве невесты-младенца. Но красива она была — везде находили покупателя.

Теперь же Чжан Сюйцзинь, облачённый в чёрно-белые даосские одежды и в высоком головном уборе, восседал с безупречным достоинством, отчего Сяо Юйтай несколько раз потерла глаза.

— Ученица, ты пришла.

Сяо Юйтай, обессиленная, безвольно опустилась на стул и холодно уставилась на него.

Чжан Сюйцзинь поёрзал, вспомнил о своём статусе и вновь принял торжественный вид:

— Ученица, ты очистила ряды, очистив наш путь от порочного элемента. Учитель глубоко доволен.

Сяо Юйтай смотрела на него с презрением и холодом.

Чжан Сюйцзинь неловко поправил одежду:

— Ты так бледна… Что с тобой?

— Ничего особенного. Просто нарушила поток Божественной иглы и сбилась с дыхания, — резко ударила она по столу. — Зачем ты сюда явился?!

При всех Чжан Сюйцзинь даже вздрогнул.

— Я… я ни за чем… Почему ты такая злая? — растерялся он, но, заметив входящего мастера Юньку, тут же возвысил голос: — Ты, девочка! Столько времени не виделись, и ты не можешь спокойно поговорить с учителем? Зачем кричишь? Я… зачем я пришёл? Да ты сама виновата! Если бы мастер Юньку не предупредил меня, я бы и не знал, что ты навлекла на себя такого звёздного демона! Я ведь вольная птица, странствующий даос! Только ради уборки твоих последствий я и вошёл во дворец!

Сяо Юйтай рассмеялась сквозь слёзы:

— Уборка моих последствий? Это ведь твой собственный ученик устроил беспредел во дворце! Сколько бед наделал «Чаншэндянь», сколько жизней погубил? А ты отмахнулся и заставил меня дать клятву, обманом заставил очищать ряды! Если бы не я, стал бы он входить во дворец? Ты — вольная птица, а он разве так мечтал стать национальным наставником? Всё это — твои плоды, твой ученик!

Лицо Чжан Сюйцзиня покраснело, будто его даосский храм рухнул прямо на голову:

— Моя хорошая… Не кричи так громко, кто-то идёт…

Сяо Юйтай крепко стиснула губы, и вдруг её глаза наполнились слезами. Она опустилась перед ним на колени, схватила его широкие рукава и, всхлипывая, прошептала:

— Мне всё равно! Мне всё равно! Если с ним что-нибудь случится, я больше жить не хочу…

Чжан Сюйцзинь боялся своей маленькой ученицы — боялся её гнева, боялся её строгого взгляда, но больше всего — её слёз. Эти золотистые слёзы заставляли и его самого чувствовать, будто жизнь теряет смысл:

— Моя хорошая… Не плачь. Учительское сердце разрывается на части. Но… а если он причинит тебе вред? Ты же сама говоришь, что он не человек. Если ты просишь отпустить его — ладно, я не против. Но… успокойся, сначала прими лекарство, хорошо? Выпьешь — и тогда поговорим как следует.

Сяо Юйтай вцепилась в его рукав. Сердце её билось всё быстрее, перед глазами темнело. Собрав последние силы, она прошептала:

— Если ты посмеешь тронуть его хоть волосок, я больше никогда не буду с тобой разговаривать…

Её нежная головка склонилась ему на плечо, и она без сил упала в обморок, но пальцы всё ещё крепко держали его одежду.

— Вот это… — Чжан Сюйцзинь поспешно дал ей пилюлю и запил чистой водой. — Юньку, ты сам видишь: раз она так сказала, я не стану вмешиваться. Помочь ему — тоже не смогу.

Мастер Юньку, облачённый в парчовую рясу, сидел неподвижно, словно холодная сосна:

— Чжан Сюйцзинь, ты — даос. Ты ушёл в путь дао, чтобы избежать любви. Почему же теперь слушаешься каждой прихоти девочки?

Любовь в мире смертных — горька. Возлюбленная стала его невесткой, и каждый день он видел её заботу о другом. Его путь дао начался с бегства от чувств.

Чжан Сюйцзинь вздохнул:

— Ты — без чувств. Поэтому думаешь, что от любви можно убежать. Но не знаешь: чувства в этом мире неизбежны. Если бы эта девочка росла рядом с тобой, и ты не смог бы видеть, как она плачет. Ладно, лысый монах, с тобой не о чем говорить. Делай, что хочешь. Я не стану помогать ни тебе, ни ему.

— Нынешний император не похож на прежнего. Он давно замышляет подавить даосизм и возвысить буддизм. Если ты сегодня не вмешаешься, не боишься, что он окончательно отвернётся от вашей школы?

Чжан Сюйцзинь прищурился. Цицзин, глядя на его фальшивую улыбку, подумала, что он очень похож на Сяо Юйтай. Только та — ослепительно прекрасна и умна в своей игривости, а он — выглядит почти похабно, и такая ухмылка делает его просто битым.

— Слушая тебя, понимаешь: у буддизма немалые амбиции? Стать главной школой Великой Чжоу?

Мастер Юньку лишь слегка улыбнулся и промолчал.

— Вот оно, ваше буддийское «бесстрастие и отсутствие желаний»! Пойдём, время поджимает!

Принц Су получил небесное знамение — его судьба утверждена. Сегодня вновь открывается жертвенник: от имени правителя земли он просит Небо о мире, благоденствии и урожае.

Когда жертвоприношение началось, Ли Су в императорских одеждах величественно восседал на возвышении. Внезапно туман рассеялся, и с небес прилетела стая белых голубей — знамение, что в стране появился мудрый правитель.

Бай Ци стоял рядом с мастером Юньку. Чжан Сюйцзинь собрался подойти к нему, но вдруг произошло неожиданное: Бай Ци исчез прямо на глазах!

Сто семьдесят вторая глава. Исчез

Когда Чжан Сюйцзинь приблизился, Бай Ци внезапно исчез!

Окружающие растерялись, но только мастер Юньку и Чжан Сюйцзинь поняли, что произошло: Бай Ци превратился в белую змейку и мгновенно скрылся в земле.

Чжан Сюйцзинь медленно поднял рукав и, понюхав, обнаружил в потайном кармане пучок дягиля.

Эта проказница! Он всё-таки попался на её уловку.

Он хлопнул себя по лбу, но на лице не дрогнул ни один мускул:

— Мастер Юньку, раз человек исчез, задуманное представление, видимо, не состоится?

Юньку поднял взгляд к белым облакам:

— Этот демон…

Поскольку Бай Ци скрылся, планы пришлось отменить. Новый император, только что утвердивший своё положение, не желал лишних волнений. Поэтому на церемонии жертвоприношения он объявил, что Бай Ци, достигнув величия, отказался от славы и ушёл в отшельничество. Принц Су вновь пожаловал титулы мастеру Юньку и даосу Чжан Сюйцзиню.

Сяо Юйтай проснулась от холода. В ладони что-то прохладное и подвижное — она сразу поняла: план удался. Бай Ци, увидев её усталый вид, больше не шалил, а тихо лежал рядом.

Цицзин принесла еду. Сяо Юйтай давно проголодалась и, сев, увидела лишь простые вегетарианские блюда.

— А где тот тофу-«курица», что ты приносила в прошлый раз? И вегетарианскую рыбу в соусе тоже люблю…

Цицзин стукнула её по голове:

— Диета! — сердито уселась она на край кровати, отчего та даже подпрыгнула. — Я тебя не понимаю. Ты совсем не боишься?

— Это ведь твой план? Как только Чжан Сюйцзинь появился на площадке, Бай Ци исчез при всех! В тот момент по небу летели белые голуби, с обеих гор протянулись радуги — большая и малая, а он, в белых одеждах, словно небесный гость, просто растворился в воздухе! Ты ведь подсказала ему, верно? Иначе почему именно в тот момент, когда Чжан Сюйцзинь поднялся на помост?

Сяо Юйтай улыбнулась и погладила змейку под одеялом:

— А где мой учитель? Что он сказал?

Цицзин скривилась, но ответила:

— Твой учитель тебе потакает. Он прямо сказал мастеру Юньку: не будет помогать ни одной из сторон.

Сяо Юйтай рассмеялась:

— Теперь поняла? Мой учитель, сколько бы ни любил меня, в важных делах не станет слушаться. Просто и он считает, что Белая Змейка не причинит зла — особенно мне. Теперь можешь рассказать: в чём был план мастера Юньку?

Она знала способности Бай Ци, но прошлой ночью он не пришёл к ней — и это её встревожило. Обычно, даже если был занят, он непременно заглядывал: то пирожное принесёт, то сладкий суп из императорской кухни. Но вчера не пришёл, и в павильоне «Летящие Облака» его тоже не оказалось.

Цицзин не знала всех деталей:

— …Меня чуть не прикончил Первый, а ты ещё допрашиваешь? Но слышала: в монастыре Линтайсы хранится нефритовая руна, оставленная богиней Нюйва. Нынешний настоятель, мастер Юньку, может управлять этим артефактом. Больше не знаю. Раз уж он сбежал — пусть бежит!

Бай Ци, вернувшись в змеиную форму, всё ещё сохранял привычки: лениво пощекотал её ладонь кончиком хвоста, давая понять, что волноваться не стоит. У Сяо Юйтай было много вопросов, но она быстро отослала Цицзин.

Мужчина обнял её, прижав к себе, и, дыша ей в ухо, прошептал:

— Испугалась?

— Если бы испугалась, не стала бы тебя спасать. Пусть бы два мастера изгнали тебя, этого демона.

Бай Ци тихо рассмеялся:

— Не бойся. Просто… Ли Су теперь облечён небесной судьбой, и я не могу действовать свободно. Если хочешь, увезу тебя в путешествие — разыщем Сюэ Яня.

Его на миг застали врасплох руной Нюйвы, и вчерашней ночью он забыл навестить свою девочку. Из-за этого она даже кровью кашляла — наверняка сильно перепугалась.

— Ты всё же умница. Наполнила одежду Чжан Сюйцзиня запахом дягиля.

Хотя его и перехитрили, на этот раз Бай Ци решил не мстить. Если бы был один, он бы перевернул столицу вверх дном. Но эта девочка почитает Ли Су, считает его своим старшим. Поэтому он сдержится — пока Ли Су не перейдёт черту, он сделает вид, что ничего не произошло.

— Хорошо, — согласилась Сяо Юйтай, думая, что он просто испугался. — Во дворце пирожные вкусные, но людей слишком много, и даже двенадцатилетние девочки полны коварных мыслей.

Бай Ци приподнялся и нежно поцеловал её в лоб, дав выпить бутылочку живительной росы.

http://bllate.org/book/2313/255872