Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 101

Бай Ци был ревнивцем. В прошлый раз, когда Инь Инь пригласил Сяо Юйтай выпить, тот отделался так, что даже родная сестра не узнала бы его в лицо. С тех пор он больше не осмеливался таскать Сяо Юйтай в квартал Пинкан. Но сегодня, видимо, случилось нечто важное — он собрался с духом и прислал за ней человека.

— Ладно, иди, иди. Но ради его жизни постарайся побыстрее.

К её удивлению, посланец привёл её прямо к карете Линь Фэй. Сяо Юйтай хоть и не слишком разбиралась в придворных церемониях, но, увидев четверню, сразу поняла: это карета для императорских наложниц.

Она дружила с Инь Иньем, но с Линь Фэй никогда не встречалась и не имела ни малейшего понятия, зачем та её вызвала.

Линь Фэй была ровесницей Инь Иня — двадцать лет от роду, одета скромно, говорила чётко и взвешенно, а её спокойная, изысканная красота делала её поистине неотмирной.

Линь Фэй очень походила на Инь Иня, но, возможно, из-за долгого пребывания во дворце казалась не его близнецовой сестрой, а скорее на пять–шесть лет старше.

Линь Фэй тоже внимательно разглядывала Сяо Юйтай. В глазах девушки светилось любопытство, но при этом она сохраняла полное спокойствие и не проявляла ни малейшего страха перед высокородной особой.

И вправду — времена меняются. Некогда она была сиротой, а теперь стала любимой ученицей великого мастера. А самой Линь Фэй, как бывшей наложнице покойного императора, вскоре предстояло уйти в монастырь Линтайсы, так что бояться ей было нечего.

— Лекарь Сяо, вы поистине прекрасны и достойны зваться истинной красавицей. Такая необыкновенная девушка, как вы… Интересно, чьим цветком вы расцветёте?

Такие вступления у знатных дам обычно вели к разговору о замужестве, добродетелях и будущем девушки.

Сяо Юйтай уловила лёгкий аромат лотоса и перевела взгляд на тарелку с лепёшками из листьев лотоса перед Линь Фэй. Рассеянно она ответила:

— Ваше величество слишком добры.

Линь Фэй слегка запнулась, но тут же мягко улыбнулась:

— Да вы ещё совсем ребёнок. Пусть ваша медицина и не знает себе равных, но вы всё же девушка. Неужели вы никогда не задумывались о будущем? Вы, вероятно, и не знаете, что хотя приглашение исходило от меня, на самом деле за этим стоит мой никчёмный младший брат Инь Инь.

— Знаю, — ответила Сяо Юйтай. Она ведь даже не знакома с Линь Фэй — кому ещё могло понадобиться её присутствие? Очевидно, дело в Инь Ине. Догадываться не требовалось.

Линь Фэй снова замолчала. «Знаю»… Что это за ответ? Видимо, слова Мяочжо были правдой: её брат и эта девушка действительно понимают друг друга без слов. Хотя Сяо Юйтай и сирота, теперь, когда новый император взошёл на престол, Инь Инь стал его любимцем и больше не обязан жениться на девушке из знатного рода.

Взглянув снова на Сяо Юйтай — ученицу великого мастера, прямую и искреннюю, — Линь Фэй уже собиралась заговорить о её возможном браке с Инь Инем, как вдруг занавеска откинулась, и Инь Инь решительно вошёл в карету, схватил Сяо Юйтай за руку и вывел наружу.

— Айинь! Постой!

Инь Инь успокаивающе улыбнулся Сяо Юйтай:

— Подожди меня снаружи.

Линь Фэй растерялась:

— Айинь, если ты так её любишь, почему не позволишь сестре всё устроить? Да, сейчас ещё траур по императору, но если Сяо Юйтай тоже к тебе расположена, лучше быстрее всё решить. Когда я уеду в монастырь Линтайсы, у меня уже не будет возможности позаботиться о твоём будущем. Пусть она и сирота, но ведь она любимая ученица великого мастера. Как только траур закончится, женихов у неё будет не счесть…

Инь Инь молчал, потом тяжело вздохнул:

— Сестра, я-то к ней расположен, но она — нет.

Линь Фэй изумилась:

— Как так? Мне казалось, вы прекрасно понимаете друг друга.

Инь Инь машинально взял коробку с угощениями, положил туда несколько лепёшек и тихо усмехнулся:

— Сестра, не волнуйся. Сейчас она так со мной общается только потому, что думает: я к ней ничего не испытываю. Если бы она узнала о моих чувствах, даже дружеские шутки стали бы невозможны. Вот такая она — стоит ей полюбить кого-то, как для других двери закрываются. Сестра, не переживай, ведь цветов на свете много.

С этими словами он вышел из кареты. Линь Фэй осталась сидеть одна и долго вздыхала.

Если бы цветов и вправду было так много, стал бы он так рваться сюда? Влюбиться — и бояться, что об этом узнают, страшиться даже намёка… Не смея признаться даже самому себе.

— Откуда ты знал, что я люблю лепёшки из листьев лотоса?

Инь Инь поднял на неё взгляд. На фоне солнечного света её черты казались размытыми, окружёнными золотистым сиянием.

— Когда ты вошла, смотрела на лепёшки перед моей сестрой так, будто слюнки текут. Разве я мог не заметить? Эти лепёшки делают только во дворце. Ты раньше их пробовала?

Сяо Юйтай радостно кивнула:

— Белая Змейка часто приносит мне из дворца.

Инь Инь крепче сжал поводья, и костяшки пальцев побелели.

— Я слышал от Цицзин… что между тобой и Бай Ци… всё очень близко?

Сяо Юйтай слегка прикусила губу — в её глазах мелькнула и стыдливость, и гордость:

— Я люблю его.

Любовь в сердце, но сдержанность в поступках. Именно потому, что она любит его, ей так хочется быть рядом.

Пальцы Инь Иня сжались ещё сильнее — ему казалось, будто тысячи стрел пронзают его сердце. Но у него не было права даже на боль.

— Ладно, хватит об этом. Ты так далеко завёл меня — скажи уже, зачем?

Инь Инь горько усмехнулся:

— Ничего от тебя не скроешь. На самом деле это не моя затея. Между нами и так всё можно сказать прямо. Это приказал его высочество.

— Его высочество? Что случилось?

Инь Инь притворно рассердился:

— Ты ещё спрашиваешь? Церемония жертвоприношения Небу — а ты там, среди императорской семьи! Хочешь, чтобы все знать узнали: великий мастер привёл свою ученицу поглазеть на зрелище? Это же неприлично! Только по дороге его высочество заметил вашу дерзость и велел устроить тебя отдельно — вместе с принцессами. Кроме того, есть важное дело: церемония утомительна и скучна, так что тебе будет веселее провести время с юными принцессами, попивая чай и лакомясь угощениями.

— …А оттуда видно главную трибуну?

Инь Инь закрыл лицо ладонью, морщась:

— Ты и правда пришла смотреть представление! Не волнуйся, шума будет предостаточно.

У покойного императора было мало детей — кроме шестого сына, остались лишь несколько маленьких принцесс. Когда Сяо Юйтай вошла в карету, она сразу выделялась среди них. Принцессы, робкие и застенчивые, не решались заговорить с ней. Увидев, как она спокойно пробует угощения, одна из них, более смелая, подошла с тарелкой лепёшек из листьев лотоса.

— Тётушка, эти лепёшки сделаны из молодых побегов лотоса — свежие и ароматные. Я заметила, вы уже съели две и, кажется, очень понравились вам. У меня ещё есть.

Сяо Юйтай взяла тарелку, и принцесса, будто выполнив важную миссию, немного расслабилась. Она опустилась на подушку рядом и тихо спросила:

— Тётушка, теперь, когда дядя Чанпин станет императором?

Сяо Юйтай блеснула глазами и с лёгкой усмешкой посмотрела на эту «бедняжку»:

— Ваше высочество — золотая ветвь императорского рода. Кто посмеет вас обидеть, независимо от того, что случится дальше?

Третья принцесса слегка улыбнулась и продолжила:

— Да, вы правы. Кстати, того, кто вас сюда привёз… это ведь маркиз Инь?

Сяо Юйтай кивнула.

На лице принцессы появилась лёгкая озабоченность:

— Я давно живу во дворце и слышала, что маркиз Инь, любимый генерал дяди, славится своей предусмотрительностью и решительностью. Не ожидала, что он так молод. Вы, тётушка, с ним в близких отношениях?

Сяо Юйтай, жуя лепёшку, покачала головой:

— Ваше высочество ошибаетесь. Мы просто старые знакомые, ничего более.

Третья принцесса тут же спросила:

— А скажите, пожалуйста, какие женщины нравятся маркизу Иню?

Сяо Юйтай чуть не подавилась лепёшкой. Этой принцессе ведь всего двенадцать!

Действительно, как говорил Инь Инь: «В столице слишком много хитростей».

Она допила охлаждённый чай и ласково улыбнулась:

— Насколько мне известно, маркиз Инь предпочитает женщин постарше. Ваше высочество ещё совсем юны — не стоит об этом думать.

Третья принцесса больше не приставала к Сяо Юйтай и вернулась к окну, угрюмо глядя вдаль. Добравшись до гор, она больше не подходила к Сяо Юйтай и делала вид, будто ничего не было.

На горе уже был возведён высокий помост и навесы. Ли Су стоял на возвышении в строгом чёрном одеянии, а внизу выстроились в ряд чиновники и знать. После завершения церемонии жертвоприношения Небу все направились к императорской резиденции. Ли Су и Бай Ци шли рядом и вели беседу, как вдруг громовой раскат расколол столетнюю сосну у дороги.

Дерево раскололось надвое, и из его ствола показался гриб размером с голову взрослого мужчины, с золотистыми краями — явно не простой гриб.

Генерал Лечи, человек малограмотный, но любивший хвастаться, громко засмеялся:

— Ваше высочество! В стволе сосны вырос гриб-линчжи, и молния сама расколола дерево! Это величайшее знамение! Самое настоящее благоприятное знамение! Посмотрите, как раскололась сосна — разве там не начертаны иероглифы?

Историограф, обычно тихий и скромный, протолкнулся сквозь толпу военачальников и вдруг побледнел:

— Там и правда иероглифы… Нет, этого не может быть…

— «Ли Су должен стать государем!» — воскликнул он. — «Ли Су должен стать государем!»

Историограф первым опустился на колени, за ним последовали все гражданские чиновники:

— Государство не может оставаться без правителя и дня! Младший брат может наследовать старшему — так было испокон веков! Его высочество Ли Су сочетает в себе мудрость и добродетель. Просим вас как можно скорее взойти на трон и процветать поднебесной империи Чжоу!

Военачальники во главе с Лечи набросили на Ли Су золотую императорскую мантию. Ли Су трижды отказался, но затем принял. Было решено немедленно провести новую церемонию жертвоприношения Небу по праву государя, а по возвращении в столицу — устроить официальную коронацию.

Сяо Юйтай следовала далеко позади, вместе с принцессами и наложницами, и даже близко не подошла к чудесному грибу. Ночью, когда она уже собиралась ложиться спать, в комнату ворвался лёгкий аромат грейпфрута.

— Цицзин, это ты?

Цицзин в чёрном облегающем костюме спрыгнула с потолочной балки:

— У тебя и правда собачий нюх! Ничего особенного — просто решил составить тебе компанию. — Она достала из-за спины коробку с едой. Внутри оказались всевозможные угощения, все строго постные, но настолько искусно приготовленные, что почти не отличались от настоящих.

Сяо Юйтай бросила на неё взгляд:

— Могла бы предупредить заранее. Я уже наелась.

Цицзин:

— Именно поэтому я и принёс! А то всё бы ты съела, и мне бы ничего не досталось.

Она только собралась что-то сказать, как в дверь постучали — пришла третья принцесса.

Сяо Юйтай не хотела иметь дела с этими придворными хитрецами и велела Цицзин спрятаться за ширмой, намереваясь как можно скорее избавиться от гостьи.

Едва она открыла дверь, третья принцесса со всхлипом бросилась ей в объятия.

Сяо Юйтай оказалась в объятиях тёплого, мягкого тела и на мгновение растерялась. Принцесса толкнула её в комнату — на ней была лишь прозрачная туника, а на шее отчётливо виднелась красная царапина.

— Сестра Сяо, у меня… у меня больше некуда идти. Прошу, позвольте мне переночевать у вас!

Сяо Юйтай незаметно отстранила принцессу, усадила её за стол и намазала рану мазью:

— Ваше высочество слишком скромны. Вы — золотая ветвь императорского рода. Как можно говорить о «приюте»?

Принцесса только плакала, слёзы лились рекой.

Сяо Юйтай больше не расспрашивала.

Пусть плачет сколько хочет — ей не до чужих дел.

Принцесса долго рыдала, но Сяо Юйтай молчала, лишь спокойно глядя на неё. Под таким пристальным взглядом даже игра в жалость начала даваться с трудом.

— Сестра Сяо… не могли бы вы налить мне чаю?

Это не составляло труда. Но едва Сяо Юйтай налила ей чай, принцесса тут же наполнила чашку и для неё:

— Я так прониклась к вам с первого взгляда, сестра! Позвольте и мне угостить вас. Вы ведь не откажетесь?

«Откажусь!» — подумала Сяо Юйтай. Эта принцесса совсем юна, а уже столько хитростей! То зовёт «тётушкой», то «сестрой», а теперь открыто подсыпает что-то в её чашку. Думает, она не заметила?

Взгляд Сяо Юйтай был слишком прямым, но третья принцесса, хоть и хитра, росла без любви покойного императора и никогда не имела случая проявить себя. Это был её первый самостоятельный ход, и она даже не подозревала, что выдала себя. Она с надеждой смотрела на Сяо Юйтай, а когда та не тронула чашку, снова пустила слёзы:

— Сестра не пьёт… Значит, вы меня презираете?

http://bllate.org/book/2313/255870