Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 86

Бай Ци позвал возницу Чёрного Котёнка — чёрную змейку по имени Сюаньпинь — и что-то ему велел. Тот поспешил прочь и вскоре вернулся с несколькими повозками, гружёными деревом и мебелью. Среди прочего привезли по одному бамбуковому и деревянному креслу-качалке.

Во второй половине дня Ли Су вернулся из пригорода и заехал взглянуть на новый двор. Как раз в этот момент он услышал, как Сяо Юйтай шутит с Цицзин: мол, раз они переехали в новое жилище, то непременно должны пригласить её на скромную трапезу с вином.

Ли Су только подошёл к искусственным горам, как Цицзин уже заметила его и спросила:

— Только меня одну приглашаешь?

Сяо Юйтай, недавно приехавшая в столицу и знакомая лишь с ней, вздохнула:

— Говорят, во дворце уже сняли запрет с наложницы Линь Фэй, но Инь Инь до сих пор под арестом. Я никого больше не знаю, так что, конечно, приглашаю только тебя.

Солнце палило нещадно, и вода в пруду у подножия искусственных гор слепила глаза.

Ли Су вовремя вышел из тени и с улыбкой спросил:

— Не знаю, удостоюсь ли я такой чести?

Сяо Юйтай ещё не успела ответить, как кто-то глухо произнёс:

— Хозяин этого двора, кажется, это я.

В жаркий осенний день встретились два двоюродных брата Сяо Юйтай.

Сяо Юйтай хотела представить его с подобающим почтением, но Бай Ци так сверкнул на неё глазами, что она сразу сникла и тихо сказала:

— Ваше высочество, это мой дальний двоюродный брат.

Ли Су ответил:

— Очень приятно, очень приятно.

(До сих пор не выяснилось, как его зовут. Похоже, даже сама Сяо Юйтай не знает?)

— Двоюродный брат, это его высочество Чаньпинский цзиньский ван.

Бай Ци фыркнул и презрительно хмыкнул.

После нескольких вежливых фраз Бай Ци и Ли Су больше не нашли, о чём говорить. Бай Ци даже не потрудился изобразить учтивость — весь в холодной отчуждённости, он растянулся в кресле-качалке, греясь на солнце. Сяо Юйтай тут же встала на его защиту, объяснив, что её двоюродный брат — человек из глубинки, вольная птица, не стеснённая условностями и не сведущий в придворных правилах. Цицзин, увидев, что прибыл её повелитель, тоже перестала быть такой оживлённой, как прежде. В конце концов она заметила, что задний сад выглядит довольно запущенно, и, будучи преданной подругой, великодушно выложила десяток-другой серебряных лянов из своих сбережений — тех самых, что копила на свадьбу, — чтобы помочь подруге купить цветов для озеленения.

Во дворце его высочества имелись собственные садовники, и Ли Су уже было захотелось предложить их услуги, но в последний момент передумал и ничего не сказал.

После нескольких непринуждённых реплик — будь то Цицзин, Ли Су или гость — все пришли с добрыми намерениями, но так и не смогли сказать того, что хотели, и в итоге ушли разочарованные.

Сяо Юйтай с уважением проводила Ли Су до конца переулка, а Цицзин придумала повод — сбегать за сладостями. Ли Су обернулся и вдруг увидел, как она прикрыла глаза ладонью от солнца. Пальцы её, от рождения привыкшие держать серебряные иглы, были тонкими и белыми, как нефрит. Лёгкий ветерок приподнял край её тонкого рукава, обнажив запястье — чистое и безупречное, словно полированный жемчуг.

Он спросил:

— Вольная птица, не стеснённая условностями? Похоже, ты очень высоко ценишь этого двоюродного брата.

Сяо Юйтай мягко улыбнулась, и её изящные черты озарились особой нежностью.

Чёрный Котёнок, подавая экипаж, заметил, как лицо Бай Ци всё больше мрачнело, и не удержался, чтобы поддеть:

— Вы хоть сказали ей своё нынешнее имя? Если нет, то просто назовите псевдоним. Мне кажется, «Шэнь Мо» звучит отлично.

Если назвать настоящее имя, она непременно скажет: «У моей сестрёнки было такое же имя». Но он всегда гордился тем, что не меняет имени и не скрывает своего происхождения, а обманывать её не хотел.

Бай Ци, чей нрав был непостоянен, вдруг вспомнил: «Она пропала, а теперь, кроме того что похудела, выглядит совершенно спокойной! Я почти год за ней ухаживал — готовил, стелил постель… Даже свинью за такое время привяжешь к себе!»

Он фыркнул:

— Меня зовут Бай Ци.

— Ага, — пробормотала Сяо Юйтай, уже клевавшая носом от сонливости.

Когда экипаж остановился у «Таоте-гуань», Сяо Юйтай всё ещё пребывала в шоке.

— Двоюродный брат, нет… Чёрный Котёнок, ты сказал, что тебя зовут Бай Ци? Бай Ци?! Белый, как нефрит, и Ци, как драгоценный камень?

Получив подтверждение, Сяо Юйтай была поражена ещё сильнее. Её обычно ленивые глаза распахнулись, и в них вспыхнул ослепительный, почти вызывающий блеск:

— Не может быть! У меня есть двоюродная сестра, и её зовут точно так же! Есть ли между вами какая-то связь? Она белокожая, с круглыми глазами, очень милая и… не очень хорошо переваривает пищу. Будь послушным, в следующий раз снова приведу тебя сюда поесть.

Сяо Юйтай лукаво улыбнулась:

— Хорошо!

Двор постепенно обжился, и всё необходимое было докуплено. Однажды ранним утром Цицзин неожиданно привела гостя — Хуан Хэ.

Прошло почти месяц с их последней встречи, и Хуан Хэ сильно похудела, да и вид у неё был неважный. Цицзин пояснила:

— К счастью, её узнал Не Сяо. Иначе в таком огромном городе тебе бы её не найти! Не Сяо, с тех пор как приехал в столицу, каким-то образом устроился на службу у городских ворот и вывел Хуан Хэ из толпы прямо к резиденции вана. Сяо Юйтай ведь ещё не успела уведомить его о переезде, так что он сначала отправился в старую резиденцию и лишь там узнал, что она переехала.

Сяо Юйтай и Бай Ци исчезли одновременно. Хуан Хэ получила письмо от Сяо Юйтай, укрылась в деревне Хуанъянь и десять дней не выходила из дома. Затем вдруг до неё дошла весть, что наместник Су Цюнь и военачальник Хэлянь Цзянчэн арестованы и доставлены в столицу. Несколько дней она металась в тревоге, а потом всё же решилась отправиться в столицу на поиски подруги.

Сначала она не имела ни малейшего понятия, где искать Сяо Юйтай, и вышла из дома лишь на одном упрямстве. Путь оказался нелёгким — то идя, то останавливаясь, она проделала массу лишних километров. К счастью, повстречала Не Сяо. Иначе, даже попав в столицу, вряд ли нашла бы её.

Сяо Юйтай спросила:

— А если бы ты меня не нашла? Ведь тебе, девушке, совсем нелегко одной путешествовать.

Хуан Хэ сначала немного стеснялась, увидев перед собой изящную девушку в белом платье, но после короткой беседы раскрепостилась и, взяв Сяо Юйтай за руку, засмеялась:

— Если бы не нашла, просто вернулась бы домой. В деревне Хуанъянь тоже можно лечить людей — вполне неплохо.

Раз так, зачем тогда отправляться в путь? Ведь это лишь подвергает тебя опасности.

Увидев Бай Ци, Хуан Хэ на мгновение опешила, а потом шепнула Сяо Юйтай:

— Как так получилось, что и его зовут Бай Ци? В Мичжоу я расспрашивала всех подряд, но никаких вестей о вас не было. Куда же делась Бай Ци?

Сяо Юйтай не знала, что ответить, и лишь серьёзно сказала:

— Этому человеку можно доверять. Для меня он всё равно что Бай Ци.

Хуан Хэ помолчала, думая про себя: «Кто на свете сможет заменить Бай Ци, которая любила тебя беззаветно и чисто?» — и добавила:

— Не знаю, как бы Бай Ци удивилась, увидев тебя в таком виде. Ведь она мечтала выйти за тебя замуж.

Сяо Юйтай неловко кашлянула. Хуан Хэ взглянула на неё — та, похоже, не слишком переживала, — и, прикусив губу, промолчала.

Хуан Хэ приехала в столицу, и Сяо Юйтай была в восторге. Несколько дней подряд они вместе обходили лавки золотых дел мастеров, портных и парфюмерии в Чанъане. Однажды они даже оказали помощь богатой женщине, страдавшей от хронической боли в животе: поставили диагноз и выписали рецепт. Семья этой дамы была очень состоятельной и щедро вознаградила их — по десять лянов каждая. Сяо Юйтай тут же отдала два ляна на обновки для Хуан Хэ, а оставшиеся восемь растратила до заката. В тот же вечер она устроила пир в честь новоселья и в качестве приветствия для Хуан Хэ, преодолевшей тысячи ли в поисках своей «невесты».

Фраза «тысячи ли в поисках невесты» прозвучала из уст Не Сяо. За несколько дней он ещё больше загорел, а его и без того крепкое телосложение стало по-настоящему могучим — видимо, немало потрудился на службе.

— Хуанька, ведь ты тогда не знала, что она, как и ты, девушка! Раз так усердно искала, получается, правда «тысячи ли в поисках невесты»! — Хуан Хэ смущённо посмотрела на Сяо Юйтай, а та уставилась на жареное мясо на столе, чувствуя себя неловко. Но Не Сяо, уже подвыпивший, одним глотком осушил кувшин и с грохотом швырнул его на пол. — Хуанька, ты хорошая. Пусть даже тысячи ли — что ж, если бы она была жива, я бы прошёл миллионы, десятки миллионов, сотни миллионов ли! Но теперь, даже если бы я мог летать по небу или скакать в Западные земли, всё равно не увижу её. Разница между жизнью и смертью — непреодолима! Пока я жив, мне её больше не видать.

Все присутствующие были тронуты до глубины души, и в зале поднялись вздохи и причитания, превратив весёлый пир в меланхолическое размышление о бренности бытия.

Услышав стоны, Цицзин почесала ухо и шлёпнула Не Сяо по затылку:

— Пьёшь — так пей, зачем бить кувшины? Два таких кувшина можно отнести в винную лавку и получить ещё ляновое ведро в придачу! Расточитель!

Не Сяо обхватил её ногу и зарыдал. Цицзин пнула его ногой, словно мяч для цзюйюй, и вышвырнула в сторону бамбуковой рощи:

— Сиди там и пей! Всего-то пару глотков сделал, а уже воет во всё горло!

Оглянувшись, она увидела восхищённые взгляды Хуан Хэ и Сяо Юйтай и, смутившись, сказала:

— Просто слишком шумит. Давайте, девчонки, продолжим нашу беседу.

Ночью Сяо Юйтай, охваченная позывами природы, на ощупь выбралась из постели и наткнулась на что-то мягкое и тёплое. Испугавшись, она открыла глаза и увидела пару тёмных, полных гнева очей.

Сяо Юйтай вздрогнула от неожиданности и надула губки:

— Что ты делаешь в моей комнате?

Бай Ци взмахнул длинным рукавом, и ткань шлёпнула по массивному пурпурному столу. Он холодно усмехнулся:

— Голова болит?

Сяо Юйтай пробормотала: «Сейчас вернусь, потом поговорим», — и, решив «дело», тут же ощутила последствия вчерашнего пьянства. Она вернулась, держась за голову и пошатываясь.

— Голова болит? — Бай Ци лёгким движением коснулся её переносицы указательным пальцем. Ей стало так приятно, что она потёрлась о его палец, чуть не угодив себе в глаз. — Не вертись. Сама виновата, так что не заслуживаешь сочувствия.

Сяо Юйтай покачала головой и прижалась к его руке, бормоча:

— Почему ты рядом и не остановил меня?

Бай Ци снова холодно усмехнулся.

— Ты, наверное, пёс? То ласковый, то злой! Я же просила тебя пить поменьше, а ты швырнул кувшин и заявил, что я не должна вмешиваться, иначе выгонишь меня из моего же двора!

Сяо Юйтай сжала его руку.

— Во-первых, горячая еда. Во-вторых, тёплая постель. В-третьих… больше ничего. Выполнишь эти три желания — и можешь уходить.

Так и думал Бай Ци.

Он не мог задерживаться здесь надолго. Но эти три желания, хоть и простые, казались ему пустыми словами пьяной девчонки — всерьёз их принимать не стоило.

Его обещание должно было исходить из её искреннего сердца и даровать ей мир и радость на всю жизнь.

Значит, уходить он пока не собирался.

Через несколько дней из Мичжоу пришло письмо для Хуан Хэ. Второй дядя и вторая тётя были вне себя от гнева из-за её безрассудного поступка — целых пять страниц упрёков! В конце они написали, что если уж ей так хочется куда-то поехать, второй дядя, будучи здоровым, с радостью сопроводил бы её. Зачем уезжать одной? Также они спрашивали о судьбе Инь Иня: в этом году семья Инь получила на три десятка процентов меньше арендной платы, и вся деревня собрала корзину личи, чтобы передать госпоже Инь. Но та сильно похудела, и, судя по всему, наложница Линь Фэй всё ещё под арестом. Они просили Хуан Хэ непременно разузнать об этом.

В приписке сообщалась важная новость: староста и второй дядя Хуан, расспросив повсюду, нашли Бай Ци. Судьба сыграла злую шутку — она вышла замуж за богатого человека из пригорода Мичжоу. Хуан Дашэнь и Хуан Эршэнь лично навестили её и убедились, что это действительно она. Мужчина относился к ней очень хорошо.

Прочитав письмо, Сяо Юйтай остолбенела. Её изумление превзошло даже то, что она испытала несколько дней назад, проснувшись и обнаружив во дворе персиковое дерево.

Её глупенькая Бай Ци так поспешно вышла замуж?

Хуан Хэ тоже была поражена и, прикрыв рот, который от удивления раскрылся, прошептала:

— Бай-госпожа вышла замуж. Неужели она тоже давно знала, что ты девушка?

Бай Ци обожала Сяо Юйтай. Когда готовила новое блюдо, она всегда спрашивала с улыбкой: «Белая Змейка научилась новому кушанью! Господин, возьмёшь меня в жёны? Будешь каждый день есть вкусности!» Если кто-то обижал Сяо Юйтай, Бай Ци тут же вставала на защиту и, обладая силой тысячи цзиней, вопрошала: «Господин, давай будем вместе навеки? Белая Змейка будет всю жизнь тебя защищать!»

Она так любила Сяо Юйтай — если бы не знала правды, разве стала бы так спешно выходить замуж?

Сяо Юйтай покачала головой и глубоко вздохнула.

Скорее всего, сначала не знала. Иначе разве появилась бы глупенькая девочка? Был бы просто глупенький мальчишка.

Хуан Хэ, держа в руках плотный лист белой бумаги, медленно произнесла:

— Пожалуй, так даже лучше. Всё-таки Бай-госпожа счастлива.

В последующие два дня дул пронизывающий ветер, и листья платана, словно тучи, кружились в воздухе. Чёрный Котёнок, раздражённый шелестом опавшей листвы, открыл окно — и тут же в лицо ему хлестнуло несколько листьев, принесённых порывом ветра.

http://bllate.org/book/2313/255855