Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 60

— Господин Хэлянь, наш молодой генерал, лишь недавно прибыл в Мичжоу и с тех пор весь погружён в государственные дела, так и не найдя времени провести его с нами, простыми смертными. Завтра же как раз Праздник середины осени, да ещё и выходной — вставать рано не придётся. Почему бы не развлечься как следует? В честь праздника Павильон Пэнлай устроил на реке цветочные лодки: красавицы в лотосовых челнах танцуют на воде, а прославленная госпожа Мяомяо играет на цине. Это ведь ежегодное зрелище!

Хэлянь Цзянчэн слушал с интересом и наконец дал согласие. Вся компания, словно звёзды вокруг луны, весело болтая, направилась к берегу.

— Генерал Хэлянь, это самая большая цветочная лодка в Павильоне Пэнлай. Сегодня мы сняли её целиком от имени господина Су, чтобы вы вволю насладились праздником, — сказал Лоу Янь, приглашая гостя на борт.

Луна сияла, будто опьяневшая, и из-под моста медленно выплыла лодка в форме бутона лотоса. Когда она достигла середины реки, бутон внезапно раскрылся, обнажив девушку в жёлтой вуали.

Девушка танцевала с изумительным мастерством, исполняя ху-танец прямо в сердцевине цветка, и кружилась под музыку целых полчаса. Гости за столом весело чокались бокалами. Когда жёлтая танцовщица закончила выступление, Лоу Янь распорядился привести к Хэлянь Цзянчэну и танцовщицу, и госпожу Мяомяо, что играла за кулисами. Они уселись по обе стороны от него, поднося вина и угощения.

Хэлянь Цзянчэн, держа красавиц в объятиях, не спешил снимать вуаль. Он обнял госпожу Мяомяо, взял её нежную руку и принялся состязаться с ней в поэзии, проявляя изысканную учтивость.

— Госпожа Мяомяо поистине достойна звания поэтессы Павильона Пэнлай, — сказал Лоу Янь. — Однако, генерал, перед вами две красавицы — нехорошо обижать одну из них.

Под действием вина и тепла Хэлянь Цзянчэн сорвал вуаль с жёлтой танцовщицы и, убедившись, что перед ним неизвестная ему доселе редкой красоты, тут же отстранил госпожу Мяомяо, передав её Лоу Яню, и крепко прижал к себе новую избранницу.

Лоу Яню, однако, было не до веселья. Заметив, что госпожа Мяомяо выглядела скованной и едва сдерживала слёзы, он не знал, что и подумать, и вывел её с лодки, отправив домой. Вернувшись, он увидел, что Хэлянь Цзянчэн уже скрылся в каюту вместе с жёлтой красавицей. Один из товарищей усмехнулся:

— Молодость, что поделаешь… Лоу-да, а госпожа Мяомяо? Не приглянулась вам? Тогда позвольте мне…

Лоу Янь вдруг почувствовал глубокое раздражение, но сдержался:

— Госпожа Мяомяо нездорова, уже уехала. Не беспокойтесь обо мне — развлекайтесь сами.

Гости, уже пьяные, разбрелись по каютам с приглашёнными девушками. Лоу Янь остался в зале один, потягивая остатки вина, и в душе его поднялась горечь.

— Горе тому, кто опомнился слишком поздно… Его возлюбленная уже не ждёт…

Он уронил голову на стол, но вдруг заметил красное сияние и вскочил:

— Генерал Хэлянь! Быстро вставайте! На лодке пожар!

Он принялся кричать, повсюду поднялся шум. Лоу Янь увидел, как многие товарищи, растрёпанные и полуодетые, выбегают наружу, и принялся стучать в двери кают.

— Генерал Хэлянь! Пожар! Быстро покиньте лодку!

Из каюты раздался стон женщины. Вскоре Хэлянь Цзянчэн вышел, накинув лишь верхнюю одежду и обув деревянные сандалии; лицо его было мрачно, одной рукой он держал пояс штанов, другой — подбирал одежду. Жёлтая танцовщица, завернувшись в халат, с заплаканными глазами следовала за ним. Все поспешно расступились, давая генералу пройти к спасательной лодке. Но едва он ступил на доску, как нога его подкосилась — и он рухнул в воду.

Гости тут же забыли о пожаре и один за другим прыгнули в реку спасать его. Вмиг в воду нырнуло человек десять. Лоу Янь не умел плавать, схватил верёвку и бросился назад — но Хэлянь Цзянчэн уже сам выбрался на лодку, весь мокрый, и, несмотря на обычную изысканность, выглядел теперь довольно жалко.

Лицо Лоу Яня несколько раз исказилось, но он не стал подниматься на лодку и унижаться. Услышав позади тихие всхлипы жёлтой танцовщицы, он вспыхнул гневом:

— Ты чего ревёшь? Неужели я не заплачу тебе за выступление?

Танцовщица тут же замолчала. Лоу Янь бросил взгляд на её подол и удивился ещё больше — на ткани виднелись явные пятна.

«Неужели Хэлянь Цзянчэн уже…? — подумал он. — Ведь он едва успел выпить несколько чашек вина!»

Пожар на цветочной лодке в канун Праздника середины осени стал громким делом, но Инь Инь отсутствовал, и Сяо Юйтай ничего об этом не узнала. Только спустя несколько дней Хуан Хэ поведала ей одну странную историю.

— …Госпожа, та самая Цинънян снова прислала служанку… за лекарствами… для… повышения страсти.

Брови Сяо Юйтай приподнялись:

— Уже?

Сотая глава. Будущее

План начал приносить плоды, и Сяо Юйтай внутренне ликовала, но внешне сохраняла полное спокойствие, неспешно отхлёбывая чай:

— А? Разлюбил?

Хуан Хэ, будучи незамужней девушкой, смутилась:

— Вам совсем не неловко от этого?

— Я мужчина, — ответила Сяо Юйтай с ясным взором, — чего мне стыдиться?

Мужчина? Хуан Хэ чуть не подавилась:

— Этого я не знаю. Просто узнала, что это та же служанка, что приходила за рецептом в прошлый раз. Что ей ответить?

Сяо Юйтай загадочно улыбнулась и протянула:

— Такие лекарства… нельзя давать без разбора. Надо спросить подробнее: как давно они не бывали вместе? Не приходит ли он вовсе или приходит, но не остаётся на ночь? Только тогда можно подобрать подходящее средство.

Хуан Хэ вернулась с ответом ещё до вечера:

— Эта Цинънян и вправду откровенна! Я лишь слегка поинтересовалась, а её служанка рассказала всё до мельчайших подробностей. Мол, раньше господин и госпожа были неразлучны, но после того, как он упал в воду, стал избегать её. Несколько ночей подряд приходил, но вскоре уходил. Цинънян умоляла его остаться — он злился. А теперь и вовсе не приходит. Что делать, госпожа?

— Мужчины, — сказала Сяо Юйтай спокойно, — по своей природе склонны к переменам. Дай ей просто тонизирующее. Скажи служанке, что того, что она просит, у тебя нет.

Хуан Хэ почувствовала, что что-то не так, и, уйдя, через несколько шагов вдруг решила вернуться. Подойдя к двери, она увидела, что та приоткрыта, но тут же устыдилась своей подозрительности. Ведь даже если бы она и подслушала, что может услышать? В конце концов, у неё и так хватало собственных тайн.

Во дворе на груше созрели плоды, и лёгкий ветерок наполнял воздух свежестью.

Бай Ци, услышав половину разговора, недовольно спросила:

— Разве вы не собирались его отравить? Почему он лишь заболел?

Сяо Юйтай слегка кашлянула, и её веер колыхнулся в осеннем ветру:

— Белая Змейка, разве ты не знаешь, что для мужчины такая болезнь хуже смерти?

— Правда? — Бай Ци усомнилась.

— Правда, — ответила Сяо Юйтай серьёзно. — Ты ещё молода, не поймёшь. Когда вырастешь — поймёшь.

Хэлянь Цзянчэн, ныне военный комендант, поселился в усадьбе семьи Хуан. Этот сад славился по всему Мичжоу. Хэлянь Цзянчэн жил в павильоне «Хунтан Сюэ», где росли обширные заросли кротонов. Сяо Юйтай поручила Хуан Чжэню понаблюдать — и тот вскоре всё выяснил. Тонизирующие средства, которые принимала Иньэр, были безвредны для женщин. Для мужчин они тоже не опасны сами по себе, но в сочетании с кротонами, если долго находиться рядом с ними, вызывали… особые недомогания.

Похоже, в тот вечер четырнадцатого числа восьмого месяца Хэлянь Цзянчэн впервые понял, что с ним… случилось несчастье! От испуга он и упал в реку. А этот страх, падение и шок сделали так, что следов не осталось — и подозрения не пали на Хуан Хэ.

— Но вдруг он выздоровеет?

Голос Сяо Юйтай был спокоен, но в нём затаилась глубокая обида:

— Само по себе это не такая уж серьёзная болезнь. Если он перестанет ходить к Иньэр и прекратит принимать тонизирующие средства, через несколько дней всё пройдёт само. Но если он, не веря себе, в панике начнёт пить всякие «укрепляющие» снадобья… тогда всё может обернуться плохо. — Она усмехнулась. — Хотя… разве обычный мужчина, узнав, что стал импотентом, не побежит к лекарям и не начнёт глотать всё подряд?

Бай Ци всё ещё не могла понять, почему не отравили сразу. Сяо Юйтай постучала по каменному столику, и звук прозвучал чётко и холодно:

— Если с ним что-то случится сейчас, семья Хэлянь непременно проведёт тщательное расследование. Подождём до сентября. Семья Хэлянь… рано или поздно заплатит за всё. Старые дела почти наверняка связаны именно с ними.

Всё шло необычайно гладко. Сначала сама Цинънян выдала себя, позволив Сяо Юйтай заранее узнать, что лекарство подействовало. Но затем события пошли совсем не так, как она ожидала: из разных источников поползли слухи, что новый военный комендант Хэлянь Цзянчэн страдает импотенцией. Хуан Хэ, специализирующаяся на женских болезнях и уже получившая известность благодаря беременности госпожи Юнь, стала слышать такие разговоры повсюду.

— Про Хэлянь Цзянчэна теперь все говорят. Сегодня пришла одна госпожа с двумя служанками. Одна сказала: «Давно восхищаюсь молодым генералом Хэлянем — в пятнадцать лет стал военным чжуанъюанем, да ещё и поэзии знает!» Вторая тут же: «А ты разве не знаешь? У генерала Хэляня есть скрытая болезнь, поэтому он и не интересуется женщинами». Не смешно ли?

Хуан Хэ улыбалась, рассказывая это, но внимательно следила за выражением лица Сяо Юйтай. Та, однако, оставалась невозмутимой.

— В общем, теперь об этом знают все, кроме самого Хэлянь Цзянчэна и его ближайшего окружения. Его репутация полностью разрушена.

Бай Ци, знавшая правду, подошла налить чай и с явным удовольствием посмотрела на Хуан Хэ. Та отказалась от дальнейших попыток выведать что-либо и перешла к вопросам о женских болезнях и лечении.

Но в этот день Хуан Хэ никак не могла сосредоточиться — она смотрела на золотистые цветы османтуса и задумчиво мечтала. Сяо Юйтай, подперев щёку рукой, ждала добрую половину чашки чая, пока та не очнулась и не смутилась. Тогда Сяо Юйтай воткнула ей в причёску алый цветок гибискуса и, любуясь, сказала:

— Госпожа Хуан, ваша красота затмевает даже гибискус.

Хуан Хэ смутилась ещё больше, но тут Сяо Юйтай вдруг стала серьёзной:

— Хуан Хэ, если я когда-нибудь покину Мичжоу, постарайся как можно скорее обрести независимость и разорви со мной все связи. Если услышишь тревожные слухи — закрой Аптеку «Юнься» и возвращайся в деревню Хуанъянь. У тебя уже есть известность, и даже в деревне ты сможешь прокормить себя. Подожди два-три года — если ничего страшного не случится или Инь Инь вернётся, тогда снова открывай аптеку.

Сердце Хуан Хэ заколотилось, но Бай Ци уже выталкивала её за дверь.

С тех пор как Хэлянь Цзянчэн прибыл в Мичжоу, Сяо Юйтай большую часть времени проводила дома, передав управление Аптекой «Юнься» Хуан Хэ. Бай Ци однажды случайно услышала в аптеке, как несколько болтливых женщин шепчутся о «тайне» Хэлянь Цзянчэна, и с тех пор каждый день с удовольствием носила Хуан Хэ обед, чтобы подслушать новые сплетни.

Но в этот день она вернулась мрачная:

— Вы же сказали, что болезнь Хэлянь Цзянчэна не пройдёт так быстро. Почему он уже берёт наложницу? Да ещё и устраивает пышное празднество! Приглашены все значимые люди Мичжоу!

— Берёт наложницу? — удивилась Сяо Юйтай. — Неужели лекарство подействовало быстрее, чем ожидалось? Или… он обладает необычайными способностями?.. Кхм-кхм… Белая Змейка, не будь такой кровожадной. Хэлянь Цзянчэн, конечно, мерзок, но смерти не заслуживает. Смерти не заслуживает.

— Максимум — чтобы жил, мучаясь? — Бай Ци бросила на неё сердитый взгляд. — Но сейчас он живёт слишком весело!

— Может, слухи дошли до него, и он устраивает свадьбу, чтобы опровергнуть их? Или, не вылечившись, решил «снять порчу» новой наложницей? Кого он берёт? Кто такая?

— Всё ту же Цинънян…

Пока они гадали, сосед передал сообщение: Хуан Хэ ушла на вызов, и им нужно присмотреть за аптекой.

Сяо Юйтай только вышла на улицу, как увидела Хэлянь Цзянчэна в чёрном длинном халате с золотой вышивкой и алой шёлковой оторочкой. Он шёл прямо к ней, ветер развевал его одежду.

Сяо Юйтай наполовину сложила веер.

Этот её номинальный жених, которого они оба терпеть не могли, действительно был красив — типичный представитель благородной внешности и подлой натуры.

Сотня первая глава. Сеть

— Лекарь Сяо становится всё более беззаботной — редкость увидеть вас в аптеке, — сказал Хэлянь Цзянчэн с фальшивой улыбкой. Его внешность была по-прежнему изысканной.

Сяо Юйтай вздохнула. Вспомнив его подлые поступки, она подумала, что он — живое опровержение поговорки «внешность отражает душу»: внутри он чёрнее угля, а снаружи — всё светлее и светлее.

— Генерал Хэлянь занят важными делами. Что привело вас сюда в день вашей свадьбы?

— Ждал вас специально.

Сяо Юйтай чуть приподняла брови, в глазах на миг вспыхнул огонь, но тут же погас. Что ещё задумал этот человек?

http://bllate.org/book/2313/255829