Готовый перевод Repaying Kindness Is a Skill / Отблагодарить — тоже искусство: Глава 58

— А-Юань…

— Сказала же, что сплю! — вспылила А-Юань, но, произнеся всего одну фразу, почувствовала неладное, резко села и уже собралась расплакаться, как Сяо Юйтай зажала ей рот. А-Юань забулькала сквозь слёзы.

— А-Юань, не бойся. Я просто пришла навестить тебя. Ни слова больше — услышат, и твоей чести… э-э-э, конец.

А-Юань кивнула. Сяо Юйтай чуть ослабила хватку — и тут же получила плевок прямо в лицо:

— Бесстыдник! Как ты сюда попала? Вон!

Сяо Юйтай вытерла слюну и вздохнула:

— А-Юань, мне тоже не до радости ночью проникать в твою спальню. Но твой дядюшка — ого, какие у него связи! Городничий повсюду меня ищет. Приказано: при сопротивлении — убивать на месте. Если бы я не пришла к тебе, как бы выбраться из этой переделки?

А-Юань широко распахнула глаза и забыла про нарушение её покоя:

— Что вообще происходит?

Сяо Юйтай протянула руку, и А-Юань, как обычно, подала ей запястье. Та нащупала пульс, внимательно осмотрела её бледное лицо и произнесла:

— Так и есть — «Бесследный порошок».

А-Юань опустила голову и ушла с головой под одеяло. Видимо, вспомнилось дневное унижение — её руки задрожали:

— Я сама не знаю… Вчера вечером я сказала тётушке, что больше не хочу выходить замуж за зятя. Но она не согласилась. Сегодня я пошла, как обычно, поболтать с тобой, а потом… Когда я пришла в себя, уже стояли тётушка и папа. Они кричали, что ты — нехороший человек. Я была в тумане и ничего не понимала. Только сейчас кое-что вспомнила, но до сих пор не пойму, что со мной случилось.

Она тихо договорила и сидела неподвижно несколько мгновений, а затем вдруг зарылась под одеяло и прошептала:

— Я больше не хочу жить… Это слишком позорно.

Сяо Юйтай потянула за край одеяла и мягко сказала:

— Тебя отравили. И никто, кроме нас, об этом не знает. Днём я дала тебе противоядие, но яд ещё не выведен полностью. Принимай эти пилюли ещё два дня. — В прошлый раз, столкнувшись с «Бесследным порошком», Сяо Юйтай приготовила пробную партию противоядия. Некоторых трав не хватало, поэтому оно не действовало мгновенно, но в экстренных случаях сгодилось. — А лекарство, которое я тебе выписала, ты ещё принимаешь?

А-Юань, укутанная в одеяло, глухо ответила:

— Папа и тётушка узнали, что его прописала ты, и выбросили всё. Но я-то не верю, что ты такая. Ведь теперь я могу выходить на улицу даже без зонта — значит, лекарство лекаря Сяо действует. А папа говорит, что ты околдовала меня. Я сколько ни объясняла — он не слушает, только кричит. Говорит, что если бы… если бы ты ни при чём, зачем бы я вдруг заговорила о расторжении помолвки? В общем, он и слушать ничего не хочет. Всегда такой.

Сяо Юйтай погладила её по спине сквозь одеяло:

— Это моя вина.

— А? — удивилась А-Юань. — Разве не папа виноват? Почему он не слушает меня?

— Ты не помнишь. Ты тогда так бушевала, что мне пришлось связать тебя вместе с Белой Змейкой. Когда твой отец ворвался и увидел эту картину… Как он мог не рассердиться? Всё, что он делает, исходит из любви к тебе.

— Из любви? — А-Юань уже клевала носом, но вдруг перевернулась и обняла руку Сяо Юйтай. — В детстве я однажды играла с двоюродной сестрой в родовой школе и упала — сильно поранила голову.

— Дай угадаю: твой отец снова пришёл в ярость и устроил скандал?

А-Юань кивнула:

— Тот дядюшка был из боковой ветви рода. Он не выдержал натиска отца и увёл сестру домой. Отказался от дел с нами — и до конца жизни жил в нищете. Я тогда ничего не знала. Узнала только, вернувшись в школу: девочки говорили, что мой отец — задира и тиран, и никто не хотел со мной дружить.

Вероятно, с того самого момента в душе А-Юань зародилось тревожное зерно. Позже, при любом конфликте, её отец реагировал чрезмерно бурно. Из-за этого А-Юань не могла завести друзей, её избегали, и со временем она стала всё глубже прятаться за свою скорлупу, чувствуя себя в безопасности лишь тогда, когда полностью закрыта от мира. К счастью, А-Юань была умна и старалась держать себя в руках, поэтому лечение давалось ей особенно легко.

Сяо Юйтай погладила её по голове:

— Твой отец — хороший человек.

А-Юань удивлённо распахнула глаза:

— Ты разве не думаешь, что он грубиян, задира и вообще не слушает никого?

— Твоя старшая сестра умерла молодой. Теперь ты — его единственное дитя. Естественно, он тревожится. Он ничего не сделал дурного.

А-Юань уже клевала носом и бормотала сквозь сон:

— Лекарь Сяо… не злись… Я поговорю с ним. Если он снова так поступит… я больше не буду с ним разговаривать…

Сяо Юйтай вышла из комнаты, зевая от усталости. Белая Змейка тут же вспыхнула гневом и принялась вытирать её руку рукавом:

— Эта А-Юань совсем без стыда! Как посмела трогать руку господина!

— Белая Змейка, скоро мой день рождения. Ты ещё пожалеешь об этом.

— Никогда! — заявила та с пафосом. — Я выйду замуж только за господина!

— А если я окажусь женщиной? — спросила Сяо Юйтай.

Белая Змейка посмотрела на неё взглядом «бедняжка, не выдумывай глупостей» и вздохнула по-стариковски:

— Господин, если не хочешь брать меня в жёны, не надо выдумывать такие небылицы. Если бы мне сказали, что Инь Даху — женщина, я бы ещё поверила. Но ты? Невозможно! Ты ведь так добр ко всем девушкам: к Четырнадцатой госпоже, к красавице из Павильона Пэнлай, к А-Юань… А к Хуан Хэ — особенно! Прямо как герой из театральных пьес — ловелас! Господин, разве такой может быть не мужчиной?

Сяо Юйтай чуть не поперхнулась. «Ловелас? Как это „не может быть не мужчиной“? Где я похожа на мужчину?»

Она оглядела свою плоскую грудь и подумала: «Видимо, именно в этом проблема?»

Сяо Юйтай едва сдержалась и спросила сквозь зубы:

— Белая Змейка, а если я всё-таки женщина?

— Тогда, — бодро отозвалась та, — раз господин такой любительниц цветов, будучи женщиной, наверняка полюбит других женщин. В любом случае, я останусь с господином!

Белая Змейка и Сяо Юйтай два дня скитались по улицам, питаясь одним ветром и дождём, пока наконец не узнали: приказ об аресте отменён. Более того, власти распространили опровержение: лекарь Сяо не торговала поддельными лекарствами. Наоборот, несколько врачей подписали совместное письмо, подтверждающее её высокое мастерство, честность и безупречную репутацию — она лечит всех, от мала до велика, одинаково добросовестно.

Вернувшись домой, они обнаружили, что семья А-Юань действительно свирепствовала: двор был разгромлен вдребезги. Они даже не успели присесть, как управляющий с отрядом слуг ворвался во двор, вооружившись молотками и кувалдами.

— Почтенный лекарь Сяо! — начал он с поклоном. — Мой господин устроил пир в Павильоне Пэнлай и просит вас, как человека великодушного, почтить своим присутствием…

Белая Змейка выскочила вперёд и принялась раскачивать рукав Сяо Юйтай:

— Господин, они даже котёл разбили! Сегодня ужинать не на что — пойдёмте в Павильон!

Управляющий не ожидал такой покладистости и невольно показал презрение:

— Не беспокойтесь, господин. Я лично прослежу, чтобы всё здесь привели в порядок к вашему возвращению.

Пир в Павильоне Пэнлай был устроен, но ни А-Юань, ни её родные так и не появились. Сяо Юйтай вдоволь наелась, упаковала нетронутые блюда в коробки и, поскольку дом оставался в беспорядке, отправилась с Белой Змейкой на рынок. Точно рассчитав время, они вернулись во двор — и обнаружили, что всё уже убрано.

Управляющий ждал у ворот. Увидев коробки с едой в руках Сяо Юйтай, он снова не скрыл презрения:

— Почтенный лекарь, блюда пришлись вам по вкусу?

Сяо Юйтай, прищурившись, мягко ответила:

— Городничий угощает императорского чиновника — и то в Павильоне Пэнлай. А я всего лишь простолюдинка. Разве мне не должно быть довольной?

Брови управляющего дёрнулись. Он натянуто улыбнулся:

— Если лекарь довольны, то и слава богу. Благодаря вашему искусству наша госпожа А-Юань полностью выздоровела — даже самые прославленные врачи не могли справиться с её болезнью. Мой господин бесконечно благодарен. Прошлый инцидент — чистое недоразумение, за что он глубоко извиняется. Поэтому он прислал меня, чтобы восстановить ваш двор. Вся новая мебель — высшего качества. Если что-то ещё не устраивает, прикажите — немедленно исправим. Что до недоразумения…

Сяо Юйтай лукаво улыбнулась:

— Управляющий Лю, будьте спокойны — я умею хранить тайны. Однако…

Управляющий, решив, что она собирается заломить цену, снисходительно усмехнулся:

— Лекарь, какие у вас пожелания?

— В моей комнате стоял горшок с орхидеей — «Хуэйсинь». А во дворе росла слива «Сусянь Юйдиэ Юлун». Остальное — вещи обычные, несущественные. Но эти два растения мне очень дороги. Что до прочего — разбитые хризантемы «Цзылун Восюэ» и пионы «Хайтан Чжэнжунь» — ладно, ради А-Юань я прощаю.

Управляющий опешил.

Фарфоровый горшок для сливы он заменил на похожий, но и в голову не пришло, что внутри росла редчайшая разновидность, доступная лишь знати.

— Вы уверены, что это именно «Сусянь Юйдиэ»?

Сяо Юйтай, присев на каменный столик, ответила:

— Так сказал господин Инь, когда дарил мне её. Утверждал, что во всём Мичжоу таких слив, возможно, только у него. Если не найдёте такую же, наймите известного садовника — пусть спасёт моё дерево. Я, вообще-то, не из жадных. Ваша семья Лю — торговцы, вряд ли достанете такую редкость. Я и не требую. Просто не люблю, когда ко мне относятся пренебрежительно.

Лицо управляющего несколько раз изменилось в цвете. Он тут же сменил тон, почтительно поклонился и сказал:

— Отдохните, пожалуйста. Этим займётся сам господин.

— Как вам угодно.

Несколько дней спустя, когда Сяо Юйтай собиралась хорошенько выспаться после осенней усталости, её разбудил громкий звон колоколов. Вместе с Белой Змейкой она вышла во двор — управляющий уже стоял там, улыбаясь до ушей:

— Лекарь Сяо, прошу проследовать в аптеку «Юнься».

Сяо Юйтай не поняла, в чём дело, но позволила себя увести. У дверей аптеки как раз открывала Хуан Хэ. Увидев их, она схватила метлу:

— Опять пришли устраивать беспорядки? Подумайте хорошенько — здесь улица! Хотя ещё рано, патрульные уже на посту…

— Вы, верно, хозяйка аптеки «Юнься»? — вежливо обратился управляющий. — Не беспокойтесь. Ваша наставница вылечила моего господина. Ранее другие господа, введённые в заблуждение, ошибочно обвинили лекаря Сяо. Вчера, когда болезнь отступила и господин убедился в силе лекарства, он велел мне принести благодарственную доску.

И тут же начался громкий перезвон колоколов и барабанов. Среди улицы сняли алый покров с доски, на которой золотыми иероглифами было выведено: «Руки творят весну».

Управляющий старательно объяснил собравшимся зевакам, что произошедшее — недоразумение, вызванное клеветой, и повесил доску над входом в аптеку. Лишь после этого толпа рассеялась.

Управляющий снова заулыбался:

— Лекарь Сяо, уже полдень. Мой господин заказал столик в «Таоте-гуань». Не соизволите ли отобедать?

Сяо Юйтай не хотела идти, но вспомнила: всё началось из-за А-Юань, и благодаря ей же удалось выйти из беды. Счёты сошлись. Она молча села в карету семьи Лю.

Карета медленно катилась по оживлённой улице. Управляющий шёл рядом и пояснил:

— Лекарь, возможно, вы не знаете: мой господин — крупный зерновой торговец, а его сын чрезвычайно одарён. В шестнадцать лет стал цзиньши. Благодаря его литературным заслугам семья, скорее всего, получит право поставлять зерно ко двору.

— То есть станете императорскими поставщиками? — Сяо Юйтай не дала ему ответить. — Кто ваш господин или дядюшка А-Юань — мне безразлично. До того случая я даже не знала, как её зовут. Будьте спокойны: раз я сказала, что делаю это ради А-Юань, не стану же устраивать ей неприятности.

Дядюшка А-Юань, её отец, действительно не жалел средств. Весь крупнейший и знаменитейший ресторан Мичжоу был сдан в аренду.

Отец А-Юань — тот самый мужчина средних лет, который первым бросился её избивать — уже ждал за накрытым столом. Увидев Сяо Юйтай, он встал и лично налил ей вина.

http://bllate.org/book/2313/255827